Il y a fort longtemps, quand le monde était encore jeune, Corbeau et Goéland Blanc vivaient côte à côte au Canada, tout au nord, sur les rives du Grand Lac à l'ouest. Ils étaient très bons amis et travaillaient toujours en harmonie. Ils partageaient nourriture et serviteurs en abondance. Goéland Blanc était d'une grande simplicité ; il était toujours franc et honnête dans ses relations avec autrui. Mais Corbeau était un rusé, et il lui arrivait d'être fourbe et trompeur. Pourtant, Goéland ne se doutait de rien, et les deux vivaient toujours en parfaite amitié. En ces temps lointains, dans le Grand Nord, le monde était plongé dans les ténèbres et seule la lumière des étoiles éclairait le ciel. Goéland possédait toute la lumière du jour, mais il était très avare et la gardait précieusement enfermée dans un coffre. Il n'en donnait à personne et ne la laissait jamais sortir, sauf lorsqu'il en avait besoin pour ses longs voyages.
Au bout d'un moment, Corbeau devint jaloux de la possession de Goéland. Il se dit : « Il n'est pas juste que Goéland garde toute la lumière du jour pour lui, enfermée dans une boîte. Elle est destinée au monde entier et non à lui seul, et nous serions tous grandement avantagés s'il en laissait parfois échapper un peu. » Il alla donc trouver Goéland et lui dit : « Donne-moi un peu de ta lumière du jour. Tu n'en as pas besoin de toute et je peux en utiliser une partie à mon avantage. » Mais Goéland répondit : « Non. Je la veux toute pour moi. Que pourrais-tu faire de la lumière du jour, toi avec ton pelage noir comme la nuit ? » et il refusa de lui en donner. Corbeau décida alors qu'il devrait se procurer de la lumière du jour à Goéland en ruse.
Peu après, Corbeau ramassa des épines et des bardanes et les répandit sur le sol entre la maison de Mouette et la plage où se trouvaient les canoës. Puis il alla à la fenêtre de Mouette et cria fort : « Nos canoës dérivent dans les vagues ! Viens vite m'aider à les sauver ! » Mouette bondit hors de son lit et courut, à moitié endormi, pieds nus. Mais en courant vers la plage, les épines s'enfoncèrent dans sa chair et il hurla de douleur. Il regagna sa maison en rampant, disant : « Mon canoë peut bien dériver s'il le veut ; je ne peux plus marcher à cause des échardes dans mes pieds. »
Corbeau laissa échapper un petit rire et s'éloigna, faisant mine d'aller à la plage pour remonter les canoës. Puis il entra dans la maison de Goéland. Goéland hurlait encore de douleur ; assis en pleurs au bord de son lit, il essayait tant bien que mal d'enlever les épines de ses pattes.
« Je vais t’aider », dit Corbeau, « car je l’ai souvent fait. Je suis un très bon médecin. » Il prit donc un poinçon en os de baleine et attrapa la patte de la mouette, prétextant d’enlever les épines. Mais au lieu de les retirer, il les enfonça plus profondément, si bien que la pauvre mouette hurla plus fort que jamais.
Et Corbeau dit : « Il fait si sombre que je ne peux pas enlever ces épines de tes pieds. Donne-moi un peu de lumière et je te guérirai bientôt. Un médecin a toujours besoin d'un peu de lumière. » Alors Mouette ouvrit la boîte et souleva légèrement le couvercle pour qu'un faible rayon de lumière en jaillisse.
« C’est mieux ainsi », dit Corbeau. Mais au lieu d’enlever les épines, il les enfonça comme il l’avait fait auparavant, jusqu’à ce que Goéland hurle et se débatte de douleur. « Pourquoi es-tu si avare de ta lumière ? » s’exclama Corbeau. « Te prends-tu pour un hibou et crois-tu que je vois assez bien dans le noir pour soigner tes pattes ? Ouvre grand la boîte et je te guérirai vite. »
Sur ces mots, il se laissa tomber lourdement sur la mouette et fit tomber la boîte par terre. Le couvercle s'ouvrit brusquement et la lumière du jour se répandit aussitôt sur le monde entier. La pauvre mouette essaya tant bien que mal de la faire rentrer dans la boîte, mais en vain : elle avait disparu à jamais. Corbeau s'excusa de l'accident, mais après avoir enlevé toutes les épines des pattes de la mouette, il rentra chez lui en riant sous cape, ravi du succès de sa ruse.
Bientôt, la lumière illumina le monde entier. Mais Corbeau ne voyait pas bien, car la lumière était trop vive et ses yeux n'y étaient pas habitués. Il resta un moment assis à regarder vers l'est, mais n'y vit rien d'intéressant. Le lendemain, il regarda un peu plus loin, car il commençait à s'acclimater aux nouvelles conditions. Le troisième jour, il distingua nettement une ligne de collines à l'est, se détachant sur le ciel et enveloppées d'une brume bleue. Il contempla longuement ce spectacle étrange. Puis il aperçut au loin, vers la colline, une fine colonne de fumée s'élevant vers le ciel. Il n'avait jamais vu de fumée auparavant, mais il en avait souvent entendu parler par des voyageurs en des contrées lointaines. « Ce doit être le pays dont on m'a parlé », dit-il. « C'est dans ce pays que vivent les peuples qui seuls possèdent le Feu. Nous l'avons cherché pendant des siècles et je crois que nous l'avons enfin trouvé. » Puis il pensa : « Nous avons maintenant la lumière du jour, et quel bonheur ce serait si nous pouvions aussi avoir le Feu ! » Et il décida de partir à sa recherche.
Le lendemain, il réunit ses serviteurs et leur fit part de ses projets. Il dit : « Nous devons partir sans tarder, car la distance est longue. » Et il demanda à trois de ses meilleurs serviteurs, Robin, Taupe et Puce, de l'accompagner. Puce sortit sa petite charrette et ils essayèrent tous d'y monter, mais elle était bien trop petite. Ils essayèrent ensuite la charrette de Taupe, mais elle était bien trop fragile et, à peine avait-elle commencé à avancer, elle tomba en panne et ils en tombèrent tous. Ils essayèrent alors la charrette de Robin, mais elle était bien trop haute et se renversa sous son poids, les précipitant tous à terre. Alors Corbeau vola la grande et solide charrette de Mouette, car Mouette dormait, et elle se porta très bien. Ils se mirent en route, se relayant pour pousser la charrette à l'aide d'une perche à travers la plaine.
Après un étrange voyage à travers des lieux insolites, ils atteignirent le pays du peuple maître du Feu, guidés par une fine colonne de fumée. Ce peuple n'était pas un peuple terrestre. Certains disent qu'il s'agissait du peuple des poissons, mais nul ne le sait. Ils étaient assis en un grand cercle, le Feu au centre, car c'était l'automne et les jours et les nuits étaient frais. Le Feu était omniprésent. Corbeau les observa un moment de loin, réfléchissant au meilleur moyen de s'en emparer. Puis il dit à Robin : « Tu es plus rapide que nous tous. Tu dois voler le Feu. Tu peux t'envoler rapidement, le saisir dans ton bec et nous le rapporter, et le peuple ne te verra ni ne t'entendra. »
Alors Robin choisit un endroit peu fréquenté, s'y précipita, ramassa du feu en un clin d'œil et revint indemne vers ses compagnons. Mais il n'en avait pris qu'une infime partie. À mi-chemin, le feu était si brûlant dans son bec qu'il ressentit une étrange douleur et dut le laisser tomber à terre. Il s'écrasa au sol avec fracas et, si petit, il vacilla faiblement. Robin appela ses compagnons pour qu'ils lui apportent le chariot. Puis, se tenant près du feu, il l'éventa de ses ailes pour le maintenir en vie. La chaleur était intense, mais il persévéra courageusement jusqu'à ce que sa poitrine soit gravement brûlée et qu'il doive s'éloigner. Ses efforts pour sauver le feu furent vains, et avant que ses compagnons ne l'atteignent, le feu s'était éteint, ne laissant derrière lui qu'une braise noire. Quant à la poitrine du pauvre Robin, elle fut roussie, et jusqu'à ce jour, celle de ses descendants est d'une couleur brun-rougeâtre, car il fut brûlé en essayant de voler le feu il y a fort longtemps.
Alors Corbeau demanda à Puce de tenter de voler Feu. Mais Puce répondit : « Je suis trop petite. La chaleur me brûlerait vif ; et, de plus, je risquerais de mal évaluer la distance et de tomber dans les flammes. »
Alors Corbeau demanda à Taupe d'essayer, mais Taupe répondit : « Oh non, je suis plus apte à d'autres tâches. Ma fourrure serait toute brûlée comme la poitrine de Rouge-gorge. » Corbeau prit soin de ne pas y aller lui-même, car c'était un grand lâche.
Alors il dit : « Il y a une solution plus simple et plus efficace. Nous allons voler le bébé du chef et le retenir contre rançon. Peut-être nous donneront-ils le Feu en échange. » Tous trouvèrent l'idée excellente. Corbeau demanda : « Qui se porte volontaire pour voler le bébé ? », car il laissait toujours les autres faire tout le travail.
Puce dit : « J'irai. D'un bond, je serai dans la maison, et d'un autre, j'en serai de nouveau dehors, car je peux sauter très loin. » Mais les autres rirent et dirent : « Tu ne pourrais pas porter le bébé ; tu es trop petite. »
La Taupe dit : « J'irai. Je peux creuser un tunnel discrètement sous la maison jusqu'au berceau. Je pourrai alors voler le bébé sans que personne ne m'entende ni ne me voie. » Il fut donc convenu que la Taupe irait. Quelques minutes plus tard, elle creusa son tunnel et revint bientôt avec le bébé. Ils montèrent ensuite dans leur calèche et rentrèrent chez eux en toute hâte, emportant leur butin.
Lorsque le chef du peuple du Feu découvrit la disparition de son enfant, il fut pris d'une grande colère. Dans tout le pays, une profonde tristesse s'empara de l'héritier du chef, l'espoir de la tribu, qui avait disparu. La mère de l'enfant et ses femmes pleurèrent si amèrement que leurs larmes tombèrent comme une pluie torrentielle sur toute la contrée. Le chef jura de donner tout ce qu'il possédait pour retrouver son enfant. Mais malgré les recherches menées de toutes parts par son peuple, le bébé restait introuvable. Après plusieurs jours, un voyageur venu de loin, des Grandes Eaux de l'ouest, leur apporta la nouvelle qu'un enfant étrange vivait loin à l'ouest, dans un village au bord de la mer. Il leur dit : « Il n'est pas de leur tribu. Il ressemble aux enfants de votre village », et leur conseilla d'aller le voir. Le chef envoya donc ses hommes à leur recherche, guidés par le voyageur.
Arrivés au village de Raven, on leur apprit qu'un étrange bébé s'y trouvait. On leur décrivit l'enfant, mais on le garda caché, et Raven refusa de leur dire comment il était arrivé là. Il ajouta : « Comment savoir qu'il est l'enfant de votre chef ? Les gens racontent bien des histoires de nos jours. Si vous le voulez, vous pouvez l'acheter, car il nous a causé beaucoup de tracas et de dépenses. »
Les messagers retournèrent donc auprès du chef et lui firent leur rapport. D'après la description, le chef reconnut l'enfant comme étant le sien et leur offrit de précieux présents : des perles et de riches robes. Il les renvoya ensuite racheter son fils. Mais Corbeau, à la vue des présents, déclara : « Non, je ne veux pas de ces présents ; ils ne compensent pas mes efforts », et il refusa de se séparer du bébé. Les messagers rapportèrent de nouveau l'incident au chef. Celui-ci leur offrit alors des présents encore plus somptueux, les plus beaux qu'il possédait dans tout son royaume, et les renvoya. Mais Corbeau répéta : « Non, vos présents sont sans valeur, comparés à mes efforts et à mes dépenses. Dites-le à votre chef. »
Lorsque le chef entendit cela de ses messagers, il fut fort perplexe, car il avait offert le meilleur de lui-même et pensait avoir épuisé toutes ses ressources. Il dit alors : « Retournez voir le peuple et demandez-lui ce qu’il désire en échange de mon garçon ; il l’obtiendra si cela est possible. » Les messagers retournèrent donc auprès de Raven et s’exprimèrent comme on le leur avait ordonné.
Et Corbeau dit : « Seule la flamme peut racheter l'enfant. Donnez-moi du feu et vous pourrez prendre le bébé. » Le messager rit et dit : « Pourquoi ne l'avez-vous pas dit dès le début, nous épargnant ainsi bien des tracas et des inquiétudes ? Le feu est ce qu'il y a de plus abondant dans notre royaume, et pourtant nous ne lui accordons aucune valeur. » Ils retournèrent donc joyeux auprès du Chef. Celui-ci leur envoya beaucoup de feu et reçut en échange son enfant sain et sauf de Corbeau. Il envoya ensuite à Corbeau deux petites pierres dont les messagers lui apprirent à se servir.
Et ils dirent : « Si jamais tu perds le Feu ou s'il meurt de faim, tu peux toujours le faire revivre avec ces deux petites pierres. » Puis ils lui montrèrent comment faire du Feu avec les deux petites pierres, de l'herbe sèche, de l'écorce de bouleau et du pin sec, et Corbeau trouva cela très facile. Il fut très fier d'avoir apporté le Feu et la Lumière sur terre. Il garda le Feu pour lui longtemps, et bien que le peuple le réclamât bruyamment, il refusa d'en donner. Bientôt, cependant, il décida d'en vendre une partie, car il avait désormais le pouvoir de le créer. Alors il se dit : « Voilà un bon moyen d'avoir beaucoup d'épouses », et il annonça qu'il ne vendrait une partie de son feu qu'en échange d'une femme.
Et de nombreuses familles achetèrent son feu, et en échange, il reçut de nombreuses épouses. Aujourd'hui encore, il en a beaucoup et il voyage toujours, entouré de ses nombreuses femmes. Mais les Indiens, à leur arrivée, lui prirent le Feu. Ainsi, le Feu parvint aux Indiens jadis. Et lorsqu'il s'éteint, comme c'est souvent le cas, ils utilisent parfois des pierres à silex du Corbeau pour le ranimer.