Il était une fois un homme qui confia un enfant à une femme d'un village, lui demandant de prendre soin de lui. Puis il disparut. Comme l'aube pointait à peine lorsque la femme recueillit l'enfant, elle le nomma Ciel de l'Aube. À trois ans, l'enfant levait souvent les yeux vers le ciel et parlait aux étoiles. Un jour, il s'enfuit et de longs mois s'écoulèrent avant son retour. La femme le frappa. Mais il s'enfuit de nouveau et ne revint pas pendant un an. Sa nourrice, inquiète, lui demanda : « Où étais-tu passé tout ce temps ? » Le garçon répondit : « Je n'ai fait qu'un bref voyage jusqu'à la Mer Pourpre. L'eau y a taché mes vêtements de rouge. Alors je suis allé à la source où le soleil se couche et je les ai lavés. Je suis parti le matin et je suis revenu à midi. Pourquoi me parlez-vous d'un an d'absence ? »

La femme demanda alors : « Et où êtes-vous passé sur votre chemin ? »

Le garçon répondit : « Après avoir lavé mes vêtements, je me reposai un moment dans la Cité des Morts et je m'endormis. Le Roi-Père de l'Orient me donna des châtaignes rouges et du jus d'aurore rosée à manger, et ma faim fut apaisée. Puis je montai vers le ciel obscur et bus la rosée jaune, et ma soif fut étanchée. Et je rencontrai un tigre noir et voulus rentrer chez moi sur son dos. Mais je le fouettai trop fort, et il me mordit à la jambe. C'est pourquoi je suis revenu te raconter cette histoire. »

Une fois encore, le garçon s'enfuit de chez lui, parcourant des milliers de kilomètres, jusqu'à atteindre le marais où régnait la Brume Primordiale. Là, il rencontra un vieil homme aux sourcils jaunes et lui demanda son âge. Le vieil homme répondit : « J'ai cessé de manger et je vis d'air. Mes pupilles ont peu à peu pris une teinte verte, me permettant de voir tout ce qui est caché. Tous les mille ans, je retourne mes os et en lave la moelle. Et tous les deux mille ans, je me gratte la peau pour me débarrasser des poils. J'ai déjà lavé mes os trois fois et gratté ma peau cinq fois. »

Par la suite, Sky O'Dawn servit l'empereur Wu de la dynastie Han. L'empereur, passionné de magie, lui était très attaché. Un jour, il lui dit : « Je souhaite que l'impératrice ne vieillisse pas. Pourriez-vous l'en empêcher ? »

Sky O'Dawn répondit : « Je ne connais qu'un seul moyen d'empêcher de vieillir. »

L'Empereur demanda quelles herbes il fallait manger. Ciel-Aurore répondit : « Au nord-est poussent les champignons de vie. Un corbeau à trois pattes se tient dans le soleil et ne cesse de vouloir descendre pour les manger. Mais le Dieu-Soleil lui ferme les yeux et l'en empêche. Si les humains les mangent, ils deviennent immortels ; si les animaux les mangent, ils deviennent stupéfaits. »

« Et comment le savez-vous ? » demanda l’Empereur.

« Quand j'étais enfant, je suis tombé un jour dans un puits profond, d'où je ne pus sortir pendant des décennies. Au fond, un immortel me guida vers cette herbe. Mais il faut traverser une rivière rouge dont l'eau est si légère qu'aucune plume ne peut y nager. Tout ce qui touche sa surface sombre dans les profondeurs. L'homme ôta alors une de ses chaussures et me la donna. Je traversai l'eau avec cette chaussure, cueillis l'herbe et la mangeai. Ceux qui habitent ce lieu tissent des nattes de perles et de pierres précieuses. Ils me conduisirent jusqu'à un endroit devant lequel était suspendu un rideau de peau délicate et colorée. Ils me donnèrent un oreiller sculpté dans du jade noir, orné de soleil, de lune, de nuages ​​et de tonnerre. Ils me couvrirent d'une couverture fine tissée du poil de cent moucherons. Une telle couverture est très fraîche et agréable en été. Je la touchai du bout des doigts, et elle sembla faite d'eau ; mais en la regardant de plus près, je vis qu'elle était pure lumière. »

« Et j’ai traversé l’eau dans la chaussure. » Illustration de George Hood. Publiée dans The Chinese Fairy Book de Richard Wilhelm (1921), Frederick A. Stokes Company.

Un jour, l'Empereur réunit tous ses magiciens pour leur parler des champs des esprits bienheureux. Ciel-de-l'Aube était présent et dit : « Jadis, j'errais au Pôle Nord et je parvins à la Montagne du Miroir de Feu. Là, ni le soleil ni la lune ne brillent. Mais un dragon tient entre ses mâchoires un miroir de feu pour illuminer les ténèbres. Sur la montagne se trouve un parc, et dans ce parc, un lac. Près du lac pousse l'herbe à la tige scintillante, qui brille comme une lampe d'or. Si vous la cueillez et l'utilisez comme une bougie, vous pouvez voir tout ce qui est visible, et même les formes des esprits. Elle illumine même l'intérieur d'un être humain. »

Un jour, Ciel-Aube se rendit à l'Est, au pays des nuages ​​chanceux. Et il en rapporta un destrier des dieux, haut de neuf pieds. L'Empereur lui demanda comment il l'avait trouvé.

Alors il lui raconta : « La Reine-Mère de l'Ouest l'avait attelé à son chariot lorsqu'elle alla rendre visite au Roi-Père de l'Est. Le cheval était attaché dans le champ des champignons de vie. Mais il en piétina plusieurs centaines. Cela mit le Roi-Père en colère, et il chassa le cheval vers le fleuve céleste. C'est là que je l'ai trouvé et que je l'ai ramené chez moi. J'ai fait trois fois le tour du soleil, car je m'étais endormi sur son dos. Et puis, sans m'en rendre compte, j'étais arrivé ici. Ce cheval peut rattraper l'ombre du soleil. Quand je l'ai trouvé, il était tout maigre et aussi triste qu'un vieil âne. Alors j'ai fauché l'herbe du pays des nuages ​​fortunés, qui pousse une fois tous les deux mille ans sur la Montagne des Neuf Sources, et je l'ai donnée au cheval ; et cela lui a redonné des forces. »

L'Empereur demanda à quoi pouvait bien ressembler le pays des nuages ​​chanceux. Ciel-Aube répondit : « Il y a là un grand marais. Les habitants prédisent la fortune et la malchance par l'air et les nuages. Si la chance doit sourire à une maison, des nuages ​​de cinq couleurs se forment dans les pièces, se posent sur l'herbe et les arbres et se transforment en une rosée colorée. Cette rosée a le goût du cidre. »

L'Empereur demanda s'il pouvait se procurer un peu de cette rosée. Ciel-de-l'Aube répondit : « Ma monture pourrait me conduire quatre fois par jour à l'endroit où elle tombe ! »

Et comme prévu, il revint le soir venu, apportant avec lui de la rosée de toutes les couleurs dans une fiole de cristal. L'Empereur la but et ses cheveux redevinrent noirs. Il la fit boire à ses plus hauts dignitaires, et les vieillards rajeunirent et les malades guérirent.

Un jour, lorsqu'une comète apparut dans le ciel, Ciel-Aube offrit à l'Empereur la baguette de l'astrologue. L'Empereur la pointa vers la comète et celle-ci disparut.

Sky O'Dawn était un excellent siffleur. Et chaque fois qu'il sifflait à pleins poumons, en prolongeant longuement ses notes, les particules de poussière dans les rayons du soleil dansaient au rythme de sa musique.

Un jour, il a dit à un ami : « Il n'y a pas une âme sur terre qui sache qui je suis, à l'exception de l'astrologue ! »

Après la mort de Sky O'Dawn, l'Empereur fit venir l'astrologue et lui demanda : « Connaissiez-vous Sky O'Dawn ? »

Il a répondu : « Non ! »

L'empereur a dit : « Que savez-vous ? »

L'astrologue répondit : « Je sais comment contempler les étoiles. »

« Toutes les étoiles sont-elles à leur place ? » demanda l’Empereur.

« Oui, mais je n’avais pas vu l’Étoile de la Grande Année depuis dix-huit ans. La voici de nouveau visible. »

Alors l'Empereur leva les yeux vers le ciel et soupira : « Pendant dix-huit ans, Ciel de l'Aube m'a tenu compagnie, et je ne savais pas qu'il était l'Étoile de la Grande Année ! »

Note : La mère de Sky O'Dawn (Dung Fang So), qui fait une apparition si mystérieuse sur Terre, est, selon une tradition, la troisième fille du Seigneur des Cieux (cf. note du n° 16). Dung Fang So est une incarnation de l'Étoile du Bois ou Étoile de la Grande Année (Jupiter). Le Roi-Père de l'Est, l'un des Cinq Anciens, est le représentant du bois (cf. n° 15). Les châtaignes rouges, comme les dattes de feu, sont des fruits des dieux et confèrent l'immortalité. Sky O'Dawn était un excellent siffleur.

Le sifflement est une pratique magique réputée chez les taoïstes. L'empereur Wu de la dynastie Han, prince qui régna de 140 à 86 avant J.-C., était connu pour avoir consacré une grande partie de son temps aux arts magiques. Le corbeau à trois pattes dans le soleil est l'équivalent du bélier-crapaud à trois pattes dans la lune. Le fleuve Rouge rappelle le fleuve Faible près du château de la Reine-Mère de l'Ouest.