Un soldat démobilisé n'avait plus rien pour vivre et ne savait comment s'en sortir. Il s'enfonça donc dans la forêt et, après avoir marché un peu, il rencontra un petit homme qui n'était autre que le Diable. Le petit homme lui demanda : « Qu'as-tu ? Tu as l'air si triste. » Le soldat répondit : « J'ai faim, mais je n'ai pas d'argent. » Le Diable dit : « Si tu te loues à moi et deviens mon serviteur, tu auras de quoi vivre toute ta vie. Tu me serviras pendant sept ans, après quoi tu seras libre. Mais il y a une chose que je dois te dire : tu ne dois ni te laver, ni te peigner, ni te couper les cheveux ou les ongles, ni t'essuyer les yeux. » Le soldat dit : « Soit, s'il n'y a pas d'autre solution », et il partit avec le petit homme, qui l'entraîna aussitôt en enfer. Alors il lui expliqua sa tâche : attiser le feu sous les marmites où mijotait le bouillon infernal, maintenir la maison propre, ranger les détritus derrière les portes et veiller à ce que tout soit en ordre. Mais s'il osait jeter un œil dans les marmites, il en serait maudit. Le soldat répondit : « Bien, j'en prendrai soin. » Le vieux diable reprit alors ses pérégrinations, et le soldat s'acquitta de ses nouvelles fonctions, alluma le feu et rangea soigneusement les détritus derrière les portes, comme on le lui avait ordonné. Lorsque le vieux diable revint, il vérifia que tout avait été fait, parut satisfait, puis repartit. Le soldat observa alors attentivement les alentours : les marmites entouraient l'enfer, un puissant feu crépitant à leurs pieds, et à l'intérieur, le bouillon bouillonnait et crépitait. Il aurait tout donné pour regarder à l'intérieur, si le Diable ne le lui avait si formellement interdit : finalement, il ne put plus se retenir, souleva légèrement le couvercle de la première marmite et jeta un coup d'œil. Il y vit son ancien caporal enfermé. « Ah, mon vieux ! » s'exclama-t-il, « Te voilà donc ! Tu m'as jadis tenu à ta merci, maintenant c'est moi qui te tiens ! » Et il laissa retomber le couvercle, attisa le feu et ajouta une bûche. Ensuite, il alla à la deuxième marmite, souleva également son couvercle et jeta un coup d'œil à l'intérieur ; son ancien enseigne s'y trouvait. « Ah, mon vieux, te voilà donc ! Tu m'as jadis tenu à ta merci, maintenant c'est moi qui te tiens ! » Il referma le couvercle et prit une autre bûche pour que le feu soit bien chaud. Puis il voulut voir qui pouvait bien être assis dans la troisième marmite – c'était en fait un général. « Ah, mon vieux, te voilà donc ! Tu m'as jadis tenu à ta merci, maintenant c'est moi qui te tiens ! » Il alluma le soufflet et fit jaillir sous lui le feu de l'enfer. Il travailla ainsi sept ans en enfer, sans se laver, se peigner, se tailler les cheveux ni les ongles, ni se rincer les yeux. Ces sept années lui parurent si courtes qu'il crut n'y être resté que six mois. Lorsque le temps fut écoulé, le diable vint et lui dit : « Alors Hans, qu'as-tu fait ? » « J'ai attisé le feu sous les chaudrons et j'ai bien balayé toute la saleté derrière les portes. »

« Mais tu as aussi jeté un œil dans les chaudrons ; heureusement pour toi que tu y as ajouté du bois frais, sinon tu aurais perdu la vie ; maintenant que ton temps est écoulé, veux-tu rentrer chez toi ? » « Oui, » répondit le soldat, « j’aimerais beaucoup voir ce que fait mon père à la maison. » Le Diable dit : « Afin que tu puisses recevoir la solde que tu as gagnée, va remplir ton sac de balayures et emporte-le chez toi. Tu dois aussi y aller sans te laver ni te peigner, avec les cheveux et la barbe longs, les ongles non coupés et les yeux voilés. Quand on te demandera d’où tu viens, tu devras répondre : « De l’enfer », et quand on te demandera qui tu es, tu devras répondre : « Le frère noirci du Diable, et mon Roi aussi. » Le soldat garda le silence et fit ce que le Diable lui avait ordonné, mais sa solde ne le satisfit guère. Dès qu'il fut de retour dans la forêt, il prit son sac à dos pour le vider, mais en l'ouvrant, il découvrit que les balayures s'étaient transformées en or pur. « Je ne m'y attendais pas du tout », dit-il, ravi, et il entra en ville. L'aubergiste se tenait devant l'auberge et, voyant le soldat approcher, il fut terrifié, car Hans avait une apparence horrible, pire qu'un épouvantail. Il l'interpella et lui demanda : « D'où viens-tu ? » « Des enfers. » « Qui es-tu ? » « Le frère noirci du Diable, et mon roi de surcroît. » L'aubergiste refusa alors de le laisser entrer, mais lorsque Hans lui montra l'or, il vint et ouvrit lui-même la porte. Hans prit ensuite la meilleure chambre et le meilleur service, mangea et but à satiété, mais ne se lava ni ne se peigna comme le diable le lui avait ordonné, et finit par s'endormir. Mais le sac à dos plein d'or demeura sous les yeux de l'aubergiste, qui ne lui laissa aucun répit, et pendant la nuit, il se glissa à l'intérieur et le déroba. Le lendemain matin, cependant, lorsque Hans se leva et voulut payer l'aubergiste et poursuivre son voyage, ô surprise, son sac à dos avait disparu ! Mais il se ressaisit vite et pensa : « Tu n'as pas été malheureux sans y être pour rien », et retourna aussitôt en enfer, se plaignit de son malheur au vieux diable et implora son aide. Le diable dit : « Assieds-toi, je vais te laver, te peigner et te tailler les cheveux et les ongles, et te laver les yeux », et lorsqu'il eut fini, il lui rendit son sac à dos. De nouveau rempli de balayettes, il dit : « Va dire à l'aubergiste qu'il doit te rendre ton argent, sinon je viendrai le chercher et il allumera le feu chez toi. » Hans monta voir l'aubergiste et lui dit : « Tu m'as volé mon argent ; si tu ne me le rends pas, tu descendras en enfer à ma place et tu auras l'air aussi horrible que moi. » Alors l'aubergiste lui donna l'argent, et même plus, le suppliant seulement de garder le secret, et Hans était désormais riche.

Il se mit en route pour retrouver son père, s'acheta une vieille robe-blouse et se mit à flâner en jouant de la musique, car il avait appris cela auprès du Diable en enfer. Or, il y avait dans ce pays un vieux roi devant lequel il dut jouer, et le roi fut si ravi de son talent qu'il lui promit sa fille aînée en mariage. Mais lorsqu'elle apprit qu'elle devait épouser un roturier en robe-blouse, elle s'écria : « Plutôt que cela, je préférerais me noyer dans les profondeurs ! » Alors le roi lui donna la cadette, qui consentit volontiers à l'union pour faire plaisir à son père. Ainsi, le frère noirci du Diable obtint la fille du roi, et à la mort du vieux roi, le royaume tout entier s'empara de lui.