Dans le village d'Altos Ares, sur l'île de Terceira, vivait jadis une jeune fille d'une grande beauté, baptisée Perola, ce qui signifie Perle. En grandissant, elle était telle une perle rare parmi les autres jeunes filles du village, tant son charme et sa beauté singulière étaient grands. Elle faisait la joie de sa maison et de toute la communauté, car son caractère était aussi agréable que son visage.

Par un beau matin de printemps, Perola se pencha au-dessus de la citerne où elle était allée puiser de l'eau. Son reflet était si net dans l'eau qu'elle s'arrêta pour contempler les yeux souriants de son propre miroir. Aussitôt, un sortilège se tissa autour d'elle. La fée des eaux, venue à la citerne, avait été frappée par sa grande beauté et lui avait jeté un charme. Un instant plus tard, elle tomba dans la citerne pour rejoindre son reflet.

Quand on ne retrouva pas Perola, ce fut la consternation dans le petit village. Personne ne savait ce qui lui était arrivé. Sa mère pria avec ferveur pour sa sécurité à l'église Saint-Roch. Tous les villageois la cherchèrent partout.

Au nord de l'île de Terceira se trouvent des amas de petits rochers dans la mer, appelés les Biscoitos ou biscuits. C'est là que vivait une vieille femme sage, réputée pour son savoir auprès de tous les habitants de l'île.

« Allons consulter la sage-femme de Biscoitos », dit l’un des jeunes du village après avoir longtemps et fidèlement cherché une trace de la cachette où Perola aurait pu disparaître.

Les jeunes gens d'Altos Ares se rendirent donc auprès de la sage-femme, et voici ce qu'elle leur dit :

« La perle de votre village est à l’abri des pêcheurs de perles. Elle est cachée dans un palais enchanté de marbre, d’ivoire, d’écaille de tortue et de nacre. »

La fée des eaux avait emmené Perola par un passage souterrain qui menait de la citerne au magnifique palais enchanté du lac de Ginjal. Là, elle fut cachée. Les fées n'auraient jamais imaginé que quiconque puisse deviner où elle se trouvait.

Guidées par les paroles de la sage-femme de Biscoitos, les jeunes d'Altos Ares organisèrent une expédition à la recherche de leur camarade de jeu disparue. Les fils du magistrat, les riches et les savants de l'île de Terceira se joignirent à cette expédition. Ils parcoururent l'île entière à la recherche d'un lieu où pourrait se trouver un palais enchanté.

Enfin, le jour de la Saint-Jean, lorsque les jours et les nuits sont d'égale durée, cette bande de braves jeunes gens de Terceira arriva sur les rives du lac Ginjal, à l'intérieur de l'île.

« C’est assurément un lieu enchanté. Ici, dans ce lac, doit se trouver le palais des fées, fait de marbre, d’ivoire, d’écaille de tortue et de nacre ! » s’écria quelqu’un.

« Comment pourrons-nous approcher de ce palais magique et sauver Perola ? » demanda l'un d'eux.

« Comment pourrons-nous briser son charme ? » demanda un autre.

« Campons ici, au bord du lac, et réfléchissons à la meilleure façon de procéder », dit le chef de l'expédition.

Or, à cette heure précise du jour de la Saint-Jean, la mère de Perola se trouvait dans l'église Saint-Roch d'Altos Ares, priant avec ferveur pour le retour saine et sauve de sa fille.

Soudain, elle entendit une voix étrange. Voici les mots qui parvinrent à ses oreilles :

« Vos prières et la persévérance des jeunes de l'île ont enfin triomphé. Allez en paix. Le jour de la Saint-Pierre, à l'heure du coucher du soleil, votre fille vous sera rendue. Son enchantement sera brisé et elle sera conduite sur les rives du lac Ginjal dans une barque d'ivoire, tirée par un cygne d'un blanc immaculé. »

Lorsque les jeunes gens campés sur les rives du lac entendirent ces nouvelles, ils poussèrent un tel cri de joie qu'il suffit à briser tout enchantement.

À l'heure convenue, Perola fut amenée sur la rive du lac dans une barque d'ivoire tirée par un cygne blanc comme neige, aussi belle et charmante que le jour où elle avait disparu du petit village d'Altos Ares.

Voici l'histoire du lac de Ginjal. Il est fort probable que le palais enchanté des fées des eaux s'y trouve encore.