Il était une fois un fermier qui souffrait beaucoup à cause d'un usurier. Bonnes ou mauvaises récoltes, le fermier était toujours pauvre, l'usurier riche. Finalement, n'ayant plus un sou, le fermier alla chez l'usurier et lui dit : « On ne peut pas tirer de l'eau d'une pierre, et puisque vous n'avez plus rien à me soutirer, pourriez-vous me révéler le secret de la richesse ? »

« Mon ami, répondit pieusement le prêteur d'argent, la richesse vient de Ram – demandez-lui. »

« Merci, je le ferai ! » répondit le simple fermier ; il prépara donc trois galettes pour le voyage et partit à la recherche de Ram.

Il rencontra d'abord un brahmane, à qui il offrit un gâteau en lui demandant de lui indiquer le chemin de Rama ; mais le brahmane prit seulement le gâteau et poursuivit son chemin sans un mot. Ensuite, le fermier rencontra un jogi, un dévot, à qui il offrit un gâteau, sans recevoir la moindre aide en retour. Enfin, il tomba sur un pauvre homme assis sous un arbre et, s'apercevant qu'il avait faim, le fermier bienveillant lui donna son dernier gâteau, puis, s'asseyant pour se reposer à ses côtés, engagea la conversation.

« Et où allez-vous ? » finit par demander le pauvre homme.

« Oh, j'ai un long voyage devant moi, car je vais chercher Ram ! » répondit le fermier. « Je suppose que vous ne pourriez pas me dire quel chemin prendre ? »

« Peut-être bien », dit le pauvre homme en souriant, « car je suis Ram ! Que me voulez-vous ? »

Alors le fermier raconta toute l'histoire, et Ram, pris de pitié, lui donna une conque et lui montra comment en souffler d'une manière particulière, en disant : « Souviens-toi ! Quel que soit ton souhait, il te suffit de souffler dans la conque de cette façon, et ton vœu sera exaucé. Prends seulement garde à ce prêteur sur gages, car même la magie ne peut rien contre ses ruses ! »

Le fermier retourna à son village tout joyeux. En fait, le prêteur sur gages remarqua aussitôt sa bonne humeur et se dit : « Il a dû faire preuve d'une grande chance, à ce pauvre imbécile, pour qu'il se tienne la tête avec autant d'assurance. » Il se rendit donc chez le simple fermier et le félicita de sa bonne fortune, avec des paroles si habiles, feignant d'être au courant de tout, que bientôt le fermier se surprit à raconter toute l'histoire – sauf le secret du son du conque, car, malgré sa naïveté, il n'était pas assez fou pour le révéler.

Néanmoins, le prêteur d'argent était déterminé à s'emparer du coquillage par tous les moyens, et comme il était assez malhonnête pour ne pas s'en tenir à des broutilles, il attendit une occasion favorable et le vola.

Mais, après s'être presque épuisé à essayer de souffler dans l'objet de toutes les manières possibles, il dut abandonner le secret, le jugeant infructueux. Cependant, déterminé à réussir, il retourna voir le fermier et lui dit : « Écoute, mon ami ! J'ai ton coquillage, mais je ne peux pas m'en servir ; tu ne l'as pas, il est donc clair que tu ne peux pas t'en servir non plus. Nous sommes dans l'impasse tant que nous n'aurons pas trouvé un arrangement. Je te promets de te rendre ton coquillage et de ne jamais t'empêcher de l'utiliser, à une seule condition : ce que tu en tireras, je le double. »

« Jamais ! » s'écria le fermier ; « ce serait recommencer les mêmes vieilles histoires ! »

« Pas du tout ! » répondit le prêteur d'argent rusé ; « vous aurez votre part ! Maintenant, ne faites pas l'imbécile, car si vous obtenez tout ce que vous voulez, qu'est-ce que cela peut vous faire que je sois riche ou pauvre ? »

Finalement, bien que cela lui fût extrêmement difficile de faire le jeu d'un usurier, le fermier fut contraint de céder. Dès lors, quel que soit le gain qu'il obtint grâce au pouvoir du coquillage, l'usurier engrangeait le double. Cette pensée le hantait jour et nuit, jusqu'à ce qu'il ne tire plus aucune satisfaction de ce qu'il recevait.

Enfin arriva une saison très sèche, si sèche que les récoltes du fermier se desséchèrent par manque de pluie. Alors, il sonna de sa conque et souhaita un puits pour les irriguer, et, ô miracle ! le puits était là. Mais le prêteur sur gages en avait deux ! Deux magnifiques puits flambant neufs ! C'en était trop pour n'importe quel fermier ; et notre ami y réfléchit longuement, jusqu'à ce qu'une idée lumineuse lui vienne à l'esprit. Il saisit la conque, souffla dedans bruyamment et s'écria : « Ô Ram, je souhaite être borgne ! » Et ainsi fut-il en un clin d'œil. Mais le prêteur sur gages, bien sûr, était devenu borgne, et en essayant de se frayer un chemin entre les deux puits, il tomba dans l'un et se noya.

Cette histoire vraie montre qu'un fermier a un jour pris le dessus sur un usurier ; mais seulement en y perdant un œil !