Au cœur même de la jungle se dressait un arbre très ancien. Plus vieux que tous les autres, il avait été témoin de bien des merveilles. Il était aussi très sage et connaissait de nombreux secrets.

Chaque printemps, elle se couvrait de feuilles vertes fraîches et de jolies fleurs blanches, mais une année, les fleurs étaient plus belles que jamais, et parmi elles, sur une des branches basses, se trouvait un bourgeon qui pendait là comme un globe argenté parmi les feuilles vertes.

« Je me demande pourquoi ce bourgeon est beaucoup plus gros que les autres », dit le pommier-rosier, qui était très curieux.

« Il cache un secret », répondit le figuier, qui était un vrai commère et adorait bavarder avec les autres arbres.

« Mais quand connaîtrons-nous le secret ? » demanda le rosier-pommier.

« Au milieu de la nuit, il y aura un orage et alors le bourgeon s'ouvrira. Vous le verrez à l'éclair. »

Mais lorsque l'orage éclata, que le tonnerre gronda et que les éclairs zébrèrent le ciel, le pommier rose eut peur et n'osa pas lever les yeux. Le figuier, lui, observa le grand vieil arbre étendre courageusement ses branches face à la tempête, et au milieu d'elle, il vit le bourgeon blanc s'ouvrir lorsque la troisième branche le déposa doucement sur le sol.

À l'intérieur de la fleur se trouvait le plus joli petit bébé jamais vu, recroquevillé comme endormi, aussi beau qu'une fleur lui-même, puis ses yeux s'ouvrirent et il resta allongé, souriant au ciel et regardant les éclairs bleu-blanc le traverser.

Puis, lorsque le matin arriva et que tout fut de nouveau lumineux, calme et paisible, le bébé tendit sa petite main et joua avec les fleurs.

« Ce doit être un bébé merveilleux », dit le figuier. « Regarde sa petite chemise de soie blanche ; elle est exactement de la couleur de la fleur dans laquelle il est né, et regarde, il a un diamant qui brille sur le front ! »

« C’est peut-être une étoile et non un diamant », dit le pommier rose ; mais à cause de son éclat, il ne pouvait dire lequel c’était.

Alors les colibris, les perroquets, les singes et les chacals vinrent tous observer le bébé. « Il serait mieux loti s’il avait des ailes comme les miennes », dit un colibri.

« Ou s’il avait un plumage comme le mien », dit un perroquet.

« Une fourrure comme la mienne lui irait bien mieux », ajouta un chacal ; mais tous s’accordèrent à dire que c’était un bébé merveilleux, sinon il n’aurait pas eu d’étoile sur le front.

Au bout d'un moment, l'enfant pleura un peu, car il avait faim, mais le figuier plia une branche et laissa tomber du miel dans sa bouche, et alors il sourit de nouveau.

Puis, au coucher du soleil, une tigresse s'est approchée silencieusement de l'enfant.

« J’amènerai mes petits ici », se dit-elle. « Il fera l’affaire pour leur souper. » Mais les fleurs et les herbes le recouvrirent, si bien qu’elle ne put le retrouver à son retour.

« Nous ne laisserons aucun mal lui arriver », dirent les fleurs et les herbes. « C’est notre bébé. »

« Comment l’appellerons-nous ? » demandèrent les arbres, et le vieil arbre qui avait porté le beau bourgeon répondit : « Son nom est Nazim, et vous devez tous prendre soin de lui et lui enseigner les secrets de la jungle. »

Ainsi, en grandissant, Nazim apprit tout ce que les arbres, les fleurs sauvages et toutes les créatures de la jungle avaient à lui apprendre. Les singes lui apprirent à grimper aux arbres, et Dame, la grande tortue qui vivait dans la rivière, lui apprit à nager.

Les colibris lui montrèrent où poussaient les fruits sauvages et quelles fleurs contenaient du miel ; il apprit à reconnaître les herbes qui guérissaient les contusions, à charmer les serpents de la jungle, et bien d'autres choses que les enfants qui vivent dans des maisons ignorent.

Chaque matin, il se baignait tôt dans la rivière, suspendant sa chemise de soie blanche à un arbre pour la faire sécher, et la nuit, il dormait dans un hamac sous le figuier, que les fleurs lui confectionnaient avec leurs vrilles entrelacées.

Il devint un grand et beau garçon, aussi bon et doux que fort et intrépide. Quant à ses vêtements, sa chemise de soie blanche grandissait avec lui et ne s'usait jamais, ni n'avait besoin d'être raccommodée. Tous les animaux de la jungle l'adoraient, même la tigresse qui, bébé, avait voulu que ses petits le dévorent.

Un jour, Nazim dit au vieil arbre : « Il y a beaucoup de perroquets, de chacals et de singes. N'y en a-t-il aucun autre comme moi ? N'y a-t-il qu'un seul Nazim ? »

Et le vieil arbre demanda : « Pourquoi veux-tu savoir ? » Et Nazim répondit avec nostalgie : « J’aimerais bien les voir. »

Alors le vieil arbre dit : « Grimpe jusqu'à ma plus haute branche et dis-moi ce que tu vois. » Et quand Nazim eut fait cela, il s'écria : « Je vois une colline avec une pointe très acérée. »

« Près du sommet de cette colline, celle en forme d'aiguille, se trouve un arbre couvert de fleurs rose vif. Il s'appelle Kidsadita », dit le vieil arbre. « Approche-toi, hume le parfum des fleurs et demande où sont les Quatre Frères. »

Nazim traversa donc la jungle en courant jusqu'à la colline en forme d'aiguille, et là se trouvait Kidsadita, l'arbre aux fleurs roses. « Où sont les Quatre Frères ? » demanda-t-il en humant le parfum des fleurs.

« De l’autre côté de la colline », dit Kidsadita. « Ils préparent leur souper. »

Nazim poursuivit son chemin, contourna la colline, et aperçut quatre hommes de grande taille qui découpaient un cerf qu'ils avaient tué. À son approche, ils crurent n'avoir jamais vu un garçon aussi beau et coururent à sa rencontre. C'était en effet un beau garçon, vêtu de blanc, l'étoile brillant sur son front et le visage empreint d'une douce tendresse.

« Nous sommes quatre frères ; seras-tu le cinquième ? » demandèrent-ils à Nazim. « Veux-tu être l’un des nôtres ? »

« Je serai ton frère, répondit Nazim, car c’est pour cela que je suis venu. Toutes les créatures de la jungle avaient des frères et sœurs, et je n’en avais pas. Je voulais trouver des frères. »

Alors Chimo, le plus jeune frère, dit qu'ils désiraient deux choses. La première était du feu pour cuire leur viande, car ils étaient obligés de manger la chair du cerf crue ; la seconde, une épouse pour chacun d'eux.

Alors, l'un des autres frères raconta que le géant Rikal Gouree avait un feu qui brûlait dans son foyer et quatre filles désireuses de se marier. Ils savaient qu'il habitait non loin de là, mais ils n'avaient jamais réussi à trouver sa maison ; ils étaient donc toujours sans épouses ni brandons pour allumer le bois avec lequel ils allaient faire cuire le cerf qu'ils avaient tué.

« Si tu me donnes un roseau, dit Nazim, je te montrerai le chemin jusqu'à sa maison. » Chimo lui apporta donc un roseau, que Nazim fixa à la corde de son arc. Puis, bandant l'arc, il laissa le roseau voler droit vers le palais de Rikal Gouree. « Suis ma flèche, s'écria Nazim. Elle t'a ouvert un chemin, et tu trouveras ce que tu cherches. »

Les Quatre Frères suivirent alors la trace de la flèche de Nazim, mais Chimo, qui était le plus rapide à la course, arriva le premier au palais du géant.

Rikal Gouree dormait près du feu dans une immense pièce où les canapés mesuraient six mètres de long et deux mètres quarante de haut. La cheminée ressemblait à une immense caverne rougeoyante où brûlaient des troncs d'arbres entiers au lieu de bûches, et le plafond était si haut que Chimo pouvait à peine l'apercevoir.

Chimo jeta un coup d'œil au géant endormi, puis s'empara d'une torche et courut vers la porte. Mais au moment où il passait devant le géant endormi, une étincelle jaillit de la torche et embrasa la main de Rikal Gouree.

Le géant se redressa en poussant un cri de douleur et se précipita hors de la maison à la poursuite de Chimo, mais ne put le rattraper. Dans sa fuite, Chimo laissa tomber la torche et retourna auprès de ses frères, bredouille, si ce n'est une bonne frayeur.

« Nous voulons laisser Rikal Gouree tranquille », leur dit-il. « Je préférerais manger de la chair crue toute ma vie plutôt que de m’approcher à nouveau de ce monstre. »

Ne parvenant pas à attraper Chimo, le géant rentra chez lui et entra dans la chambre où se trouvaient sa femme et ses quatre filles. Il était furieux, car il avait perdu sa sieste et la brûlure à sa main le faisait souffrir.

À peine s'était-il jeté dans son grand fauteuil que sa fille aînée lui demanda : « As-tu déjà trouvé des maris pour nous ? » Chaque jour, l'une de ses filles lui posait cette question et le vieux géant boudeur répondait : « Non ! Qui peut trouver des maris pour quatre filles en même temps ? »

La plus jeune fille demanda alors à son père qui était le jeune homme qu'elle avait vu s'enfuir de la maison. Il lui expliqua que, pendant son sommeil, un jeune homme était entré et avait volé une torche.

« Je pense que tu as eu tort de le renvoyer », dit la femme du géant. « Il aurait eu un mari de toute façon, et les filles de géants ne trouvent pas facilement d'époux. Voici la flèche qui est entrée dans la pièce ce matin, signe que des hommes ne tarderaient pas à la suivre. Tu as fait une grosse bêtise et nous allons probablement en subir les conséquences. »

Certaines femmes de géants ont peur de leurs maris, mais celle-ci n'en avait pas peur, et elle réprimanda tellement son époux que Rikal Gouree fut heureux de s'enfuir et de retourner dormir près du feu.

Au bout d'un moment, le géant fut réveillé par une musique mélodieuse provenant d'un arbre poussant près des murs de son palais. Il resta allongé, savourant ces douces mélodies, mais bientôt elles semblèrent l'appeler dehors. Levant les yeux, il aperçut Nazim assis sur une branche, jouant du luth.

Sous l'arbre, les chiens, les chats et tous les autres animaux lui appartenaient écoutaient la musique, et les branches étaient couvertes d'oiseaux qui l'écoutaient aussi. Bientôt, la musique devint si joyeuse que Rikal Gouree souleva ses jupes et se mit à danser.

« Quel vieil homme idiot tu fais ! » s’écria sa femme en sortant de la maison et en le voyant faire. « Quel vieil homme idiot ! » Mais quelques minutes plus tard, elle dansait elle aussi, tenant son sari d’une main comme une jeune fille, tandis que ses bracelets et ses chaînes de cheville tintaient joyeusement.

Alors le géant appela Nazim : « Viens, jeune homme, descends de l'arbre et je te donnerai tout ce que tu désires. »

« Alors, tu dois me donner tes quatre filles », dit Nazim. « Chacun de mes quatre frères désire une épouse, et tu dois aussi nous donner une jeune fille de ton foyer. »

« Je savais que la flèche était un véritable présage », s'écria la femme du géant. Alors ses filles s'avancèrent et remirent à Nazim sa flèche, qu'elles avaient précieusement conservée. Ravies, elles firent leurs adieux à leurs parents et, prenant sur leur tête autant de vêtements et de bijoux qu'elles pouvaient porter, elles partirent avec Nazim.

Ils continuèrent leur chemin jusqu'à arriver à la colline en forme d'aiguille où se trouvait l'arbre à fleurs roses Kidsadita, et là ils marièrent les Quatre Frères et vécurent très heureux ensemble.

Nazim ne voulait pas se marier, et comme il était meilleur et plus sage qu'eux, les Quatre Frères le firent roi. Les filles du géant assemblèrent leurs joyaux en une couronne pour lui, mais aucun joyau n'égalait l'étoile qui brillait sur son front, la surpassant toutes.