Le squelette sans tête de Swamptown

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La partie marécageuse de North Kingston, dans le Rhode Island, connue sous le nom de Swamptown, jouit d'une réputation étrange dans les environs, car Hell Hollow, Pork Hill, Indian Corner et Kettle Hole sont liés à des histoires de crimes indiens et de réunions de sorcières. C'est là qu'un voyageur, arrivé tardivement, aperçut la silhouette sans tête d'un jeune garçon noir sur un sentier traversant les collines. La nuit était noire et la silhouette se révéla dans un éclat de lumière bleue. Elle oscilla un instant, puis se souleva brusquement du sol et s'élança dans le vide, laissant derrière elle une traînée lumineuse. C'est également là que se trouve la source de Goose-Nest, où les sorcières dansent la nuit. Elle s'assèche chaque hiver et coule tout l'été, jaillissant chaque année à la même date, sauf une fois, lorsqu'une oie s'installa dans le nid vide et y couva ses petits. Cette fois-là, l'eau ne coula plus jusqu'à ce qu'elle s'enfuie avec sa progéniture.

Mais l'histoire la plus macabre de l'endroit est celle de l'Indien dont le crâne fut découvert par un cantonnier. Ce dernier, sans se méfier, l'emporta chez lui et, comme les femmes ne le laissaient pas le rentrer, il l'accrocha à un poteau dehors. Au moment où les gens allaient se coucher, on entendit un bruit de ferraille à la porte et, regardant par les fenêtres, ils virent un squelette rôder à grands pas rapides et furieux, comme quelqu'un qui cherche quelque chose. Mais comment était-ce possible, puisque le squelette n'avait ni yeux ni endroit où les porter ? Il agitait ses bras osseux avec impatience et ses côtes s'entrechoquaient comme un xylophone. Les spectateurs étaient pétrifiés de peur, tous sauf le coupable, qui dit par la fenêtre, d'un ton détaché : « J'ai laissé ta tête sur le poteau à la porte de derrière. » Le squelette se dirigea dans cette direction, s'empara du crâne, le plaça à l'endroit où une tête aurait dû pousser, et, après avoir brandi ses poings d'un air menaçant vers la maison, disparut dans l'obscurité. On dit qu'il veille sur les environs, s'assurant qu'aucun autre Indien enterré là ne soit dérangé, comme ce fut son cas. Son lieu de repos principal est le Coin des Indiens, où se trouve une pierre d'où coule du sang lorsque la lune brille – un souvenir, sans doute, d'une tragédie survenue avant l'arrivée des Blancs. Le sol est riche en fer, et les visiteurs prétendent que sa couleur rouge en est due, et que la source jaillirait aussi abondamment par nuit noire que par nuit claire, si quelqu'un pouvait en témoigner. Mais les indigènes, qui ont réfléchi à ces questions, savent bien que non.