Il était une fois un homme qui était allé dans la forêt ramasser du bois, et qui vit un serpent écrasé sous une grosse pierre. Il souleva légèrement la pierre avec le manche de sa hache et le serpent s'en extirpa. Une fois libre, il dit à l'homme : « Je vais te manger. » L'homme répondit : « Doucement ; laissons d'abord le jugement de quelqu'un, et si je suis condamné, alors tu me mangeras. » Le premier qu'ils rencontrèrent était un cheval maigre comme un clou, attaché à un chêne. Il avait mangé les feuilles à sa portée, car il était affamé. Le serpent lui dit : « Ai-je le droit de manger cet homme qui m'a sauvé la vie ? »

Le cheval répondit : « C'est plus que juste. Regardez-moi ! J'étais l'un des plus beaux chevaux. J'ai porté mon maître pendant tant d'années, et qu'y ai-je gagné ? Maintenant que je suis si mal en point que je ne peux plus travailler, on m'a attaché à ce chêne, et après avoir mangé ces quelques feuilles, je mourrai de faim. Mangez donc cet homme ; car celui qui fait le bien est mal récompensé, et celui qui fait le mal doit être bien récompensé. Mangez-le, car vous aurez accompli une bonne tâche. »

Ils trouvèrent ensuite un mûrier tout creux, rongé par la vieillesse ; et le serpent lui demanda s'il était juste de manger l'homme qui lui avait sauvé la vie. « Oui, répondit aussitôt l'arbre, car j'ai donné à mon maître tant de feuilles qu'il en a tiré les plus beaux vers à soie du monde ; maintenant que je ne peux plus me tenir debout, il a dit qu'il allait me jeter au feu. Mangez-le donc, car vous ferez bien. »

Après cela, ils rencontrèrent la renarde. L'homme la prit à part et la supplia de se prononcer en sa faveur. La renarde répondit : « Pour mieux juger, il me faut voir comment les choses se sont passées. » Ils retournèrent tous à l'endroit où ils s'étaient arrêtés et rétablirent la situation initiale. Mais dès que l'homme aperçut le serpent sous la pierre, il s'écria : « Où tu es, je te laisse là ! » Et le serpent y demeura. La renarde demanda en paiement un sac de poules, et l'homme les lui promit pour le lendemain matin. Le lendemain matin, la renarde s'y rendit et, quand l'homme la vit, il mit des chiens dans le sac et lui dit de ne pas manger les poules qui se trouvaient à proximité, de peur que la maîtresse de maison ne l'entende. La renarde n'ouvrit donc le sac qu'une fois arrivée dans une vallée lointaine ; alors les chiens en sortirent et la dévorèrent. Il en est ainsi dans la vie : celui qui fait le bien est mal récompensé et celui qui fait le mal est bien récompensé.