Il était une fois un pauvre homme qui vivait dans le fertile vallon d'Aherlow, au pied des sombres montagnes de Galtee. Il avait une énorme bosse dans le dos : on aurait dit que son corps avait été roulé sur ses épaules ; sa tête était tellement comprimée par le poids de sa bosse que, lorsqu'il était assis, son menton reposait sur ses genoux pour se soutenir. Les gens du pays étaient plutôt gênés de le rencontrer dans un endroit isolé, car, bien que, pauvre créature, il fût aussi inoffensif qu'un nouveau-né, sa difformité était si grande qu'il ressemblait à peine à un être humain, et des personnes mal intentionnées avaient répandu d'étranges histoires à son sujet. On disait qu'il avait une grande connaissance des herbes et des charmes ; mais ce qui était certain, c'est qu'il était très habile à tresser la paille et les joncs pour en faire des battes et des paniers, ce qui lui permettait de gagner sa vie.

Lusmore, surnom qu'on lui avait donné parce qu'il portait toujours un brin de digitale pourpre (ou lusmore) dans son petit chapeau de paille, gagnait toujours plus que quiconque pour ses tresses. C'était peut-être pour cela que quelqu'un, par envie, avait répandu d'étranges histoires à son sujet. Quoi qu'il en soit, il arriva qu'un soir, il revenait de la jolie ville de Cahir en direction de Cappagh. Le petit Lusmore marchait très lentement, à cause de sa grosse bosse, et il faisait déjà nuit noire lorsqu'il arriva aux vieux fossés de Knockgrafton, qui se trouvaient sur sa droite. Fatigué et las, il n'était pas rassuré à l'idée du long chemin qu'il lui restait à parcourir et de la nuit qu'il allait passer. Il s'assit donc au bord des fossés pour se reposer et se mit à contempler la lune d'un air mélancolique.

« S’élevant enfin dans une majesté voilée,
Reine apparente, elle dévoila sa lumière incomparable,
Et sur l'obscurité, son manteau d'argent fut jeté.

Soudain, une mélodie sauvage et surnaturelle parvint aux oreilles du petit Lusmore ; il l'écouta et pensa n'avoir jamais entendu une musique aussi ravissante. C'était comme le son de nombreuses voix, se mêlant et se fondant si étrangement avec les autres qu'elles semblaient n'en former qu'une, bien que chantant des airs différents. Voici les paroles de la chanson :

Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort,

Il y avait alors une brève pause, puis la mélodie reprenait son cours.

Lusmore écoutait attentivement, retenant à peine son souffle de peur de manquer la moindre note. Il comprit alors clairement que le chant provenait des douves et, bien qu'il l'eût d'abord tant charmé, il commença à se lasser d'entendre le même canon chanté inlassablement sans aucune variation. Profitant de la pause après que « Da Luan, Da More » eut été chanté trois fois, il reprit l'air et l'accéléra avec les mots « augus Da Gadine », puis continua de chanter avec les voix à l'intérieur des douves : « Da Luan, Da Mort », achevant la mélodie, à la nouvelle pause, par « a'ugus Da Cadine ». [Correctement écrit : Dia Luain, Dia Mairt, agus Dia Ceadaoine, c'est-à-dire lundi, mardi et mercredi.]

Les fées de Knockgrafton, car la chanson était une mélodie féerique, furent si ravies, en entendant cet ajout à leur air, qu'elles décidèrent sur-le-champ d'amener parmi elles le mortel dont le talent musical surpassait de loin le leur, et le petit Lusmore fut introduit dans leur compagnie à la vitesse tourbillonnante d'un ouragan.

Quel spectacle magnifique que celui qui s'offrit à lui lorsqu'il descendit des douves, tournoyant sans cesse avec la légèreté d'une paille, au son d'une musique douce qui rythmait ses mouvements ! On lui rendit alors les plus grands honneurs : placé au-dessus de tous les musiciens, entouré de serviteurs, comblé de tout ce qu'il désirait, il reçut un accueil chaleureux de tous ; bref, il fut traité comme s'il avait été le premier homme du pays.

Lusmore aperçut alors une grande consultation parmi les fées et, malgré toute leur courtoisie, il fut très effrayé, jusqu'à ce que l'une d'elles, s'écartant du groupe, vienne à lui et dise :

« Lusmore ! Lusmore ! »
N'en doutez pas, et ne le déplorez pas,
Pour la bosse que tu as portée
Vous n'êtes plus sur le dos !
Regardez le sol,
Et regarde ça, Lusmore !

À ces mots, le pauvre petit Lusmore se sentit si léger et si heureux qu'il crut pouvoir bondir par-dessus la lune d'un seul bond, comme la vache de l'histoire du chat et du violon. Il vit alors, avec un plaisir indicible, sa bosse glisser de ses épaules jusqu'au sol. Il tenta ensuite de relever la tête, avec une prudence toute relative, craignant de se cogner la tête contre le plafond de la grande salle où il se trouvait. Il contempla avec émerveillement et ravissement tout ce qui lui paraissait de plus en plus beau. Subjugué par un tel spectacle, il eut le vertige et sa vue se brouilla. Finalement, il s'endormit profondément. À son réveil, il constata que le jour était grand, le soleil brillait de mille feux, les oiseaux chantaient doucement et il se trouvait couché au pied des douves de Knockgrafton, entouré de vaches et de moutons qui paissaient paisiblement. La première chose que fit Lusmore après avoir dit ses prières fut de mettre son bracelet derrière son dos pour tâter sa bosse, mais il n'y en avait aucune trace, et il se regarda avec une grande fierté, car il était devenu un petit homme élégant et bien proportionné ; et plus encore, il se trouva vêtu d'un costume neuf complet, qu'il conclut que les fées avaient confectionné pour lui.

Il se dirigea vers Cappagh, avançant d'un pas léger et bondissant à chaque pas comme s'il avait été maître de danse toute sa vie. Nul ne connaissait Lusmore sans sa bosse, et il dut déployer des efforts considérables pour convaincre chacun qu'il était bien le même homme – car, en réalité, il ne l'était plus, du moins en apparence.

Bien sûr, la légende de la bosse de Lusmore ne tarda pas à se répandre, et elle devint un sujet de grande curiosité. Dans tout le pays, sur des kilomètres à la ronde, elle était sur toutes les lèvres, des plus humbles aux plus puissants.

Un matin, alors que Lusmore était assis tranquillement à la porte de sa cabine, une vieille femme s'approcha de lui et lui demanda s'il pouvait lui indiquer le chemin de Cappagh ?

« Je n’ai pas besoin de vous donner d’indications, ma bonne dame, dit Lusmore, car nous sommes à Cappagh ; et qui voulez-vous ici ? »

« Je suis venue, dit la femme, du pays de Decie, dans le comté de Waterford, pour veiller sur un certain Lusmore, dont on raconte que les fées lui auraient enlevé la bosse. Car le fils d'une de mes connaissances a une bosse qui lui sera fatale ; et peut-être que, s'il pouvait utiliser le même charme que Lusmore, on pourrait la lui enlever. Et maintenant, je vous ai dit la raison de mon voyage : c'est pour me renseigner sur ce charme, si je peux. »

Lusmore, qui était toujours un petit bonhomme bon enfant, raconta à la femme tous les détails : comment il avait joué la mélodie pour les fées à Knockgrafton, comment on lui avait enlevé sa bosse et comment, en prime, il avait reçu un nouveau costume.

La femme le remercia chaleureusement, puis s'en alla, heureuse et sereine. De retour chez sa commère, dans le comté de Waterford, elle lui raconta tout ce que Lusmore lui avait dit. Elles firent monter le petit homme bossu, créature acariâtre et rusée depuis sa naissance, sur un char et traversèrent tout le pays. Le voyage était long, mais cela leur importait peu ; on lui retira donc la bosse et, à la tombée de la nuit, elles l'amenèrent sous les vieux fossés de Knockgrafton.

Jack Madden, car tel était le nom de cet homme bossu, n'était pas assis là depuis longtemps lorsqu'il entendit la mélodie résonner dans les douves, bien plus douce qu'auparavant ; car les fées la chantaient comme Lusmore leur avait fait composer leur musique, et la chanson continuait : Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, augus Da Cadine, sans jamais s'arrêter. Jack Madden, pressé de se relever de sa bosse, ne songea pas à attendre que les fées aient fini, ni à guetter une occasion propice pour chanter encore plus fort que Lusmore : les ayant entendues la chanter plus de sept fois sans s'interrompre, il se mit à hurler, sans se soucier du temps, ni du rythme de la mélodie, ni de la façon de prononcer correctement les paroles : augus Da Cadine, augus Da Hena [Et mercredi et jeudi], pensant que si un jour était bon, deux étaient meilleurs ; et que, si Lusmore recevait un costume neuf, il en méritait deux.

À peine eut-il prononcé ces mots qu'il fut soulevé et emporté dans les douves avec une force prodigieuse ; et les fées l'entourèrent en colère, hurlant et criant : « Qui a gâché notre mélodie ? Qui a gâché notre mélodie ? » Et l'une d'elles s'avança vers lui, plus haut que toutes les autres, et dit :

« Jack Madden ! Jack Madden ! »
Tes paroles ont été si mal perçues
La mélodie qui nous rend heureux ; –
Ce château où tu es mauvais,
Que votre vie nous puisse s'attrister :
Deux petites tapes dans le dos pour Jack Madden !

Et vingt des fées les plus fortes apportèrent la bosse de Lusmore et la déposèrent sur le dos du pauvre Jack, par-dessus la sienne, où elle se fixa aussi solidement que si elle avait été clouée avec des clous de douze sous, par le meilleur charpentier qui ait jamais existé. Puis, hors de leur château, elles le chassèrent à coups de pied, et le lendemain matin, lorsque la mère de Jack Madden et sa commère vinrent s'occuper de leur petit garçon, elles le trouvèrent à demi mort, gisant au pied des douves, avec l'autre bosse sur le dos. On imagine bien leurs regards ! Mais elles n'osèrent rien dire, de peur d'en subir les conséquences. Elles ramenèrent le malheureux Jack Madden chez elles, le cœur et le regard aussi abattus que deux commères. Et, accablé par le poids de sa deuxième bosse et le long voyage, il mourut peu après, laissant, dit-on, sa terrible malédiction sur quiconque oserait encore écouter des chansons de fées.