L'histoire du malheur qui lui arriva

Il était une fois un roi qui aimait se promener incognito dans les rues de la ville, écoutant aux portes. C'était, en réalité, son passe-temps favori. D'autres rois du royaume avaient été friands de guerre, de chasse, de pêche ou de jeux, mais jamais auparavant un roi n'avait pris plaisir à écouter aux portes. C'est pourquoi on l'appelait « le roi qui écoute ».

« C’est ce qui me plaît le plus », disait-il souvent à ses conseillers. « Être roi serait une vie bien stupide si l’on n’avait pas un divertissement. »

« Prenez garde que cela ne vous attire pas d'ennuis », dirent les sages. « On dit souvent qu'écouter les secrets des autres est une pratique dangereuse. »

« En tout cas, je n'y ai trouvé que du plaisir », répondait le roi. Puis il ajoutait : « Jusqu'à présent, du moins. »

Parfois il emmenait un ou deux amis avec lui, parfois il y allait seul. L'habitude d'écouter aux portes devint de plus en plus favorite pour lui au fil des mois et des années.

Dans cette ville vivait un homme de condition modeste qui avait trois jolies filles. Un soir, le roi passa devant sa maison et s'arrêta à la porte pour écouter.

« Qui aimerais-tu épouser ? » demandait l'une des filles. Il se trouvait que c'était la plus jeune.

« J’aimerais épouser le boulanger royal », répondit l’aînée des sœurs.

« Pourquoi ? » demanda le plus jeune.

« Pour que je puisse toujours manger du pain frais », fut la réponse.

« Qui aimerais-tu épouser ? » demanda la cadette à la cadette.

« J’aimerais épouser le cuisinier royal pour pouvoir toujours manger de la viande rôtie à la perfection », fut sa réponse.

« Qui aimerais-tu épouser ? » demandèrent ensemble l’aînée et la cadette.

« J’aimerais épouser le roi qui nous écoute en personne », répondit leur plus jeune sœur.

« Quelle idiote ! Quelle idiote ! » s’écrièrent ses deux sœurs. « Nous avons peut-être une chance de voir nos vœux se réaliser, mais quelles chances as-tu ? »

« Si l’on ne souhaite rien de splendide, on n’obtient jamais rien de splendide », répondit la plus jeune sœur en rougissant, ce qui la rendait très charmante aux yeux du roi qui l’observait par le trou de la serrure.

Le roi s'éloigna avec un sourire narquois. Le lendemain, il fit venir les trois sœurs au palais. Elles étaient terrifiées.

« Eh bien, dit le roi à la fille aînée, veux-tu épouser le boulanger royal ? »

« Oui, votre majesté », répondit-elle. « Je n’ai aucune objection. »

Le roi se tourna vers sa sœur.

« Alors, qu’en pensez-vous ? » demanda-t-il. « Que diriez-vous d’épouser le boucher royal ? »

« Je serai très heureuse de l’épouser, Votre Majesté », répondit-elle.

La plus jeune fille rougissait comme une rose et son cœur battait si fort qu'elle avait du mal à respirer. Le roi sourit en remarquant sa tête blonde penchée sur sa poitrine.

« Aimerais-tu épouser le roi qui écoute ? » lui demanda-t-il doucement.

« Oui, votre majesté », répondit-elle d'une voix si basse que le roi put à peine l'entendre.

« Très bien », dit le roi. « Je ferai célébrer tous ces mariages en même temps. »

Ainsi, les deux aînées virent leurs vœux exaucés et épousèrent le boulanger et le boucher du roi, tandis que la cadette épousa le roi en personne. Les autres, furieuses de son sort, étaient rongées par l'envie.

« Pourquoi n'avons-nous pas souhaité être reines ou au moins princesses ? » demanda l'une à l'autre. « Il aurait été tout aussi facile de voir nos vœux exaucés ! »

« Pourquoi n'avons-nous pas fait ça ! Pourquoi n'avons-nous pas fait ça ! Quelle erreur de notre part ! » s'écria l'autre.

Elles passaient le temps à comploter contre leur plus jeune sœur, la reine.

Une année passa et des jumeaux naquirent au couple royal. Ils portaient des étoiles d'or sur le front. Tout le royaume était en liesse. Quant au roi, il était si heureux qu'il en oublia d'écouter aux portes des gens.

Les seules personnes du pays qui n'étaient pas contentes étaient les deux sœurs jalouses. Elles volèrent les nourrissons hors du palais et les jetèrent dans le fleuve.

« Le malheur s’est enfin abattu sur notre roi attentif », dirent les sages, lorsque la perte fut découverte.

Le panier dans lequel les jumeaux avaient été placés flotta au fil de l'eau. Il fut trouvé par un meunier.

« Qu’avons-nous là ? » demanda-t-il à sa femme tandis qu’ensemble ils retiraient le couvercle du panier.

« Je suppose que c'est bon à manger », dit sa femme. « Qu'est-ce que tu en penses ? »

« Je suppose que c’est un pauvre petit chiot que quelqu’un a voulu noyer », répondit le meunier.

Ils soulevèrent alors le couvercle du panier. Les deux bébés ouvrirent les yeux et sourirent aussitôt. Le meunier et sa femme étaient les plus surpris et les plus heureux de tout le pays.

« Quels beaux enfants ! » s’écria le meunier.

« Gardons-les ! » s'écria sa femme.

« Bien sûr que nous les garderons », répondit le meunier. « Le bon Dieu lui-même a dû nous les envoyer en réponse à nos prières. »

C’est alors que la femme du meunier remarqua les étoiles dorées sur leurs fronts.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-elle.

« Je ne sais pas », répondit son mari en les examinant attentivement. « C’est peut-être simplement un signe qu’ils sont vraiment un don de Dieu. »

Le meunier et sa femme prirent soin des deux enfants comme s'ils étaient les leurs. Ils habitaient si loin du palais qu'ils n'apprirent jamais la disparition des bébés royaux.

En grandissant, les deux garçons devinrent les plus beaux et les plus intelligents du royaume. Les étoiles d'or brillaient et scintillaient sur leurs fronts. Finalement, la femme du meunier leur confectionna de petits bonnets pour les dissimuler. Elles étaient bien trop visibles.

Puis, un été funeste, une épidémie s'abattit sur le pays et le bon meunier et sa femme moururent. Leurs deux enfants se retrouvèrent seuls au monde. Le roi, attentif à leur sort, avait décrété que tous les orphelins du royaume devaient être conduits à la cité royale afin d'y être nourris et soignés. Les deux enfants du meunier partirent avec les autres, et les méchantes belles-sœurs du roi les aperçurent. Elles les reconnurent aussitôt à l'étoile dorée qui ornait leur front.

« Il nous faut élaborer un nouveau complot pour éliminer les enfants royaux », dit une sœur à l'autre. « Et nous devons agir vite, sinon le roi ou la reine les verront et les reconnaîtront, eux aussi, à leurs étoiles dorées. »

« Es-tu bien sûre que ce sont les deux bébés royaux que nous avons jetés dans la rivière ? » demanda l'autre sœur, dubitative. « J'ai un peu de mal à croire que les enfants de notre sœur puissent être aussi beaux. »

« J’en suis absolument certaine », assura sa sœur. « Il n’y a personne d’autre que les enfants de la famille royale qui puisse posséder ces étoiles dorées. »

Pendant que les méchantes sœurs complotaient, les deux enfants s'étaient approchés des jardins royaux. À l'intérieur du jardin se trouvait un magnifique perroquet aux plumes vertes et dorées.

« Je vais attraper cet oiseau », dit l'un des frères. « Attendez ici pendant que je franchis les portes. »

N'arrivant pas à attraper le perroquet, il appela son frère à la rescousse. Ensemble, ils y parvinrent et, serrant fort contre eux le magnifique perroquet vert et or, ils tentèrent de s'échapper par la grille des jardins royaux.

Alors qu'ils étaient presque sortis, les grandes portes se refermèrent brusquement et retinrent leurs vêtements.

« On est pris ! On est pris ! » crièrent les deux enfants. « Comment allons-nous faire pour ouvrir ces portes ! »

Au son de leurs cris, les jardiniers royaux, les courtisans et le roi lui-même, qui les entendait, accoururent à leur secours.

Lorsque le roi aperçut les étoiles dorées sur leurs fronts, il s'appuya contre l'arbre le plus proche pour se soutenir.

« Quels sont ces enfants ? » demanda-t-il d’une voix tremblante.

« Je ne les avais jamais vus auparavant », répondit le jardinier en chef. « Je pense qu’il s’agit d’enfants orphelins que la grande miséricorde et la clémence de Votre Majesté royale ont permis de sauver de la peste. »

« Qui sont vos parents, mes enfants ? » demanda un des courtisans.

« Nous sommes les enfants du bon meunier et de sa femme », répondirent-ils. « Nos gentils parents adoptifs sont morts de la peste. »

« Où ce meunier et sa femme vous ont-ils trouvés ? » demanda le roi avec empressement.

Alors les deux enfants racontèrent comment le meunier les avait trouvés dans un panier sur la rivière. Ils la connaissaient bien, car c'était leur histoire préférée parmi toutes celles que leur racontait la femme du meunier.

Les courtisans échangèrent des regards stupéfaits. Tous avaient remarqué les étoiles brillantes qui scintillaient sur le front des enfants.

« Je crois que vous êtes les deux chers enfants perdus dans ce palais ! » s’écria le roi en les prenant dans ses bras.

« Qui les a mis dans ce panier ? » demandèrent les conseillers du roi.

« Si je le savais, soyez assurés qu’un châtiment approprié leur serait infligé ! » s’écria le roi.

Le magnifique perroquet vert et or s'était échappé des bras des enfants et avait regagné un arbre près des portes des jardins royaux. Soudain, on l'entendit parler.

« Allez trouver les belles-sœurs du roi », furent ses mots.

Les belles-sœurs du roi furent rapidement amenées dans le jardin. Leurs visages coupables convainquirent tous qu'elles étaient celles qui avaient placé les bébés royaux dans le panier et les avaient jetés dans la rivière.

« Vous allez maintenant recevoir le châtiment que vous avez si amplement mérité ! » s’écria le roi en les regardant d’un air sévère.

« Où est la bonne reine ? » demanda quelqu'un.

La reine dormait dans ses appartements et n'avait rien entendu du bruit venant du jardin. Lorsque les courtisans l'y conduisirent et qu'elle aperçut les deux beaux garçons aux étoiles brillantes sur le front, elle s'évanouit de joie.