Il était une fois Kee'ma, le singe, et Pa'pa, le requin, qui devinrent de grands amis.

Le singe vivait dans un immense arbre mkooyoo qui poussait au bord de la mer, la moitié de ses branches surplombant l'eau et l'autre moitié la terre.

Chaque matin, lorsque le singe prenait son petit-déjeuner de noix de kooyoo, le requin apparaissait sous l'arbre et criait : « Jette-moi de la nourriture, mon ami » ; ce à quoi le singe se soumettait avec le plus grand plaisir.

Cela dura de nombreux mois, jusqu'au jour où Papa dit : « Keema, tu m'as rendu beaucoup de services : j'aimerais que tu viennes avec moi chez moi, afin que je puisse te remercier. »

« Comment puis-je y aller ? » demanda le singe ; « nous, les bêtes terrestres, ne pouvons pas nous déplacer dans l’eau. »

« Ne t'en fais pas », répondit le requin ; « je te porterai. Pas une goutte d'eau ne t'atteindra. »

« Oh, très bien alors », dit M. Keema ; « allons-y. »

Arrivés à mi-chemin environ, le requin s'arrêta et dit : « Tu es mon ami. Je vais te dire la vérité. »

« Mais qu’y a-t-il à raconter ? » demanda le singe, surpris.

«Voyez-vous, le fait est que notre sultan est très malade, et on nous a dit que le seul remède qui puisse lui faire du bien est un cœur de singe.»

« Eh bien, s’exclama Keema, vous avez été bien imprudent de ne pas me le dire avant de commencer ! »

« Comment ça ? » demanda Papa.

Mais le singe était occupé à réfléchir à un moyen de se sauver et ne répondit pas.

« Eh bien ? » demanda le requin, inquiet ; « pourquoi ne parles-tu pas ? »

« Oh, je n'ai plus rien à dire. C'est trop tard. Mais si vous me l'aviez dit avant de commencer, j'aurais peut-être apporté mon cœur avec moi. »

«Quoi ? Ton cœur n'est pas ici ?»

« Hein ! » s'exclama Keema. « Tu ne sais donc rien de nous ? Quand nous partons, nous laissons nos cœurs dans les arbres et ne voyageons qu'avec nos corps. Mais je vois que tu ne me crois pas. Tu penses que j'ai peur. Allons, allons chez toi, où tu pourras me tuer et chercher mon cœur en vain. »

Le requin le crut pourtant et s'exclama : « Oh non ! Retournons chercher ton cœur ! »

« En effet, non », protesta Keema ; « laissez-nous aller chez vous. »

Mais le requin a insisté pour qu'ils retournent sur leurs pas, récupèrent le cœur et recommencent à zéro.

Finalement, avec une grande réticence apparente, le singe consentit, grommelant d'un air boudeur face aux ennuis inutiles qu'on lui imposait.

De retour à l'arbre, il grimpa à toute vitesse en criant : « Attends là, Papa, mon ami, pendant que je récupère mon cœur, et on recommencera correctement la prochaine fois. »

Une fois bien haut dans les branches, il s'assit et resta parfaitement immobile.

Après avoir attendu ce qu'il considérait comme un délai raisonnable, le requin appela : « Viens, Keema ! » Mais Keema resta immobile et ne dit rien.

Au bout d'un moment, il a rappelé : « Oh, Keema ! Allons-y. »

À ces mots, le singe sortit la tête des branches supérieures et demanda, très surpris : « Tu pars ? Où ça ? »

« Chez moi, bien sûr. »

« Tu es fou ? » demanda Keema.

« Fou ? Mais que veux-tu dire ? » s’écria Papa.

« Qu'est-ce qui te prend ? » demanda le singe. « Tu me prends pour un âne de blanchisseur ? »

« Quelle particularité y a-t-il à propos de l'âne d'un blanchisseur ? »

« C’est une créature qui n’a ni cœur ni oreilles. »

Le requin, sa curiosité l'emportant sur sa hâte, supplia alors qu'on lui raconte l'histoire de l'âne du blanchisseur, que le singe relata comme suit :

« Un blanchisseur possédait un âne auquel il était très attaché. Un jour, cependant, celui-ci s'enfuit et alla s'installer dans la forêt, où il mena une vie paresseuse et, par conséquent, devint très gras. »

« Finalement, Soongoo'ra, le lièvre, passa par là par hasard et vit Poon'da, l'âne.

« Or, le lièvre est la plus rusée de toutes les bêtes ; si vous regardez sa bouche, vous verrez qu’il se parle toujours à lui-même de tout. »

« Alors, quand Soongoora vit Poonda, il se dit : « Tiens, cet âne est gros ! » Puis il alla le dire à Sim'ba, le lion.

« Simba, qui se remettait à peine d'une grave maladie, était encore si faible qu'il ne pouvait pas aller chasser. Il avait donc très faim. »

« M. Soongoora a dit : “J’apporterai demain assez de viande pour que nous puissions faire un grand festin, mais c’est à vous de tuer.” »

« Très bien, mon ami, s’exclama Simba joyeusement ; tu es très gentil. »

« Le lièvre s'enfuit donc dans la forêt, trouva l'âne et lui dit, avec toute la courtoisie possible : « Mademoiselle Poonda, je suis envoyé pour vous demander votre main. »

« Par qui ? » miaula l'âne.

« Par Simba, le lion ! »

« L’âne, ravi, s’écria : « Allons-y immédiatement ! C’est une offre en or ! » »

Ils arrivèrent bientôt chez le lion, furent chaleureusement accueillis et s'assirent. Soongoora fit signe à Simba d'un sourcil, indiquant que c'était le festin promis et qu'il attendrait dehors. Puis il dit à Poonda : « Je dois te quitter un instant pour régler une affaire privée. Reste ici et parle avec ton futur époux. »

Dès que Soongoora fut dehors, le lion se jeta sur Poonda et un violent combat s'engagea. Simba reçut de violents coups de sabot et frappa de ses griffes du mieux qu'il put, malgré sa santé fragile. Finalement, l'ânesse terrassa le lion et s'enfuit vers sa demeure dans la forêt.

Peu après, le lièvre revint et appela : « Haya ! Simba ! L'as-tu ? »

« Je ne l'ai pas eue, grogna le lion ; elle m'a donné un coup de pied et s'est enfuie ; mais je vous garantis que je lui ai fait assez mal, même si je ne suis pas fort. »

« Oh, eh bien, fit remarquer Soongoora ; ne vous en faites pas. »

« Alors Soongoora attendit plusieurs jours, jusqu'à ce que le lion et l'âne soient tous deux en bonne santé et forts, puis il dit : « Qu'en penses-tu maintenant, Simba ? Veux-tu que je t'apporte ta viande ? »

« Ay ! » grogna le lion férocement. « Amenez-le-moi. Je le déchirerai en deux ! »

« Le lièvre s’en alla donc dans la forêt, où l’âne l’accueillit et lui demanda des nouvelles. »

« Vous êtes invité à revenir voir votre amant », a dit Soongoora.

« Oh, mon Dieu ! s’écria Poonda ; le jour où tu m’as emmenée le voir, il m’a horriblement griffée. J’ai peur de m’approcher de lui maintenant. »

« Ah, pff ! dit Soongoora ; ce n’est rien. C’est juste la façon de Simba de caresser. »

« “Oh, eh bien”, dit l’âne, “allons-y.” »

« Ils repartirent donc ; mais dès que le lion aperçut Poonda, il se jeta sur elle et la déchira en deux morceaux. »

« Lorsque le lièvre s'approcha, Simba lui dit : « Prends cette viande et fais-la rôtir. Quant à moi, je ne veux que le cœur et les oreilles. »

« Merci », dit Soongoora. Puis il s’en alla faire rôtir la viande dans un endroit où le lion ne pouvait pas le voir, et il prit le cœur et les oreilles et les cacha. Ensuite, il mangea toute la viande dont il avait besoin et rangea le reste.

« Soudain, le lion s'approcha de lui et dit : « Apporte-moi le cœur et les oreilles. »

« Où sont-ils ? » demanda le lièvre.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » grogna Simba.

« Mais enfin, vous ne saviez pas que c'était l'âne d'un blanchisseur ? »

« Eh bien, quel rapport avec l'absence de cœur et d'oreilles ? »

« Mais enfin, Simba, tu n'es pas assez grand pour savoir que si cette bête avait eu un cœur et des oreilles, elle ne serait pas revenue une deuxième fois ? »

« Bien sûr, le lion devait admettre que ce que Soongoora, le lièvre, avait dit était vrai. »

« Et maintenant, dit Keema au requin, tu veux faire de moi un âne de blanchisseur. Va-t'en et rentre chez toi tout seul. Tu ne m'auras plus jamais, et notre amitié est terminée. Adieu, Papa. »