Au début du siècle, Hughes s'engagea comme remplaçant dans l'armée, à la place du fils d'un fermier. Il reçut 80 livres, une montre et un costume. Sa mère, réticente à le laisser partir, le suivit d'Amlych à Pwlheli lorsqu'il rejoignit son régiment, tentant de le convaincre de partir. Il refusa catégoriquement. « Maman, dit-il, même Anglesey ne suffirait pas à me retenir, je veux partir et voir le monde. »

Le régiment était cantonné à Édimbourg, et Hughes épousa la fille du bourgeois chez qui il était logé. De là, laissant un jeune fils en otage chez ses grands-parents, ils partirent pour l'Irlande, et Hughes et sa femme furent hébergés chez une famille de charcutiers à Dublin. Un jour, la mère du charcutier, une vieille grand-mère, leur raconta avoir vu des fées.

« La nuit dernière, alors que j'étais au lit, j'ai vu une lumière éclatante entrer, puis une troupe de petits anges. Ils dansaient sur mon lit, jouant et chantant de la musique – oh ! la plus douce musique que j'aie jamais entendue. Je suis restée allongée à les regarder et à les écouter. Peu à peu, la lumière s'est éteinte, la musique s'est arrêtée et je ne les ai plus revus. J'ai beaucoup regretté cette musique. Mais aussitôt après, une autre lumière, plus petite, est apparue, et un grand homme sombre s'est approché de mon lit. Il tenait quelque chose à la main et m'a tapoté la tempe ; j'ai eu l'impression qu'on me plantait une épingle pointue dans la tempe, puis il est parti. Le matin, mon oreiller était couvert de sang. J'ai longuement réfléchi, et j'ai compris que j'avais déplacé l'auge du cochon et que je l'avais mise sur le chemin des fées, qui étaient en colère, et que le roi des fées m'avait punie pour cela. » Elle remit l'auge à sa place le lendemain et ne reçut plus la visite des petits êtres.