Note de l'auteur : Cette histoire se déroule sur l'île de Rügen.

Il était une fois un fermier qui employait un petit nain noir, forgeron ou armurier, et il l'avait obtenu d'une manière bien curieuse. Sur le chemin menant à sa ferme se dressait une croix de pierre, et chaque matin, en allant travailler, il s'arrêtait, s'agenouillait devant elle et priait quelques instants.

Un jour, il remarqua sur la croix un joli insecte aux reflets éclatants, d'une couleur si vive qu'il ne se souvenait pas en avoir jamais vu de semblable. Il en fut fort étonné, mais n'osa pas le déranger. L'insecte ne resta pas longtemps immobile ; il se mit à courir sans cesse d'avant en arrière sur la croix, comme s'il souffrait et cherchait à s'échapper.

Le lendemain matin, le fermier aperçut de nouveau le même insecte, qui, de nouveau, courait de tous côtés, visiblement agité. Le fermier commença alors à avoir des soupçons et se dit :

« Serait-ce là l’un de ces petits enchanteurs noirs ? Il se comporte comme quelqu’un qui a une mauvaise conscience, comme quelqu’un qui voudrait s’échapper, mais qui ne le peut pas. »

Diverses pensées et conjectures lui traversèrent l'esprit, et il se souvint de ce qu'il avait souvent entendu de son père et d'autres personnes âgées : lorsque des membres du monde souterrain touchent par hasard un objet sacré, ils sont immobilisés et ne peuvent plus quitter les lieux ; c'est pourquoi ils font extrêmement attention à éviter tout ce genre de choses.

« Mais, pensa-t-il, tu es peut-être autre chose, et je devrais peut-être commettre un péché en emportant ce petit insecte. »

Il l'a donc laissé où il était.

Mais lorsqu'il le retrouva par deux fois au même endroit, toujours agité et présentant les mêmes signes de malaise, il dit :

« Non, cela ne va pas, alors maintenant, au nom de Dieu. »

Il tenta d'attraper l'insecte, qui résista et s'accrocha fermement à la pierre ; mais il le tint fermement et l'arracha de force, et voilà ! il découvrit alors qu'il tenait sur la tête une petite créature noire et laide, d'environ quinze centimètres de long, qui hurlait et se débattait furieusement.

Le fermier fut fort étonné de cette transformation soudaine. Il tenait toujours fermement sa proie et continuait de l'appeler, tout en lui administrant quelques gifles bien senties.

« Silence, silence, mon petit bonhomme ! Si les pleurs suffisaient, on chercherait des héros en langes. On va juste t'emmener un peu avec nous, et voir à quoi tu sers. »

Le petit garçon tremblait de tous ses membres, puis se mit à gémir pitoyablement et supplia le fermier de le laisser partir.

« Non, mon garçon, répondit le fermier, je ne te laisserai pas partir avant que tu ne m’aies dit qui tu es, comment tu es arrivé ici et quel métier tu connais qui te permet de gagner ta vie. »

À ces mots, le petit homme sourit et secoua la tête, sans dire un mot, se contentant de supplier et de prier pour être libéré. ​​Le fermier pensa qu'il devait maintenant le supplier pour lui soutirer des informations. Mais en vain. Il adopta alors la méthode inverse et le fouetta et le taillada, mais sans plus de succès. La petite créature noire demeura muette comme une tombe, car cette espèce est la plus malveillante et la plus obstinée de toutes les créatures souterraines.

Le fermier se mit alors en colère et dit :

« Silence, mon enfant. Je serais folle de m'emporter contre un tel petit morveux. N'aie crainte, je te soumettrai bientôt. »

Sur ces mots, il courut chez lui avec lui, l'enferma dans une marmite de fer noircie par la suie, posa le couvercle de fer dessus et y déposa une grosse pierre. Puis il plaça la marmite dans une pièce sombre et froide, et, en sortant, il lui dit :

« Restez là, maintenant, et restez gelés jusqu'à ce que vous soyez noirs ! Je parie que vous finirez par me répondre poliment. »

Deux fois par semaine, le fermier entrait régulièrement dans la pièce et demandait à son petit prisonnier noir s'il allait enfin lui répondre, mais le petit garçon persistait obstinément dans son silence. Le fermier avait, sans succès, persisté dans cette voie pendant six semaines, au terme desquelles son prisonnier finit par se rendre. Un jour, alors que le fermier ouvrait la porte de la pièce, celui-ci, de son propre chef, lui demanda de venir le chercher dans son cachot sale et sombre, promettant qu'il ferait désormais de bon cœur tout ce qu'on lui demanderait.

Le fermier lui ordonna d'abord de raconter son histoire. Le Noir répondit :

« Mon cher ami, vous le savez aussi bien que moi, sinon vous ne m'auriez jamais fait venir. Voyez-vous, il m'est arrivé par hasard de m'approcher trop près de la croix, chose que nous, pauvres mortels, ne pouvons faire, et alors j'ai été saisi, et contraint sur-le-champ de laisser apparaître mon corps. Afin que personne ne me reconnaisse, je me suis transformé en insecte. Mais vous m'avez découvert. Lorsque nous nous attachons à des choses saintes ou consacrées, nous ne pouvons jamais nous en détacher à moins qu'un homme ne nous en libère. Or, cela ne se fait pas sans souffrance et désagréments ; et, à vrai dire, rester ainsi attaché n'est guère agréable. C'est pourquoi je me suis débattu contre vous aussi, car nous avons une aversion naturelle à nous laisser prendre par la main d'un homme. »

« Oh ! Oh ! C’est ça, votre air ? » s’écria le fermier. « Vous avez une aversion naturelle, n’est-ce pas ? Croyez-moi, mon ami noir de suie, j’éprouve la même chose pour vous. Aussi, vous partirez-vous sans plus tarder, et nous n’aurons pas de temps à perdre pour conclure notre marché. Mais vous devez d’abord m’offrir un présent. »

« Il te suffit de demander ce que tu désires », dit le petit, « argent, or, pierres précieuses et meubles de grande valeur, tout sera à toi en un instant. »

« Argent, or, pierres précieuses et toutes ces belles choses brillantes, je n’en veux point », dit le fermier. « Elles ont brisé le cœur et la nuque de bien des gens, et rares sont ceux qu’elles rendent heureux. Je sais que vous êtes d’habiles forgerons et que vous possédez bien des choses étranges que les autres forgerons ignorent. Alors, venez, jurez-moi de me fabriquer une charrue en fer, telle que le plus petit des poulains puisse la tirer sans se fatiguer, et ensuite, je m’enfuirai avec vous aussi vite que vos jambes vous le permettront. » Le Noir jura, et le fermier s’écria :

« Maintenant, au nom de Dieu, te voilà libre », et le petit disparut comme l’éclair.

Le lendemain matin, avant le lever du soleil, une charrue en fer neuve trônait dans la cour du fermier. Il y attela son chien, Water. Bien qu'elle fût de la taille d'une charrue ordinaire, Water la tirait sans effort à travers les terres argileuses les plus lourdes, y traçant des sillons prodigieux. Le fermier utilisa cette charrue pendant de nombreuses années, et le plus petit poulain ou le plus maigre des chevaux pouvait la tirer sans sourciller, à la stupéfaction générale.

Cette charrue fit la fortune du fermier, car elle ne lui coûtait pas de viande de cheval, et il menait grâce à elle une vie joyeuse et contente.

Nous pouvons donc constater que la modération est la meilleure des vertus et qu'il n'est pas bon de trop convoiter.