L'histoire du choix d'une servante

Il y a bien longtemps vivait une belle jeune fille nommée Clarinha. Elle était promise à un prince qu'elle n'avait jamais vu. Lorsqu'il serait enfin en âge de régner, il viendrait la demander en mariage.

Clarinha vivait dans un magnifique palais entouré d'un superbe jardin. Chaque jour, elle passait de longues heures au milieu des fleurs et des arbres.

Un jour, un aigle se posa sur le plus grand arbre du jardin.

« Bonjour, belle Clarinha », lui dit-il.

« Bonjour », répondit-elle, surprise. Jamais auparavant un aigle ne lui avait adressé la parole.

« Que préfères-tu, les ennuis quand tu es jeune ou quand tu es vieux ? » demanda l’aigle.

Clarinha ne savait que dire. Ce soir-là, elle demanda à sa mère ce qu'il valait mieux choisir.

« Choisis les ennuis quand tu es jeune, ma chère enfant », lui conseilla sa mère. « Quand on est jeune, il est facile de tout supporter, mais quand on est vieux, on ne peut plus rien endurer. »

Elle se souvint des paroles de sa mère. Le lendemain, lorsque l'aigle lui posa de nouveau la même question, elle répondit : « Les ennuis arrivent quand on est jeune. »

Clarinha avait à peine prononcé ces mots que l'aigle la souleva par sa jupe rose et l'emporta. Il continua son vol au-dessus des mers et des montagnes. Clarinha était terrifiée.

Finalement, l'aigle la déposa en terre étrangère. Affamée, elle dut se faire embaucher dans une boulangerie pour gagner sa vie. Elle aurait préféré que l'aigle s'envole, mais il resta perché dans un arbre voisin.

Le boulanger sortit, laissant Clarinha cuire la pâte qu'il avait préparée pour le four. La petite servante ferma soigneusement la porte et toutes les fenêtres pour que l'aigle ne puisse entrer. Mais dès que le boulanger eut disparu, il descendit par la cheminée. Il saccagea la boulangerie, répandant toute la pâte sur le sol et brisant la vaisselle. Puis, une fois son carnage terminé, il remonta par la cheminée.

À son retour, le boulanger entra dans une rage folle. Il roua de coups la pauvre Clarinha et la jeta à la rue.

Elle parcourut la ville et finit par trouver un emploi de commerçante dans une petite boutique à un coin de rue. Le propriétaire partit le lendemain, la laissant seule responsable. Dès qu'il fut parti, elle ferma la porte et toutes les fenêtres, mais l'aigle descendit par la cheminée et brisa les tasses, les verres et les assiettes soigneusement rangés sur l'étagère.

« Qu’avez-vous fait dans ma boutique ? » s’écria le propriétaire avec colère en revenant et en constatant les dégâts causés par l’aigle.

Il ne laissa pas à la pauvre fille la possibilité de répondre, mais la saisit brutalement et la jeta dans la rue.

Clarinha marcha longtemps à la recherche de travail, et finalement elle arriva aux portes du palais royal.

« Auriez-vous besoin d’une servante ? » demanda-t-elle à la reine.

« J’ai tous les serviteurs dont j’ai besoin », répondit la reine.

Le prince se tenait à proximité.

« Embauche-la, maman », conseilla-t-il. « Elle fera l'affaire pour s'occuper des canards. »

La reine engagea donc Clarinha pour s'occuper des canards. Le lendemain matin, tous les canards du poulailler royal étaient morts. L'aigle les avait tous tués.

« Engagez-la comme couturière, mère », dit le prince. « La pauvre petite pleure à chaudes larmes. Je la plains. »

La reine engagea Clarinha comme couturière au palais royal.

Ce même jour, le prince quitta son domicile pour rendre visite à sa fiancée. Il allait épouser une belle jeune fille d'un royaume voisin, qu'il n'avait jamais vue. En quittant le palais, il demanda à chacun des serviteurs quels présents il devait rapporter à son retour.

Lorsqu'il arriva auprès de Clarinha, elle lui répondit : « Apporte-moi une pierre du mur du palais de ton fiancé. »

Le prince trouva cette requête étrange, mais il promit de l'accéder.

Dès son arrivée au pays de sa fiancée, le prince apprit que le palais était en deuil suite à sa mystérieuse disparition, un jour, du jardin.

Il était si triste qu'il ne put s'attarder dans ce pays. Il ne resta que le temps d'acheter les présents qu'il avait promis d'apporter aux serviteurs. Parmi ces présents, il emporta une pierre du jardin du palais de sa fiancée.

Lorsque Clarinha reçut son cadeau, elle entendit l'histoire de la mystérieuse disparition de la fiancée du prince. Dès qu'elle tint la pierre dans sa main, elle sut qu'elle provenait du mur de son jardin adoré. La joie illumina ses beaux yeux.

Pour la première fois, le prince remarqua combien Clarinha était ravissante. Il avait toujours apprécié la petite servante, même lorsqu'elle avait le visage triste, mais maintenant qu'elle était heureuse, il vit qu'elle était la plus belle fille qu'il ait jamais vue.

« Que compte faire cette jolie petite servante avec cette pierre ? » demanda-t-il à la reine.

« Je ne saurais le dire », répondit la reine. « Elle semblait pourtant ravie de l'accepter. Je ne l'avais jamais vue aussi heureuse. Tout ce qu'elle entreprend semble attirer les ennuis. J'étais sur le point de la renvoyer. Elle ne m'a causé que des tracas sans fin. Je l'avais engagée uniquement pour vous faire plaisir. »

Le prince suivit Clarinha et écouta à sa porte. Dans sa chambre, elle parlait à la pierre.

« Oh, une pierre de mon muret de jardin », disait-elle. « Comment vont les fleurs de mon jardin ? »

Le prince n'en croyait pas ses oreilles. Soudain, il devina la vérité. Il fit irruption dans la pièce.

« Es-tu ma fiancée qui a disparu de sa terre natale ? » demanda-t-il à Clarinha.

Elle lui sourit dans les yeux.

« Les problèmes sont déjà assez difficiles à supporter quand on est jeune », a-t-elle déclaré après avoir raconté toute son histoire. « J'en ai eu bien assez pour toute une vie. »

« Tes soucis sont désormais terminés et une vie heureuse t’attend », dit le prince. « Notre mariage sera célébré sans délai. »