Il était une fois une petite fille. Elle avait un doux sourire, un cœur généreux et un rire aussi vif et captivant que son esprit. Dans la vie, elle portait sans doute une robe délavée par le soleil, héritée de son enfance, des bas usés et raccommodés trois fois, un tablier taché de fraises et une sorte de cape d'équitation. Mais la coupe, la forme et la couleur de ses vêtements n'étaient pas le genre de détails qui préoccupaient notre petite héroïne, et je ne m'en soucierai pas non plus. Ce qui occupait le plus l'esprit de cette jeune fille, c'était le soleil du petit matin dans le jardin, le vent qui caressait ses joues roses et tachetées de rousseur lorsqu'elle grimpait jusqu'aux cimes des arbres les plus majestueux, le goût des fraises chapardées en cachette dans la cuisine de sa mère et le bruit grave et régulier des sabots de son cheval préféré.
Par un beau matin de printemps, frais et ensoleillé – le premier de l'année –, la mère décida qu'il était temps pour sa fille de prendre son envol, loin de son regard protecteur et vigilant. Elle savait pertinemment que pour s'épanouir pleinement, sa fille devait d'abord se découvrir et se connaître, loin de l'influence et de la surveillance, même de ceux qui l'aimaient le plus. Bien que sa famille soit toujours là pour la conseiller et la soutenir, il était grand temps qu'elle se prépare aux joies et aux défis de la féminité, et ce, à sa manière.
C’est forte de cette sagesse que la mère envoya sa fille entreprendre un voyage capital – aussi banal et insignifiant qu’il puisse paraître à la jeune fille au premier abord – de la maison familiale, à la lisière du bois, jusqu’à la chaumière de sa grand-mère, au cœur même de la forêt. La jeune fille partit donc, son manteau drapé et son étalon en selle, avec une pointe de méfiance et une soif d’aventure dévorante qui balayait toute appréhension. Au début de son périple, encore en vue de sa maison, elle trottina lentement et pensivement sur le chemin, à l’allure régulière et monotone que sa mère lui avait toujours imposée. Mais une fois la vieille chaumière hors de vue et les sabots de sa monture hors de portée de voix, l’envie lui prit de galoper un peu plus vite, un peu plus hardiment, comme elle ne l’avait jamais fait auparavant. Rassemblant pour la première fois toutes les forces et l'habileté dont elle était capable en tant que cavalière débutante, la jeune fille mena son étalon d'un trot prudent à un galop vif, quoique quelque peu incertain. Au début, elle ne pouvait que s'accrocher à la bête de toutes ses forces, tant elle était étrangère à sa puissance brute et implacable et l'effrayait. Mais peu à peu, elle recouvra ses facultés, son contrôle, et utilisa tous les muscles de ses jambes et toutes les ressources de son esprit pour diriger, collaborer avec et commander son animal ; finissant par adopter un galop assuré et sans hésitation.
Bien que la jeune fille ait beaucoup apprécié la vigueur et l'énergie de la promenade à cheval — sans parler de la nouvelle indépendance qu'elle lui procurait —, elle fut finalement contrainte de ralentir et, ce faisant, elle tomba sur un petit étang, bordé de tous côtés par des touffes de baies rouges tentantes.
Les fraises étaient les plus mûres qu'elle ait jamais vues, rondes, rouges et gorgées de sucre, si bien que la fillette se sentit irrésistiblement attirée par l'envie d'en croquer une aussitôt. En savourant légèrement la chair souple et parfumée, elle réalisa que c'était la première fraise qu'elle cueillait elle-même – directement sur la plante et non dans le potager – et le fruit n'en était que plus sucré, plus riche et plus appétissant. Aussi, sans hésitation ni remords, la fillette cueillit et mangea, cueillit et mangea, à satiété. Après tout, ni sa mère ni sa grand-mère n'étaient assez proches pour la réprimander de sa gourmandise ou la gronder pour son indiscrétion. Pourtant, livrée à elle-même, elle ne se laissa pas aller à l'excès, et lorsqu'elle fut rassasiée, elle s'allongea sur l'herbe fraîche et souple, repue et somnolente, suçant doucement les derniers morceaux de fruit du bout de ses doigts.
En toute autre occasion, on l'aurait sans doute réprimandée pour avoir taché ses jupes, pour s'être prélassée sans gêne à même le sol. Mais dans ce précieux moment de solitude, elle était allongée, les membres écartés, la peau largement exposée, rougissante et tachetée de rousseur sous le soleil. Tout était calme, hormis le bourdonnement grave et incessant des abeilles. Elles chantaient, planaient et se balançaient au-dessus d'elle, vaquant à leurs occupations secrètes avec les fleurs. La jeune fille les contemplait avec émerveillement, elle qui, jusqu'alors, avait toujours été effrayée ou exaspérée par ces créatures – et qui, pour la première fois, appréciait leur dévouement inébranlable à leur tâche, leur attention délicate aux fleurs et la douceur de leur duvet sur leurs corps frêles et frissonnants.
Plus elle se sentait en paix, plus elle était pleinement satisfaite du monde et de sa place en son sein, plus ses paupières s'alourdissaient. Elle avait presque sombré dans le pays des rêves, enivrée par le bourdonnement des abeilles, le parfum des fleurs de fraisiers et une légère et inexplicablement agréable sensation dans son corps ; de celles qui accompagnent souvent des activités physiques inhabituelles et étranges, mais non moins plaisantes. Un soupir, à la fois haletant et essoufflé, s'échappa de ses lèvres légèrement entrouvertes, désormais rouges et délicieusement parfumées aux baies. La jeune fille, bien que seule, était parfaitement à son aise.
Du moins, c'était le cas jusqu'à ce que le hennissement perçant et frénétique de son cheval la fasse se lever d'un bond. La jeune fille s'élança hors du bosquet de baies juste à temps pour voir son étalon chéri – le seul être en qui elle avait jamais eu une confiance absolue – filer à toute allure vers la maison. Hésitante entre la trahison, la peine et l'agacement, elle scruta prudemment la clairière que son animal bien-aimé venait de quitter, se demandant ce qui avait bien pu effrayer un animal aussi puissant, quand soudain, au milieu des broussailles, lui apparut la réponse.
Une ombre menaçante, poilue et musclée, s'avança, aussi terrifiante que magnifique. Le loup découvrit ses crocs et aplatit ses oreilles tandis qu'un grognement glaçant jaillissait de sa poitrine. Ses yeux d'onyx et son pelage noir d'encre scintillaient sous les rayons du soleil couchant. La jeune fille était pétrifiée et déstabilisée, mais bien que paralysée par la terreur, son esprit s'activait à une vitesse trois fois supérieure à la normale, élaborant frénétiquement sa prochaine stratégie. Cependant, au milieu de ce flot de pensées confuses et paniquées, une vérité s'imposait avec obstination : les loups n'étaient pas particulièrement agressifs, à moins d'être menacés ou provoqués. Sa propre silhouette – dégingandée, longiligne et gauche – n'était certainement pas la cause de l'hostilité de la créature.
À cet instant, une petite créature sombre et poilue s'élança à toute vitesse hors du champ de fraises et se réfugia aussitôt derrière sa mère, accroupie et grognante. C'est alors seulement que la fillette comprit qu'elle avait confondu malice et instinct maternel, et ses pensées se portèrent un instant sur l'état dans lequel se trouverait sa propre mère si jamais elle revenait chez elle. Elle contempla avec admiration la louve et son petit, et même dans la pénombre du crépuscule, elle distinguait encore quelques morceaux de fraise accrochés obstinément au pelage et au museau du louveteau.
Prenant une profonde inspiration, la jeune fille décida de poursuivre son chemin jusqu'à la maison de sa grand-mère. Alors qu'elle se retournait pour partir, la louve accourut vers elle, la transperçant d'un regard profond et pénétrant. Sans un mot, la louve lui offrit une protection maternelle, et la jeune fille comprit que désormais, la louve la suivrait de près ; non pas comme un prédateur traque sa proie, mais comme un gardien veille sur son protégé, s'assurant qu'elle arrive saine et sauve à destination.
Et ainsi fut-il. La fillette s'aventura courageusement au cœur de la forêt qui s'assombrissait rapidement, suivie silencieusement et d'un air encourageant par la louve et son louveteau, jusqu'à ce que sa grand-mère ouvre sa porte et la prenne tendrement dans ses bras. La fillette devenait une femme, forte, audacieuse et perspicace, mais protégée malgré tout. Et c'était un réconfort indicible de pouvoir grandir, paisible et fortifiée, dans la forêt de ses ancêtres.
Tel est le doux rêve des contes de fées.