Il existait autrefois deux royaumes situés le long d'une rivière étroite.
D'un côté se trouvait le royaume des « Blondies », où tous les habitants naissaient avec de magnifiques cheveux blonds longs et des yeux bleus perçants.
De l'autre côté de la rivière vivaient les « Roux », eux aussi dotés de magnifiques longs cheveux roux et d'yeux vert terre.
Cependant, en raison de cette distinction, les deux royaumes ne s'entendaient guère. Des insultes telles que « les blondes sont des écervelées » ou « les rousses ont la tête pleine de plomb » fusaient de part et d'autre pendant des décennies, voire des générations. Le mépris mutuel était tel que toute rencontre entre les deux était strictement interdite. Cela n'empêchait pourtant pas Sylvia et Rachel, deux jeunes filles, de se retrouver chaque jour avant le coucher du soleil, au milieu de la rivière, en canoë. Sylvia était blonde platine aux yeux d'un bleu à couper le souffle, tandis que Rachel arborait des cheveux roux courts et des yeux en amande. Aucune des deux ne se souciait de leurs différences physiques. En secret, elles se promenaient dans la forêt pour cueillir des baies, tirer sur des lapins à la fronde, ou simplement flâner et bavarder comme de bonnes amies. Rachel aimait grimper aux arbres, dessiner sur l'écorce et adorait écouter Sylvia chanter. Sylvia, quant à elle, aimait attraper des lapins dans les bois, confectionner des paniers de fruits et chanter pour sa meilleure amie, toujours prête à l'écouter.
Malheureusement, un soir fatidique où les filles étaient restées dehors plus longtemps que d'habitude et s'étaient perdues sur un sentier sinueux, leurs pères vinrent à leur recherche. Ils furent tous deux stupéfaits de trouver leurs filles blotties l'une contre l'autre près d'un arbre. Ils les serrèrent contre eux et dégainèrent leurs épées. Le père de Sylvia enfonça profondément sa lame dans la terre, y traçant une fine ligne.
« Franchissez cette ligne, et je ferai de vous tous des rouges comme vos cheveux ! » dit-il en pointant son épée vers le père de Racheal.
« Éloigne ta fille de la mienne, espèce de troll », répondit le guerrier roux.
Ils ont emmené leurs filles avec eux et se sont séparés. Les deux fillettes, devenues inséparables, pleuraient en s'accrochant aux arbres et à leurs racines pour résister à leurs pères.
Sylvia ne laissa pas cela mettre fin à leur amitié, malgré son confinement permanent dans sa chambre. Elle continuait de s'échapper par la petite trappe d'aération pour rejoindre la rivière la nuit, espérant qu'un jour Racheal lui rendrait la pareille. Ce geste ne se réalisa jamais, même après un mois. Chaque jour de ce mois, Sylvia courait vers la rivière, espérant y trouver Racheal déjà dans le canoë qu'elles partageaient. Mais au lieu de cela, elle rentrait chez elle, seule et dépitée.
Sylvia en voulut alors aux Roux d'avoir rompu leurs liens, et Rachel, elle aussi, fut frustrée contre les Blondes d'avoir laissé leur amitié se briser. Soudain, toutes les horreurs qu'elles avaient entendues sur le royaume d'en face commencèrent à leur paraître vraies.
Un jour, alors que Sylvia cueillait seule des baies pour son panier, encore douloureusement marquée par la perte de son amie, elle quitta le sentier et pénétra dans une grotte, intriguée par ce qu'elle pourrait y trouver. Elle pensait que cette grotte pourrait la transporter dans un autre monde, un monde meilleur que celui qu'elle était contrainte d'accepter. Humide et lugubre, la grotte, où pendaient des centaines de chauves-souris, mena Sylvia à un étang aux eaux cristallines. Lorsqu'elle s'accroupit et y plongea son regard, elle y entrevit un avenir sombre.
Son visage pâle et figé à quelques centimètres de l'eau s'illumina soudain d'un rouge cramoisi, et elle entrevit les bâtiments et les châteaux du royaume des Roux s'embraser. Tout était réduit en cendres, tandis que des guerriers à cheval du royaume des Blonds pillaient le pays. Racheal et son peuple allaient périr, c'était certain.
Horrifiée par ce qu'elle venait de voir, Sylvia s'enfuit chez elle et se réfugia dans son lit, boudeuse. Elle pleurait à chaudes larmes, imaginant l'avenir. Son corps la faisait souffrir comme un volcan sur le point d'entrer en éruption. Son cœur n'était pas brisé, mais réduit en miettes. Pendant des jours, elle ne mangea pas, emportant ses repas dans sa chambre pour les donner ensuite à son chien de garde. Son corps était devenu maigre comme un clou, et ses magnifiques cheveux blonds commençaient à se dessécher, comme des fleurs fanées par manque d'eau. Pourtant, un jour, alors que Sylvia levait les yeux au ciel et réalisait, au milieu de ses larmes, que ni elle ni Racheal n'étaient responsables de la rivalité entre leurs peuples. Elles n'en étaient que des victimes. Et elles n'avaient pas rompu leurs liens de leur propre chef. C'était la faute de leurs pères. Alors, au lieu de laisser les choses en l'état et d'accepter son sort…
Elle a décidé de changer.
Son père, malheureusement, ne pouvait pas rire de sa situation.
« Ces roux sont diaboliques ! » lui criait-il au visage alors qu'elle essayait d'ouvrir son crâne épais.
Mais Sylvia était déterminée à sauver le royaume des roux, et Racheal d'une manière ou d'une autre. Elle se rendait dans les écoles et les garderies pour expliquer aux hommes, aux femmes et aux enfants qu'il fallait effacer les préjugés négatifs sur les roux et promouvoir une image plus positive de leurs voisins. Elle menait campagne seule, et son engagement lui en tirait une force et une vitalité nouvelles.
Elle enseignait l'amour et l'acceptation aux enfants de son âge et même aux plus jeunes. Elle s'efforçait de briser les barrières, tandis que d'autres cherchaient à briser l'esprit d'une fillette de douze ans. Hommes et femmes la maudissaient, l'accusant d'empoisonner leurs enfants avec l'idée d'aimer les Roux. Sylvia, anéantie, se découragea d'autant plus que certains de ses semblables, dont des voisins qu'elle connaissait depuis l'enfance, la traitaient de traîtresse.
«Éloigne-toi des oreilles de mon fils, sale fille !»
Elle s'est teint les cheveux en brun roux avec de la teinture rouge et arpentait les rues comme une enfant rousse.
« Quelle petite audacieuse ! » a déclaré un vendeur d'abricots.
Il lui a jeté un abricot en plein milieu du dos.
« Je repère la teinture rouge à des kilomètres, mademoiselle. Lavez-la », dit-il d'une voix grognonne.
Elle restait imperturbable. À l'école, elle regarda ses camarades et y vit de la peur. La même peur qu'éprouvent les lapins avant qu'on ne les frappe avec un caillou et une fronde. Elle agita sa nouvelle chevelure devant leurs visages.
« Nous sommes tous pareils, nous sommes tous faits de peau », proclama-t-elle du haut de son bureau. Ses camarades de classe semblaient intrigués. Son institutrice la traîna jusqu'à un seau et la fouetta avec un bâton tandis qu'elle frottait vigoureusement pour enlever la teinture.
Se sentant vaincue et épuisée, Sylvia retourna à la rivière pour laisser libre cours à sa frustration et à son désespoir. Elle faisait ricocher des cailloux sur l'eau avant qu'ils ne s'y enfoncent. Les galets glissaient avec une telle grâce que Sylvia détestait l'idée qu'ils finissent par couler au fond de la berge. Au bord de cette rivière, elle avait passé des moments inoubliables avec sa meilleure amie, promise à un avenir violent. Personne ne l'écoutait, personne ne semblait s'en soucier. À cause de l'ignorance de son peuple, d'autres innocents, tout aussi ignorants, allaient périr dans les flammes. Et pour quoi ? se demanda Sylvia. Parce que leurs cheveux étaient d'une couleur différente ? Alors qu'elle s'apprêtait à poser sa chevelure blonde éclatante sur un lit de fleurs, elle aperçut dans le reflet de l'eau, sur l'autre rive, la chevelure rousse et brillante qu'elle avait appris à connaître et à aimer.
« Moi aussi, j'ai vu l'étang dans la grotte ! » s'écria Rachel. Sa voix apaisa la douleur de Sylvia comme seule la chaleur d'une étreinte maternelle pouvait le faire. Puis, tel un phare de bonne fortune, Rachel leva un bras gravement blessé et meurtri. Elle aussi avait tenté d'apporter le changement dans son royaume, et l'avait payé plus cher que Sylvia. Réunis, le bras mutilé de Rachel et le corps amaigri de Sylvia devinrent le symbole de la haine et de l'oppression qu'elles avaient subies. De là naquirent leur courage et l'espoir de changer leurs royaumes renaît. Désormais, conscientes d'être unies dans le même bateau, elles ne cesseraient pas le combat.
Le père de Sylvia, qui la regardait, était derrière elle. Il voyait toute la souffrance qu'il avait infligée à sa fille unique et était tout aussi dévasté de voir son amie traverser la même épreuve. Ses yeux s'alourdirent lorsqu'il tomba à genoux, prit Sylvia dans ses bras et s'excusa pour tout le mal qu'il lui avait fait.
« Pardonnez-moi, je vous en prie », sanglota-t-il en serrant son corps frêle dans ses bras colossaux.
Elle avait enfin réussi à faire plier son père. Il promit que les opinions des Blondies changeraient et que les Roux deviendraient leurs voisins de confiance. Il se joindrait lui aussi à sa croisade pour promouvoir l'amour et l'acceptation au sein du royaume des Blondies. Il savait désormais que la haine pouvait tuer, même sans feu ni épées.
Ils ramenèrent Racheal au royaume et, avec son amie, elles se tinrent sur la rue principale, le père de Sylvia entre elles. Il hurla sur tous les habitants de son royaume, leur reprochant d'avoir laissé faire une chose pareille à deux innocentes. La douleur se lisait sur les visages des spectateurs, comme des médailles de la guerre. Les larmes commencèrent à perler aux yeux des gens. Des femmes vinrent réconforter les filles, des hommes se prosternèrent et implorèrent leur pardon. La haine tue, même sans feu ni épées. Ensemble, ces deux jeunes filles changèrent le cœur de deux royaumes en guerre.
Par l'amour, et seulement par l'amour.
~Fin~