Malia sourit en montant dans sa chambre. Elle se souvenait de la première fois où il était venu à sa petite chaumière, à l'orée de la forêt, déguisé en homme du peuple. Elle se souvenait de la façon dont il l'avait observée cueillir des boutons d'or dans son jardin, qu'elle vendait ensuite au marché. Elle se souvenait comment, à son insu, il en avait subtilisé un dans son panier et l'avait glissé dans ses cheveux. Elle se souvenait de ses visites quotidiennes, de ses poèmes, de ses sonnets, de ses mots doux et de ses chansons, de la passion qui l'avait emportée dans un tourbillon d'amour. Elle se souvenait du jour où il lui avait révélé être le prince de Gatlon, de sa surprise et de son bonheur. Elle se souvenait de sa demande en mariage secrète. Le jour J était arrivé, et ils allaient se marier.

Alors qu'elle montait les escaliers, toute joyeuse, elle était presque euphorique, s'attendant à ce que son prince charmant, James, la surprenne avec une cérémonie de mariage impromptue. Elle arriva enfin dans sa chambre. Elle ouvrit la porte sans frapper. Son visage radieux s'assombrit lorsqu'elle le vit assis sur son lit, le visage grave.

« Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Il faut qu’on parle, Malia », soupira-t-il.

Elle s'assit sur le lit à côté de lui et posa sa main sur la sienne. Il se raidit à son contact et ne prit pas sa main. À ce moment-là, elle sut que quelque chose n'allait pas, et elle devina quoi.

Sa voix baissa d'un ton, devenant soudain dure et froide. « Non. Ne me dites pas que c'est ce qui se passe. » Elle retira sa main de la sienne. « Tu ne peux pas lui tenir tête ? » cria-t-elle. Elle prit un instant pour reprendre son souffle et calmer sa nausée grandissante.

« C’est le roi ! Je n’hériterai pas de Gatlon si je ne fais pas ce qu’il me dit. Je pensais qu’il me laisserait t’épouser. Je ne voulais pas te blesser, Belle. »

Elle laissa échapper un petit sanglot en entendant ce nom. Elle resta longtemps assise là, jusqu'à ce que cela lui revienne.
« Et le bébé ? » demanda-t-elle doucement en posant sa main sur la petite courbe de son ventre.

« Je devrai épouser la fille du roi de Darrow. Elle ne doit jamais savoir pour le bébé. Tu dois le prendre et l'élever dans ta chaumière. Nous ne devons plus jamais avoir de tes nouvelles », dit-il. Il se retenait de toutes ses forces de laisser couler ses larmes.

« Et vous ne le ferez pas », dit-elle d'une voix glaciale.

« Bouton d’or, je suis désolé », dit-il en s’approchant d’elle. Elle le repoussa. Il se rassit, le visage enfoui dans ses mains, pour ne pas laisser paraître ses larmes. Elle attendit que la porte soit bien fermée avant de s’y adosser et de fondre en larmes.
Elle était partie avant le lever du soleil le lendemain matin.

*****

Elle contemplait le beau visage de son fils. Malgré toute la haine qu'elle éprouvait pour James, elle ne pouvait s'empêcher d'aimer son fils. Il était le portrait craché de son père. Elle le déposa délicatement et le regarda dormir. Elle songea à combien les choses auraient été différentes si elle avait été reine. Son fils aurait été roi. Elle et James l'auraient élevé ensemble. Mais il l'avait quittée. Pour Eva.

Ce nom lui remontait à la gorge. Il avait renoncé à leur famille pour faire partie de la sienne. Son fils était né lui aussi. Leurs enfants étaient nés à trois mois d'intervalle.

Elle n'avait pas assez lutté pour son fils, pensa-t-elle. Elle avait laissé James la mettre de côté, elle et leur fils.
Il aurait été roi, pensa-t-elle, ces mots résonnant sans cesse dans son esprit. Il aurait été roi.

*****

Il avait été presque trop facile de contourner les gardes du palais. Les pauvres garçons étaient si affamés qu'ils étaient prêts à faire confiance à une belle dame, en pleine nuit, un verre à la main. Elle se glissa dans le palais, serrant son panier contre elle comme si elle y avait porté le bébé. Comme s'il pressentait l'urgence de la situation, son fils dormait paisiblement, sans un bruit. Elle grimpa, marcha et grimpa encore jusqu'à atteindre la chambre d'enfant, celle que son fils aurait dû avoir. Cette pensée la fit bouillir de rage. Elle entra. Elle s'approcha sur la pointe des pieds du berceau.

Levant le panier à son visage, elle prit son fils dans ses bras et l'embrassa sur le front. « Tu seras roi », murmura-t-elle à ses yeux bleus, encore ensommeillés. Elle contempla les deux garçons. Ils se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, tout comme leur père. On aurait pu croire qu'ils étaient les enfants de la même mère.

Elle prit l'autre garçon dans ses bras et le déposa dans son panier, faisant fi de ses sentiments à son égard. Elle jeta un dernier regard à son fils, puis quitta la pièce et disparut dans la nuit.

*****

18 ans plus tard :

-Sophie-

Je sens l'air siffler dans mes cheveux, l'adrénaline me parcourir les veines tandis que mon cheval, Crash, galope à travers la forêt. J'aime chevaucher ainsi, cela me donne un sentiment de contrôle. C'est si difficile à trouver dans mon métier. Mon peuple a besoin de moi comme héritier du trône de Blancforte, mais j'ai besoin de liberté. Lorsque nous nous arrêtons enfin, je laisse Crash s'éloigner, tandis que je marche sans but précis dans la forêt, plongée dans mes pensées. C'est alors que je l'entends. Une musique magnifique et envoûtante. Je suis les murmures du violoncelle, qui m'appellent toujours plus profondément dans les bois. Je marche, comme en transe, jusqu'à atteindre une clairière. C'est alors que je reprends mes esprits et que je la vois. Une tour au milieu de la clairière, plus haute que nos châteaux et bien plus majestueuse. Il ne semble pas y avoir de portes ni d'ouvertures, hormis une grande fenêtre en haut, d'où je peux voir un homme, à peu près de mon âge, jouant du violoncelle, le regard perdu dans le magnifique ciel ouvert.

« C'est magnifique ! » je crie, en espérant qu'il m'entende.

Oui, je le sais car il laisse tomber son instrument et hurle. Il se hisse jusqu'au rebord de la fenêtre et tend le cou pour me regarder, me fixant comme si j'étais une créature mythique. J'ai aussitôt envie de retirer mes paroles et de ramener la paix dans la forêt.

« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? » demande-t-il, effrayé.

« Bonjour », dis-je timidement. « Je suis la princesse Sophie. Je vous ai entendu jouer du violoncelle… »
« Quoi ? » crie-t-il bruyamment.

Je me rends compte que je marmonnais tout seul. J'ai une idée. Je prends le parchemin que je garde dans les plis de ma cape, l'arc que je porte dans le dos et une flèche de mon carquois. 


Je m'appelle Sophie. J'ai entendu votre musique jouer du violoncelle et je suis venue jusqu'ici. C'est magnifique. Quel est votre nom ? J'écris sur le morceau de papier et je l'enroule fermement autour de la flèche.

Je décoche la flèche vers la fenêtre, et elle atterrit juste à sa gauche, faisant voler en éclats le cadre. Il me regarde, impressionné. « En plein dans le mille », je pense avec suffisance.

Il lit le mot, puis se retire dans sa chambre. Je crois l'avoir fait fuir, jusqu'à ce que je le voie revenir avec son arc et ses flèches, et me décocher une flèche dans le flanc.


Merci. J'ai eu tout le temps de m'entraîner. Je m'appelle Edward.


Pourquoi es-tu là-haut ? As-tu besoin d'aide pour descendre ?


Non, maman dit que je ne peux pas partir.


Il y a quelqu'un là-haut avec toi ?


Non, je suis seule la plupart du temps ici. Mais maman vient me voir de temps en temps. Elle dit que je ne peux pas partir ; que si je pars, elle ne sera pas en sécurité. Je l'aime. Je ne la mettrais jamais en danger.


Oh… depuis combien de temps es-tu là-haut ?


Dix-huit ans…

J'en suis restée bouche bée. Je croyais être prisonnière de ma situation. Je n'avais jamais eu le choix de mon destin : j'étais née reine, épouser un prince puissant que je n'aimais pas et avoir des enfants tout aussi puissants ; c'était mon destin. Mais cela me paraissait bien plus attrayant que de rester enfermée dans une tour pendant dix-huit ans.

J'ai mis une éternité à rédiger ma réponse suivante, car je cherchais quoi dire. :As-tu des amis ?


Pas vraiment. Ça vous intéresse ?

Je souris. Ça promet d'être amusant.

*****

Je lui rends visite tous les jours. Je ne peux pas m'en empêcher. Il est tellement intéressant. Il a tellement lu et en sait tellement plus que moi. C'est un vrai plaisir de discuter avec lui. Parfois, j'y vais deux fois par jour, mais il ne semble jamais se lasser de moi. Il m'attend, arc et flèches prêts. Et chaque jour, nous discutons jusqu'à épuisement de nos flèches. Peu à peu, nous apprenons tout l'un de l'autre ; je sais par exemple comment il fabrique ses propres flèches. Il sait que j'adore nager dans la rivière à minuit. Je connais son ami imaginaire, Poissons. Il sait comment j'ai perdu mes parents quand j'étais enfant, et comment mes frères et moi prenons soin les uns des autres. Il me parle de sa mère. Elle reste un mystère pour nous deux. Mais elle est très puissante. C'est une sorcière, et elle a appris à maîtriser tous les éléments de la nature. Il me raconte comment elle lui rend visite, entrant par la fenêtre de la tour comme une bourrasque. Il me dit qu'il aimerait qu'elle passe plus de temps avec lui, qu'il a l'impression qu'elle ne l'aime pas.

Il ne se rend pas compte que je suis en train de tomber amoureuse de lui. Je le sens, à chaque fois que je lui rends visite, ce sentiment s'intensifie un peu plus, et je souhaite seulement pouvoir me rapprocher de lui.

*****

Cela fait quatre mois que nous avons commencé à nous parler. J'ai envie de lui dire. Avouer ses sentiments à quelqu'un n'est jamais une erreur, et qu'il ressente la même chose ou non, je sais que je dois être honnête avec moi-même. De plus, demain c'est l'anniversaire d'Ed. Je sais que sa mère revient. Je vais lui demander si je peux la voir. Je ne sais pas s'il sera d'accord. J'aurai ma réponse quand il me dira :


NON ! NON ! Absolument pas ! Tu ne peux pas être là demain, Soph, elle ne doit surtout pas savoir qu’on a parlé !

: Pourquoi pas?


Je ne sais pas pourquoi, mais elle dit que je ne dois jamais dire à personne que je suis ici ! S'il te plaît, tu ne peux vraiment pas !

Ça commence à m'énerver.
Je ne sais plus quoi faire, Ed. Je veux la rencontrer. Je veux te rencontrer ! Je veux être avec toi, entendre ta voix, te voir vraiment…

Le prochain message que j'envoie, je l'envoie avec toute la passion de mon cœur : 

Je t'aime, Edward. Tu es ma première pensée au réveil, et tu hantes mes pensées la nuit, peuplant mes rêves. Je rêve de te rencontrer, de t'aimer. Tu me rends heureuse. Je ne sais pas ce que tu ressens, mais je sais qu'il y a quelque chose entre nous. Le ressens-tu aussi ?

Je vois ses doigts délicats déplier le billet et lire les mots. Il prend son temps, me laissant en lambeaux en bas. Puis il baisse les yeux vers moi. Avant que je puisse tenter de déchiffrer son expression, avant qu'il puisse répondre, nous entendons le bruissement des feuilles et des arbres. Personne d'autre que moi n'est venu ici ces quatre derniers mois. Ce qui se lit sur son visage maintenant, c'est une panique indéniable. Courir. Je cours. Je cours jusqu'à la lisière de l'immense clairière et me cache parmi les arbres et les broussailles. Je prie pour que tout se passe bien.

~ Edward ~

Les mots me manquaient pour décrire ce que j'ai ressenti en lisant ce mot. Je ne savais pas quoi dire, mais quoi qu'elle ait exprimé, je le ressentais aussi. J'adorais me confier à elle. Elle trouvait toujours les mots justes, le moyen de me remonter le moral. Elle était curieuse, drôle, intelligente. Sa présence était la seule chose que j'attendais avec impatience ; parfois, j'avais l'impression qu'elle était la seule chose qui me maintenait en vie. Mais que savais-je de l'amour ? Seulement ce que j'en avais entendu dire, à travers les livres et les histoires, comme un sentiment magique et omniprésent. Était-ce cela, l'amour ?

C’est alors que j’entends quelque chose s’approcher de la tour. Un vent violent bruisse dans les arbres, et j’ai un mauvais pressentiment. Je me suis entraînée à guetter les signes annonciateurs de l’arrivée de maman, et elle arrive. Souvent, elle se jette dans la tour sans prévenir, se servant généralement des brises légères pour s’y hisser. Aujourd’hui, on dirait qu’elle a amené une tornade avec elle.

Alors que la tornade se rapproche, mes pensées se tournent aussitôt vers Sophie. Je baisse les yeux vers elle, l'urgence se lisant sur mon visage. « Cours te cacher ! » lui dis-je du regard. Elle ne peut pas me voir, mais la fois suivante où je la cherche, elle a disparu. Je pousse un soupir de soulagement. Je me mets à balayer les notes hors de vue et à les ranger dans une petite boîte. À peine ai-je terminé que j'entends sa tornade traverser la clairière. Dans un souffle dramatique, elle entre par ma fenêtre et se matérialise devant moi. Son vent met ma chambre sens dessus dessous, comme toujours. Elle ne m'a jamais dit comment elle a obtenu ses pouvoirs. Je me promets de lui poser la question plus tard.

« Chérie ! Ça fait si longtemps ! »

Je la serre dans mes bras et un flot d'amour m'envahit. « Maman ! Tu es enfin là. »

« Tu ne pouvais tout de même pas imaginer que j'allais rater ton dix-huitième anniversaire, n'est-ce pas ? »

Elle finit par regarder par-dessus mon épaule et voit le désordre qu'elle a fait dans ma chambre. Elle rit.
« Oh là là, j'ai encore fait une bêtise, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que c'est que tout ce papier ? Ça a fait un tel désordre… »

J'ai un pincement au cœur. Je me retourne. La boîte s'est renversée, les billets, des centaines et des centaines de billets, sont éparpillés sur le sol.

« Oh, ça, c'est juste un jeu. Maman, parlons de ton dernier voyage ! » J'essaie, mais elle a déjà commencé à les lire.

Elle les lit un par un, le visage déformé par la colère et l'incrédulité, jusqu'à ce qu'elle les mette en pièces. Je ne l'ai jamais vue comme ça. Je commence à reculer, avant de réaliser que je n'ai nulle part où aller.

« À qui as-tu parlé ? » hurle-t-elle. « Edward, à qui as-tu parlé ? »

« Une fille comme les autres ! » m’écriai-je.

Elle pousse un cri strident, puis marmonne quelque chose à propos de découvrir qui je suis, ce que je ne comprends pas. Il me suffit de la calmer. Mais quand elle croise mon regard, elle est tout sauf calme. La fureur dans ses yeux me surprend. « Pourquoi as-tu fait ça ? » hurle-t-elle. « Je n'ai jamais voulu te faire de mal, Ed ! J'ai tant sacrifié pour mon fils, mais si quelqu'un découvre qui tu es, il perdra tout. Je ne peux pas laisser faire ça ! » Puis sa voix change. « Comment oses-tu me désobéir ? » Je n'ai aucune idée de ce qu'elle raconte. N'étais-je pas son fils ? Dans sa colère, elle me souffle une rafale de vent en plein torse, puis une autre, et encore une autre. À chaque rafale, je perds l'équilibre, ma confusion grandit. La dernière me fait tomber à la renverse et avant même de comprendre ce qui se passe, je bascule par la fenêtre ouverte.

Je tombe, le vent siffle dans mes oreilles, une sensation terrifiante me noue l'estomac. Mais pour la première fois, je me sens libre, soulagée. Ma dernière pensée est pour Sophie. Elle va me manquer. Je ferme les yeux. Je heurte le sol et sens aussitôt mon corps se briser. La douleur me fait pleurer et hurler. Je cligne des yeux, mais je ne vois que le noir. J'ai perdu la vue, je comprends. Mais je suis vivante. J'ai besoin d'aide. Sophie m'aidera. Où est-elle ? Est-elle partie ? Elle est partie, je comprends. Avant que j'aie le temps d'y penser, ma mère descend me voir, tenant le dernier mot que Sophie m'a écrit.

« Alors, elle t’aime, hein ? » me demande ma mère. « Eh bien, bientôt il ne restera plus rien de toi à aimer », me crache-t-elle au visage.

« Maman… » je parviens à articuler en me tournant sur le côté, le visage ensanglanté. Je pousse un cri et me laisse retomber sur le dos. Les larmes ruissellent sur mon visage tandis que mes yeux ne perçoivent que l’obscurité et que je ne ressens que la douleur.

« Je ne suis pas ta mère », dit-elle avec dégoût en se détournant. « J'ai essayé de t'aimer, mais c'était trop difficile. Mais je ne t'ai jamais fait de mal. » Elle hésite un instant, puis sa voix se durcit. « Je ne veux pas faire ça, mais je n'ai pas le choix. » Mon cœur se brise quand je l'entends sortir son poignard de sa botte.

~Sophie~

Je reste assise tranquillement dans les buissons, jouant avec les feuilles autour de moi, les déchirant en mille morceaux du bout des doigts nerveux. Je me demande de quoi ils parlent, ce que ce serait si j'étais là-haut avec eux. L'air nocturne est frais maintenant, et pour la première fois, je réalise à quel point il fait sombre. J'ai l'impression que je devrais y aller. Je retourne à l'endroit où j'ai laissé Crash, un peu à l'écart de la tour, là où il aime brouter dans la prairie. Je le retrouve assez vite. Je me dirige lentement vers mon cheval, fatiguée et un peu mélancolique, me demandant si Edward pensait aussi à moi. J'irai demain matin, me dis-je, et s'il ne ressent pas la même chose… nous trouverons un moyen de nous en sortir. Tout ira bien, me dis-je en enfourchant ma monture. Et c'est alors que j'entends un long cri de frayeur. Mes instincts ne se manifestent qu'à partir du moment où j'entends un grand bruit sourd venant de la tour. Je pousse Crash en avant jusqu'à ce que nous atteignions à nouveau la clairière, et mon visage se décompose instantanément à la vue du spectacle qui se déroule au pied de la tour. Edward gît au sol, couvert de sang, et une femme âgée se tient au-dessus de lui. Le poignard qu'elle tient à la main me rend aveugle et impuissant un instant, la faible lueur de la lune se reflétant dans mes yeux. Toujours en selle, je n'ai même pas le temps de descendre que je bande mon arc et vise une flèche droit sur elle. Elle ne voit même pas mon visage avant de s'effondrer au sol dans un dernier cri de choc et de pure agonie. Je ne prends même pas la peine de lui jeter un regard, je saute de selle et me précipite vers Edward.

Je pose ma main sur sa joue meurtrie, puis sur son cœur, sentant son pouls faiblir peu à peu. C'est la première fois que je le vois vraiment. Je ne le reverrai jamais vivant, je le comprends. La panique m'envahit, je me demande ce que je peux faire. Le baiser du véritable amour peut tout guérir, me souviens-je.

Je me penche et l'embrasse. Je l'embrasse comme s'il était tout pour moi, avec tout l'espoir et l'amour dont je suis capable. Je l'embrasse de toutes mes forces. Mais rien ne se passe. Je ne sais plus quoi faire, je réalise avec une douleur impuissante. Je suis démunie. Je ferme les yeux, priant pour un miracle. Une larme solitaire coule de mes yeux et se mêle aux siens. Je le serre contre moi, espérant de tout mon cœur qu'il revienne. Soudain, je sens un léger battement contre son cœur. C'est si ténu que je crois l'avoir imaginé.

« Sophie ? C’est toi ? »

J'ouvre les yeux et le vois me fixer, m'observant pour la première fois. « Hé, je peux revoir ! » s'exclame-t-il. Je suis si heureux que l'étrangeté de cette déclaration me laisse à peine perceptible. Je manque de rire, soulagé. « Oui, Ed. C'est moi. Tu es vivant ! »

« Merci de m’avoir sauvé », dit-il en prenant ma main et en la serrant. Soudain, il sembla se souvenir de quelque chose et son regard s’assombrit. « Ma mère ? Vous… ? »

En guise de réponse, je le regarde avec compassion. Il hoche la tête stoïquement.

« Hé, c'est moi », dis-je en lui frottant l'épaule. Il ferma les yeux et une larme coula sur sa joue. Nous restâmes allongés là, pendant ce qui me parut une éternité.

*****
Un an plus tard :

Il se tient à l'autel, m'attendant. Je prends mon temps pour remonter l'allée, songeant à tout ce qui a changé dans ma vie depuis ma rencontre avec Ed. Je suis si heureuse en permanence, et sa voix est une présence apaisante dans mon monde agité. Il a réagi tout naturellement lorsque je lui ai annoncé que j'étais la princesse, et m'a soutenue tout au long du processus d'accession au trône. Et les habitants de Blancforte l'adorent. Il a tant fait pour eux depuis son arrivée ; je sais qu'il est le meilleur roi que je pouvais espérer leur offrir.

Et maintenant, j'ai des parents ! Quand nous sommes retournés démolir la tour, nous avons trouvé un coffre rempli de journaux caché à ses pieds. Ils expliquaient tout sur son identité, et nous sommes allés voir ses vrais parents, le roi Jacques et la reine Eva, à Gatlon, ainsi que son demi-frère Oscar. Et bien qu'Ed soit le véritable héritier du trône, ils ont tous deux convenu qu'Oscar devait régner sur le royaume. C'était un homme bon et intelligent. Ed a dit qu'il lui rappelait beaucoup sa mère.

J'atteins enfin l'estrade et me donne entièrement à moi. Je n'ai jamais été aussi sûre de rien, me dis-je en plongeant mon regard dans ses yeux aimants. J'ai trouvé mon prince charmant. J'ai trouvé mon conte de fées.

LA FIN