Il était une fois un roi et une reine qui régnaient en maîtres. Réputés pour leur sagesse et leur bienveillance, leur royaume prospérait. Le maïs des fermiers poussait à une hauteur vertigineuse. Les poches des marchands regorgeaient de pièces. Pourtant, il manquait une chose essentielle : le roi et la reine n’avaient pas d’enfant.

Le roi et la reine désiraient ardemment un enfant. Ils prièrent, consultèrent toutes sortes de médecins, en vain. Jour après jour, la reine contemplait tristement le berceau de bois orné du sceau royal, souhaitant ardemment qu'un petit être vienne combler le vide sur le coussin et dans son cœur.

Un jour, la Reine alla se baigner dans sa source préférée, au cœur de la forêt. En sortant de l'eau, elle aperçut une vieille femme à la lisière de la clairière, vêtue d'un manteau de plumes multicolores. Son visage était profondément marqué par les rides, mais son regard était doux. La Reine lui fit signe de s'approcher.

« Pardonnez-moi, Ma Reine, pourriez-vous aider une pauvre femme en lui donnant un morceau de nourriture ? » demanda la vieille femme.

« Mais bien sûr. » La Reine fouilla dans son panier et en sortit une baguette. Elle en détacha un morceau et le donna à la vieille femme.

« Merci, Madame. Vous avez fait preuve d’une grande bonté. C’est maintenant à mon tour de vous aider », répondit la vieille dame.

« Hélas, personne ne peut m’aider », soupira la Reine, et elle confia à la femme son désir d’avoir un enfant.

« Peut-être tout espoir n’est-il pas perdu. » La vieille femme, qui était la Bonne Fée, arracha une plume bleue de son manteau. « Prends-la, prends-en soin jusqu’au troisième jour et vois ce qui se passe. » Elle la tendit à la Reine, puis disparut.

La Reine rapporta la plume au château et la déposa sur l'oreiller du berceau. Puis elle fit ce qu'on lui avait dit. Le matin du troisième jour, la Reine se leva et découvrit que la plume avait disparu. À sa place se trouvait un bébé, une petite fille aux boucles dorées, aux joues roses et potelées, et aux yeux d'un bleu si pur qu'on n'en avait jamais vu.

Le cœur de la Reine débordait de joie. Elle prit l'enfant dans ses bras, l'embrassa et la serra fort contre elle, emplissant ses narines de son doux parfum de bébé. Elle avait peine à croire que ce jour était enfin arrivé. Puis elle courut annoncer la bonne nouvelle au Roi et lui présenter leur fille.

Le roi était tout aussi ravi. Il ordonna aussitôt une fête pour présenter la petite princesse au royaume. On ne lésina pas sur les moyens. Seuls les mets et les vins les plus raffinés seraient servis, sur des assiettes en or, avec des chaises de velours pour s'asseoir. Tous, proches et lointains, étaient invités.

Or, il se trouva que le roi, d'une nature étourdie, avait oublié d'inviter la sœur de la Bonne Fée, la Fée Noire. Furieuse de cet affront, la Fée Noire jura de se venger. La veille de la fête, elle s'envola pour le royaume à la recherche de la nouvelle princesse.

La Fée Noire atterrit devant la fenêtre de la princesse. Se penchant à l'intérieur, elle contempla l'enfant endormie, ses cils battant doucement contre ses joues duveteuses. Les lèvres du bébé esquissèrent un léger sourire. La Fée Noire serra les lèvres et murmura :

« Petite princesse, douce et charmante
Plus jamais un sourire pour accueillir
Le baiser du chagrin sera tien.
Maintenant, jusqu'à ce que tu sois complètement adulte.

Sur ces mots, la Fée Noire disparut.

La fête donnée en l'honneur de la princesse commença en grande pompe. Le vin coulait à flots et les invités se régalaient. Les musiciens jouaient gaiement et l'on dansait pendant des heures. Durant toute la fête, la petite princesse boudait, assise sur les genoux de sa mère.

À ce moment précis, une servante, en versant de la soupe dans le bol de la Reine, en renversa quelques gouttes sur la Princesse. Le bébé hurla. Tandis que la Reine la consolait, elle découvrit une minuscule tache blanche sur la joue de l'enfant ; un morceau de la peau de la Princesse était devenu de porcelaine.

Quelques jours plus tard, lorsque la princesse pleura pour être nourrie, le même phénomène se produisit : une autre tache blanche apparut sur sa joue. Puis, plus tard encore, lorsqu’il fallut la changer, à chaque fois qu’elle pleurait, une nouvelle tache blanche se transformait en porcelaine sur son menton. Malgré tous les lavages, les taches ne partaient pas.

Le roi et la reine étaient désemparés. Ils convoquèrent tous les médecins du royaume dans l'espoir de trouver un remède. Ils essayèrent toutes sortes de crèmes, d'onguents, de cataplasmes et de poudres, mais rien n'y fit. Rien ne pouvait lever la malédiction de la Fée Noire.

Ainsi continua l'histoire. Bientôt, la princesse devint une petite fille et commença à marcher. Un jour, alors qu'elle était au salon, elle se leva, fit deux pas, puis tomba à la renverse. Aussitôt, elle se mit à hurler et deux nouvelles taches de porcelaine apparurent sur son visage.

Mais cela ne s'arrêta pas là. À cinq ans, des taches de porcelaine apparurent également sur ses bras et ses jambes. Chaque genou écorché, chaque coude éraflé, provoquait un nouveau flot de larmes et laissait apparaître de nouvelles taches de porcelaine sur le visage de la princesse.

Le roi et la reine résolurent de tout faire pour protéger leur fille. Ils lui offrirent les coussins les plus moelleux pour s'asseoir et le matelas le plus épais pour dormir. Tous les jouets aux bords tranchants furent retirés de sa chambre afin d'éviter tout accident.

Surtout, ils interdirent à la princesse de quitter le château. La reine ordonna aux serviteurs de surveiller de près sa fille. Mais la princesse était trop rapide. Elle disparaissait dans les moindres recoins du château qu'elle aimait explorer. Finalement, ils la retrouvèrent et la ramenèrent à la chambre d'enfants.

Finalement, le roi et la reine n'eurent d'autre choix que de garder la princesse enfermée dans sa chambre. Ils lui fournirent de jolies robes, de douces poupées de chiffon. Ils lui donnèrent tout ce qu'elle pouvait désirer, sauf sa liberté.

La princesse passait des heures à jouer dans sa chambre. Quand elle se lassa de ses poupées, elle s'assit près de la fenêtre et contempla le jardin en contrebas, l'herbe et les fleurs. C'était si beau qu'elle rêvait d'y aller. Si seulement elle pouvait sentir le soleil sur son visage, le vent dans ses cheveux… Elle laissa échapper un soupir tandis que des larmes coulaient sur ses joues.

À douze ans, la princesse était devenue toute porcelaine. Elle ne comprenait pas pourquoi elle était différente, pourquoi sa mère lui avait dit de rester cachée. Plus que jamais, elle rêvait de flâner dans le magnifique jardin en contrebas de sa fenêtre. Elle déposait des miettes de son dîner sur le rebord et parlait aux oiseaux qui venaient la rejoindre, ses seuls compagnons. Comme eux, elle aspirait au ciel.

Un jour, la Princesse de Porcelaine ne put plus ignorer son désir profond. Tandis que la servante entrait avec le plateau-repas, elle se glissa dans le couloir et emprunta un passage secret jusqu'à la cuisine. Elle se cacha dans un coin jusqu'à ce que le cuisinier descende à la cave chercher des herbes pour le dîner. Puis, la Princesse de Porcelaine ouvrit la porte et sortit.

La Princesse de Porcelaine se tenait dans le Jardin Royal. Elle plissa les yeux sous le soleil. Une brise légère lui caressa la joue et un doux gazouillis parvint à ses oreilles. Elle contemplait avec émerveillement l'immensité bleue qui s'étendait au-dessus d'elle, plus vaste qu'elle ne l'avait imaginée.

Soudain, une violente rafale de vent balaya le jardin, si forte qu'elle fit tomber la Princesse de Porcelaine. Elle trébucha sur l'herbe, heurtant avec fracas l'abreuvoir à oiseaux en fer, et le choc la projeta au sol. Elle resta là, impuissante, sous le poids de sa coquille de porcelaine, telle une tortue sur le dos.

L'instant d'après, un corbeau, apercevant la silhouette brillante sur l'herbe, fondit sur le jardin et emporta la Princesse de Porcelaine. Il survola les champs et les montagnes. Arrivé dans une forêt luxuriante, le poids de la Princesse de Porcelaine lui fit lâcher prise. La Princesse de Porcelaine lui échappa des serres et tomba sur le sol forestier.

La Princesse de Porcelaine gisait sous la canopée des arbres. Elle était intacte, mais à la pensée d'être seule si loin de chez elle, elle sanglotait plus fort que jamais. La porcelaine semblait s'alourdir encore davantage et elle devint incapable de bouger. Elle resta là, immobile comme une statue.

La princesse de porcelaine ne pouvait que lever les yeux vers les points de ciel qui se devinaient entre les branches. Le bleu vira à l'orange, puis au noir, et elle contempla la lune et les étoiles toute la nuit. Elle était persuadée que quelqu'un la trouverait et la ramènerait au château.

Les jours passèrent, puis les semaines et les mois. Les jours raccourcirent et se rafraîchirent. Les feuilles se colorèrent puis tombèrent, la recouvrant d'un manteau écarlate et doré, qui craquait sous le passage d'un écureuil venu ramasser des noisettes pour les stocker en prévision du long hiver.

Puis la neige de l'hiver remplaça les feuilles. Le sol de la forêt se transforma en un manteau blanc, les branches encadrant un ciel gris. La Princesse de Porcelaine était presque invisible sous la neige. Immobile et raide, elle attendait que la neige fonde et que le printemps revienne.

Finalement, les rayons du soleil firent fondre la neige et réveillèrent les fleurs. La forêt s'embrasa de couleurs. Des feuilles d'un vert éclatant firent leur apparition, l'herbe poussa autour de la Princesse de Porcelaine. Des fleurs parsemaient le sol, annonçant le retour tant attendu du printemps.

Un jour, il se mit à pleuvoir et cela dura toute la journée. La Princesse de Porcelaine, allongée, contemplait les nuages, les gouttes de pluie ruisselant sur son visage d'une blancheur fanée. Tandis que la pluie continuait de tomber, la Princesse de Porcelaine grandit jusqu'à atteindre la taille et la forme d'une femme.

La Princesse de Porcelaine demeurait immobile. Elle se mit à observer un arbre en particulier, un bouleau tordu. Il semblait être son âme sœur, enraciné au même endroit qu'elle. Il résistait au vent, à la pluie et au soleil, même lorsqu'une tempête lui arrachait un morceau d'écorce. Nuit et jour, il restait son compagnon constant.

La Princesse de Porcelaine suivit du regard la silhouette gracieuse des branches du bouleau qui s'élançaient vers le ciel. Elle ignorait ce qu'il visait, mais, contemplant ce gardien solitaire, elle se surprit à scruter les cieux du regard, implorant qu'on la libère.

Finalement, un jour, le vent du nord souffla à travers la forêt et aperçut la Princesse de Porcelaine, étendue là où elle gisait. Intrigué par ce spectacle insolite, le vent s'approcha pour l'examiner. Bien que fissurée et ébréchée, ses cheveux emmêlés, elle restait ravissante. Le vent lui envoya un baiser, puis s'engouffra à nouveau dans les arbres.

Une douce brise soufflait dans le silence de la forêt. Les arbres se balançaient joyeusement au rythme du soleil, accompagnés du chant des oiseaux. Un écureuil sortit la tête de son terrier pour voir ce qui se passait. Et la Princesse de Porcelaine fit quelque chose qu'elle n'avait jamais fait auparavant : elle rit.

Soudain, un craquement sonore déchira l'air. L'instant d'après, de la porcelaine vola en éclats dans un nuage blanc. La poussière se dissipa, révélant une silhouette féminine. De longues boucles blondes lui tombaient sur les épaules et ses yeux d'un bleu profond contemplaient l'arbre. Sa peau était rose comme une pêche. Elle était d'une beauté digne d'une princesse.

La princesse eut un hoquet de surprise. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit la chaleur du soleil sur son visage et ses bras. Le parfum des fleurs lui chatouillait les narines, tandis que l'herbe caressait sa peau. Puis une grande fatigue l'envahit et elle sombra dans un profond sommeil.

Tout autour de la princesse, la forêt s'élevait pour la protéger. Un mur d'épines jaillissait, encerclant la clairière et formant un dôme au-dessus de sa silhouette endormie. Là, la princesse reposait, indemne de toute main humaine.

Il se trouva qu'au même moment, un prince passait à cheval près de la forêt. Il aperçut un oiseau aux ailes multicolores qui tournoyait dans le ciel et s'arrêta net. Pour une raison inconnue, il ressentit une irrésistible envie de pénétrer dans les bois. Descendant de cheval, il le laissa attaché à une souche au bord du chemin et s'enfonça dans la forêt.

Le prince franchit les arbres. Suivant l'oiseau qui planait au-dessus de lui, il escalada racines et pierres pour se frayer un chemin à travers les bois. Il marcha jusqu'à ce qu'un mur d'épines lui barre la route. Mais au moment où il levait son épée pour se frayer un passage, le feuillage s'écarta et lui laissa accéder à la clairière.

Escaladant les ronces, il parvint à l'endroit où reposait la princesse endormie. Cheveux d'or filé, robe couleur ciel, elle gisait paisiblement dans un lit de fleurs. Le prince la contempla avec émerveillement, découvrant une princesse élégante endormie au cœur de la forêt. Ne pouvant se retenir, il se pencha et l'embrassa.

Un instant, le temps sembla s'arrêter. Puis, l'instant d'après, la princesse ouvrit brusquement les yeux. Elle resta bouche bée, se redressa, et regarda autour d'elle, confuse. Son regard se posa ensuite sur le prince et elle lui adressa un sourire éclatant comme un rayon de soleil.

« Oh, mais j'ai attendu longtemps que tu viennes », dit-elle.

« N’aie pas peur. Tu es en sécurité avec moi », répondit-il.

Le prince s'assit près de la princesse et lui raconta comment il l'avait trouvée. Ils discutèrent des heures durant – après un si long repos, la princesse n'avait pas sommeil – et convinrent de vouloir mieux se connaître. Le prince se pencha et lui caressa le visage ; la princesse fut ravie par le contact de ses doigts sur sa joue.

Le prince ramena la princesse dans son royaume où ils furent accueillis chaleureusement par ses sujets. On en informa ses parents qui accoururent aussitôt ; ils l’enlacèrent tendrement, fous de joie de retrouver leur fille en pleine forme. Ils passèrent de nombreuses heures heureuses à se raconter leurs vies et à renouer leurs liens. La princesse était comblée.

Le prince et la princesse finirent par se marier. Jamais le royaume n'avait connu de célébration plus grandiose. Elle dura plusieurs jours, emplie de musique, de chants et de divertissements de toutes sortes. À chaque rire de la princesse, une rose tombait de sa bouche. Et ils vécurent heureux pour toujours dans un jardin fleuri.

LA FIN