Il était une fois une méchante vieille sorcière nommée Hermia, qui vivait seule dans une cabane au fond des bois, avec pour seule compagnie un chat noir borgne à trois pattes nommé Creepers. Laide, difforme et maléfique, elle était une paria et devait vivre dans l'obscurité. Un jour, elle conçut un plan pour devenir reine du monde.

Il lui faudrait d'abord concocter une potion magique contenant des ingrédients très difficiles à trouver : une plume de queue d'oiseau de paradis, de la terre de jardin d'enfant, le jus d'un haricot magique, deux pétales de giroflée, la crinière d'un pissenlit, deux écailles de lépisme (qui est en réalité un insecte) et, enfin, des larmes de bébé royal.

Hermia passa huit ans à rassembler les autres ingrédients, et bien des choses se passèrent dans le royaume où elle vivait durant cette période. Le prince rentra d'un long voyage et son père, le roi, donna un grand bal en son honneur, auquel toutes les jeunes filles à marier du royaume étaient invitées. Il espérait que son fils trouverait une épouse, et il avait raison. Le prince tomba instantanément amoureux d'une femme belle et mystérieuse. Mais à minuit, elle s'enfuit soudainement et aurait pu disparaître à jamais, mais elle laissa une de ses chaussures sur les marches et le plus étrange, c'est que cette chaussure était faite de… oh, pardon, c'est une autre histoire.

C'était il y a longtemps, et le roi était décédé, faisant du prince et de sa nouvelle épouse, la princesse (une autre histoire, mais intéressante si vous en avez l'occasion), le nouveau roi et la nouvelle reine. Ils eurent un enfant qu'ils nommèrent Maverick, ce qui, dans l'ancienne langue oubliée du royaume où se déroule cette histoire, se traduit littéralement par « Celui qui rit toute la journée ».

Non, vraiment, c'est le cas.

Le timing était parfait, car Hermia savait désormais comment obtenir les larmes du bébé royal : celles du bébé lui-même ! Elle enfila une cape qui dissimulait son visage hideux et se rendit au château de Brandt, résidence du roi et de la reine. « Je suis une voyante venue d'un pays lointain ! » s'exclama-t-elle. « J'ai entendu dire que ce château a récemment été béni par la naissance d'un enfant. Je souhaite offrir ma bénédiction. »

Le roi et la reine conduisirent Hermia au berceau royal. Elle lança un regard malicieux au petit enfant, puis retira sa capuche et lança un « Bouh ! ». Elle s'attendait à ce que sa laideur fasse pleurer le bébé… mais il ne cessait de glousser. Elle comprit qu'il serait plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé de faire pleurer le prince Maverick. « Sourire ! » s'écria-t-elle (n'oubliez pas, elle prétend être une voyante, et les voyantes disent toujours « sourire »). « Je vois une longue et heureuse vie pour ce petit. Et il n'y a pratiquement aucune chance qu'une sorcière l'enlève pour utiliser ses larmes dans une potion qui fera d'elle la reine du monde. »

« Eh bien, c'est un soulagement », dit la Reine. « Car nous ne voudrions vraiment pas que cela arrive, n'est-ce pas, ma chère ? »

« Non, certainement pas », répondit le roi.

Mais en quittant le château, Hermia jeta un petit sort sur la porte, afin qu'elle seule puisse l'ouvrir même après qu'elle ait été verrouillée. Et cette nuit-là, à la faveur de l'obscurité, elle s'introduisit par effraction, prit le bébé et s'enfuit vers sa cabane dans les bois.

N'étant pas du genre maternel, Hermia n'avait ni berceau ni quoi que ce soit pour y déposer le petit Maverick ; elle l'installa donc simplement dans le fauteuil près du feu. À sa grande surprise (et non sans une certaine frustration), il avait dormi profondément pendant tout son enlèvement, mais il commençait à se réveiller.

« Oui ! » dit Hermia. « Les bébés pleurent toujours en se réveillant ! »

Mais pas Maverick. Il leva les yeux vers Hermia et sourit. Si elle avait été moins méchante, elle aurait peut-être fait « oh ! » attendri. Mais là, elle était juste agacée. « Bon, alors que dirais-tu de… ça ?! » Elle lui tira la langue, roula des yeux et fit des grimaces à Maverick… mais ça le fit rire. « Visiblement, tu n'as pas peur de moi, mais tu vas peut-être pleurer en voyant mon familier. » Creepers le chat était plutôt effrayant au premier abord. Galeux, borgne et généralement de mauvaise humeur, il crachait et grognait sur Maverick… mais ce dernier gardait son sourire.

Pendant le reste de la nuit, Hermia tenta par tous les moyens de faire pleurer le petit prince. Elle fit des bruits étranges, évoqua des animaux féroces, lui raconta des histoires effrayantes, frotta des ballons, griffa un tableau noir, lui dit que le Père Noël n'existait pas, et lui montra même « Le Labyrinthe de Pan ». Mais rien n'y fit : ni tristesse, ni colère, ni contrariété, ni peur. Au lever du soleil, Hermia dut se rendre à l'évidence : elle avait échoué.

Frustrée et vaincue, Hermia ramena Maverick au château. Elle ne tenta même pas de le faire entrer en douce. Elle se présenta simplement à la porte principale et dit au garde : « Je suis venue me rendre pour l’enlèvement du prince. » Elle fut amenée devant le roi et la reine, qui, on le comprend, furent déconcertés.

« Vous avez enlevé le prince ? » demanda le roi. « Pourquoi ? »

« J'avais besoin de larmes de bébé royal pour une potion sur laquelle je travaillais », dit Hermia. « Mais ce morveux idiot refusait de pleurer ! C'est un monstre ! »

« Voilà pourquoi vous autres sorcières n’avez pas d’amis », dit la Reine. « La plupart des gens trouveraient bon qu’un bébé ne pleure pas. Mais vous, ça vous agace. Franchement, qu’est-ce qui vous prend ? »

« Hé ! Je suis méchant ! À quoi vous attendiez-vous ? De toute façon, la potion est ratée, j'ai tout foiré, alors jetez-moi au cachot ! »

Le roi donna l'ordre et les gardes vinrent emmener Hermia. Mais, avant qu'ils n'aillent bien loin, un événement inattendu se produisit :
Maverick se mit à pleurer.

« Qu'est-ce qui ne va pas, mon chéri ? » demanda la Reine. « Tu ne veux pas que la sorcière soit jetée au cachot ? » Maverick continuait de pleurer. « Je suppose que c'est pour ça que tu n'as pas réussi à le faire pleurer, sorcière. Il t'aime bien. »

« Il… il m’aime bien ? » Personne n’avait jamais aimé Hermia auparavant, alors c’était un événement énorme.

« Je suppose qu'on ne peut pas la jeter au cachot maintenant, n'est-ce pas ? »

« Elle a enlevé notre fils ! » s’écria le roi. « Elle doit être punie ! »

« Bien sûr », acquiesça la Reine. « Mais pas comme ça. Il doit bien y avoir un autre moyen de lui donner une leçon que de la jeter au cachot. »

Comme pour répondre précisément à cette question, une forte odeur fut détectée aux alentours du prince Maverick. Et, aussitôt, chacun sut comment punir Hermia pour avoir enlevé le bébé.

Dès lors, Hermia devint la changeuse officielle du Prince. C'était, il faut bien le dire, un travail sale et malodorant, mais c'était mieux que de passer le reste de sa vie dans un cachot. Et puis, cela lui permettait de passer plus de temps avec Maverick, le premier à l'avoir jamais appréciée, ce qui signifiait qu'elle était enfin heureuse pour la première fois de sa vie.

Une fois Maverick propre, Hermia fut promue gouvernante. Elle était devenue une autre femme. L'amour du petit prince avait adouci son cœur cruel et elle n'était plus vraiment méchante. Juste un peu, en fait. Comme finir le lait et remettre la brique vide au réfrigérateur. Ou traverser le carrefour sans regarder parce qu'on est pressé. Vous savez, ces petites bêtises du quotidien qu'on fait tous de temps en temps.

Allez, avouez-le !