Lorsque Kyoto était la capitale du Japon et que le Mikado y résidait avec sa cour, vivait un courageux capitaine de la garde nommé Yorimitsu, membre de la célèbre famille Minamoto. On l'appelait aussi Raiko, nom sous lequel il est le plus connu de tous les enfants du Japon. Sous les ordres du capitaine Raiko se trouvaient trois vaillants gardes, dont l'un se nommait Watanabé Tsuna. Leur devoir était de surveiller les portes du palais.

Il arriva que la capitale fleurie était tombée dans un état déplorable, car les gardes aux autres portes avaient été négligés. Les voleurs étaient nombreux et les meurtres fréquents, si bien que tous les habitants avaient peur de sortir la nuit. Pire encore, la rumeur courait que des oni ou des diablotins rôdaient dans l'obscurité pour s'emparer des gens par les cheveux. Ils les traînaient ensuite vers les montagnes, leur arrachaient la chair jusqu'aux os et les dévoraient.

Le pire endroit de la ville, celui où les diablotins cornus venaient le plus souvent, était la porte sud-ouest appelée Rajo-mon.

Raiko envoya Tsuna, le plus brave de ses gardes, à ce poste périlleux.

C'est par une nuit sombre, pluvieuse et lugubre que Tsuna, bien armé, se mit en faction à la porte. Son fidèle casque était noué sur son menton et toutes les pièces de son armure étaient bien lacées. Ses sandales étaient serrées à ses pieds et, à sa ceinture, était glissée son épée, fraîchement affûtée jusqu'à ce que son tranchant soit comme un rasoir, capable de couper un cheveu flottant dans l'air.

Arrivé au pied du pilier rouge de la porte, Tsuna arpentait le chemin de pierre, les yeux et les oreilles aux aguets. Le vent soufflait avec une violence inouïe, la tempête hurlait et la pluie tombait à torrents, si bien que bientôt les cordons de son armure et de sa robe furent trempés.

La grande cloche de bronze des temples sur les collines sonna les heures une à une, jusqu'à ce qu'un seul coup indique à Tsuna que c'était l'heure du Rat (minuit).

Deux heures passèrent, et l'heure du Taureau sonna (2 heures du matin), mais Tsuna était toujours bien éveillé. La tempête s'était calmée, mais il faisait plus sombre que jamais.

L'heure du Tigre (trois heures) sonna, et les douces notes mélodieuses de la cloche du temple s'éteignirent comme une berceuse invitant au sommeil, malgré la volonté et les vœux.

Le guerrier, presque sans s'en rendre compte, s'assoupit et somnola. Il sursauta et se réveilla. Il se secoua, tâta son armure, se pinça, et alla même jusqu'à sortir son petit couteau du fourreau de bois de son poignard et se piquer la jambe avec la pointe pour rester éveillé, mais en vain. Inconsciemment vaincu, il s'appuya contre le pilier de la porte et se rendormit.

C'était exactement ce que désirait le lutin. Il était resté accroupi sur la traverse en haut de la porte, attendant son heure. Il se laissa glisser avec la grâce d'un singe, et de ses griffes acérées comme du fer, il saisit Tsuna par le casque et commença à le hisser dans les airs.

Tsuna se réveilla en un instant. Saisissant le poignet poilu du démon de la main gauche, il dégaina son épée de la droite, la fit tournoyer autour de sa tête et lui trancha le bras. L'oni, terrifié et hurlant de douleur, sauta sur le poteau et disparut dans les nuages.

Tsuna attendit, l'épée dégainée, de peur que l'oni ne revienne, mais quelques heures plus tard, le jour se leva. Le soleil se leva sur les pagodes, les jardins et les temples de la capitale, ainsi que sur le cercle de neuf collines fleuries. Tout était magnifique et lumineux. Tsuna retourna faire son rapport à son capitaine, brandissant triomphalement le bras de l'oni. Raiko l'examina, félicita chaleureusement Tsuna pour sa bravoure et le récompensa d'une écharpe de soie.

On raconte que si le bras d'un oni est coupé, il ne peut être rattaché au corps tant qu'il reste séparé pendant une semaine. Raiko a donc conseillé à Tsuna de bien le mettre sous clé et de le surveiller jour et nuit, de peur qu'on le lui vole.

Tsuna se rendit donc chez les tailleurs de pierre qui fabriquaient des idoles de Bouddha, des mortiers pour piler le riz et des coffres pour y enterrer de l'argent, et acheta un coffre solide taillé dans la pierre. Son lourd couvercle coulissait dans une rainure et ne s'ouvrait qu'en actionnant un ressort secret. Il le plaça ensuite dans sa chambre et le garda jour et nuit, veillant à ce que le portail et toutes les portes soient verrouillés. Il n'autorisait aucun étranger à contempler ce précieux trésor.

Six jours s'écoulèrent et Tsuna commença à croire que sa récompense était assurée, car toutes ses portes n'étaient-elles pas bien closes ? Il déposa donc la boîte au milieu de la pièce et, tressant quelques brins de paille de riz en signe de victoire certaine et de joie, il s'assit confortablement devant elle. Il ôta son armure et revêtit ses habits de cour. Dans la soirée, mais assez tard, on frappa faiblement à la porte, comme si une vieille femme y venait.

Tsuna s'écria : « Qui est là ? »

La voix fluette de sa tante (semblait-il), qui était une très vieille femme, répondit : « Moi, je veux voir mon neveu, pour le féliciter de sa bravoure d'avoir coupé le bras de l'oni. »

Tsuna la fit donc entrer et, après avoir soigneusement verrouillé la porte derrière elle, aida la vieille femme à pénétrer dans la pièce. Celle-ci s'assit sur les tapis devant la boîte, tout près d'elle. Elle se mit alors à bavarder longuement et à vanter l'exploit de son neveu, au point que Tsuna en fut très fier.

L'épaule gauche de la vieille femme restait dissimulée par sa robe, tandis que sa main droite était tendue. Elle la supplia alors avec insistance de lui montrer son membre. Tsuna refusa d'abord poliment, mais elle insista, jusqu'à ce qu'il cède avec affection et soulève légèrement le couvercle de pierre.

« C’est mon bras ! » s’écria la vieille sorcière en se transformant en oni et en tirant le bras.

Elle s'envola jusqu'au plafond et disparut dans la fumée, traversant le toit en un clin d'œil. Tsuna se précipita hors de la maison pour la tuer d'une flèche, mais il n'aperçut qu'un démon au loin, dans les nuages, arborant un sourire horrible. Il remarqua cependant que la direction du vol des diablotins était nord-ouest.

Un conseil fut alors tenu par la bande de Raiko, et il fut décidé que le repaire des démons se trouvait dans les montagnes d'Oyé, dans la province de Tango. Il fut résolu de traquer et d'exterminer ces créatures maléfiques.