Ha orosz gyerek lennél, nem a kéményen lesnéd a Mikulást, hanem az ablaknál állnál, hogy elkapd a sietve elhaladó szegény Babousckát.

Ki az a Babouscka? Ő a Mikulás felesége?

Nem, valóban. Csak egy szegény, ráncos, görbe öregasszony, aki karácsonykor mindenki házába betér, minden bölcsőbe bekukkant, minden takarót visszafordít, egy könnycseppet hullat a baba fehér párnájára, és nagyon szomorúan távozik.

{Megjegyzés: A történet illusztrált változatát, valamint további karácsonyi meséket olvashat gyűjteményünkben Karácsonyi mesék: A karácsony előtti éjszaka és 21 további illusztrált karácsonyi történet, most már elérhető Amazon Kindle-re}

És nemcsak karácsonykor, hanem az egész hideg télen át, különösen márciusban, amikor a szél hangosan fúj, sípol, üvölt, majd sóhajként elhal, az orosz gyerekek hallják a babuscka susogó lépteit. Mindig siet. Hallani, ahogy gyorsan fut a zsúfolt utcákon és a csendes mezőkön. Úgy tűnik, kifulladt és fáradt, mégis siet tovább.

Kit próbál megelőzni?

Alig néz a kisgyerekekre, akik rózsás arcukat az ablaktáblához szorítják, és suttogva kérdezgetik egymástól: „A Babouscka keres minket?”

Nem, nem fog megállni; csak szenteste fog feljönni a gyerekszobába, és minden kicsinek ad egy ajándékot. Ne gondold, hogy szép ajándékokat hagy maga után, amilyeneket a Mikulás hoz neked. Nem visz bicikliket a fiúknak, vagy francia babákat a lányoknak. Nem egy vidám kis szánon jön, amit rénszarvasok húznak, hanem gyalog sántikál, és mankóra támaszkodik. Régi köténye tele van cukorkával és olcsó játékokkal, és a gyerekek mind nagyon szeretik. Figyelik, hogy jön-e, és amikor valaki susogást hall, felkiált: "Nézd! a Babouscka!", akkor mindenki más is odanéz, de nagyon gyorsan el kell fordítani a fejet, különben eltűnik. Én magam soha nem láttam.

A legjobb az egészben, hogy imádja a kisbabákat, és gyakran, amikor a fáradt anyák alszanak, lehajol a bölcsőjük fölé, barna, ráncos arcát a párnához hajtja, és nagyon élesen néz rájuk.

Mit keres?

Ó, ezt nem találhatod ki, hacsak nem ismered a szomorú történetét.

Réges-régen, sok-sok tegnapelőtt Babouscka, aki akkoriban még öregasszony volt, szorgalmasan söpörte kis kunyhóját. A hideg Oroszország leghidegebb szegletében élt, egyedül egy elhagyatott helyen, ahol négy széles út találkozott. Ezek az utak ekkor fehérek voltak a hótól, mivel tél volt. Nyáron, amikor a mezők tele voltak virágokkal, a levegő pedig napsütéssel és éneklő madarakkal telt, Babouscka otthona nem tűnt olyan csendesnek; de télen, amikor csak a hópelyhek, a félénk hómadarak és a hangos szél társaságában volt, a kis öregasszony nagyon rosszkedvűnek érezte magát. De elfoglalt öregasszony volt, és mivel már alkonyodott, és a háza még félig volt kisöpörve, nagyon sietett, hogy befejezze a munkáját lefekvés előtt. Tudnod kell, hogy a Babouscka szegény volt, és nem engedhette meg magának, hogy gyertyafénynél végezze a munkáját.

Kisvártatva, a legszélesebb és legelhagyatottabb fehér úton, egy hosszú sor ember tűnt fel közeledni. Lassan mentek, és úgy tűnt, kérdezgetik egymástól, hogy merre menjenek. Ahogy a menet közelebb ért, és végül megállt a kis kunyhó előtt, Babouscka megijedt a pompától. Három király állt ott, koronával a fejükön, és a királyok mellvértjeinek drágakövei úgy csillogtak, mint a napfény. Nehéz szőrmeköpenyük fehér volt a hulló hópelyhektől, és a furcsa, púpos tevék, amelyeken lovagoltak, tejfehérnek tűntek a hóviharban. A tevék lószerszámát arannyal díszítették, a nyergeket pedig ezüstlemezek díszítették. A nyeregtakarók a leggazdagabb keleti anyagokból készültek, és minden szolgának keleti emberek sötét szeme és haja volt.

A rabszolgák nehéz terheket cipeltek a hátukon, és a Három Királyok mindegyike ajándékot vitt. Az egyik egy gyönyörű, átlátszó korsót vitt, és a halványuló fényben Babouscka egy aranyló folyadékot látott benne, amelyről a színéből tudta, hogy mirha. Egy másik kezében egy gazdagon szőtt zsák volt, és nehéznek tűnt, ahogyan valóban az is volt, mert tele volt arannyal. A harmadik kezében egy kőváza volt, és a havas levegőt betöltő gazdag illatból sejteni lehetett, hogy a váza tömjénnel van tele.

Babouscka rettenetesen megijedt, ezért elrejtőzött a kunyhójában, és hagyta, hogy a szolgák sokáig kopogjanak az ajtaján, mielőtt merte volna kinyitni, és válaszolni a kérdéseikre, hogy merre menjenek egy távoli városba. Tudod, hogy soha életében nem tanult földrajzleckét, öreg, ostoba és félős volt. Tudta az utat a mezőkön át a legközelebbi faluba, de a városokkal teli nagyvilágról semmit sem tudott. A szolgák leszidták, de a Három Királyok kedvesen beszéltek vele, és megkérték, hogy kísérje el őket az úton, hogy megmutassa nekik az utat, amennyire ő tudja. Olyan egyszerű szavakkal mondták el neki, hogy nem tudta nem megérteni, hogy láttak egy csillagot az égen, és követik egy kisvárosba, ahol egy kisgyermek feküdt. A hó már az égen volt, és a csillag eltűnt a szem elől.

„Ki a Gyermek?” – kérdezte az idős asszony.

„Ő egy király, és mi elmegyünk, hogy imádjuk őt” – felelték. „Ezek az arany-, tömjén- és mirhaajándékok Neki szólnak. Amikor megtaláljuk, levesszük a koronákat a fejünkről, és a lába elé helyezzük őket. Gyere velünk, Babouscka!”

Mit gondolsz? Nem gondoltad volna, hogy a szegény kis asszony örömmel hagyta volna el sivár otthonát a síkságon, hogy elkísérje ezeket a királyokat az úton?

De a bolondos asszony megrázta a fejét. Nem, az éjszaka sötét és komor volt, kis otthona pedig meleg és otthonos. Felnézett az égre, de a Csillag sehol sem volt látható. Különben is, rendbe akarta tenni a kunyhóját – talán holnap indulásra készen áll. De a Három Királyok nem várhattak; így mire holnap felkelt a nap, már messze megelőzték útjukat. Szegény Babousckának álomnak tűnt, mert még a tevék lábnyomát is beborította a mély fehér hó. Minden a szokásos volt; és hogy megbizonyosodjon róla, hogy az éjszakai látogatók nem voltak-e hiú ábrándok, megtalálta régi seprűjét egy fogason lógva az ajtó mögött, ahová a szolgák kopogtatásakor tette.

Most, hogy sütött a nap, és eszébe jutott az arany csillogása, az édes mézga és a mirha illata, azt kívánta, bárcsak az utazókkal tartott volna.

És sokat gondolt a kisgyermekre, akit a Három Királyok imádni mentek. Nem voltak saját gyermekei – senki sem szerette – ó, bárcsak elment volna! Minél többet merengett ezen a gondolaton, annál nyomorultabb lett, mígnem otthona látványa is gyűlöletessé vált számára.

Szörnyű érzés rájönni, hogy az ember elvesztett egy esélyt a boldogságra. Létezik egy érzés, amit megbánásnak hívnak, és úgy rágcsál, mint egy éles kis fog. Babouscka minden alkalommal érezte, ahogy ez a kis fog a szívébe vág, valahányszor a Háromkirályok látogatására gondolt.

Egy idő után a Kisgyermek gondolata lett az első gondolata ébredéskor, és az utolsó éjszaka. Egy nap örökre bezárta háza ajtaját, és hosszú útra indult. Nem reménykedett abban, hogy utoléri a Három Királyt, de vágyott rá, hogy megtalálja a Gyermeket, hogy ő is szeresse és imádhassa Őt. Mindenkit megkérdezett, akivel csak találkozott, és egyesek őrültnek tartották, mások viszont kedves válaszokat adtak neki. Talán kitaláltad, hogy a kisgyermek, akit a Három Királyok kerestek, maga a mi Urunk?

Babousckának azt mondták, hogyan született jászolban, és sok más dolgot is, amit ti, gyerekek, réges-régen megtanultatok. Ezek a válaszok nagyon zavarba ejtették az öregasszonyt. Csak egy gondolat járt tudatlan fejében. A Három Királyok elmentek keresni egy Kisded. Ő is meg fogja keresni, ha nem túl késő.

Biztos vagyok benne, hogy elfelejtette, hány hosszú év telt el. Hiába kereste a jászolban fekvő Krisztus-gyermeket. Minden csekély megtakarítását játékokra és édességekre költötte, hogy összebarátkozzon a kisgyerekekkel, és ne szaladjanak el, amikor betántorogva betér a bölcsődéikbe.

Most már tudod, kit keres szomorúan, amikor félrehúzza az ágyfüggönyt, és lehajol minden egyes baba párnája fölé. Néha, amikor az idős nagymama a tűz mellett bólogatva ül, a nagyobb gyerekek pedig az ágyukban alszanak, az öreg Babouscka sántikálva besétál a szobába, és halkan suttogja: „Itt van a kisgyermek?”

Ó, nem; túl későn jött, túl későn. De a kisgyerekek ismerik és szeretik. Kétezer évvel ezelőtt elvesztette az esélyt, hogy megtalálja Őt. Görbe, ráncos, öreg, beteg és szomorú, mégis tovább él, minden egyes baba arcába néz – mindig csalódottan, mindig keresve. Vajon végre megtalálja Őt?