Réges-régen élt egyszer egy király és egy királyné, akiknek volt egy lányuk. Egy nap, amikor a lány sétált a kertben, hirtelen hatalmas vihar támadt, és magával ragadta. A vihar a kilencfejű madártól származott, aki kirabolta a hercegnőt, és a barlangjába vitte. A király nem tudta, hová tűnt a lánya, ezért kihirdette az egész országban: „Aki visszahozza a hercegnőt, az feleségül veheti!”

Egy ifjú meglátta a madarat, amint a hercegnőt vitte a barlangjába. Ez a barlang azonban egy meredek sziklafal közepén volt. Alulról nem lehetett felmászni oda, és felülről sem lehetett lemászni. És miközben az ifjú a szikla körül sétált, egy másik ifjú odament, és megkérdezte tőle, mit keres ott. Az első ifjú elmondta neki, hogy a kilencfejű madár elragadta a királylányt, és felhozta a barlangjába.

A másik fickó tudta, mit kell tennie. Összehívta barátait, és kosárban leengedték az ifjút a barlangba. És amikor bement a barlangba, látta, hogy a királylány ott ül, és a kilencfejű madár sebét mossa; mert az ég kutyája leharapta a tizedik fejét, és a seb még mindig vérzett. A hercegnő azonban intett az ifjúnak, hogy rejtőzzön el, és az meg is tette. Miután a királylány kimosta és bekötözte a sebét, a kilencfejű madár olyan kényelmesen érezte magát, hogy egymás után mind a kilenc feje elaludt. Ekkor az ifjú előlépett rejtekhelyéről, és karddal levágta a kilenc fejét. De a királylány azt mondta: "Legjobb lenne, ha először téged húznának fel, és én utánad mennék."

– Nem – mondta az ifjú. – Itt lent várok, amíg biztonságba nem érsz. A királylány először nem akart, végül mégis hagyta magát rábeszélni, és bemászott a kosárba. De mielőtt ezt megtette volna, kivett egy hosszú hajtűt a hajából, kettétörte, az egyiket odaadta neki, a másikat megtartotta. Selyemkendőjét is megosztotta vele, és megparancsolta neki, hogy vigyázzon mindkét ajándékára. De amikor a másik férfi felhúzta a királylányt, magával vitte, és az ifjút a barlangban hagyta, minden kiáltása és könyörgése ellenére.

Az ifjú sétálni kezdett a barlangban. Látott egy csomó leányt, akiket mind elragadott a kilencfejű madár, és akik ott pusztultak el éhen. A falon pedig egy hal lógott, négy szöggel odaszegezve. Amikor megérintette a halat, az utóbbi szép ifjúvá változott, aki megköszönte neki, hogy megmentette, és megegyeztek, hogy testvéreknek tekintik egymást. Az első ifjú hamarosan nagyon megéhezett. Kilépett a barlang elé, hogy élelmet keressen, de csak kövek hevertek ott. Aztán hirtelen meglátott egy hatalmas sárkányt, aki egy követ nyaldosott. Az ifjú utánozta, és hamarosan eltűnt az éhsége. Ezután megkérdezte a sárkányt, hogyan tudna elmenekülni a barlangból, mire a sárkány a farka felé bólintott, mintha azt akarta volna mondani, hogy üljön rá. Így hát felmászott, és egy szempillantás alatt a földön volt, a sárkány pedig eltűnt. Aztán továbbment, amíg talált egy teknőspáncélt, tele gyönyörű gyöngyökkel. De varázsgyöngyök voltak ezek, mert ha tűzbe dobtad őket, a tűz kialudt, ha pedig vízbe dobtad őket, a víz kettévált, és át lehetett sétálni rajta.

Az ifjú kivette a gyöngyöket a teknőspáncélból, és zsebre tette őket. Nem sokkal később elérte a tengerpartot. Itt egy gyöngyöt dobott a tengerbe, és a víz azonnal kettévált, és meglátta a tengeri sárkányt. A tengeri sárkány felkiáltott: „Ki háborít engem itt a saját országomban?” Az ifjú így válaszolt: „Gyöngyöket találtam egy teknőspáncélban, és egyet a tengerbe dobtam, és most kettévált a víz nekem.”

– Ha így van – mondta a sárkány –, akkor gyere velem a tengerbe, és együtt fogunk ott élni. – Ekkor az ifjú felismerte benne ugyanazt a sárkányt, akit a barlangban látott. És vele volt az ifjú, akivel testvériséget kötött: ő volt a sárkány fia.

– Mivel megmentetted a fiamat és a testvére lettél, én vagyok az apád – mondta az öreg sárkány. És vendégszeretettel látta el étellel és borral.

Egy nap a barátja így szólt hozzá: „Apám biztosan meg akar majd jutalmazni. De ne fogadj el tőle pénzt, se ékszereket, csak azt a kis töklámpást, ami ott van. Azzal azt varázsolhatsz, amit csak akarsz.”

És valóban, az öreg sárkány megkérdezte tőle, mit kíván jutalmul, mire az ifjú így válaszolt: „Nincs szükségem sem pénzre, sem ékszerekre. Csak arra a kis töklámpásra, ott.”

A sárkány először nem akarta odaadni, de végül mégiscsak odaadta neki. Azzal az ifjú elhagyta a sárkány várát.

Amikor ismét szárazföldre ért, megéhezett. Azonnal egy asztal állt előtte, finom és bőséges étellel megterítve. Evett és ivott. Egy darabig lovagolt, és elfáradt. Ott állt egy szamár, várta, amire felült. Egy darabig lovagolt, de a szamár járása egyenetlennek tűnt, mire egy szekér jött, amire felszállt. De a szekér is nagyon megrázta, és azt gondolta: „Bárcsak lenne egy hordágyam! Az jobban megfelelne nekem.” Alighogy erre gondolt, máris megérkezett a hordágy, és beleült. A hordárok pedig elvitték abba a városba, ahol a király, a királyné és a lányuk lakott.

Amikor a másik ifjú visszahozta a királylányt, úgy döntöttek, hogy megtartják az esküvőt. De a királylány nem volt hajlandó, és azt mondta: „Nem ez a megfelelő ember. Eljön a megmentőm, és magával hozza a hajamhoz való hosszú tű felét, és a selyemkendőm felét jelképül.” De amikor az ifjú ilyen sokáig nem jelent meg, és a másik sürgette a királyt, a király türelmetlenné vált, és azt mondta: „Holnap lesz az esküvő!” Akkor a királylány szomorúan járta a város utcáit, és keresett, keresett, abban a reményben, hogy megtalálja a megmentőjét.

És ez pontosan azon a napon történt, amikor a hordszék megérkezett. A királylány meglátta selyemkendőjének felét az ifjú kezében, és örömmel eltelve elvitte apjához. Ott meg kellett mutatnia a hosszú tű másik felét, amely pontosan illett a másikra, és ekkor a király meggyőződött arról, hogy ő az igazi, igaz megmentő. A hamis vőlegényt megbüntették, az esküvőt megünnepelték, és békében és boldogságban éltek életük végéig.

Megjegyzés: „A kilencfejű madár” egy hagyományosan elmesélt mese. A hosszú szőrű tű egy példa a félbevágott ékszerre, amelyet a szerelmesek a felismerés jeléül használnak (lásd „Yang Gui Fe”). A barlangban lévő „Hal” a sárkány fia, mivel a kelet-indiai Nagaradjákhoz hasonlóan a kínai sárkányok is gyakran tengeristenek. A tökből készült kulacsok gyakran szerepelnek mágikus talizmánként a kínai mesékben, és a tulajdonosaikat szolgáló szellemek gyakran bebörtönözve vannak bennük.