A kisöccs megfogta a húgát, és így szólt: „Amióta anyánk meghalt, nincs boldogságunk; a mostohaanyánk minden nap veri minket, és ha a közelébe megyünk, elrúg minket a lábával. Az ételünk a megmaradt kemény kenyérhéj; és a kiskutya az asztal alatt jobban van, mert gyakran eldobja egy jó darabot. Irgalmazzon nekünk az ég! Ha anyánk tudná! Gyerünk, együtt megyünk ki a nagyvilágba.”

Egész nap gyalogoltak réteken, mezőkön és köves helyeken; és amikor esett az eső, a kis húga így szólt: „Az ég és a szívünk együtt sír.” Este egy nagy erdőbe értek, és annyira elfáradtak a bánattól, az éhségtől és a hosszú úttól, hogy lefeküdtek egy odvas fába, és elaludtak.

Másnap, amikor felébredtek, a nap már magasan járt az égen, és forrón sütött le a fára. Akkor a testvér így szólt: „Húgom, szomjas vagyok; ha tudnék egy kis patakot, odamennék és innék egyet; mintha hallanám, hogy csobog.” A testvér felkelt, megfogta a húgocskája kezét, és elindultak, hogy megkeressék a patakot.

De a gonosz mostohaanya boszorkány volt, és látta, hogyan ment el a két gyerek, és titokban utánuk lopakodott, ahogy a boszorkányok szoktak, és megbabonázta az erdő összes patakját. Amikor találtak egy kis patakot, amely élénken ugrált a kövek felett, a testvér inni akart belőle, de a nővér hallotta, hogy a patak futás közben ezt mondja: „Aki belőlem iszik, tigris lesz; aki belőlem iszik, tigris lesz.”

Akkor a nővér felkiáltott: „Kérlek, kedves testvérem, ne igyál, különben vadállattá válsz, és darabokra tépsz.”

A testvér nem ivott, bár nagyon szomjas volt, hanem azt mondta: „Megvárom a következő tavaszt.”

Amikor a következő patakhoz értek, a nővér ezt is hallotta mondani: „Aki belőlem iszik, farkas lesz; aki belőlem iszik, farkas lesz.” Akkor a nővér felkiáltott: „Kérlek, kedves testvér, ne igyál, mert farkas leszel, és felfalsz engem.”

A testvér nem ivott, és azt mondta: „Megvárom a következő forrást, de akkor innom kell, mondhatsz, amit akarsz; mert túl nagy a szomjúságom.”

És amikor a harmadik patakhoz értek, a nővér meghallotta, hogy a patak folyása közben ezt mondja: „Aki belőlem iszik, az őzbakká válik; aki belőlem iszik, az őzbakká válik.” *

A nővér így szólt: „Ó, kérlek, kedves testvérem, ne igyál, különben őzbakká változol, és megszöksz előlem.” De a testvér azonnal letérdelt a patak mellé, lehajolt, ivott a vízből, és amint az első cseppek az ajkához értek, ott feküdt egy fiatal őzbakként.

„Kistestvér és kishúg.” Illusztráció: Elizabeth MacKinstry. Megjelent a The Fairy című könyvben, írta Kate Douglas Wiggins Smith és Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.

És most a nővér siratta szegény, megbabonázott öccsét, és a kis őzbak is sírt, és szomorúan ült mellette. De végül a lány megszólalt: „Csendben maradj, drága kis őzbak, soha, de soha nem hagylak el.”

Aztán kioldotta arany harisnyakötőjét, és az őz nyakára kötötte, sást szedett, és puha zsinórrá fonta. Ezzel megkötözte a kis jószágot, továbbvezette, és egyre mélyebbre ment az erdőbe.

És miután már jó messzire jutottak, végre egy kis házhoz értek, és a lány benézett; és mivel üres volt, azt gondolta: „Maradhatunk itt és élhetünk.”

Aztán leveleket és mohát keresett, hogy puha fekhelyet készítsen az őzbaknak; és minden reggel kiment, hogy gyökereket, bogyókat és dióféléket szedjen magának, és zsenge füvet hozott az őzbaknak, aki a kezéből evett, elégedetten játszott körülötte. Este, amikor a nővér elfáradt és elmondta az imáját, a fejét az őzbak nyakára hajtotta: az volt a párnája, és halkan aludt rajta. És ha a testvér emberi alakot öltött volna, gyönyörű élete lett volna.

Egy ideig egyedül voltak így a vadonban. Történt azonban, hogy az ország királya nagy vadászatot rendezett az erdőben. Akkor a kürtök harsogása, a kutyák ugatása és a vadászok vidám kiáltása visszhangzott a fák között, és az őzbak mindent hallott, és túlságosan is izgatott volt, hogy ott lehessen.

– Ó – mondta a húgának –, hadd menjek vadászni, már nem bírom tovább! – és annyira könyörgött, hogy a nővére végül beleegyezett.

„De” – mondta neki – „gyere vissza hozzám este; be kell zárnom az ajtómat, mert félek a durva vadászoktól, ezért kopogj, és mondd: »Kis húgom, engedj be!«, hogy megismerjelek; és ha nem mondod, nem nyitom ki az ajtót.” Akkor az őzbak elszaladt; olyan boldog volt, és olyan vidám a szabad levegőn.

A király és a vadászok meglátták a szép teremtményt, és utána eredtek, de nem tudták elkapni, és amikor azt hitték, hogy biztosan elkapták, elszaladt a bokrok között, és senki sem látta. Amikor besötétedett, beszaladt a házikóba, kopogott, és azt mondta: "Kis húgom, engedj be!" Akkor kinyílt előtte az ajtó, beugrott, és egész éjjel a puha ágyában pihent.

Másnap újra elkezdődött a vadászat, és amikor az őzbak ismét meghallotta a kürtszót és a vadászok hohóját, nem volt nyugta, hanem így szólt: „Húgom, engedj ki, mennem kell.” A húga kinyitotta neki az ajtót, és azt mondta: „De este újra itt kell lenned, és meg kell mondanod a jelszavadat.”

Amikor a király és vadászai ismét meglátták az aranynyakörvű fiatal őzet, mindannyian üldözőbe vették, de az gyorsabb és fürgébb volt náluk. Ez egész nap így ment, de végül estére a vadászok körülvették, és az egyikük kissé megsebesítette a lábán, úgyhogy sántított és lassan futni kezdett.

Akkor egy vadász lopakodott utána a kunyhóhoz, és hallotta, hogyan mondja: „Kis húgom, engedj be!”, és látta, hogy az ajtó kinyílt előtte, majd azonnal becsukódott. A vadász felfigyelt erre, odament a királyhoz, és elmondta neki, mit látott és hallott. Akkor a király azt mondta: „Holnap újra vadászni fogunk.”

A húgocska azonban rettenetesen megijedt, amikor látta, hogy az őzikéje megsérült. Lemosta róla a vért, gyógynövényeket szórt a sebre, és így szólt: „Menj az ágyadba, kedves őzike, hogy meggyógyulj!”

De a seb olyan csekély volt, hogy az őzbak másnap reggel már nem érezte. És amikor újra meghallotta a játékot kintről, azt mondta: „Nem bírom elviselni, ott kell lennem; nem fognak olyan könnyen elkapni.”

A nővér felkiáltott, és azt mondta: „Ezúttal megölnek, és itt vagyok egyedül az erdőben, elhagyatva az egész világtól. Nem engedlek ki.” „Akkor a bánattól fogsz meghalni” – felelte az őzbak. „Amikor meghallom a kürtszót, úgy érzem, ki kell ugranom a bőrömből.” A nővér erre nem tehetett mást, nehéz szívvel kinyitotta neki az ajtót, és az őzbak, tele egészséggel és örömmel, berontott az erdőbe.

Amikor a király meglátta, így szólt vadászaihoz: „Most üldözzétek egész nap, míg be nem szürkül, de vigyázzatok, hogy senki se bántsa!”

Amint lement a nap, a király így szólt a vadászhoz: „Gyere, mutasd meg nekem az erdőben lévő házikót!” Amikor az ajtóhoz ért, kopogott, és kiáltott: „Kedves húgom, engedj be!” Azután kinyílt az ajtó, és belépett a király, és ott állt egy leány, akit még soha nem látott.

A leány megijedt, amikor nem a kis őzebakját, hanem egy férfit látott belépni, akinek aranykorona volt a fején. A király azonban kedvesen ránézett, kinyújtotta a kezét, és így szólt: „Eljössz velem a palotámba, és leszel a drága feleségem?”

– Valóban – felelte a lány –, de a kis őzbaknak velem kell jönniük, nem hagyhatom el. – A király azt mondta: – Amíg élsz, veled marad, és semmiben sem fog hiányt szenvedni. – Ekkor berohant az őzbak, a nővér pedig újra megkötözte sáskötéllel, a kezébe vette, és elment a királlyal a kunyhóból.

A király felvette a szép leányt a lovára, és elvitte a palotájába, ahol nagy pompával megtartották az esküvőt. A lány lett a királynő, és sokáig boldogan éltek együtt; az őzet gondozták, dédelgették, és a palotakertben szaladgált.

De a gonosz mostohaanya, aki miatt a gyerekek kimentek a világba, folyton azt gondolta, hogy a húgot széttépték az erdő vadjai, a bátyját pedig a vadászok lőtték le őzért. Amikor meghallotta, hogy milyen boldogok és milyen jómódúak, irigység és gyűlölet ébredt a szívében, és nem hagyott nyugodni, és semmi másra nem gondolt, csak arra, hogyan hozhatja őket vissza a szerencsétlenségbe. A saját lánya, aki olyan csúnya volt, mint az éjszaka, és csak egyszemű, morgolódott rá, és azt mondta: "Egy királynő! Az lett volna a szerencsém!"

– Csak maradj csendben – felelte az öregasszony, és azzal vigasztalta, hogy –, amikor eljön az ideje, készen állok.

Idővel a királynénak született egy csinos kisfia, és történt, hogy a király vadászni volt; így az öreg boszorkány szobalány képét öltve bement a szobába, ahol a királyné feküdt, és így szólt hozzá: „Gyere, készen van a fürdő; jót fog tenni neked, és új erőt ad; siess, mielőtt kihűl.”

A lánya is a közelben volt; bevitték a legyengült királynét a fürdőszobába, beletették, majd becsukták az ajtót és elfutottak. De a fürdőszobában olyan halálos tüzet raktak, hogy a gyönyörű fiatal királyné hamarosan megfulladt.

Miután ezzel végeztek, az öregasszony fogta a lányát, hálósipkát tett a fejére, és lefektette az ágyba a királyné helyére. Királyné alakját és külsejét is felvette rá, csak az elveszett szemet nem tudta pótolni. De hogy a király ne lássa, arra az oldalra kellett feküdnie, amelyiken nem volt szeme.

Este, amikor hazaért és meghallotta, hogy fia született, nagyon örült, és odament drága felesége ágyához, hogy megnézze, hogy van. Az öregasszony azonban gyorsan felkiáltott: „Éljen, hagyja behúzva a függönyöket! A királynénak még nem szabadna látnia a napot, és pihennie kell.” A király elment, és nem vette észre, hogy egy hamis királyné fekszik az ágyban.

Éjfélkor azonban, amikor mindenki aludt, a dajka, aki a bölcső mellett ült a gyerekszobában, és aki volt az egyetlen ébren lévő személy, látta, hogy kinyílik az ajtó, és bejön az igazi királynő. Kivette a gyermeket a bölcsőből, a karjára fektette, és szopta. Aztán megrázta a párnáját, visszatette a gyermeket, és betakarta a kis takaróval. Az őzbakról sem feledkezett meg, hanem bement abba a sarokba, ahol feküdt, és megsimogatta a hátát. Aztán egészen csendben kiment az ajtón. Másnap reggel a dajka megkérdezte az őröket, hogy jött-e valaki a palotába az éjszaka folyamán, de ők azt válaszolták: „Nem, senkit sem láttunk.”

Oly sok éjszakán át jött, és egy szót sem szólt: a dajka mindig látta, de ő nem mert róla senkinek sem szólni.

Miután így eltelt egy kis idő, a királynő éjszaka beszélni kezdett, és ezt mondta:

„Hogy van gyermekem, hogy van ikrám?
Kétszer jövök, aztán soha többé.

A dajka nem válaszolt, de miután a királyné elment, odament a királyhoz, és mindent elmesélt neki. A király így szólt: „Jaj, istenem! Mi ez? Holnap éjjel én fogok virrasztani a gyermek mellett.” Este bement a gyerekszobába, és éjfélkor ismét megjelent a királyné, és így szólt:

„Hogy van gyermekem, hogy van ikrám?
Egyszer eljövök, aztán soha többé.”

És úgy szoptatta a gyermeket, ahogy az eltűnése előtt tennie kellett. A király nem mert szólni hozzá, de a következő éjszakán újra virrasztott. Akkor azt mondta

„Hogy van gyermekem, hogy van ikrám?
Most jövök, aztán soha többé.”

A király ekkor nem tudta türtőztetni magát; odaugrott a lányhoz, és így szólt: „Nem lehetsz más, mint a drága feleségem.” A lány így válaszolt: „Igen, a drága feleséged vagyok”, és ugyanabban a pillanatban újra életre kelt, Isten kegyelméből felfrissült, pirospozsgás és egészséges lett.

Akkor elmesélte a királynak a gonosz tettet, amelyet a gonosz boszorkány és a lánya elkövettek ellene. A király elrendelte, hogy mindkettőjüket bíró elé vigyék, és ítéletet hirdettek ellenük. A lányt az erdőbe vitték, ahol vadállatok szaggatták darabokra, de a boszorkányt tűzbe vetették, és nyomorultul megégették. És amint megégett, az őzbak megváltoztatta alakját, és visszanyerte emberi alakját, így a nővér és a testvér boldogan éltek együtt egész életükben.

* Az őz egy Európában élő szarvas. Az őzbak ennek a szarvasfajnak a hím egyede.