Réges-régen egy bizonyos spanyol városban élt egy ifjú, aki egyáltalán nem szerette a munkát, viszont nagyon szerette eladósodni. A bolond fiú elköltötte az egész örökségét. Nem maradt semmije, amivel kifizethette volna a gyorsan felhalmozott adóssághalmazt.

Egy nap egy idegen jelent meg az ajtajában, aki felajánlotta, hogy rendezi az összes adósságát azzal a feltétellel, hogy a fiatalember elvégzi helyette egynapi munkáját. A fiatalember hálásan elfogadta az ajánlatot, mert úgy gondolta, hogy legalább egynapi munkát el tud végezni, bármilyen nehéz is.

– Holnap reggel öt órára legyél kész – mondta az idegen, miközben kifizette az adósságokat.

Másnap reggel a fiatalember pontosan öt órakor találta az idegent az ajtaja előtt. Egy gyönyörű fekete lovon ült, és volt vele egy másik pej ló is, amelyen a fiúnak kellett lovagolnia. Gyorsan lovagoltak fel dombra és le, termékeny völgyeken és keskeny erdei ösvényeken át, míg végül elérték a tengert.

Akkor az idegen, aki elöl lovagolt, a fiúhoz fordult, és így szólt: „Messze kint a tengerben van egy arannyal és ezüsttel bélelt vár. El kell kísérned oda, hogy segíts megtölteni néhány zsákot, hogy hazavigyem. Gyerünk!”

Az ifjú félelemmel nézett a dühös hullámokra. – Rendben van, senor – felelte –, kérem, lovagoljon előre.

„Hamarosan egy hatalmas, magas sziklákon álló vár emelkedett előttük.” Illusztráció: Maud és Miska Petersham. Kiadott Tales of Enchantment from Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Az idegen sarkantyúval a gyönyörű fekete lovat a tomboló tengerbe vetette, és a megriadt ifjúnak nem volt más hátra, mint hogy kövesse a pej lovat. A lovak gyorsan úsztak a hullámokon, és hamarosan egy hatalmas vár magas sziklákon magasodott előttük.

Miután kimásztak a vízből a sziklákra, az idegen így szólt: „A ti feladatotok, hogy bemenjetek a várba, és megtöltsétek ezt a két zsákot, az egyiket arannyal, a másikat ezüsttel. Amint megtöltitek őket, dobjátok le nekem.”

Az ifjú felnézett a magas várra, amely a meredek sziklák tetejéről homlokráncolva nézett le rájuk. „Nem látok semmilyen módot a várba jutásra” – mondta.

Ekkor az idegen elővett egy kis könyvet az egyik zsebéből, és kinyitotta. Az ifjú hirtelen érezte, hogy felemelkedik a földről. Ijedtében felsikoltott, miközben lassan felkapaszkodott a szikla tetejére, majd egy kis ablakhoz a várfalban. Bemászott az ablakon, és megtöltötte a két zsákot, az egyiket arannyal, a másikat ezüsttel. Ámulva látta a várban lévő hatalmas ezüst- és aranyhalmokat.

Kihajította a zsákokat az ablakon, és készült leereszkedni; de meglepetésére az idegen felrakta a két zsákot a pej lóra, felült a fekete lóra, és gyorsan kivágtatott a tengerre a hátán, maga után vezetve a pej lovat. A fiatalember hiába kiabált. A férfi még csak rá sem nézett, hogy a fejét vezesse.

A szegény fiú kétségbeesett volt. „Mit tegyek én!” – kiáltotta. „Itt vetődtem erre a sziklára a tenger közepén! Nincs mit enni vagy inni ebben a várban, csak ezüst és arany! Mit tegyek én! Ó, én ostoba fiú, hogy valaha is megengedtem magamnak, hogy ilyen helyzetbe kerüljek!”

Körüljárta a várat, de sehol sem látott semmit, csak a hatalmas ezüst- és aranyhalmokat.

„Ó, lelkem anyja!” – kiáltotta. „Az a sorsom, hogy itt haljak meg ezen az elhagyatott helyen, minden oldalról a dühös hullámok között! Nem ehetek aranyat és nem ihatok ezüstöt.”

Az idő múlásával egyre jobban éhes lett, szomjúsága pedig még nehezebben elviselhetővé vált, mint maga az éhség. Végül egy nedves foltot vett észre az egyik várfalon. „Talán leszek olyan szerencsés, hogy találok egy forrást” – mondta, miközben lelkesen ásni kezdett a kezével.

Sokáig ásott és ásott, míg elgyengült és elájult. Nem talált vizet. Csak egy patkányt talált a falban. Megpihent, aztán tovább ásott, és végül egy nehéz ajtóhoz ért.

Aggódva nyitotta ki az ajtót, mert nem tudta, mi rejtőzhet mögötte. Egy keskeny kőlépcsőt látott, amely a föld mélyébe vezetett.

A fiú lelkét az angyaloknak és az ördögöknek adta, és lement a lépcsőn. A lábánál
A lépcsőn felmenve egy másik ajtóra bukkant. Az egy nagy terembe nyílt. Örömére egy forrás fakadt a szoba közepén. A forrás mellett egy asztal állt, tele gazdag ételekkel.

Először is ivott a forrás vizéből. Aztán elkezdte megízlelni az ételt.

„Meghalhatok, de legalább tele gyomorral fogok meghalni” – jegyezte meg. „Hogy mi lesz ezután, azt csak a jó Isten tudja.”

Az étkezés végén a fiatalember körbejárta a nagytermet. Aztán kinyitotta a konyhaajtót. Ott állt a konyhában egy idős néger nő. Nagyon öreg volt, nagyon kövér és nagyon fekete. Amikor meglátta a fiút, elejtette a kezében a tányért, annyira megdöbbent a jelenléte.

„Szegény fiú! Melyik kegyetlen ember akart neked ilyen rosszat, hogy ide vezetett?” – kiáltotta.

A fiú elmesélte neki az egész történetet. A lány elgondolkodva bólintott.

– Nagyobb a büntetésed, mint amit megérdemelsz – mondta. – De ha csendes és engedelmes fiú vagy, akkor itt élhetsz tovább a kastélyban. Rajtam kívül senkivel sem fogsz találkozni.

Az ifjú sok napot töltött a várban. Legalább enni-innivaló volt bőven, de nagyon magányos volt. Néha felment a vár felső tornyába vezető lépcsőn, és kinézett a toronyban lévő kis ablakon. Nézte, nézte a tomboló tengert, ahogy dühösen csapódott a szikláknak, és vágyott régi életére, vissza a hullámokon túl fekvő vidékre.

Gyakran kérdezgette az idős asszonyt a konyhában, és végül rájött, hogy van egy titkos ajtó a várfalban, amely a tömlöcbe vezet, ahol egy gyönyörű hercegnőt tartanak fogva.

– Soha nem találod meg az ajtót – mondta az öregasszony. – És még ha meg is találnád, soha nem érhetnéd el a hercegnőt. Két vad oroszlán, állandóan forgó malomkövek és egy halálos kígyó mellett kellene elhaladnod. Az oroszlánok darabokra tépnének. Ha megmenekülnél előlük, a malomkövek porrá zúznának. Ha megmenekülnél a malomkövek elől, a kígyó köréd tekeredne, és méreggel töltené meg az ereidet. Teljesen lehetetlen elérni a hercegnőt.

Az ifjú semmi másra nem gondolt, csak a fogva tartott hercegnőre. ​​„Megtaláltam az ajtót, amely ételhez és italhoz vezetett” – mondta. „Miért ne találhatnám meg azt az ajtót, amely a gyönyörű, fogva tartott hercegnőhöz vezet? Legalább bekukkanthatnék az ajtón?”

Egy nap egy patkány szaladt át a padlón, és gyorsan eltűnt a fal repedésében. A fiatalember egyre mélyebbre ásott a repedésben, és végül megtalálta az ajtót. Aznap éjjel pihent, bár annyira izgatott volt, hogy egy szemhunyásnyit sem tudott aludni. Amint kivilágosodott, újra ásni kezdett, és hamarosan kiszabadította az ajtót, hogy az kitárulhasson. Gyorsan kioldotta a reteszt, és szélesre tárta.

A két oroszlán, amelyek leguggoltak, készen arra, hogy ráugorjanak, nagyobbak és vadabbak voltak, mint amire számított. Gyorsan lerántotta a kabátját, és odadobta nekik. Mindkét oroszlán ráugrott a kabátra, és megküzdöttek, hogy megszerezzék. Az ifjú elszaladt mellettük, és átjutott az általuk őrzött ajtón.

A nehéz malomkövek hevesen forogtak, és egy pillanatra sem álltak meg.
A fiú rájuk dobta az ingét. A malomkerekek eltömődtek, és gyorsan elfutott mellettük.

Egy hatalmas kígyó jelent meg előtte. Dühösen sziszegett rá. Gyorsan odadobta a cipőjét, és a kígyó halálos fogai belefúródtak a cipőbe. A fiú elmenekült mellette, és átment az ajtón, amelyet őriz. Nem volt kabátja vagy inge, és csak az egyik lábán volt cipő, de biztonságban volt.

Egy csillogó arannyal borított szobában találta magát. Gyöngyökkel, gyémántokkal és a föld minden tájáról származó drágakövekkel volt díszítve. Egy gazdagon faragott kanapén feküdt a világ legszebb leánya. Édes mosoly volt az ajkán, de mélyen aludt. Lassan kinyitotta gyönyörű sötét szemeit. A fiú szemébe mosolygott.

– Köszönöm, hogy eljöttél, hogy felébressz – mondta. – Ezer évig aludhattam volna, ha…
„Nem jöttél. Sajnálom, hogy nem maradhatok veled. Ezt odaadom neked, hogy újra felismerhesselek.” Ezekkel a szavakkal egy finom, tiszta lenvászonból készült zsebkendőt adott a fiatalembernek. A zsebkendő sarkában egy ügyes hímzéssel díszített korona volt.

Hirtelen eltűnt a gyönyörű hercegnő, a gazdagon faragott kanapé, az arannyal bélelt szoba, melyet gyöngyök, gyémántok és a föld minden tájáról származó drágakövek díszítettek, a titokzatos vár, a hullámok között magasodó sziklák. Semmi nyomuk sem maradt. A fiú egy jól ismert spanyol város tengerpartján találta magát. Kezében egy finom zsebkendőt tartott, amelynek sarkában egy hímzett koronával díszítették.

Az ifjú semmi másra nem tudott gondolni, csak az elvarázsolt hercegnő gyönyörű sötét szemeire és édes mosolyára. Minden városban, minden országban kereste. Kétségbeesetten várta, hogy valaha is viszontlátja, de
Gondosan őrizte a zsebkendőt. Végül visszatért a városába. Már mindenhol máshol járt a hercegnő keresése során, de gyermekkorának ismerős helyszíneit még nem látogatta meg újra. Úgy döntött, egy ideig ott marad, majd ismét megújítja a keresést. Tudta, hogy addig nem nyugodhat békében, amíg még egyszer nem nézhet az elvarázsolt hercegnő gyönyörű, sötét szemeibe.

Ahogy közeledett a saját városához, látta, hogy az ünnepi díszbe öltözött. Mindenhol zászlók és virágok voltak.

„Micsoda lakoma ez?” – kérdezte az első embertől, akivel találkozott.

– Miért, nem tudod? – kérdezte a férfi, akivel beszélt. – Hol voltál eddig, hogy nem tudtad, hogy ma van a mi gyönyörű hercegnőnk esküvője?

Nem volt idő tovább beszélgetni, mert abban a pillanatban megjelent a nászi menet. A fiú a menyasszonyra nézett, és a szíve megállt. Még egyszer a gyönyörű, elvarázsolt hercegnő arcára pillantott, akit a tengeri várban ébresztett fel.

Szélsebesen száguldott át a tömegen. Félrelökte mindazokat, akik az útjába kerültek. Olyan volt, mint egy őrült. Mindazonáltal jóval azelőtt elérte a templom lépcsőjét, hogy a násznép odaért volna.

Ahogy a menyasszony feljött a lépcsőn, a hercegnő szeme előtt lengette a finom, áttetsző lenvászonból készült kendőt, amelynek sarkában a királyi koronát hímezték. A gyönyörű hercegnő arca elsápadt, majd mélyrózsaszínre változott. Sötét szemei ​​a szívét eltöltő nagy örömtől ragyogtak.

A templomban a hercegnő tiszta hangja büszkén harsant fel: „Csak ahhoz az ifjúhoz megyek feleségül, akinek a sarkában ott van a zsebkendőm, a sarkában pedig a koronám.”

A násznép csodálkozva nézte egymást. A vőlegény aggódva kutatott minden zsebében. Egyikben sem talált egy zsebkendőt, amelyen a hercegnő koronája díszelgett.

A hercegnő az apjához fordult. „Küldjetek embereket a keresésére!” – kiáltotta. „Koldusnak volt öltözve, és a templom lépcsőjén ült! Ő az, aki mellém jött az elvarázsolt tengeri palotában. Ő az, aki felébresztett a varázslatból. Odaadtam neki a zsebkendőmet, amelynek a sarkában a koronám volt hímezve. Hozzá megyek feleségül, és csakis hozzá!”

Gyorsan elindult a keresés. A templom lépcsőjén még mindig ott ült egy mosolygós szemű ifjú, egy ifjú, aki kopott, poros ruhában volt, mint egy koldus. Kezében egy finom, áttetsző lenvászonból készült zsebkendőt tartott, amelynek sarkában egy királyi koronát hímeztek.

A volt vőlegény bánatban és csalódottságban vonult vissza, az esküvőt pedig nagy örömmel ünnepelték.