Volt egy királynak egy lánya, aki mérhetetlenül szép volt, de ugyanakkor olyan büszke és gőgös, hogy egyetlen kérője sem volt elég jó neki. Egyiket a másik után küldte el, és őket is kigúnyolta.

Egyszer a király nagy lakomát rendezett, és közelről és távolról meghívta az összes házasodni vágyó ifjút. Mindannyiukat rangjuk és helyzetük szerint sorakoztatták fel; először a királyok következtek, majd a nagyhercegségek, aztán a hercegek, a grófok, a bárók és az urak. Ezután a királylányt vezették végig a ranglétrán, de mindenkinek volt valami kifogása; az egyik túl kövér volt: „A boroshordó” – mondta. A másik túl magas volt: „A hosszú és vékony embernek kevés a belseje.”

A harmadik túl rövid volt. „A rövid és vastag sosem gyors.”

A negyedik túl sápadt volt. „Halálsápadt.”

Az ötödik túl piros: „Egy harci kakas.”

A hatodik nem volt elég egyenes: „Egy zöld fatörzs száradt a kályha mögött.”

Így hát mindenki ellen akadt valami kifogása, de különösen vidám volt egy jó király miatt, aki elég magasan állt a sorban, és akinek az álla kissé görbe volt. „Nos” – kiáltotta és nevetett –, „olyan álla van, mint a rigó csőre!” És ettől kezdve Rigószakállú Királynak nevezték el.

Az öreg király azonban, amikor látta, hogy lánya csak gúnyolja a népet, és megveti az összes ott összegyűlt kérőt, nagyon haragra gerjedt, és megesküdött, hogy az első koldust, aki az ajtajához lép, férjéül választja.

Néhány nappal később egy hegedűs jött, és énekelt az ablakok alatt, hogy egy kis alamizsnát keressen. Amikor a király meghallotta, azt mondta: „Hadd jöjjön fel!” A hegedűs tehát bejött piszkos, rongyos ruhájában, és énekelt a király és a lánya előtt, majd amikor végzett, egy jelentéktelen ajándékot kért. A király azt mondta: „Annyira tetszett a dalod, hogy feleségül adom neked a lányomat.”

A királylány megremegett, de a király így szólt: „Esküt tettem, hogy az első koldusnak adom, és betartom.” Hiába tudott mit mondani, előhozták a papot, és azonnal hozzá kellett adnia magát a hegedűshöz. Amikor ezzel megvolt, a király így szólt: „Nos, koldusasszony, nem illik tovább a palotámban maradnod, menj el a férjeddel.”

„A koldus megfogta a kezét és elvezette.” Illusztráció: Arthur Rackham, megjelent a Hócsepp és más mesék a Grimm testvérektől (1920) című kötetben, Dutton kiadásban.

A koldus kézen fogva vezette ki, és kénytelen volt gyalog menni vele. Amikor egy nagy erdőhöz értek, a lány megkérdezte: „Kié ez a gyönyörű erdő?” „Rigószakállú királyé; ha elvitted volna, a tiéd lett volna.” „Ó, én boldogtalan lány, bárcsak elvittem volna Rigószakállú királyt!”

Később egy rétre értek, és a lány ismét megkérdezte: „Kié ez a gyönyörű zöld rét?” „Rigószakállú királyé; ha elvitted volna, a tiéd lett volna.” „Ó, én boldogtalan lány, bárcsak elvittem volna Rigószakállú királyt!”

Aztán egy nagyvároshoz értek, és a lány ismét megkérdezte: „Kié ez a szép, nagyváros?” „Rigószakáll királyé; ha őt vitted volna el, a tiéd lett volna.” „Ó, én boldogtalan lány, bárcsak Rigószakáll királyt vittem volna el!”

– Nem tetszik nekem – mondta a hegedűs –, hogy mindig más férjet kívánsz; nem vagyok én elég jó neked? Végül egy egészen kicsi kunyhóhoz értek, és a nő megszólalt: – Jaj, istenem! Micsoda kicsi ház! Kié ez a nyomorúságos, alantas viskó? – A hegedűs így felelt: – Ez az én házam és a tiéd, ott fogunk együtt lakni.

Le kellett hajolnia, hogy bemehessen az alacsony ajtón. – Hol vannak a szolgák? – kérdezte a királylány. – Milyen szolgák? – felelte a koldusember. – Magadnak kell megtenned, amit akarsz. Csak gyújts tüzet azonnal, és tegyél vizet, hogy megfőzhessem a vacsorámat, nagyon fáradt vagyok. De a királylány semmit sem tudott a tűzgyújtásról vagy a főzésről, és a koldusembernek magának kellett segítenie, hogy valami rendesen el legyen végezve. Miután befejezték a szegényes étkezést, lefeküdtek; de a királylány arra kényszerítette, hogy reggel elég korán keljen fel, hogy vigyázhasson a házra.

Néhány napig így éltek, amennyire csak lehetett, és elfogyasztották minden élelmüket. Akkor a férfi azt mondta: „Asszony, nem tudunk tovább itt enni és inni, és semmit sem keresni. Kosarakat kell fonnod.” Kiment, levágott néhány fűzfát, és hazavitte őket. Akkor a nő elkezdte fonni, de a kemény fűzfák megsebesítették finom kezét.

– Látom, hogy ez nem fog menni – mondta a férfi. – Jobban tennéd, ha fonnál, talán azt jobban tudod. – Leült, és megpróbált fonni, de a kemény cérna hamarosan úgy megvágta puha ujjait, hogy folyt a vér rajtuk. – Látod – mondta a férfi. – Semmiféle munkára nem vagy alkalmas; rossz üzletet kötöttem veled. Most megpróbálok üzletet kötni fazekakkal és cserépedényekkel; a piacon kell ülnöd, és el kell adnod az árut. – Jaj – gondolta –, ha apám országából bárki eljön a piacra, és meglát engem ott ülni és árulni, hogy fognak gúnyolni? De hiába, engednie kellett, hacsak nem akart éhen halni.

Először sikerült is neki, mert az emberek örömmel vették meg az asszony portékáit, mert csinos volt, és kifizették neki, amit kért; sokan még a pénzt is odaadták neki, és az edényeket is nála hagyták. Így hát a nő keresetéből éltek, amíg csak tartott, aztán a férj vett egy csomó új edényt. Ezzel leült a piactér sarkára, és maga köré rakta az edényeket eladásra készen. De hirtelen egy részeg huszár vágtatott arra, és egyenesen az edények közé lovagolt, úgyhogy azok mind ezer darabra törtek. Az asszony sírni kezdett, és most már tudta, mit kell tennie a félelem miatt. "Jaj! Mi lesz velem?" kiáltotta. "Mit fog szólni ehhez a férjem?"

Hazaszaladt, és elmesélte neki a szerencsétlenséget. – Ki ülne le a piactér sarkára porcelánnal? – kérdezte a férfi. – Hagyd abba a sírást, látom, hogy semmiféle hétköznapi munkát nem tudsz végezni, ezért elmentem a királyi palotába, és megkérdeztem, hogy nem tudnak-e helyet találni egy konyhalánynak, és megígérték, hogy elvisznek. Így ingyen kapod az ételed.

A királylány most konyhalány lett, a szakácsnő parancsára kellett várnia, és a legpiszkosabb munkát is ő végezte. Mindkét zsebébe egy-egy kis üveget erősített, amelyekben hazavitte a maradék rá eső részét, és ebből éltek.

Történt ugyanis, hogy a király legidősebb fiának esküvőjét ünnepelték, így a szegény asszony felment, és a terem ajtajához telepedett, hogy nézze az eseményeket. Amikor minden gyertya meggyulladt, és emberek vonultak be, szebbek a másiknál, és minden pompával és ragyogással telt meg, szomorú szívvel gondolt a sorsára, és átkozta a büszkeséget és a gőgöt, amely megalázta és oly nagy szegénységbe sodorta.

A bevitt és kivitt finom ételek illata elérte a lányt, és a szolgák időnként dobtak neki egy-egy falatot belőlük: ezeket üvegekbe tette, hogy hazavigye.

Hirtelen belépett a királyfi, bársonyba és selyembe öltözve, nyakában aranylánccal. És amikor meglátta a gyönyörű nőt az ajtóban állni, megragadta a kezét, és táncolni akart vele; de ​​a nő visszautasította, és félelmében összerezzent, mert látta, hogy Rigószakállú király az, a kérője, akit gúnyosan elűzött. Hiába küzdött, a király behúzta a terembe; de ​​a zsinór, amelyen a zsebei lógtak, elszakadt, az edények leestek, a leves kifogyott, és a maradék szétszóródott. És amikor az emberek meglátták, általános nevetés és gúny támadt, és a nő annyira szégyellte magát, hogy inkább ezer öl mélyen lett volna a föld alatt. Odaugrott az ajtóhoz, és elszaladt volna, de a lépcsőn egy férfi elkapta és visszahozta; és amikor a nő ránézett, ismét Rigószakállú király volt az. Kedvesen így szólt hozzá: „Ne félj, én és a hegedűs, aki veled élt abban a nyomorúságos viskóban, egyek vagyunk. Szerelmedből álcáztam magam így; és én voltam az a huszár is, aki átlovagolt a cserépedényeiden. Mindez azért történt, hogy megalázza büszke lelkedet, és hogy megbüntessen a szemtelenségért, amellyel kigúnyoltál.”

Akkor keservesen sírt, és ezt mondta: „Nagy bűnt követtem el, és nem vagyok méltó arra, hogy feleséged legyek.” De ő így felelt: „Vigasztalódj meg, a rossz napok elmúltak, mostantól megünnepeljük az esküvőnket.” Akkor megérkeztek az udvarhölgyek, és felöltöztették a legszebb ruhába, apja és egész udvara pedig eljött, és boldogságot kívántak neki Rigószakállú királlyal kötött házasságához, és az öröm most már igazán elkezdődött. Bárcsak te és én is ott lettünk volna.