Lu-san vacsora nélkül feküdt le, de kis szíve valami többre vágyott, mint az ételre. Szorosan bebújt alvó testvérei mellé, de még álmukban is úgy tűnt, megtagadják tőle azt a szeretetet, amire vágyott. A víz lágy csapkodása a házhajó oldalán, a zene, amely oly sokszor ringatta álomvilágba, most nem tudta lecsillapítani. Az egész család megvetette és rosszul bánt vele, rövid élete tele volt bánattal és szégyennel.

{Megjegyzés: A történet illusztrált változatát, valamint további kínai meséket olvashat gyűjteményünkben Kínai mesék: 24 kínai népmese és tündérmese elbűvölő gyűjteménye , most már elérhető Amazon Kindle-re és puhafedeles kiadásra.}

Lu-szan apja halász volt. Élete egy hosszú küzdelem volt a szegénység ellen. Tudatlan és gonosz volt. Nem érzett nagyobb szeretetet felesége és öt gyermeke iránt, mint szülővárosa utcai kutyái iránt. Újra és újra azzal fenyegetőzött, hogy egyenként megfojtja őket, és csak az új mandarintól való félelem akadályozta meg ebben. Felesége nem próbálta megállítani a férjét, amikor az néha addig verte a gyerekeket, amíg félig holtan nem estek össze a fedélzeten. Sőt, ő maga is kegyetlen volt velük, és gyakran az utolsó csapást mérte Lu-szanra, egyetlen lányára. A kislány emlékezete szerint egyetlen napon sem menekült meg ettől a napi korbácsolástól, a szülei egyszer sem sajnálták.

Azon az estén, amellyel ez a történet kezdődik, Lu-san apja és anyja nem tudván, hogy hallgatózik, azt tervezgették, hogyan szabaduljanak meg tőle.

– A mandarint csak a fiúk érdeklik – mondta durván. – Egy férfi megölhet egy tucat lányt, és egy szót sem szólna.

– Lu-szan amúgy sem jó – tette hozzá az anya. – Kicsi a hajónk, és mindig rossz helyen van.

„Igen, és annyi kell hozzá, hogy megetesd, mintha egy fiú lenne. Ha te is úgy gondolod, még ma este megteszem.”

– Rendben van – felelte –, de jobb lesz, ha megvárod, míg lemegy a hold.

„Rendben van, feleségem, először hagyjuk lenyugodni a holdat, és csak azután a lányt.”

Nem csoda, hogy Lu-szan apró szíve hevesen vert a rémülettől, hiszen szülei szavainak jelentését semmi kétség sem férhette meg.

Végül, amikor meghallotta a horkolást, és tudta, hogy mindketten mélyen alszanak, csendben felkelt, felöltözött, és felmászott a fedélzetre vezető létrán. Csak egy gondolat járt a szívében: azonnal megmenekülni. Nem volt felesleges ruhája, egy falat étel sem, amit magával vihetett volna. A hátán lévő rongyokon kívül csak egy dolgot nevezhetett a magáénak: Kwan-yin istennő apró szappanbábuját, amelyet egy nap a homokban sétálva talált. Ez volt gyermekkorának egyetlen kincse és játékszere, és ha nem figyelt volna jól, anyja még ezt is elvette volna tőle. Ó, mennyire dédelgette ezt a bálványt, és milyen figyelmesen hallgatta egy öreg pap történeteit Kwan-yinról, az Irgalom Istennőjéről, a nők és gyermekek legjobb barátjáról, akihez mindig imádkozhattak a bajban.

Nagyon sötét volt, amikor Lu-szan felhúzta a külvilágra vezető csapóajtót, és kinézett az éjszakába. A hold éppen lenyugodott, és a békák kuruttyoltak a parton. Lassan és óvatosan ellökte az ajtót, mert attól tartott, hogy a hirtelen betörő szél felébreszti az alvókat, vagy ami még rosszabb, hogy a csapóajtó nagy csattanással lezuhan. Végül azonban ott állt a fedélzeten, egyedül, készen arra, hogy kilépjen a nagyvilágba. Amikor a csónak oldalához lépett, a fekete víz nem ijesztette meg, és a legkisebb remegés nélkül partra szállt.

Most gyorsan futott a parton, valahányszor léptek zaját hallotta, visszahúzódott az árnyékba, így elrejtőzve a járókelők elől. Csak egyszer remegett meg a szíve a félelemtől. Egy hatalmas csónakkutya rohant felé dühösen ugatva. A vicsorgó állat azonban nem volt veszélyes, és amikor meglátta ezt a remegő, tízéves kislányt, undorodva szimatolt, hogy észrevett egy ilyen apróságot, és visszatért a kapujához, hogy őrizze.

Lu-san nem készített terveket. Azt gondolta, hogy ha megmenekül a haláltól, amiről a szülei beszéltek, örülni fognak, hogy elhagyja őket, és nem fogják keresni. Tehát nem a saját népétől félt, miközben elhaladt a partot szegélyező sötét házak sorai mellett. Gyakran hallotta apját mesélni a szörnyűségekről, amiket ezekben a lakóhajókban követtek el. Gyermekkorának legsötétebb emléke az az éjszaka volt, amikor majdnem elhatározta, hogy eladja őt rabszolgának egy olyan hajó tulajdonosának, mint amilyenek mellett most elhaladt. Az anyja azt javasolta, hogy várjanak, amíg Lu-san egy kicsit idősebb lesz, mert akkor több pénzt fog érni. Így az apja nem adta el. Az utóbbi időben talán próbálkozott, de kudarcot vallott.

Ezért gyűlölte a folyópartiakat, és alig várta, hogy elhaladjon a házaik mellett. Olyan gyorsan száguldott, ahogy csak kis lábai bírták. Messzire menekült a sötét víztől, mert szerette a ragyogó napsütést és a földet.

Ahogy Lu-szan elszaladt az utolsó házhajó mellett, megkönnyebbülten felsóhajtott, és egy perccel később kis halomban a homokra zuhant. Csak most vette észre, milyen magányos. Ott volt a hatalmas város ezernyi alvójával. Egyikük sem volt a barátja. Semmit sem tudott a barátságról, mert nem voltak játszótársai. Túloldalon terültek el a nyílt mezők, az alvó falvak, az ismeretlen világ. Ó, milyen fáradt volt! Milyen messzire futott! Hamarosan, szorosan a kezében tartva a drága szobrot, és egy gyerekes imát suttogva Kwan-yinnek, elaludt.

Amikor Lu-szan felébredt, hideg futott végig a testén, mert egy idegen személy hajolt fölé. Hamarosan csodálkozva látta, hogy egy nő az, aki gyönyörű ruhákat visel, mint amilyeneket egy hercegnő visel. A gyermek még soha nem látott ilyen tökéletes vonásokat vagy ilyen szép arcot. Először, saját mocskos rongyai tudatában, félve hátrahúzódott, azon tűnődve, mi történne, ha ez a gyönyörű lény véletlenül megérintené, és beszennyezné azokat a karcsú fehér ujjakat. Ahogy a gyermek remegve feküdt a földön, úgy érezte, legszívesebben a tündérlény karjaiba ugrana, és kegyelemért könyörögne. Csak az a félelem tartotta vissza ettől, hogy a szépség eltűnik. Végül, mivel már nem tudta tovább visszatartani magát, a kislány előrehajolt, kinyújtotta a kezét a nő felé, és így szólt: „Ó, de gyönyörű vagy! Fogadd el, mert biztosan te vesztetted el a homokban.”

A hercegnő elvette a szappanból készült szobrocskát, kíváncsian nézegette, majd meglepetten megkérdezte: „És tudod-e, kis teremtményem, kinek adod így a kincset?”

– Nem – felelte egyszerűen a gyermek –, de ez az egyetlen dolog, amim van az egész világon, és te olyan kedves vagy, hogy tudom, hogy a tiéd. A folyóparton találtam.

Aztán valami különös dolog történt. A kecses, királynői asszony lehajolt, és kinyújtotta karjait a rongyos, piszkos gyermek felé. A kicsi örömkiáltással ugrott előre; megtalálta a szerelmet, amelyet oly régóta keresett.

„Drága gyermekem, ez a kis kő, amelyet olyan szeretettel őrzöl, és amelyet önmagadról való gondolkodás nélkül nekem adtál – tudod, kinek a képe?”

– Igen – felelte Lu-szan, és újra kipirult az arca, miközben elégedetten bújt be új barátja meleg ölelésébe. – A drága Kwan-yin istennő az, aki boldoggá teszi a gyerekeket.

– És ez a kegyes istennő napsütést hozott az életedbe, szépségem? – kérdezte a másik, miközben szőke arca enyhe pírral telt meg a szegény gyermek ártatlan szavai hallatán.

„Ó, igen, valóban; ha ő nem lett volna, ma éjjel nem menekültem volna el. Apám megölt volna, de az ég úrnője meghallgatta az imámat, és megparancsolta, hogy maradjak ébren. Azt mondta, várjam meg, amíg elalszik, aztán keljek fel, és hagyjam el a vízi úszóházat.”

„És hová mész, Lu-szan, most, hogy elhagytad apádat? Nem félsz egyedül lenni itt éjszaka ennek a nagy folyónak a partján?”

„Nem, ó, nem! Mert az áldott anya megvéd engem. Meghallgatta az imáimat, és tudom, hogy megmutatja, hová menjek.”

A hölgy még szorosabban ölelte Lu-sant, és valami megcsillant ragyogó szemében. Egy könnycsepp gördült le az arcán, és a gyermek fejére hullott, de Lu-san nem látta, mert mélyen elaludt védelmezője karjaiban.

Amikor Lu-szan felébredt, egyedül feküdt az ágyán a házhajóban, de furcsa módon nem félt attól, hogy ismét a szülei közelében találta magát. Egy napsugár besütött, megvilágította a gyermek arcát, és jelezte neki, hogy új nap virradt. Végre halk hangokat hallott, de nem tudta, kik beszélnek. Aztán, ahogy a hangok hangosodtak, tudta, hogy a szülei beszélgetnek. Beszédük azonban kevésbé rekedtesnek tűnt a szokásosnál, mintha egy alvó ágya közelében lennének, akit nem akarnak felébreszteni.

– Miért – mondta az apja –, amikor lehajoltam, hogy kiemeljem az ágyból, furcsa fény világította meg az arcát. Megérintettem a karját, és a kezem azonnal erőtlenül lógott, mintha meglőtték volna. Aztán egy hangot hallottam suttogni a fülemben: „Micsoda! Rátennéd gonosz kezeidet arra, aki Kwan-yin könnyeit fakasztja? Nem tudod, hogy amikor ő sír, maguk az istenek sírnak?”

– Én is hallottam ezt a hangot – mondta az anya remegő hangon. – Hallottam, és úgy tűnt, mintha száz gonosz kobold szúrt volna meg lándzsákkal, minden szúrásnál ezeket a szörnyű szavakat ismételve: „És megölnél egy istenek lányát?”

„Különös” – tette hozzá –, „belegondolni, mennyire elkezdtük gyűlölni ezt a gyermeket, miközben végig egy másik világhoz tartozott, mint a miénk. Milyen gonoszak lehetünk, hiszen nem láthattuk a jóságát.”

„Igen, és kétségtelen, hogy minden alkalommal, amikor megütöttük, Yama ezer ütést mér ránk az istenek elleni sértésekért.”

Lu-szan nem várt tovább, felállt, hogy felöltözzön. Szíve lángolt a körülötte lévő dolgok iránti szeretettől. El fogja mondani a szüleinek, hogy megbocsátott nekik, elmondja nekik, hogy mennyire szereti őket még mindig minden gonoszságuk ellenére. Meglepetésére a rongyos ruhák sehol sem voltak. Helyükön az ágy egyik oldalán a legszebb ruhadarabokat találta. A legpuhább selymek, virágokkal teleszórva – olyan szépek, hogy azt hitte, mintha az istenek kertjéből származnának – készen álltak arra, hogy ráhúzzák a kis testére. Miközben felöltözött, meglepődve látta, hogy az ujjai formásak, a bőre puha és sima. Csak előző nap a kezei érdesek és kirepedeztek a kemény munkától és a téli hidegtől. Egyre jobban megdöbbenve lehajolt, hogy felhúzza a cipőjét. A tegnapi elnyűtt, piszkos cipők helyett a legszebb kis szaténcipők voltak ott, készen arra, hogy apró lábait megfogja.

Végül felmászott a durva létrán, és lám, minden, amihez hozzáért, mintha varázsütésre megváltozott volna, akárcsak a ruhája. A létra keskeny körei széles, csiszolt fából készült lépcsőfokokká váltak, és úgy tűnt, mintha egy tündér által épített pagoda csiszolt lépcsőjén kapaszkodna fel. Mire felért a fedélzetre, minden megváltozott. A rongyos foltvarrás, ami eddig vitorlaként szolgált, gyönyörű vászonlappá változott, amely büszkén gördült és lebegett a folyami szélben. Lent a piszkos halászbárkák voltak, amelyekhez Lu-szan hozzászokott, de itt egy fenséges hajó állt, nagyobb és szebb, mint bármelyik, amiről valaha is álmodott, egy hajó, amely úgy született, mintha a lába érintésére.

Miután perceken át kereste a szüleit, remegve találta őket egy sarokban, arcukon nagy félelemmel. Szokás szerint rongyokba voltak öltözve, és semmiben sem változtak, kivéve, hogy vad arcuk mintha egy kicsit megenyhült volna. Lu-szan közelebb lépett a nyomorult csoporthoz, és mélyen meghajolt előttük.

Az anyja megpróbált beszélni; ajkai mozogtak, de nem adott ki hangot: a félelem megnémította.

– Egy istennő, egy istennő! – mormolta az apa, háromszor előrehajolva, és fejét a padlóba ütve. Ami a testvéreket illeti, ők a kezükbe rejtették az arcukat, mintha hirtelen napfény vakította volna el őket.

Lu-szan egy pillanatra megállt. Aztán kinyújtotta a kezét, és megérintette apja vállát. „Nem ismersz meg, apa? Lu-szan vagyok, a kislányod.”

A férfi csodálkozva nézett rá. Egész teste remegett, ajkai remegtek, kemény, vadállati arcán furcsa fény ragyogott. Hirtelen mélyen lehajolt, és homlokával a nő lábához érintette. Anya és fiai követték a példáját. Aztán mindannyian ránéztek, mintha a parancsára várnának.

– Beszélj, apám – mondta Lu-szan. – Mondd, hogy szeretsz, mondd, hogy nem fogod megölni a gyermekedet.

– Az istenek lánya, nem az enyém – motyogta, majd elhallgatott, mintha félne folytatni.

„Mi az, apám? Ne félj.”

„Először is mondd, hogy megbocsátasz nekem.”

A gyermek bal kezét apja homlokára tette, jobbját pedig a többiek feje fölé tartotta. „Ahogy az Irgalmasság Istennője kegyében részesített, úgy az ő nevében adom nektek a mennyei szeretetet. Éljetek békében, szüleim. Testvérek, ne mondjatok haragos szavakat. Ó, kedveseim, legyen tiétek az öröm mindörökké. Ha csak a szeretet uralkodik életetekben, ez a hajó a tiétek és minden, ami benne van.”

Így változtatta meg Lu-szan szeretteit. A nyomorult család, amely szegénységben élt, most békében és boldogságban találta magát. Eleinte nem tudták, hogyan éljenek Lu-szan utasításai szerint. Az apa néha elvesztette a türelmét, az anya pedig rosszindulatú szavakat mondott; de ahogy bölcsességben és bátorságban gyarapodtak, hamarosan rájöttek, hogy csak a szeretet uralkodhat.

A hatalmas csónak mindeközben fel-alá úszott a folyón. A matrózok minden kívánságnak engedelmeskedtek. Amikor a hálóikat a vízbe dobták, mindig a legnagyobb, legkiválóbb hallal telve húzták vissza őket. Ezeket a halakat a városi piacokon árulták, és hamarosan azt kezdték mondani, hogy Lu-szan a leggazdagabb ember az egész országban.

Egy gyönyörű napon, a Második Hold idején a család éppen visszatért a templomból. Kwan-yin születésnapja volt, és Lu-san vezetésével boldogan mentek, hogy tiszteletet tegyenek az istennőnek. Épp felmentek a hajó fedélzetére, amikor Lu-san apja, aki nyugat felé nézett, hirtelen magához hívta a családot. „Nézzétek!” – kiáltotta. „Milyen madár az ott az égen?”

Ahogy körülnéztek, látták, hogy a különös tárgy egyre közelebb és közelebb jön, egyenesen a hajó felé. Mindenki izgatott volt, kivéve Lu-sant. Ő nyugodt volt, mintha valami olyasmire várt volna, amire már régóta számított.

– Galambraj – kiáltotta csodálkozva az apa –, és úgy tűnik, mintha valamit rajzolnának a levegőbe.

Végül, ahogy a madarak átrepültek a hajó felett, a meglepett szemlélődők egy csodálatos, fehér és arany színű széket láttak szárnyaik alatt lebegni, káprázatosabbat, mint amiben magát a Császárt álmodták a Sárkánytrónon ülni. Minden hófehér nyak köré egy hosszú, tiszta aranyból készült szalag volt erősítve, és ezeket a selyemszalagokat úgy kötötték a székhez, hogy az ott lebegjen, ahová könnyűszárnyú lovai kedvük szerint repülni akartak.

Lefelé, lejjebb, a varázsedény fölé érkezett az üres szék, és ahogy lefelé ereszkedett, tiszta fehér liliomok zápora hullott Lu-san lába köré, mígnem ő, minden virágok királynője, majdnem eltemették. A galambok egy pillanatig a feje fölött lebegtek, majd gyengéden leengedték terhüket, amíg az közvetlenül elé nem került.

Lu-szan búcsúintéssel intett apjának és anyjának, majd beszállt a tündérkocsiba. Ahogy a madarak emelkedni kezdtek, egy hang szólt a felhőkből a leglágyabb zene hangján: „Így jutalmazza meg Kwan-yin, az Irgalmasság Anyja Lu-szant, a föld leányát. A porból fakadnak a virágok; a földből fakad a jóság. Lu-szan! Az a könny, amelyet Kwan-yin szeméből fakasztottál, a száraz földre hullott és meglágyította azt; megérintette azok szívét, akik nem szerettek téged. Föld lánya, emelkedj fel a nyugati mennyországba, hogy ott elfoglald helyed a tündérek között, hogy ott egy csillag legyen az azúrkék birodalmakban.”

Ahogy Lu-szan galambjai eltűntek a távoli égbolton, rózsaszín fény vette körül repülő autóját. Azoknak, akik ámulva bámulták, úgy tűnt, mintha a mennyország kapui megnyílnának, hogy befogadják. Végül, amikor eltűnt a látókörükön túl, hirtelen elsötétedett a föld, és mindenki szeme könnybe lábadt, aki ránézett.