Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy asszony, akinek volt egy fia és egy lánya. Egyik reggel így szólt hozzájuk: „Hallottam egy városról, ahol nincs halál: menjünk el, és telepedjünk le ott.” Feloszlatta hát a házát, és elment a fiával és a lányával.

Amikor megérkezett a városba, első dolga az volt, hogy körülnézett, van-e ott temető, és amikor nem talált semmit, felkiáltott: „Ez egy gyönyörű hely. Örökre itt maradunk.”

Fia lassan férfivá cseperedett, és feleségül vett egy lányt, aki a városban született. De egy kis idő múlva nyugtalanná vált, és útra kelt, hátrahagyva anyját, feleségét és húgát.

Alig telt el hetek, amikor egy este az anyja megszólalt: „Rosszul vagyok, rettenetesen fáj a fejem.”

– Mit mondtál? – kérdezte a meny.

– Mindjárt szétreped a fejem – felelte az idős asszony.

A meny nem kérdezősködött többet, hanem kiment a házból, és sietve elment a szomszéd utcában lévő henteshez.

– Van egy asszonyom, akit el kell adnom; mit ad érte? – kérdezte.

A mészárosok azt válaszolták, hogy először látniuk kell az asszonyt, és mindannyian együtt visszatértek.

Akkor a mészárosok elvitték az asszonyt, és azt mondták neki, hogy meg kell ölniük.

– De miért? – kérdezte.

– Mert – mondták – nálunk mindig az a szokás, hogy ha valaki beteg és fejfájásra panaszkodik, azonnal megölik. Ez sokkal jobb megoldás, mint hagyni, hogy természetes halállal haljon meg.

– Rendben van – felelte az asszony. – De kérlek, hagyd érintetlenül a tüdőmet és a májamat, amíg a fiam vissza nem jön. Akkor add oda neki mindkettőt.

A férfiak azonban azonnal kivitték őket, és odaadták a menynek, mondván: „Tedd el ezeket, amíg a férjed vissza nem tér!” A meny pedig fogta és elrejtette őket egy titkos helyen.

Amikor az öregasszony lánya, aki az erdőben volt, meghallotta, hogy anyját megölték, amíg ő kint volt, nagyon megrémült, és amilyen gyorsan csak tudott, elszaladt. Végül egy elhagyatott helyre ért, messze a várostól, ahol biztonságban hitte magát, leült egy kőre, és keservesen sírt. Miközben zokogott, egy férfi ment el mellette.

„Mi a baj, kislány? Válaszolj! A barátod leszek.”

„Ó, uram, megölték az anyámat; a bátyám messze van, és nincs senkim.”

– Eljössz velem? – kérdezte a férfi.

– Szerencsére – mondta a nő, és a férfi levezette, le, a föld alá, míg el nem érték egy nagy várost. Akkor feleségül vette, és idővel fia született. A csecsemőt pedig az egész városban „varázsujjú Mohamedként” ismerték, mert valahányszor kinyújtotta a kisujját, kétnapi távolságból is látott mindent, ami történt.

Ahogy a fiú egyre nagyobb lett, nagybátyja lassan visszatért hosszú útjáról, és egyenesen a feleségéhez ment.

– Hol van az anyám és a nővérem? – kérdezte; de ​​a felesége így felelt: – Egyél előbb valamit, és akkor majd elmondom.

De ő így felelt: „Hogy ehetek, amíg nem tudom, mi történt velük?”

Aztán elővett a felső szobából egy pénzzel teli ládát, odatette elé, és ezt mondta: „Ez az édesanyád ára. Jól eladta.”

– Hogy érted ezt? – zihálta.

„Ó, az édesanyád panaszkodott egy nap, hogy fáj a feje, ezért hívtam két hentest, és beleegyeztek, hogy elviszik. A tüdejét és a máját azonban elrejtettem, amíg vissza nem jössz, biztonságos helyen.”

– És a húgom?

„Nos, miközben az emberek feldarabolták az édesanyádat, ő elszökött, és többet nem hallottam felőle.”

– Add ide anyám máját és tüdejét – mondta a fiatalember. Az asszony pedig odaadta neki. Aztán zsebre tette, és elment, mondván: – Nem maradhatok tovább ebben a szörnyű városban. Megkeresem a nővéremet.

Egy nap a kisfiú kinyújtotta az ujját, és így szólt az anyjához: „Jön a nagybátyám!”

– Hol van? – kérdezte.

„Még kétnapi járóföldre van: keres minket; de mindjárt itt lesz.” És két nap múlva, ahogy a fiú megjósolta, a nagybácsi megtalálta a lyukat a földben, és megérkezett a város kapujához. Minden pénzét elköltötte, és mivel nem tudta, hol lakik a húga, koldulni kezdett mindenkinek, akit csak látott.

– Itt jön a nagybátyám – kiáltotta a kisfiú. – Hol? – kérdezte az anyja. – Itt, a ház ajtajában; és az asszony kiszaladt, átölelte és sírt felette. Amikor mindketten meg tudtak szólalni, megkérdezte: – Húgom, te is ott voltál, amikor megölték az anyámat?

– Nem voltam jelen, amikor megölték – felelte –, és mivel nem tehettem semmit, elfutottam. De te, testvérem, hogy kerültél ide?

– Véletlenül – mondta –, miután messzire elkóboroltam; de nem tudtam, hogy rád találok! – A kisfiam mondta, hogy jössz – magyarázta –, amikor még két nap telt el; minden ember közül egyedül neki van ilyen nagy adottsága.

De azt nem mondta el neki, hogy a férje bármikor kígyóvá, kutyává vagy szörnyeteggé változhat, amikor csak kedve tartja. Nagyon gazdag ember volt, és nagy tevék, kecskék, juhok, szarvasmarhák, lovak és szamarak csordái voltak; mind a fajtájuk legjobbjai. Másnap reggel pedig a nővér így szólt: „Kedves testvérem, menj, és őrködj a juhaink felett, és ha szomjas vagy, igyál a tejükből!”

– Rendben van – felelte, és elment.

Nem sokkal később újra megszólalt: „Kedves testvérem, menj és vigyázz a kecskéinkre.”

„De miért? Jobban szeretek birkákat legeltetni!”

– Ó, sokkal jobb kecskepásztornak lenni – mondta a nő; így hát kivitte a kecskéket.

Amikor elment, azt mondta a férjének: „Meg kell ölnöd a testvéremet, mert nem engedhetem, hogy itt éljen velem.”

„De drágám, miért is tenném? Nem ártott nekem.”

– Azt kívánom, öld meg – felelte –, különben elmegyek.

– Ó, rendben van akkor – mondta –, holnap kígyóvá változom, és elrejtőzöm a datolyáshordóban; és amikor eljön datolyáért, megcsípem a kezét.

– Ez nagyon jó lesz – mondta a nő.

Másnap, amikor felkelt a nap, odakiáltott a bátyjának: „Menj, és vigyázz a kecskékre!”

– Igen, persze – felelte; de ​​a kisfiú utánakiáltott: – Nagybácsi, veled akarok menni!

– Nagyon örülök – mondta a nagybácsi, és együtt összerezzentek.

Miután eltávolodtak a háztól, a fiú így szólt hozzá: „Kedves nagybácsim, az apám meg fog ölni téged. Kígyóvá változott, és elbújt a datolyáshordóban. Anyám mondta neki, hogy tegye meg.”

– És mit tegyek én? – kérdezte a nagybácsi.

„Majd elmondom. Amikor visszahozzuk a kecskéket a házhoz, és anyám azt mondja neked: »Biztos vagyok benne, hogy éhes vagy: hozz ki egy kis datolyát a hordóból«, csak mondd nekem: »Nem érzem jól magam, Mohammed, menj és hozd el nekem.«”

Amikor tehát megérkeztek a házhoz, a nővér kijött eléjük, és így szólt: „Kedves testvérem, biztosan éhes vagy: menj, és hozz egy kis datolyát.”

De ő így válaszolt: „Nem érzem jól magam. Mohamed, menj és hozd el nekem őket.”

– Persze, hogy megyek – felelte a kisfiú, és azonnal a hordóhoz rohant.

– Nem, nem – kiáltotta utána az anyja –, gyere ide azonnal! Hadd hozza el őket a nagybátyád maga!

De a fiú nem hallgatott rá, és azt kiáltotta neki: „Inkább én hoznám el őket!”, és a datolyáshordóba dugta a kezét.

A gyümölcs helyett valami hideg és nyálkás dolognak ütközött, mire halkan suttogta: „Maradj nyugton; én vagyok az, a fiad!”

Aztán fogta a datolyáit és elment a nagybátyjához.

„Itt vannak, kedves bácsikám, egyél belőlük, amennyit csak akarsz.”

És a nagybátyja megette őket.

Amikor látta, hogy a nagybácsi nem akar a hordó közelébe menni, a kígyó kimászott, és visszanyerte eredeti alakját.

– Hálás vagyok, hogy nem öltem meg – mondta a feleségének –, hiszen végül is a sógorom, és az nagy bűn lett volna!

– Vagy megölöd, vagy magamra hagylak – mondta.

– Nos hát! – sóhajtott a férfi. – Holnap megcsinálom.

Az asszony hagyta, hogy elteljen az éjszaka, és semmit sem tett tovább, de napkeltekor így szólt a testvéréhez: „Kelj fel, testvér, ideje legelni a kecskéket!”

– Rendben van! – kiáltotta.

– Veled megyek, bácsi! – kiáltotta a kisfiú.

– Igen, gyere csak – felelte.

De az anya odaszaladt, és azt mondta: „A gyereknek nem szabad kimennie ebben a hidegben, különben megbetegszik!” Mire a fiú csak ennyit válaszolt: „Ostobaság! Megyek, hiába beszélsz! Megyek! Megyek! Megyek!”

– Akkor menj! – mondta.

És így hát elindultak, maguk előtt terelve a kecskéket.

Amikor kiértek a legelőre, a fiú így szólt a nagybátyjához: „Kedves nagybátyám, ma éjjel apám meg akar ölni téged. Amíg távol leszünk, beoson a szobádba, és elbújik a szalmában. Amint hazaérünk, anyám azt fogja mondani neked: »Vedd azt a szalmát, és add a juhoknak«, és ha megteszed, megharap.”

– Akkor mit tegyek? – kérdezte a férfi.

„Ó, ne félj, kedves nagybátyám! Magam ölöm meg az apámat.”

– Rendben – felelte a nagybácsi.

Miközben a kecskéket visszafelé hajtották a ház felé, a nővér felkiáltott: „Gyorsan, kedves testvér, menj, és hozz nekem szalmát a juhoknak!”

– Engedj el – mondta a fiú.

– Nem vagy elég nagy; a nagybátyád majd megkapja – felelte.

– Mindketten elhozzuk – felelte a fiú –, gyere, nagybácsi, menjünk, és hozzuk el azt a szalmát!

– Rendben – felelte a nagybácsi, és a szoba ajtajához mentek.

– Nagyon sötét van – mondta a fiú. – Mennem kell, és gyújtanom kell. Amikor pedig visszajött eggyel, meggyújtotta a szalmát, és a kígyó megégett.

Ekkor az anya zokogásban és könnyekben tört ki. „Ó, te nyomorult fiú! Mit tettél? Az apád beleesett abba a szalmaszálba, és te megölted!”

– Honnan tudhattam volna, hogy az apám abban a szalmában fekszik, és nem a konyhában? – kérdezte a fiú.

De az anyja csak még jobban sírt, és felzokogott: „Mától kezdve nincs apád. Amennyire csak tudsz, nélküle kell boldogulnod!”

– Miért vettél feleségül egy kígyót? – kérdezte a fiú. – Azt hittem, férfi! Hogyan tanulta meg ezeket a furcsa trükköket?

Ahogy felkelt a nap, felébresztette a testvérét, és azt mondta: „Menj, és vezesd ki a kecskéket legelőre!”

– Én is jövök – mondta a kisfiú.

– Menj hát! – mondta az anyja, és együtt mentek.

Útközben a fiú így kezdte: „Kedves nagybátyám, ma éjjel anyám mindkettőnket meg akar ölni azzal, hogy megmérgez minket a kígyó csontjaival, amelyeket porrá őröl, és az ételünkbe szór.”

– És mit tegyünk? – kérdezte a nagybácsi.

„Megölöm, kedves nagybátyám! Nem akarok sem ilyen apát, sem ilyen anyát!”

Amikor este hazaértek, látták, hogy az asszony vacsorát készít, és titokban a kígyó porrá tört csontjait szórja a tál egyik oldalára. A másik oldalon, ahol meg akarta enni magát, nem volt méreg.

A fiú pedig odasúgta a nagybátyjának: „Kedves nagybátyám, ügyelj arra, hogy ugyanarról az oldalról egyél, mint én!”

– Rendben – mondta a nagybácsi.

Így hát mindhárman leültek az asztalhoz, de mielőtt még kiszolgálhatták volna magukat, a fiú megszólalt: „Szomjas vagyok, anya, hoznál nekem egy kis tejet?”

– Rendben van – mondta –, de jobb lenne, ha elkezdenéd a vacsorádat.

És amikor visszajött a tejjel, mindketten szorgalmasan ettek.

– Ülj le, és egyél te is valamit – mondta a fiú, mire a lány leült, és kivett magának valamit a tálból, de az első pillanatban holtan rogyott a földre.

– Megvalósította, amit nekünk szánt – jegyezte meg a fiú –, és most eladjuk az összes juhot és szarvasmarhát.

Eladták hát a juhokat és a szarvasmarhákat, a nagybácsi és az unokaöccse pedig fogták a pénzt, és elindultak világot látni.

Tíz napig utaztak a sivatagban, majd egy olyan helyre értek, ahol az út kettévált.

– Nagybácsi! – mondta a fiú.

– Nos, mi az? – felelte.

„Látod ezt a két utat? Neked az egyiken kell menned, nekem a másikon; mert eljött az idő, amikor el kell válnunk.”

De a nagybácsi felkiáltott: „Nem, nem, fiam, mindig együtt maradunk!”

– Jaj! Az nem lehet – mondta a fiú –, mondd meg hát, merre mész?

– Nyugatra megyek – mondta a nagybácsi.

– Mielőtt elbúcsúzom, egy szót szeretnék szólni – folytatta a fiú. – Óvakodj minden vörös hajú és kék szemű férfitól. Ne vállalj szolgálatot alatta.

– Rendben – felelte a nagybácsi, és elváltak.

A férfi három napig bolyongott étel nélkül, mígnem nagyon megéhezett. Amikor már majdnem elájult, egy idegen találkozott vele, és megkérdezte: „Dolgozol nekem?”

– Szerződés alapján? – kérdezte a férfi.

– Igen, szerződés szerint – felelte az idegen –, és aki közülünk megszegi, annak egy darab bőrt távolítanak el a testéből.

– Rendben van – felelte a férfi –, mit kell tennem?

„Minden nap kivinned kell a juhokat a legelőre, és a válladon kell cipelned az öreg anyámat, ügyelve arra, hogy a lába soha ne érje a földet. És ezen kívül minden este hét énekesmadarat kell fognod a hét fiamnak.”

– Ez könnyen megtehető – mondta a férfi.

Aztán együtt visszamentek, és az idegen így szólt: „Itt vannak a juhaid; most pedig hajolj le, és hadd másszon fel anyám a hátadra.”

– Nagyon jó – felelte Mohamed nagybátyja.

Az új pásztor engedelmeskedett, és este visszatért az öregasszonnyal a hátán, zsebében pedig a hét énekesmadárral, melyeket odaadott a hét fiúnak, amikor eléje jöttek. Így teltek a napok, mindegyik pontosan olyan volt, mint a másik.

Végül egy éjszaka sírva fakadt, és így kiáltott fel: „Ó, mit tettem, hogy ilyen gyűlöletes dolgokat kell végeznem?”

És unokaöccse, Mohammed, messziről meglátta őt, és azt gondolta magában: „A nagybátyám bajban van – mennem kell, és segítenem kell neki.” Másnap reggel elment a gazdájához, és így szólt: „Kedves gazdám, mennem kell a nagybátyámhoz, és őt szeretném ideküldeni magam helyett, amíg az ura alatt szolgálok. És hogy tudd, ő az, és nem más, odaadom neki a botomat, és ráteszem a palástomat.”

– Rendben van – mondta a mester.

Mohamed útnak indult, és két nap múlva megérkezett oda, ahol nagybátyja állt az idős asszonnyal a hátán, és próbálta elkapni a madarakat, amint elrepültek mellettük. Mohamed megérintette a karját, és így szólt: „Kedves nagybátyám, nem figyelmeztettelek-e, hogy soha ne vállalj szolgálatot egyetlen kék szemű, vörös hajú férfinak sem?”

– De mit tehettem volna? – kérdezte a nagybácsi. – Éhes voltam, és ő átment, és aláírtunk egy szerződést.

– Add ide a szerződést! – mondta a fiatalember.

– Itt van – felelte a nagybácsi, és felé nyújtotta.

– Most pedig – folytatta Mohammed –, hadd szálljon le a hátadról az öregasszony.

– Ó, ne, ezt nem szabad tennem! – kiáltotta.

De az unokaöcs nem figyelt rá, és tovább beszélt: „Ne aggódj a jövő miatt. Látom a kiutat ebből az egészből. Először is vedd a botomat és a köpenyemet, és hagyd el ezt a helyet. Kétnapi út után, közvetlenül előtted, pásztorok lakta sátrakhoz érsz. Menj be oda, és várj.”

– Rendben! – felelte a nagybácsi.

Ekkor Mohamed a Varázsujjal felvett egy botot, és megütötte vele az idős asszonyt, mondván: „Feküdj le, és vigyázz a juhokra; aludni akarok.”

– Ó, persze! – felelte a nő.

Mohamed így kényelmesen lefeküdt egy fa alá, és estig aludt. Naplemente felé felébredt, és így szólt az öregasszonyhoz: „Hol vannak az énekesmadarak, amelyeket el kell fognod?”

– Soha nem mondtál nekem erről semmit – felelte a nő.

– Ó, ugye? – felelte. – Nos, ez a te dolgod, és ha nem teszed meg, egyszerűen megöllek.

– Persze, hogy elkapom őket! – kiáltotta sietve, és a bokrokban a madarak után szaladt, míg tövisek nem szúrták a lábát. Fájdalmában felsikoltott, és felkiáltott: – Jaj, de peches vagyok! És milyen förtelmesen bánik velem ez az ember! – Végül azonban sikerült elkapnia a hét madarat, és elvitte őket Mohamedhez, mondván: – Itt vannak!

– Akkor most visszamegyünk a házba – mondta.

Miután elmentek egy darabig, élesen fordult felé:

„Gyorsan hajtsd haza a juhokat, mert nem tudom, hol van az akluk.” És maga előtt terelte őket. A fiatalember lassan megszólalt:

„Figyelj ide, vén boszorkány; ha bármit is mondasz a fiadnak arról, hogy megütöttelek, vagy hogy nem vagyok az öreg pásztor, megöllek!”

„Ó, nem, persze, hogy nem szólok semmit!”

Amikor visszaértek, a fiú így szólt az anyjához: „Jó pásztorom van, ugye?”

– Ó, micsoda pompás pásztor! – felelte az asszony. – Nézd csak, milyen kövérek a juhok, és mennyi tejet adnak!

– Valóban! – felelte a fiú, miközben felkelt, hogy vacsorát készítsen anyjának és a pásztornak.

Mohamed nagybátyjának idejében a pásztornak semmi mása nem volt, csak az öregasszony által hátrahagyott falatkák; de az új pásztor nem akart megelégedni ezzel.

– Addig nem nyúlsz az ételhez, amíg annyit nem ettem belőle, amennyit akarok – suttogta.

– Nagyon jó! – felelte a nő. És amikor a férfinak eleget evett, így szólt:

„Na, egyél!” De a nő sírt, és felkiáltott: „Ez nem volt benne a szerződésedben. Csak azt kaptad, amit én hagytam!”

– Ha még egy szót is szólsz, megöllek! – mondta.

Másnap a hátára vette az öregasszonyt, és maga előtt hajtotta a juhokat, amíg már elég messze nem volt a háztól, akkor hagyta, hogy elessen, és azt mondta: „Gyorsan! Menj, és vigyázz a juhokra!”

Aztán fogott egy kost, megölte. Tüzet gyújtott, megpirított a húsából, és odakiáltott az öregasszonynak:

„Gyere, egyél velem!” – és meg is jött. De ahelyett, hogy hagyta volna csendben enni, fogott egy nagy darab húst, és a botjával lenyomta a torkán, úgyhogy a nő meghalt. És amikor látta, hogy meghalt, így szólt: „Ezt kaptad, amiért megkínoztad a nagybátyámat!” – és otthagyta a nőt, ahol volt, miközben ő az éneklő madarak után eredt. Sokáig tartott, mire elkapta őket; de végül mind a hét madarat elrejtette a tunikája zsebében, majd az öregasszony holttestét bedobta néhány bokorba, és a juhokat maga előtt terelte vissza a karámba. És amikor közeledtek a házhoz, a hét fiú eléje jött, és mindegyiküknek adott egy madarat.

– Miért sírtok? – kérdezték a fiúk, miközben fogták a madaraikat.

„Mert meghalt a nagymamád!” És odarohantak, és elmondták az apjuknak. Akkor a férfi odament, és azt mondta Mohamednek: „Mi volt a baj? Hogyan halt meg?”

Mohamed így válaszolt: „Épp a juhokat legeltettem, amikor azt mondta nekem: »Öld meg nekem azt a kost, éhes vagyok!« Leöltem, és odaadtam neki a húst. De nem voltak fogai, és megfojtotta a hús.”

– De miért a kost ölted meg egy juh helyett? – kérdezte a férfi.

– Mit tehettem volna? – kérdezte Mohamed. – Engedelmeskednem kellett a parancsoknak!

– Nos, gondoskodnom kell a temetéséről! – mondta a férfi; és másnap reggel Mohamed szokás szerint kihajtotta a juhokat, és azt gondolta magában: – Hála istennek megszabadultam az öregasszonytól! Most pedig jöjjenek a fiúk!

Egész nap a juhokra vigyázott, estefelé pedig elkezdett néhány kis lyukat ásni a földbe, amelyekből hat skorpiót vett ki. Ezeket a zsebébe tette egy elfogott madárral együtt. Ezután hazahajtotta a nyáját.

Amikor a házhoz közeledett, a fiúk kijöttek elé, mint azelőtt, és ezt mondták: „Adjátok ide a madaram!” Ő pedig mindegyikük kezébe adott egy skorpiót, ami megcsípte őket, és meghalt. De csak a legkisebbnek adott egy madarat.

Amint Mohamed meglátta a földön holtan fekvő fiúkat, felkiáltott: „Segítség, segítség! A gyerekek meghaltak!”

Az emberek pedig gyorsan odaszaladtak, és ezt kérdezték: „Mi történt? Hogyan haltak meg?”

Mohamed így válaszolt: „A te hibád volt! A fiúk hozzászoktak a madarakhoz, de ebben a keserves hidegben az ujjaik elmerevedtek, és semmit sem tudtak megtartani, így a madarak elrepültek, és a lelkük velük repült. Csak a legfiatalabb él, akinek sikerült szorosan tartania a madarát.”

Az apa pedig felnyögött, és azt mondta: „Eleget szültem már! Ne hozzatok több madarat, nehogy elveszítsem a legkisebbet is!”

– Rendben van – mondta Mohamed.

Miközben a juhokat kihajtotta a legelőre, így szólt urához: „Kint egy pompás legelő van, és két, talán három napig ott fogom tartani a juhokat, úgyhogy ne lepődj meg a távollétünkön.”

– Nagyon jó! – mondta a férfi; és Mohammed megremegett. Két napig hajtotta őket, mígnem odaért a nagybátyjához, és így szólt hozzá: – Kedves nagybátyám, fogd ezeket a juhokat, és vigyázz rájuk. Leöltem az öregasszonyt és a fiúkat, és a nyájat is, amit neked hoztam!

Mohamed ekkor visszatért urához; útközben fogott egy követ, és vérzőre verte vele a fejét, majd szorosan összekötözte a kezét, és sikoltozni kezdett. A ur odaszaladt, és megkérdezte: „Mi a baj?”

Mohamed így válaszolt: „Miközben a juhok legelésztek, rablók jöttek és elűzték őket, és mivel megpróbáltam megakadályozni őket, fejbe ütöttek és megkötözték a kezeimet. Nézzétek, milyen véres vagyok!”

– Mit tegyünk? – kérdezte a gazda. – Messze vannak az állatok?

– Olyannyira, hogy valószínűleg soha többé nem látod őket – felelte Mohammed. – Ez a negyedik nap, mióta a rablók lejöttek. Hogyan tudnád utolérni őket?

– Akkor menj, és tereld a teheneket! – mondta a férfi.

– Rendben! – felelte Mohamed, és két napig ment. De harmadnap elhajtotta a teheneket a nagybátyjához, először levágva a farkukat. Csak egy tehenet hagyott maga után.

– Vidd csak ezeket a teheneket, kedves bácsikám – mondta. – Megtanítom annak az embernek a leckét.

– Hát, gondolom, te érted a legjobban a saját dolgodat – mondta a nagybácsi. – És engem is majdnem halálra rémített.

Mohamed tehát visszatért urához, a tehenek farkát egy kévébe kötözve a hátán cipelve. Amikor a tengerpartra ért, az összes farkat a homokba dugta, majd eltemette azt az egy tehenet, amelynek a farkát nem vágta le, nyakig, a farkát pedig kilógva hagyta. Miután mindent előkészített, elkezdett visítani és kiabálni, mint azelőtt, míg a gazdája és a többi szolga oda nem rohant, hogy megnézze, mi a baj.

„Mi a csudába történt?” – kiáltották.

– A tenger elnyelte a teheneket – mondta Mohamed –, és semmi sem maradt belőlük, csak a farkuk. De ha gyors vagy és erősen meghúzod, talán ki tudod őket húzni!

A mester azonnal megparancsolta mindenkinek, hogy fogja meg az egyik farkat, de az első rángatásra majdnem hátraestek, és a farkak a kezükben maradtak.

– Állj meg! – kiáltotta Mohamed. – Ezt mind rosszul csinálod! Letépted a farkukat, és a tehenek a tenger fenekére süllyedtek.

– Nézd meg, tudod-e jobban csinálni – mondták; Mohamed pedig odaszaladt a tehénhez, amelyet a durva fűben elásott, megragadta a farkát, és azonnal kihúzta az állatot.

– Na, így kell csinálni! – mondta. – Megmondtam, hogy semmit sem tudsz róla!

A férfiak elosontak, nagyon szégyellve magukat; de a gazda odament Mohamedhez. „Tűnj el!” – mondta –, „nincs több dolgod! Megölted az anyámat, megölted a gyermekeimet, elloptad a juhaimat, vízbe fojtottad a teheneimet; nincs most semmi munkám, amit adhatnék nektek.”

„Először add ide a bőrödből azt a csíkot, ami jogon illet, mivel megszegted a szerződést!”

– Majd bíró dönt – mondta a gazda –, mi elé járulunk.

– Igen, meg fogjuk – felelte Mohamed. És a bíró elé álltak.

– Mi az ügyed? – kérdezte a mester bírája.

– Uram – mondta a férfi mélyen meghajolva –, ez a pásztorom mindenemet elrabolta. Megölte a gyermekeimet és az öreganyámat; ellopta a juhaimat, a teheneimet a tengerbe fojtotta.

A pásztor így felelt: „Ki kell fizetnie, amivel tartozik, és akkor elmegyek.”

– Igen, ez a törvény – mondta a bíró.

– Rendben van – felelte a gazda –, hadd számolja ki, mióta szolgálok nálam.

– Az nem fog menni – felelte Mohammed –, a saját bőrdarabomat akarom, ahogy a szerződésben megállapodtunk.

Látván, hogy nincs mit tenni, a mester levágott egy darab bőrt, és odaadta Mohamednek, aki azonnal elment a nagybátyjához.

– Most már gazdagok vagyunk, kedves bácsikám! – kiáltotta. – Eladjuk a teheneinket és a juhainkat, és új országba megyünk. Ez már nem a mi helyünk.

A juhokat hamarosan eladták, és a két bajtárs útra kelt. Aznap éjjel beduin sátrakhoz értek, ahol az arabokkal vacsoráztak. Mielőtt lefeküdtek volna, Mohamed félrehívta a sátor tulajdonosát. „Az agárkutyád megeszi a bőrdarabomat” – mondta az arabnak.

„Nem, ne félj!”

– De mi van, ha mégis megteszi?

– Nos, akkor cserébe odaadom neked – felelte az arab.

Mohammed megvárta, míg mindenki mélyen elaludt, aztán halkan felkelt, darabokra tépte a bőrdarabot, és az agár elé dobta, miközben vad sikolyokat hallatott.

„Ó, uram, nem jól mondtam, hogy a kutyád megeszi a szíjamat?”

„Maradj csendben, ne csapj olyan zajt, és megkapod a kutyát.”

Mohamed tehát pórázt tekert a nyakába, és elvezette.

Este újabb beduinok sátraihoz érkeztek, és menedéket kértek. Vacsora után Mohamed így szólt a sátor tulajdonosához: „A kosod megöli az agárkutyámat.”

„Ó, nem, nem fog.”

– És mi van, ha mégis megteszi?

„Akkor cserébe elviheted.”

Így hát Mohamed éjszaka megölte az agarat, és testét a kos szarvaira fektette. Aztán sikolyokat és kiabálásokat kezdett hallatni, míg fel nem keltette az arabot, aki azt mondta: „Fogd a kost, és menj el!”

Mohamednek nem kellett kétszer mondani, és naplementekor egy másik beduin táborhoz ért. Szokás szerint barátságosan fogadták, és vacsora után így szólt a házigazdájához: „A lányod megöli a kosomat.”

„Hallgass, semmi ilyesmit nem fog tenni; a lányomnak nem kell húst lopnia, mindennap eszik belőle.”

„Rendben van, elmegyek aludni; de ha bármi történik a kosommal, akkor majd kiáltok.”

– Ha a lányom bármihez is hozzáér, ami a vendégemé, megölöm – mondta az arab, és lefeküdt.

Amikor mindenki elaludt, Mohamed felkelt, megölte a kost, kivette a máját, és megpirította a tűzön. Egy darabot a lány kezébe adott, majd még egy kicsit a hálóingére is tett, miközben az aludt, és semmit sem tudott róla. Ezután hangosan sírni kezdett.

– Mi a baj? Hallgass azonnal! – kiáltotta az arab.

„Hogyan hallgathatnék, amikor a kosomat, akit gyermekként szerettem, megölte a lányod?”

– De a lányom alszik – mondta az arab.

„Nos, menj, és nézd meg, hogy van-e rajta egy kis hús.”

„Ha igen, elvihetitek a kosért cserébe;” és mivel pontosan úgy találták a húst, ahogyan Mohamed megjövendölte, az arab jól megverte a lányát, majd megparancsolta neki, hogy tűnjön el a szem elől, mert most már ennek az idegennek a tulajdona.

A sivatagban vándoroltak, míg alkonyatkor egy beduin táborhoz nem értek, ahol vendégszeretően meghívták őket. Mielőtt lefeküdt volna aludni, Mohamed így szólt a sátor tulajdonosához: „A kancád megöli a feleségemet.”

„Biztosan nem.”

„És ha mégis?”

„Akkor cserébe el kell fogadnod a kancát.”

Amikor mindenki elaludt, Mohamed halkan így szólt a feleségéhez: „Leányom, milyen okos tervem van! Behozom a kancát, a lábad elé teszem, és megváglak, csak néhány apró sebet, hogy véres legyél, és mindenki azt fogja hinni, hogy halott vagy. De ne feledd, hogy egy hangot sem szabad kiadnod, különben mindketten elveszünk.”

Ez megtörtént, majd Mohamed hangosabban sírt és jajveszékelt, mint valaha.

Az arab odasietett a helyszínre, és felkiáltott: „Ó, hagyd abba ezt a szörnyű zajongást! Fogd a kancát, és menj; de a halott lányt vidd magaddal. Könnyedén átfekhet a kanca hátán!”

Ekkor Mohamed és nagybátyja felemelték a lányt, a kanca hátára ültették, és elvezették, ügyelve arra, hogy mindkét oldalon egy-egy haladjanak, nehogy elcsússzon és megsérüljön. Miután az arab sátrak már nem látszottak, a lány felült a nyeregben, körülnézett, és mivel mindannyian éhesek voltak, megkötözték a kancát, és kivettek néhány datolyát enni. Amikor végeztek, Mohamed így szólt a nagybátyjához: „Kedves nagybátyám, a lány a feleséged lesz; neked adom. De a juhokból és tehenekből származó pénzt elosztjuk egymás között. Kétharmadot kapsz, egyet pedig én. Mert lesz feleséged, de én soha nem akarok megházasodni. És most menj békével, mert soha többé nem látsz engem. A kenyér és a só köteléke véget ért közöttünk.”

Így hát sírtak, egymás nyakába borultak, és bocsánatot kértek a múltban elkövetett sérelmeikért. Aztán elváltak és mentek a maguk útján.