Sok évvel ezelőtt élt egy nagyon híres cár. Két fia és egy gyönyörű lánya volt. Ez a lány egy magas toronyban lakott húszéves koráig. A cár és a cárné nagyon szerette, és nagy kedvence volt a dajkáinak és a komornáinak. De egyetlen herceg vagy lovag sem látta őt, mivel soha nem hagyhatta el a tornyot, és nem szívhatta be a szabadság levegőjét. A neve Vaszilisza volt, az Aranyhajjal.

Vaszilisának sok szép ruhája és gazdag ékszere volt, de elege volt belőlük; a torony szűk, szomorú és nyomasztó volt, sóhajtott egy kis változatosságra. Hosszú, dús, aranyszínű haja volt, amelyet egyetlen, a lábáig érő tincsbe font: ezért hívták Aranyhajas Vaszilisának.

A hír gyorsan terjed a nagyvilágban. Sok cár, hallván a hercegnő szépségéről, követeket küldött apjához házassági ajánlattal. A cár nem sietett, de amikor elérkezett a megfelelő idő, hírvivőket küldött a világ minden tájára, hogy bejelentsék, Vaszilisza hercegnő férjet választ magának, ezért cárokat és hercegeket hívott meg udvarába. Aztán felment a toronyba, és elmesélte a gyönyörű Vasziliszának, mit tett.

A hercegnő nagyon örült, és szobája aranyrácsain keresztül a virágokkal teli gyönyörű kertre nézve engedélyt kért, hogy a szobalányaival odamenhessen játszani.

– Apám – mondta –, soha nem láttam Isten világát, nem jártam a füvön, nem jártam a virágok között, és soha nem láttam a királyi palotádat sem. Engedd meg, hogy játsszak a kertben a dajkáimmal és a szolgálóimmal.

A cár azonnal engedélyt adott. A gyönyörű Vaszilisza lejött a magas toronyból, és bement az udvarra; az ajtó kinyílt, és a hercegnő egy zöld réten találta magát, amely fokozatosan emelkedett egy meredek dombra; a dombot fák borították, a rétet pedig sok színes virág. A hercegnő menet közben leszakította a gyönyörű virágokat, és egy kicsit megelőzte kísérőit. Hirtelen erős szél támadt, amilyet még soha nem ismertek és nem is hallottak, olyan szél, amilyet a legöregebb emberek sem emlékeztek még soha - igazi orkánként fújt. Egy pillanat alatt a szél felkapta a hercegnőt, és elsodorta. A kísérők sikoltoztak; némelyek rémülten elszaladtak, mások tehetetlenül néztek körül, és látták, hogyan repíti el a szél a gyönyörű Vasziliszát az aranyhajjal a szemük elől. Sok országon és mély folyókon át vitte, három királyságon keresztül egy negyedikbe, amely egy szörnyű sárkányé volt.

A nők berohantak a palotába, térdre borulva a cár előtt, és szánalmasan kiáltották:

„Kegyelmezz nekünk, és ne büntess meg minket! Elvitte a szél a fényünket – a gyönyörű Vaszilisát az aranyhajjal –, nem tudjuk, hová!” És mindent elmeséltek neki, ami történt. A cár nagyon haragudott rájuk, és mélységesen gyászolta lánya elvesztését; mindazonáltal mindent megbocsátott nekik. Másnap reggel megérkeztek az idegen hercegek, és látva, milyen bánat tükröződött a cár arcán, kérdezősködtek az okáról.

– Jaj nekem! – kiáltotta a boldogtalan cár. – Elragadta a szél drága lányomat, Vasziliszát az Aranyhajjal együtt, és nem tudom, hová tűnt! – És mindent elmesélt nekik, ami történt.

Amikor a hercegek meghallották ezt a történetet, azt hitték, hogy a cár meggondolta magát, és már nem kívánja, hogy a lánya férjhez menjen; ezért siettek a toronyba, amelyben korábban a hercegnő lakott, és mindenhol keresték, de nem találták meg.

A cár kellő tisztelettel elbocsátotta vendégeit, és mindegyiküknek gazdag ajándékot adott; felültek lovukra és visszatértek hazájukba.

A két fiatal herceg, Vasihsa testvérei, látva apjuk és anyjuk könnyeit, így szóltak hozzájuk:

„Atya, és te, anya, adjátok meg áldásotokat, és engedjétek meg, hogy megkeressük a lányotokat és a nővérünket.”

– Kedves fiaim! – kiáltotta a lesújtott cár. – Hová mennétek?

„Megyünk, atyám, minden irányba; amerre az út visz, amerre a madarak repülnek, és a szemünk vezet minket. Talán megtaláljuk őt.”

A cár megáldotta őket, a cárné pedig mindent előkészített az útra; mindannyian sírtak a búcsúzáskor, majd a hercegek elindultak keresésükre. De hogy közel vagy messze kell-e utazniuk, hogy hosszú vagy rövid időre, azt a hercegek nem tudták.

Egy évig utaztak, két évig utaztak, és három királyságon haladtak át. Aztán a távolban sötét, magas hegyeket láttak, köztük egy homokos vadont, amely a Sárkány országa volt. A hercegek mindenhol kérdezősködtek az arra járóktól:

„Hallottátok vagy láttátok, hol van Vaszilisza hercegnő az Aranyhajjal?” Mindenhol azt felelték az emberek: „Sem láttuk, sem hallottuk, hol van.” Miután ezt válaszolták, útjukra indultak.

A hercegek egy nagyvároshoz közeledtek; az odavezető úton megláttak egy öreg, sánta embert mankóval, erszényben, aki alamizsnát kért tőlük. A hercegek megálltak, adtak neki ezüstpénzt, és megkérdezték, látta-e vagy hallott-e Vaszilisza hercegnőről, az aranyhajjal leleplezett szépségről.

– Fiatal barátaim – felelte az öreg –, látom, hogy idegen földről jöttek vándorok. A cárunk, a Sárkány, megtiltotta nekünk, hogy idegenekkel beszéljünk. Senkinek sem mondhatjuk el, hogy a szél egy gyönyörű hercegnőt hozott ebbe a városba.

Amikor a hercegek meghallották, hogy húguk ilyen közel van hozzájuk, megsarkantyúzták meglankadó lovaikat, és vágtattak a palotához. Valóban palota volt! Egyetlen ezüstoszlopon állt, és tiszta aranyból volt; a tető, amely befedte, drágakövekből volt. A bejárati ajtóhoz vezető lépcső két szárnyként húzódott, de felül egybe futott; ritka gyöngyökből készültek. Abban a pillanatban a gyönyörű Vaszilisza egy aranyrácsos ablakon nézett ki, és felismerve testvéreit, örömében felkiáltott. Aztán megparancsolta, hogy titokban engedjék be őket. Szerencsére a Sárkány elment, mivel a hercegnő nagyon félt, hogy meglátja őket; de alighogy bejöttek a hercegek, az ezüstoszlop nyögni kezdett, a lépcső szétterjedt, a tető csillogni kezdett, az egész kastély pedig remegni és megfordulni kezdett.

– Jön a Sárkány! – kiáltotta a rémült hercegnő. – Közeledtére a palota körbe-körbe fordul. Bújjatok el, testvérek, bújjatok el!

Alighogy kimondta ezeket a szavakat, a Sárkány sziszegve berontott, és rettenetes hangon megkérdezte: „Ki van itt?”

– Megérkeztünk! – felelték a hercegek félelem nélkül. – Vaszilisza húgunkért jöttünk.

– Óhó! – kiáltotta a Sárkány, szárnyaival csapkodva. – Mivel azért jöttetek, hogy elvigyétek a húgotokat, nem ok nélkül foglak megölni benneteket. De bár Vaszilisza testvérei vagytok, nem vagytok valami szörnyű lovagok. – És sziszegve és ordítva megragadta az egyik testvért a szárnyaival, és a másikhoz csapta. Az udvaroncok bejöttek, felszedték a halott hercegeket, és egy mély árokba dobták őket.

A hercegnő sírva fakadt. Vaszilisza nem evett, nem ivott, és nem nézte a körülötte lévő gyönyörű világot. Három nap telt el így; de mivel nem halt meg, elhatározása elhagyta, és elhatározta, hogy él; sajnálta, hogy elveszítette szépségét; hallgatott az éhség hívására, és a negyedik napon evett valamit.

A hercegnő most azon kezdett gondolkodni, hogyan szabadulhatna meg a Sárkánytól. Egy nap hízelgően így szólt hozzá:

„Kedves Sárkány, hatalmas az erőd, szárnyaid messze kiterjedtek és hatalmasak; senki sem állhat ellen neked?”

– Még nem jött el az én időm – mondta a Sárkány. – Születésem óráján meg volt írva, hogy csak Borsó Iván állhat ellen nekem, aki borsóból nőtt fel.

A Sárkány nevetett, miközben ezt mondta, nem számítva ilyen ellenfélre. Az erősek bíznak az erejükben; de ami tréfából hangzik, az néha igazzá válik.

Eközben a cárné gyászolta lánya és két fia elvesztését. Egy nap udvarhölgyeivel kiment a kertbe, hogy szórakoztassa magát. Meleg volt, és a cárné nagyon szomjas lett. A kertben volt egy gyönyörű forráskút, amely egy fehér márványmedencébe folyt. A cárné egy aranypoharat mártott a medencébe, sietve ivott, és lenyelt egy borsót a vízzel. Idővel a cárnénak született egy fia, akit Borsó Ivánnak hívtak. Nem évek, hanem órák szerint nőtt fel. Szép fiú volt – erős és telt, tele élettel és játékkal, örökké nevetve és ugrálva a homokon, és napról napra erősödött.

Tízévesen Borsó Iván magas, hatalmas lovag volt. Megkérdezte tőle, hogy vannak-e testvérei vagy nővérei; és amikor meghallotta, hogy húgát, Vasziliszát elragadta a szél, és hogy két testvére, akik a keresésére indultak, soha nem tértek vissza, könyörgött szüleinek, hogy engedjék meg neki, hogy ő is elmenjen, és megkeresse őket.

– Kedves fiam! – kiáltotta a cár és a cárné. – Még túl fiatal vagy. Testvéreid elmentek, és soha nem tértek vissza; ha elhagysz minket, te is elveszel.

– Nem – felelte Borsó Iván –, nem fogok eltévedni. Mindenekelőtt a testvéreimet szeretném megtalálni.

Szülei megpróbálták lebeszélni az indulásról, de hiába. Végül beleegyeztek, könnyes szemmel áldották meg, és elbúcsúztak tőle.

Borsó Iván elindult útnak. Egy napig utazott, kettőig; estefelé egy komor erdőbe ért. Ebben az erdőben egy tyúklábon ülő kunyhó állt, amelyet a szél lengedezett, és körbe-körbe forgott. Régi szokást és a faiskolai hagyományt követve Iván ráfújt, és ezt mondta:

„Kunyhó, kunyhó, fordulj meg, háttal az erdőnek, arccal felém.”

A kunyhó azonnal megfordult, arccal felé. Egy idős asszony nézett ki az ablakon, és megkérdezte: „Ki van itt?”

Iván meghajolt előtte, és megkérdezte, megfigyelte-e, merre szokott a szél szép lányokat hordani.

– Ó, fiam – mondta az öregasszony köhögve és Ivánra meredve –, rettenetesen felkavar a szél. Már százhúsz éve élek ebben a kunyhóban anélkül, hogy egyszer is elhagytam volna; egy nap meg fog ölni. De tudnod kell, hogy nem a szél a hibás, hanem a Sárkány.

„Melyik út vezet hozzá?”

„Vigyázz, a Sárkány elnyel téged!”

"Látni fogjuk."

– Vigyázz a fejedre, jó lovag – folytatta az öregasszony, fogatlan ínyét rázva –, és ígérd meg, hogy ha biztonságban visszatérsz, hozol nekem vizet a Sárkány palotájából, amelyben, ha megmosom magam, újra megfiatalodok.

„Ígérem, hozok neked vizet, nagymama.”

„Szavadra fogadok. És most, kedves fiam, indulj a naplemente felé; egy évnyi utazás után megérkezel a Róka hegyéhez; aztán kérdezd meg az utat a Sárkány országába.”

„Viszlát, nagymama.”

„Viszlát, fiam.”

Iván a lenyugvó nap felé indult. Hamarosan elmesélik a történetet, de egy nehéz munka nem fejeződik be olyan hamar. Három királyságon áthaladva megérkezik a Sárkány birodalmába. A város kapui előtt egy öreg, vak és sánta koldust lát, erszényben. Miután alamizsnát adott a koldusnak, Borsó Iván megkérdezi tőle, hogy él-e abban a városban egy fiatal hercegnő, akit Vaszilisának hívnak, az Aranyhajjal?

– Igen – mondta a koldus –, de tilos nekünk beszélnünk róla.

Amikor Ivan meghallotta, hogy a húga valóban ott van, azonnal a palotába ment. Ebben a pillanatban a gyönyörű, aranyhajas Vaszilisza az ablakból figyelte a sárkány közeledtét. Meglátva egy fiatal lovagot közeledni, titokban küldött hozzá, hogy megtudja a nevét, és hogy vajon az apja vagy az anyja küldte-e. Amikor meghallotta, hogy Ivan az, a legfiatalabb öccse, akit még soha nem látott, a hercegnő kiszaladt a palotából, és könnyes szemmel kiáltott neki:

„Fuss, drága testvérem! Menekülj innen! A Sárkány hamarosan itt lesz, és megöl téged!”

„Kedves húgom, nem félek a Sárkánytól, sem az erejétől.”

„Tehát te vagy a Borsó, és ezért képes vagy ellenállni neki?”

„Várj egy pillanatot, húgom; előbb hadd igyak valamit.”

„És mit fogsz inni, testvér?”

„Egy vödörnyi mézsör.”

Vaszilisza egy vödör mézsört rendelt behozni, Ivan pedig egy kortyra kiitta, anélkül, hogy egy pillanatra is megállt volna levegőt venni; aztán kért még. A meglepett hercegnő rendelte, hogy hozzanak még mézsört.

– Nos, testvér – mondta –, azt hiszem, te vagy Borsó Iván.

„Adj valami ennivalót, kedves húgom, aztán hagyj kipihenni magam az utazásom után.”

A hercegnő ezután megparancsolta szolgáinak, hogy hozzanak be egy erős széket. Iván leült rá, és az azonnal darabokra tört. A szolgák ezután egy másik széket hoztak, még erősebbet, letakartat és vassal összeillesztett széket. Amikor Iván leült, az nyikorgott és meggörnyedt alatta.

– Ó, testvér! – kiáltotta a hercegnő. – Az a Sárkány trónja!

– Úgy tűnik tehát – mondta Ivan mosolyogva –, hogy nehezebb vagyok nála.

Aztán felkelt, elment egy öreg bölcshez, aki az udvar kovácsmestere volt, és elkészíttetett egy ötszáz pud súlyú vasbotot (egy pud 40 font). A kovácsok munkához láttak; éjjel-nappal kalapálták a vasat izzó szikrák zápora közepette, és negyven óra alatt elkészült a bottal. Ötven ember egyesült erejére volt szükség, hogy a várba vigyék. Borsó Iván egyik kezével felemelte, és a levegőbe dobta. A levegő fütyült, ahogy a bot áthaladt rajta, majd eltűnt a felhőkben.

A lakosok pánikba esve rohangáltak egyik helyről a másikra; attól tartottak, hogy a bot, ha ismét leesik, romokká zúzza városukat, majd a tengerbe gurul, amely kiárad és mindannyiukat elnyeli.

Iván herceg megparancsolta a népnek, hogy értesítsék, ha a vasbot ismét a földre zuhan, majd csendben bement a palotába. A rémült nép elmenekült a főtérről. Néhányan az ajtóikból és ablakaikból néztek, hogy vajon le fog-e ereszkedni a vasrúd. Vártak egy, két órát; a harmadik óra végén hírt adtak a palotának, hogy a bot le fog ereszkedni. Borsó Iván berohant a térre, kinyújtotta a kezét, és elkapta a leeső botot. Olyan erővel zuhant le, hogy meggörbült a kezében. A herceg a térdén kiegyenesítette, majd visszatért a várba.

Hirtelen szörnyű sziszegő hang hallatszott; a Sárkány közeledett. Lova, a szél, nyílvessző sebességével repült, lángokat okádva. Első pillantásra a Sárkány lovagnak tűnt, de a feje sárkányé volt. Általában közeledtére, még ha mérföldekre is volt, a palota megremegett, és egyik helyről a másikra vándorolt; most vette észre a Sárkány először, hogy meg sem moccan. Biztosan van odabent egy idegen. A Sárkány egy pillanatra megállt – sziszegett és ordított; lova, a szél, megrázta fekete sörényét, és kiterjesztette szörnyű szárnyait. A Sárkány a palotához rohant, de a palota egy tapodtat sem mozdult.

– Ó-hó! – ordította a Sárkány. – Egy ellenséggel van dolgom; talán a Borsóval.

Iván herceg hamarosan megjelent.

„Az egyik tenyerembe veszlek, a másikkal rád csaplak, és atomokra zúzlak!” – kiáltotta a Sárkány.

– Majd meglátjuk – mondta Iván, miközben a bottal közelebb lépett.

„Távozz a váramból!” – ordította a Sárkány dühösen.

– Tűnj el innen! – felelte Iván, és felemelte a botját.

A Sárkány a levegőbe repült, hogy lecsapjon Iván hercegre és átszúrja lándzsájával; de célt tévesztett. A herceg félreugrott, és felkiáltva: "Most én jövök!", olyan erővel sújtotta a botot a Sárkányra, hogy az ütés eltört és ezer darabra szórta. A bot áthatolt a földön, és két királyságon keresztül egy harmadikba jutott.

Az emberek örömükben felkapták sapkájukat, és Ivánt választották cárjuknak. Iván azonban, jutalmul a bölcs kovácsnak, aki ilyen rövid idő alatt ilyen botot készített neki, megparancsolta, hogy hívják maga elé az öregembert, és így szólt a néphez:

„Ez a te cárod; engedelmeskedj neki a jóban, ahogy egykor a Sárkánynak engedelmeskedtél a rosszban.”

Iván ekkor a halál és az élet vizéből vett egy keveset, és meghintette vele testvérei testét. A fiatalemberek felálltak, szemüket dörzsölgetve felkiáltottak:

„Jég tudja, meddig aludtunk!”

– Kedves testvéreim – mondta Iván, gyengéden átölelve őket –, a segítségem nélkül sokáig aludtatok volna.

Iván ekkor ivott a Sárkány vizéből, hajót építtetett, és a Hattyú folyón hajózva, a gyönyörű Vasziliszával és az Aranyhajjal, három királyságon átkelve egy negyedikbe, a saját országába ért. Emlékezett az öregasszonyra a kunyhóban, és adott neki a vízből. Miután az öregasszony megmosakodott benne, újra megfiatalodott; örömében énekelt és táncolt, és elkísérte Iván herceget az útján.

A cár és a cárné nagy örömmel és tisztelettel fogadták fiukat, Ivánt. Követeket küldtek a világ minden tájára, hogy hírt adjanak lányukról, az aranyhajas Vasziliszáról, hogy biztonságban hazatért. Nagy örömujjongás volt: vidáman szóltak a harangok, harsonák szóltak, dobok dörögtek, ágyúk dörögtek. Vaszilisza férjet, Iván herceg pedig feleséget szerzett. A menyegzői lakomán húshegyek és mézsörfolyók voltak. Négy koronát készíttettek, és egyszerre két esküvőt is tartottak.

Dédapáink dédapái ott voltak; ittak a mézsörből, és hagytak is belőle nekünk, de mi soha nem kóstoltuk meg. Azt azonban hallottuk, hogy a cár halála után Borsó Iván lépett a trónra; nagy dicsőséggel uralkodott a nép felett; és Borsó cár hírére nemzedékről nemzedékre emlékeznek.