Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy öregember, aki a fiával egy kis kunyhóban élt a síkság szélén. Nagyon öreg volt, és nagyon keményen dolgozott, és amikor végre lesújtotta a betegség, úgy érezte, soha többé nem kel fel az ágyából.

Így hát egy napon megkérte a feleségét, hogy hívja magához a fiukat, amikor visszatér a legközelebbi városból, ahol kenyeret vásárolt.

– Gyere közelebb, fiam – mondta. – Tudom jól, hogy haldoklom, és nem hagyhatok rád mást, csak a sólymomat, a macskámat és az agáromat; de ha jól használod őket, soha nem lesz hiányod az élelemnek. Légy jó az anyádhoz, ahogy hozzám is voltál. És most viszlát!

Aztán arccal a fal felé fordult és meghalt.

Napokig nagy gyász volt a kunyhóban, de végül a fiú felkelt, odahívta agarát, macskáját és sólymát, majd elhagyta a házat, mondván, hogy hoz valamit vacsorára. A síkságon bolyongva észrevett egy csapat gazellát, és intett az agarának, hogy üldözőbe vegye. A kutya hamarosan leterített egy szép, kövér állatot, és a vállára vetve, a fiatalember hazafelé indult. Útközben azonban elhaladt egy tó mellett, és ahogy közeledett, egy madárraj repült a levegőbe. A sólyom a csuklóját rázva a levegőbe repült, és lecsapott a megjelölt prédára, amely holtan esett a földre. A fiatalember felvette, betette az erszényébe, majd hazafelé indult.

A kunyhó közelében egy kis pajta állt, amelyben egy kis kukoricaföldet tartott, amely a kert közelében nőtt. Itt egy patkány szaladt ki majdnem a lába alá, majd egy másik és még egy; de a macska olyan gyorsan rontott rájuk, mint amilyen gyorsan csak gondolta, és egy sem menekült el előle.

Miután minden patkányt megöltek, a fiatalember elhagyta az istállót. A kunyhó ajtajához vezető ösvényen indult el, de megállt, amikor egy kéz nehezedett a vállára.

– Fiatalember – mondta az ogre (mert ő volt az idegen) –, jó fiú voltál, és megérdemled a szerencsét, ami ma rád hullott. Gyere velem ahhoz a ragyogó tóhoz, és ne félj semmitől!

Egy kicsit azon tűnődve, hogy mi fog történni vele, az ifjú úgy tett, ahogy az ogre mondta, és amikor elérték a tó partját, az ogre megfordult, és így szólt hozzá:

„Lépj be a vízbe, és csukd be a szemed! Lassan fogsz süllyedni az aljára; de légy bátor, minden jól fog menni. Csak annyi ezüstöt hozz fel, amennyit elbírsz, és mi elosztjuk egymás között.”

A fiatalember bátran belépett a tóba, és érezte, hogy egyre mélyebbre süllyed, míg végül szilárd talajt ért. Előtte négy ezüstkupac hevert, középen pedig egy különös, fehér, csillogó kő, melyre olyan furcsa betűk voltak írva, amilyeneket még soha nem látott. Felvette, hogy alaposabban megvizsgálja, és ahogy a kezében tartotta, a kő megszólalt.

„Amíg a karodban tartasz, minden kívánságod valóra válik” – mondta. „De rejts el a turbánodban, aztán hívd az ogrét, hogy készen állsz feljönni.”

Néhány perc múlva a fiatalember ismét a tó partján állt.

– Nos, hol van az ezüst? – kérdezte az ogre, aki várt rá.

„Ó, apám, hogy is mondhatnám el! Annyira zavarban voltam, és annyira elkápráztatott mindennek a ragyogása, amit láttam, hogy szoborként álltam, mozdulni sem tudtam. Aztán, amikor közeledő lépéseket hallottam, megijedtem, és ahogy tudod, téged hívtalak.”

– Nem vagy különb a többieknél! – kiáltotta az ogre, és dühösen elfordult.

Amikor eltűnt a szemük elől, a fiatalember elővette a követ a turbánjáról, és ránézett. – A legszebb tevét akarom, amit csak találni lehet, és a legpompásabb ruhákat – mondta.

– Akkor csukd be a szemed – felelte a kő. És becsukta; és amikor újra kinyitotta, a kívánt teve állt előtte, válláról egy sivatagi herceg ünnepi ruhája lógott. Felpattant a tevére, csuklójához fütyülte a sólymot, és agárjával és macskájával együtt elindult hazafelé.

Az anyja éppen az ajtaján varrt, amikor ez a pompás idegen odalovagolt, és meglepetésében mélyen meghajolt előtte.

– Nem ismersz meg, anya? – kérdezte nevetve. És amikor meghallotta a hangját, a jó asszony majdnem a földre rogyott meglepetésében.

– Honnan van neked ez a teved és ezek a ruhák? – kérdezte. – Gyilkolhatott volna egy fiam azért, hogy birtokolja őket?

– Ne félj, egészen őszintén arra jártak – felelte az ifjú. – Majd idővel mindent elmagyarázok; de most menj a palotába, és mondd meg a királynak, hogy feleségül akarom venni a lányát.

E szavak hallatán az anya azt hitte, hogy fia biztosan megőrült, és üres tekintettel bámult rá. A fiatalember sejtette, mi jár a szívében, és mosolyogva így válaszolt:

„Ne félj semmitől. Ígérd meg mindent, amit kér; valahogyan teljesülni fog.”

Így hát elment a palotába, ahol a királyt az Igazság Csarnokában találta, amint népe kéréseit hallgatta. Az asszony megvárta, amíg mindenkit meghallgattak, és a terem kiürült, majd felment és letérdelt a trón elé.

– A fiam küldött, hogy megkérjem a hercegnő kezét – mondta.

A király ránézett, és azt hitte, hogy megőrült; de ahelyett, hogy megparancsolta volna őreinek, hogy űzzék ki, komolyan így válaszolt:

„Mielőtt feleségül vehetné a hercegnőt, építtetnie kell nekem egy jégpalotát, amelyet tűzzel lehet fűteni, és ahol a legritkább énekesmadarak élhetnek!”

– Meg lesz csinálva, Felség – mondta, felkelt és elhagyta a termet.

A fia izgatottan várta a palota kapuján kívül, felöltözve a mindennapi ruhájába.

– Nos, mit kell tennem? – kérdezte türelmetlenül, és félrehívta anyját, hogy senki ne hallhassa őket.

– Ó, valami teljesen lehetetlen; és remélem, sikerül kiverned a fejedből a hercegnőt – felelte.

– Nos, de mi az? – erősködött.

„Csak egy jégpalotát építsünk, amelyben tűz éghet, és amely olyan melegen tartja, hogy a legfinomabb énekesmadarak is megélhetnek benne!”

– Azt hittem, ennél sokkal nehezebb lesz – kiáltott fel a fiatalember. – Mindjárt utánanézek. – Azzal otthagyva anyját, kiment vidékre, és elővette a követ a turbánjáról.

„Egy jégpalotát akarok, amit tűzzel lehet melegíteni, és a legritkább énekesmadarakkal lehet megtölteni!”

– Akkor csukd be a szemed – mondta a kő; és becsukta, és amikor újra kinyitotta, ott volt a palota, szebb, mint bármi, amit el tudott volna képzelni, a tüzek lágy rózsaszín fényt vetettek a jégre.

„Még a hercegnőnek is illik” – gondolta magában.

Amint a király másnap reggel felébredt, az ablakhoz rohant, és ott, a síkságon át, megpillantotta a palotát.

„Annak a fiatalembernek nagy varázslónak kell lennie; még hasznomra válhat.” És amikor az anya ismét megjelent, hogy elmondja neki, hogy parancsait teljesítették, nagy tisztelettel fogadta, és megparancsolta neki, hogy mondja meg a fiának, hogy az esküvőt másnapra tűzték ki.

A hercegnő el volt ragadtatva új otthonától és férjétől is; és boldogan telt el néhány nap, felfedezve a palota minden szépségét. De végül a fiatalember megunta, hogy mindig a falak között maradjon, és azt mondta feleségének, hogy másnap néhány órára el kell hagynia, és vadászni kell. "Ugye nem bánod?" – kérdezte. És a hercegnő, ahogy jó feleséghez illik, így válaszolt:

„Igen, persze, hogy bánni fogom; de a napot azzal töltöm, hogy új ruhákat tervezek; és akkor majd milyen gyönyörű lesz, amikor visszajössz, tudod!”

Így hát a férj vadászni indult, sólyommal a csuklóján, az agárral és a macskával a nyomában – mert a palota olyan meleg volt, hogy még a macskának sem volt gondja, ha benne lakhatott.

Alighogy elment, az ogre, aki napok óta a lehetőségét leste, kopogott a palota ajtaján.

– Épp most tértem vissza egy távoli országból – mondta –, és a világ legnagyobb és legfényesebb kövei vannak nálam. A hercegnő köztudottan imádja a szép dolgokat, talán szeretne venni néhányat?

A hercegnő már napok óta azon tűnődött, milyen szegélyt vegyen a ruháira, hogy azok kiemelkedjenek a többi udvari báli hölgy ruhái közül. Semmi sem tűnt elég jónak, így amikor hírt hoztak arról, hogy az ogre és portékája lent van, azonnal megparancsolta, hogy hozzák be a szobájába.

Ó, milyen gyönyörű köveket tett elé; milyen gyönyörű rubinokat és milyen ritka gyöngyöket! Egyetlen más hölgynek sem lettek volna ilyen ékszerei – ebben a hercegnő egészen biztos volt; de lesütötte a szemét, hogy az ogre ne lássa, mennyire vágyik rájuk.

– Attól tartok, túl drágák nekem – mondta gondtalanul –, és ráadásul aligha van szükségem több ékszerre mostanában.

– Nincs különösebb szándékom eladni őket – felelte az ogre ugyanolyan közönnyel. – De van egy csillogó kövekből álló nyakláncom, amit apám hagyott rám, és az egyik, a legnagyobb, furcsa betűkkel vésett, hiányzik. Hallottam, hogy a férjed birtokában van, és ha meg tudod szerezni nekem azt a követ, bármelyiket megkapod ezek közül az ékszerek közül, amit csak akarsz. De úgy kell tenned, mintha magadnak akarnád; és mindenekelőtt ne említs engem, mert nagy becsben tartja, és soha nem adná oda egy idegennek! Holnap visszatérek néhány ékszerrel, amelyek még szebbek, mint amilyenek ma nálam vannak. Nos, asszonyom, viszlát!

Egyedül maradva a hercegnő sok mindenen kezdett gondolkodni, de főként azon, hogy vajon ráveszi-e a férjét, hogy odaadja neki a követ, vagy sem. Egy pillanatra úgy érezte, hogy a férfi már annyit adott neki, hogy kár lenne kérnie az egyetlen tárgyat, amit visszatartott. Nem, az gonoszság lenne; képtelen lenne megtenni! De hát azok a gyémántok és az a gyöngysor! Végül is csak egy hete voltak házasok, és az öröm, hogy neki adja, sokkal nagyobb kellene, hogy legyen, mint az, hogy megtartsa magának. És biztos volt benne, hogy így is lesz!

Nos, aznap este, miután a fiatalember megette kedvenc ételeit, amelyeket a hercegnő gondosan elkészített neki, leült mellé, és simogatni kezdte a fejét. Egy ideig nem szólt semmit, csak figyelmesen hallgatta aznap történt kalandokat.

– De én folyton rád gondoltam – mondta végül –, és azt kívántam, bárcsak hozhatnék neked valamit, ami tetszik. De jaj! mi az, amivel már nem rendelkezel?

– Milyen kedves tőled, hogy nem feledkezel meg rólam, amikor ilyen veszélyek és megpróbáltatások közepette vagy – felelte. – Igen, igaz, hogy sok szép dolgom van; de ha ajándékot akarsz adni nekem – holnap van a születésnapom –, VAN egy dolog, amit nagyon szeretnék.

– És mi az? Természetesen azonnal megkapod! – kérdezte lelkesen.

– Az a fényes kő az, amelyik néhány napja kiesett a turbánod redői közül – felelte, miközben az ujjával játszott –, a kis kő, amelyiken ezek a furcsa jelek vannak. Még soha nem láttam ehhez hasonlót.

A fiatalember először nem válaszolt, majd lassan megszólalt:

„Megígértem, ezért teljesítenem is kell. De megesküdsz-e, hogy soha nem válsz meg tőle, és mindig biztonságban őrzöd magad körül? Többet nem mondhatok, de komolyan kérlek, hallgass meg ezt.”

A hercegnőt kissé meglepte a férfi modora, és kezdte megbánni, hogy valaha is hallgatott az ogréra. De nem akart hátrálni, és úgy tett, mintha nagyon örülne az új játékának, megcsókolta és megköszönte a férjének.

„Végül is nem kell odaadnom az ogrének” – gondolta, miközben elaludt.

Sajnos másnap reggel a fiatalember ismét vadászni ment, és az ogre, aki figyelte, tudta ezt, és csak sokkal később érkezett, mint korábban. Mire a palota ajtaján kopogott, a hercegnő már belefáradt minden elfoglaltságába, és kísérői már nem tudtak mit kezdeni vele, mivel szórakoztassák, amikor egy skarlátvörösbe öltözött, magas apród jelent meg, hogy az ogre lent van, és tudni akarja, hogy a hercegnő beszélne-e vele.

– Hozzátok ki azonnal! – kiáltotta, felugorva párnáiról, és megfeledkezve előző éjszakai elhatározásáról. A következő pillanatban már elragadtatástól görnyedve hajolt a csillogó drágakövek fölé.

– Megvan? – kérdezte suttogva az ogre, mert a hercegnő udvarhölgyei olyan közel álltak, amennyire csak mertek, hogy megpillanthassák a gyönyörű ékszereket.

– Igen, itt – felelte, miközben lehúzta a követ az övéről, és a többi közé tette. Aztán felemelte a hangját, és gyorsan beszélni kezdett a láncok és nyakláncok árairól, majd némi alkudozás után, hogy megtévessze a kísérőket, kijelentette, hogy az egyik gyöngysort jobban szereti, mint a többit, és hogy az ogre elviheti a többit, amelyek feleannyira sem értékesek, mint gondolta.

– Ahogy óhajtja, asszonyom – mondta, és meghajolt, elhagyva a palotát.

Nem sokkal távozása után valami különös dolog történt. A hercegnő gondatlanul megérintette szobája falát, amely gyakran visszaverte a kandallón égő tűz meleg, vörös fényét, és úgy találta, hogy a keze egészen nedves. Megfordult, és – vajon csak képzelte? Vagy a tűz halványabban égett, mint korábban? Sietve bement a képgalériába, ahol itt-ott víztócsák látszottak a padlón, és hideg futott végig az egész testén. Abban a pillanatban ijedt hölgyei lerohantak a lépcsőn, és kiabáltak:

„Asszonyom! Asszonyom! Mi történt? A palota a szemünk láttára tűnik el!”

– A férjem hamarosan hazaér – felelte a hercegnő, aki bár majdnem annyira megijedt, mint a hölgyei, úgy érezte, hogy jó példát kell mutatnia nekik. – Várjatok addig, majd ő megmondja, mit tegyünk.

Így hát vártak, a lehető legmagasabb székeken ülve, legmelegebb ruháikba burkolózva, lábuk alatt párnák halmával, miközben a szegény madarak elzsibbadt szárnyakkal repkedtek ide-oda, mígnem olyan szerencsések voltak, hogy egy elfeledett zugban egy nyitott ablakra bukkantak. Ezen keresztül eltűntek, és többé nem látták őket.

Végül, miután a hercegnőt és udvarhölgyeit arra kényszerítették, hogy elhagyják a felső szobákat, ahol a falak és a padlók elolvadtak, és a teremben keressenek menedéket, a fiatalember hazatért. Egy kanyargós úton lovagolt vissza, amelyről csak akkor látta meg a palotát, amikor egészen közel ért hozzá, és rémülten állt az előtte álló látványtól. Egy pillanat alatt tudta, hogy felesége biztosan elárulta a bizalmát, de nem fog harcolni vele, mivel a lány már eleget szenvedhetett. Továbbsietett, átugrott a palota megmaradt falain, és a hercegnő megkönnyebbülten felkiáltott, amikor meglátta.

– Gyere gyorsan – mondta –, különben halálra fagysz! És egy komor kis menet indult el a királyi palota felé, az agár és a macska zárták a sort.

A kapuban otthagyta őket, bár a felesége könyörgött, hogy engedje be.

– Elárultál és tönkretettél – mondta szigorúan. – Egyedül megyek szerencsét próbálni. – És egy szó nélkül megfordult és otthagyta.

Sólyommal a csuklóján, agárral és macskával a nyomában a fiatalember hosszú utat tett meg, mindenkitől, akivel csak találkozott, érdeklődve, hogy látták-e ellenségét, az ogrét. De senki sem látta. Aztán megparancsolta sólymának, hogy repüljön fel az égbe – fel, fel és fel –, és próbálja meg, hogy éles szemei ​​felfedezik-e az öreg tolvajt. A madárnak olyan magasra kellett repülnie, hogy órákig nem tért vissza; de azt mondta urának, hogy az ogre egy távoli országban, a tenger partján, egy pompás palotában alszik. Ez örömteli hír volt a fiatalember számára, aki azonnal vett egy kis húst a sólyomnak, és jóízű lakomára invitálta.

– Holnap – mondta – elrepülsz abba a palotába, ahol az ogre fekszik, és amíg alszik, körülötte mindenfelé átkutatsz egy követ, amelyre különös jelek vannak vésve; ezt elhozod nekem. Három nap múlva várlak vissza ide.

– Nos, akkor magammal kell vinnem a macskát – felelte a madár.

Még fel sem kelt a nap, amikor a sólyom magasan a levegőbe repült, a macska a hátán ült, mancsaival szorosan átölelve a madár nyakát.

– Jobb, ha becsukod a szemed, különben megszédülsz – mondta a madár; és a macska, mivel eddig soha nem másztál fel a földről, csak fára mászás céljából, engedelmeskedett.

Egész nap és egész éjjel repültek, és reggel meglátták az ogre palotáját maguk alatt.

– Jaj, istenem – mondta a macska, először kinyitva a szemét –, az ott lent nagyon hasonlít egy patkányvárosra, menjünk le oda; talán tudnak segíteni nekünk. Így hát leszálltak néhány bokorban a patkányváros szívében. A sólyom ott maradt, ahol volt, de a macska a főkapu előtt feküdt le, szörnyű izgalmat keltve a patkányok között.

Végül, látva, hogy a lány nem mozdul, az egyik, a többinél merészebb, kidugta a fejét a kastély egyik felső ablakán, és remegő hangon szólt:

„Miért jöttetek ide? Mit akartok? Ha bármi hatalmunkban áll, mondjátok meg, és megcsináljuk.”

– Ha előbb engedted volna, hogy beszéljek veled, megmondtam volna, hogy barátként jöttem – felelte a macska –, és nagyon hálás lennék, ha elküldenéd négyet a legerősebbek és legokosabbak közül, hogy szívességet tegyenek nekem.

– Ó, nagyon örülnénk – felelte a patkány megkönnyebbülten. – De ha elmondja, mit kíván tőlük, jobban meg tudom ítélni, ki a legalkalmasabb a posztra.

– Köszönöm – mondta a macska. – Nos, akkor ezt kell tenniük: Ma éjjel be kell ásniuk magukat a vár falai alá, és fel kell menniük abba a szobába, ahol egy ogre alszik. Valahol maga körül elrejtett egy követ, amelyre furcsa jelek vannak vésve. Ha megtalálják, el kell venniük tőle anélkül, hogy felébredne, és el kell hozniuk nekem.

– A parancsaidat teljesíteni fogjuk – felelte a patkány. És kiment, hogy kiadja az utasításait.

Éjfél körül a macskát, aki még mindig a kapu előtt aludt, felébresztette a patkány, aki nem tudta rászánni magát, hogy kinyissa az ajtót, és a fejpatkány vízcsapolást öntött rá.

– Itt a kő, amit akartál – mondta, amikor a macska hangos nyávogással felugrott. – Ha felemeled a mancsaidat, leejtem. És úgy is tett. – És most viszlát – folytatta a patkány –, hosszú utat kell még megtenned, és jól teszed, ha napkelte előtt elindulsz.

– Jó tanácsot adtál – felelte a macska magában mosolyogva; és a követ a szájába véve elindult, hogy megkeresse a sólymot.

Mindez idő alatt sem a macska, sem a sólyom nem evett semmit, és a sólyom hamarosan belefáradt a nehéz teher cipelésébe. Amikor leszállt az éj, kijelentette, hogy nem mehet tovább, hanem egy folyó partján tölti az éjszakát.

– És most rajtam a sor, hogy gondoskodjak a kőről – mondta –, különben úgy fog tűnni, mintha te mindent megtettél volna, én pedig semmit.

– Nem, nálam van, és megtartom – felelte a fáradt és mérges macska, és elkezdtek egy jókora veszekedést. De sajnos a veszekedés közepette a macska felemelte a hangját, és a kő egy nagy hal fülébe esett, amely véletlenül arra úszott, és bár a macska is, a sólyom is utánaugrott a vízbe, túl késő volt.

Félig megfulladva, és több mint félig megfulladva, a két hűséges szolga visszamászott a földre. A sólyom felrepült egy fára, és kiterjesztette szárnyait a napon, hogy megszáradjon, de a macska, miután jól megrázta magát, elkezdte kaparni a homokos partot, és a darabokat a patakba dobálni.

– Miért csinálod ezt? – kérdezte egy kis hal. – Tudod, hogy ettől elég zavarossá teszed a vizet?

– Az nekem teljesen mindegy – felelte a macska. – Fel fogom tölteni az egész folyót, hogy elpusztuljanak a halak.

– Ez nagyon udvariatlan, hiszen mi soha semmi rosszat nem tettünk veletek – felelte a hal. – Miért vagytok ennyire haragosak ránk?

„Mert egyikőtöknél van egy kövem – egy kő, amin furcsa jelek vannak –, ami beleesett a vízbe. Ha megígéreitek, hogy visszahozzátok nekem, akkor talán békén hagyom a folyótokat.”

– Természetesen megpróbálom – felelte a hal nagy sietve –, de egy kis türelemre lesz szükséged, mert lehet, hogy nem lesz könnyű feladat. És egy pillanat múlva már láthatták is, ahogy a pikkelyei gyorsan villognak.

A hal amilyen gyorsan csak tudott, a közeli tengerhez úszott, és összehívta a környéken lakó összes rokonát, hogy elmondja nekik a folyó lakóit fenyegető szörnyű veszélyt.

– Egyikünknek sincs – mondták a halak, fejüket csóválva –, de amott az öbölben van egy tonhal, amely, bár olyan öreg, mindig mindenhová elmegy. Ha valaki tud róla mesélni, biztosan tud majd mesélni. Így a kis hal elúszott a tonhalhoz, és újra elmesélte a történetét.

– Hiszen csak néhány órája jártam fent abban a folyóban! – kiáltotta a tonhal. – És amikor visszafelé jöttem, valami beesett a fülembe, és még mindig ott van, mert elaludtam, amikor hazaértem, és teljesen el is feledkeztem az egészről. Talán ez az, amit akarsz. – És kinyújtotta a farkát, kirántotta a követ.

– Igen, azt hiszem, az lesz – mondta a hal örömmel. Azzal a szájába vette a követ, és odavitte, ahol a macska várta.

– Nagyon hálás vagyok neked – mondta a macska, miközben a hal letette a követ a homokra –, és jutalmul békén hagyom a folyódat. – És felült a sólyom hátára, és elrepültek a gazdájukhoz.

Ó, milyen boldog volt, hogy újra láthatta őket a varázskővel a birtokukban. Egy pillanattal ezelőtt palotát kívánt, de ezúttal zöld márványból készült; aztán azt kívánta, hogy a hercegnő és udvarhölgyei lakják. És ott éltek sok éven át, és amikor az öreg király meghalt, a hercegnő férje uralkodott helyette.