Egyszer régen, hol nem volt, megtörtént, aminek meg kellett volna történnie; és ha nem történt volna meg, ez a történet soha nem került volna elmesélésre.

Élt egyszer egy császár, igen nagy és hatalmas, és egy olyan hatalmas birodalom felett uralkodott, amelynek kezdetét és végét senki sem tudta. De ha senki sem tudta pontosan megmondani hatalmának mértékét, mindenki tudta, hogy a császár jobb szeme nevetett, míg a bal szeme sírt. Egy-két bátor embernek volt bátorsága odamenni hozzá, és megkérdezni tőle ennek a különös ténynek az okát, de ő csak nevetett, és nem szólt semmit; a két szeme közötti halálos ellenségeskedés oka pedig titok volt, amelyet csak maga az uralkodó tudott.

És eközben a császár fiai felnőttek. És micsoda fiak! Mindhárman olyanok voltak, mint a hajnalcsillagok az égen!

Florea, a legidősebb, olyan magas és széles vállú volt, hogy a királyságban senki sem közelíthette meg.

Costan, a második, egészen más volt. Alacsony termetű és vékony testalkatú volt, erős karral és erősebb csuklóval.

Petru, a harmadik és egyben legfiatalabb, magas és vékony volt, inkább lányra, mint fiúra hasonlított. Nagyon keveset beszélt, de nevetett és énekelt, énekelt és nevetett, reggeltől estig. Ritkán volt komoly, de akkor is volt egy módja annak, amikor arra gondolt, hogy a homlokába simítsa a haját, amitől elég idősnek tűnt ahhoz, hogy az apja tanácsában üljön!

– Felnőttél, Florea – mondta Petru egy nap a legidősebb bátyjának –, menj, és kérdezd meg apát, miért nevet az egyik szemed, a másik pedig sír.

De Florea nem volt hajlandó elmenni. Tapasztalatból tudta, hogy ez a kérdés mindig feldühíti a császárt.

Petru ezután Costanhoz ment, de nála sem járt jobb eredménnyel.

– Nos, nos, mivel mindenki más fél, azt hiszem, magamnak kell megcsinálnom – jegyezte meg végül Petru. Alighogy kimondta, megtette, a fiú egyenesen az apjához ment, és feltette a kérdését.

– Vakulj meg! – kiáltott fel a császár dühösen. – Mi közöd hozzá? – és jól megütötte Petrut.

Petru visszatért a testvéreihez, és elmesélte nekik, mi történt vele; de ​​nem sokkal később feltűnt neki, hogy apja bal szeme mintha kevesebbet sírna, a jobb pedig többet nevetne.

„Vajon van-e ennek bármi köze a kérdésemhez?” – gondolta.

„Megpróbálom újra! Végül is mit számít két doboz a fülön?”

Így hát másodszor is feltette a kérdést, és ugyanazt a választ kapta; de a bal szeme csak néha könnyezett, míg a jobb szeme tíz évvel fiatalabbnak látszott.

„Ennek bizony igaznak kell lennie” – gondolta Petru. „Most már tudom, mit kell tennem. Tovább kell kérdeznem, és addig kell majd fülig érnem, amíg mindkét szemem egyszerre nem nevet.”

Alighogy kimondták, megtették. Petru soha, de soha nem tagadta meg az esküjét.

– Petru, kedves fiam! – kiáltotta a császár, mindkét szeme összenevetett. – Látom, teljesen az eszedbe jutott. Nos, beavatlak a titkomba. A jobb szemem nevet, amikor a három fiamra nézek, és látom, milyen erősek és szépek vagytok mindannyian, a másik szemem pedig sír, mert attól félek, hogy halálom után nem lesztek képesek egyben tartani a birodalmat, és megvédeni az ellenségeitől. De ha tudtok nekem vizet hozni a Hajnal Tündérének forrásából, hogy megmoshassam a szemem, akkor örökké nevetni fognak; mert tudni fogom, hogy a fiaim elég bátrak ahhoz, hogy legyőzzenek bármilyen ellenséget.

Így szólt a császár, Petru pedig felvette a kalapját, és elindult, hogy megkeresse a testvéreit.

A három fiatalember tanácskozott, és alaposan megvitatták a dolgot, ahogy testvérekhez illik. Végül Florea, mint a legidősebb, elment az istállóba, kiválasztotta a legszebb és legkedvesebb lovát, felnyergelte, és elbúcsúzott az udvartól.

– Azonnal indulok – mondta testvéreinek –, és ha egy év, egy hónap, egy hét és egy nap múlva sem térek vissza a Hajnal Tündérének forrásának vizével, akkor te, Costan, jobban teszed, ha utánam gyere. – Ezzel eltűnt a palota egyik sarkánál.

Három napon és három éjszakán át nem húzta meg a gyeplőt. Mint egy szellem, a ló repült hegyeken és völgyeken át, míg el nem érte a birodalom határát. Itt egy mély, mély árok húzódott körbe, és csak egyetlen hídon lehetett átkelni az árkon. Florea azonnal a híd felé indult, és ott megállt, hogy még egyszer körülnézzen, és búcsút intsen szülőföldjének. Aztán megfordult, de előtte egy sárkány állt – ó! Micsoda sárkány! –, egy háromfejű és három szörnyű arcú sárkány, mindegyiknek tátva a szája, az egyik állkapcsa az ég felé, a másik a föld felé nyúlt.

E szörnyű látvány láttán Florea nem várt a csatára. Sarkantyúzta lovát, és elrohant, AHOVA sem tudott, sem nem törődött vele.

A sárkány felsóhajtott, majd nyomtalanul eltűnt maga után.

Eltelt egy hét. Florea nem tért haza. Kettő hét telt el, és semmit sem lehetett hallani felőle. Egy hónap múlva Costan kísérteni kezdett az istállókban, és lovat keresett magának. És abban a pillanatban, ahogy elmúlt az év, a hónap, a hét és a nap, Costan felült a lovára, és elbúcsúzott legfiatalabb öccsétől.

– Ha elbukok, akkor te jössz – mondta, és követte az utat, amelyen Florea járt.

A hídon lévő sárkány félelmetesebb volt, három feje pedig még szörnyűbb, mint azelőtt, és a fiatal hős még gyorsabban ellovagolt, mint a testvére.

Sem róla, sem Floreáról nem hallottak többet; Petru pedig egyedül maradt.

– A testvéreim után kell mennem – mondta Petru egy nap az apjának.

– Menj hát – mondta az apja –, és legyen neked jobb szerencséd, mint nekik! – és elbúcsúzott Petrutól, aki egyenesen a királyság határaira lovagolt.

A hídon lévő sárkány még annál is rettenetesebb volt, amelyet Florea és Costan láttak, mivel ennek hét feje volt a három helyett.

Petru egy pillanatra megállt, amikor megpillantotta ezt a szörnyű teremtményt. Aztán megtalálta a hangját.

– Tűnj el az útból! – kiáltotta. – Tűnj el az útból! – ismételte meg újra, mivel a sárkány nem mozdult. – Tűnj el az útból! – és ezzel az utolsó hívásra kirántotta kardját, és rárontott. Egy pillanat alatt elsötétült körülötte az ég, és tűz vette körül – tűz jobbról, tűz balról, tűz elöl, tűz mögötte; semmi más, csak tűz, bármerre is nézett, mert a sárkány hét feje lángot okádott.

A ló nyerített és ágaskodott a szörnyű látványtól, Petru pedig nem tudta használni a készenlétben tartott kardját.

– Csönd legyen! Ez így nem fog menni! – mondta, sietve leszállva a lováról, de bal kezében erősen tartotta a kantárt, jobbjában pedig a kardját.

De még így sem járt jobban, mert nem látott mást, csak tüzet és füstöt.

– Nincs mit tenni; vissza kell mennem, és jobb lovat kell szereznem – mondta, majd újra nyeregbe pattant, és hazaindult.

A palota kapujában dajkája, az öreg Birscha, türelmetlenül várta.

– Ó, Petru, fiam, tudtam, hogy vissza kell jönnöd! – kiáltotta. – Nem fogtál hozzá rendesen a dologhoz.

– Hogyan kellett volna hozzáfognom? – kérdezte Petru félig dühösen, félig szomorúan.

– Figyelj ide, fiam – felelte az öreg Birscha. – Soha nem érheted el a Hajnal Tündérének forrását, hacsak nem ülsz meg azon a lovon, amelyen apád, a császár, lovagolt fiatalkorában. Menj, kérdezd meg, hol található, aztán ülj rá, és tűnj el!

Petru szívből megköszönte a tanácsát, és azonnal érdeklődni kezdett a ló felől.

– A szemem fényére! – kiáltott fel a császár, miután Petru feltette a kérdését. – Ki mesélt neked erről? Biztosan az a vén boszorkány, Birschának? Megőrültél? Ötven év telt el fiatalságom óta, és ki tudja, hol rothadnak a lovam csontjai, vagy vajon a kantárjának egy darabja hever-e még az istállójában? Már régen teljesen elfelejtettem őt.

Petru dühösen elfordult, és visszament régi dajkájához.

– Ne csüggedj – mondta mosolyogva –, ha így áll a helyzet, minden jól fog menni. Menj, és hozd el a gyeplő maradékát; mindjárt tudni fogom, mit kell tennem.

A hely tele volt nyergekkel, kantárokkal és bőrdarabokkal. Petru kiválasztotta a legöregebb, legfeketébb és legrohadtabb gyeplőt, és odavitte az öregasszonynak, aki mormolt valamit felettük, meghintette őket füstölővel, majd átnyújtotta a fiatalembernek.

– Fogd a gyeplőt – mondta –, és üsd vele erősen a ház oszlopait.

Petru megtette, amit mondtak neki, és alighogy a gyeplő hozzáért az oszlopokhoz, történt valami – fogalmam sincs, HOGYAN –, amitől Petru meglepetten nézett rá. Egy ló állt előtte – egy ló, amelynek szépségét még soha nem látta a világ; aranyból és drágakövekből készült nyereggel a kezében, és olyan káprázatos kantárral, hogy alig mertél ránézni, nehogy elveszítsd a szemed. Egy pompás ló, egy pompás nyereg és egy pompás kantár, készen a pompás ifjú herceg fogadására!

– Ugorj fel a barna ló hátára! – mondta az öregasszony, azzal megfordult és bement a házba.

Abban a pillanatban, hogy Petru felült a lovon, háromszor olyan erősnek érezte a karját, mint azelőtt, sőt, még a szíve is bátrabbnak tűnt.

– Ülj szilárdan a nyeregben, uram, mert hosszú út áll előttünk, és nincs vesztegetni való időnk – mondta a barna ló, és Petru hamarosan látta, hogy úgy lovagolnak, ahogy ember és ló még soha nem lovagolt.

A hídon egy sárkány állt, de nem ugyanaz, amelyikkel megpróbált harcolni, mivel ennek tizenkét feje volt, mindegyik förtelmesebb és szörnyűbb lángokat lövellt, mint a másik. De bármilyen szörnyű is volt, megtalálta a párját. Petru nem mutatott félelmet, hanem feltűrte az ingujját, hogy kiszabadítsa a karjait.

– Tűnj el az útból! – mondta, miután végzett, de a sárkány fejei csak újabb lángokat és füstöt okádtak. Petru nem vesztegette a szót, kirántotta kardját, és készült a hídra vetni magát.

– Állj meg egy pillanatra; légy óvatos, uram – vágott közbe a ló –, és győződj meg róla, hogy megteszed, amit mondok. Sarkantyúzd a testembe egészen az evezőig, húzd ki a kardod, és készülj fel, mert át kell ugranunk a hídon és a sárkányon is. Amikor látod, hogy közvetlenül a sárkány felett vagyunk, vágd le a legnagyobb fejét, töröld le a vért a kardról, és tedd vissza tisztán a hüvelyébe, mielőtt újra földet érnénk.

Petru tehát sarkantyúba vágta a lovakat, kirántotta a kardját, levágta a fejét, letörölte a vért, és visszatette a kardot a hüvelyébe, mielőtt a ló patái újra földet értek volna.

És így keltek át a hídon.

– De még tovább kell mennünk – mondta Petru, miután búcsúpillantást vetett szülőföldjére.

– Igen, előre – felelte a ló –, de meg kell mondania, uram, milyen sebességgel kíván menni. Mint a szél? Mint a gondolat? Mint a vágy? Vagy mint az átok?

Petru körülnézett, fel az égre, majd vissza a földre. Sivatag terült el előtte, melynek látványától égnek állt a haja.

– Különböző sebességgel fogunk lovagolni – mondta –, nem olyan gyorsan, hogy elfáradjunk, és nem is olyan lassan, hogy időt pazaroljunk.

És így lovagoltak, egyik nap mint a szél, a következő mint a gondolat, a harmadik és negyedik mint a vágy és mint az átok, míg el nem érték a sivatag határát.

– Most sétálj, hogy körülnézhessek, és lássam, amit még soha ezelőtt nem láttam – mondta Petru, és a szemét dörzsölte, mint aki álmából ébred, vagy mint aki valami olyan különöset lát, ami úgy tűnik, mintha… Petru előtt rézből készült erdő terült el, rézfákkal és rézlevelekkel, valamint rézbokrokkal és -virágokkal.

Petru úgy állt és bámult, mint egy férfi, amikor olyasmit lát, amit még soha nem látott, és amiről még soha nem hallott.

Aztán egyenesen belovagolt az erdőbe. Az út mindkét oldalán a virágok sorai dicsérni kezdték Petrut, és megpróbálták rávenni, hogy szedjen le belőlük néhányat, és koszorút fontson magának.

„Fogj el, mert szép vagyok, és erőt adhatok annak, aki megragad” – mondta az egyik.

– Nem, engem vigyél, mert aki engem visel a kalapjában, azt a világ legszebb nője fogja szeretni – könyörgött a második; majd egymás után megmozdultak, mindegyik bájosabb volt az előzőnél, mindegyik lágy, édes hangon csodálatos dolgokat ígért Petrunak, bárcsak kiválasztaná őket.

Petru nem volt süket a rábeszélésükre, és éppen lehajolt, hogy válasszon egyet, amikor a ló félreugrott.

– Miért nem maradsz nyugton? – kérdezte Petru durván.

– Ne szedd le a virágokat, mert balszerencsét hoz – felelte a ló.

„Miért kellene ezt tennie?”

„Ezek a virágok átok alatt vannak. Aki leszedi őket, annak harcolnia kell az erdő Welwájával[1].”

[1] Egy kobold.

„Milyen kobold az a Welwa?”

„Ó, hagyj békén! De figyelj. Nézegesd a virágokat, amennyit csak akarsz, de ne szedj le egyet sem.” – és a ló lassan továbbment.

Petru tapasztalatból tudta, hogy jól teszi, ha megfogadja a ló tanácsát, ezért nagy erőfeszítést tett, hogy elterelje a figyelmét a virágokról.

De hiába! Ha egy embert balszerencsére ítéltek, akkor balszerencsés lesz, bármit is tesz!

A virágok tovább könyörögtek neki, és a szíve egyre gyengült.

– Aminek jönnie kell, az jön – mondta végül Petru. – Mindenesetre meglátom majd az erdei Welwát, hogy milyen, és melyik módon a legjobb megküzdeni vele. Ha ő lesz a halálom oka, nos, akkor úgy lesz; de ha nem, legyőzöm, még ha ezerkétszáz Welwa is lenne – és ismét lehajolt, hogy szedje a virágokat.

– Nagyon rosszul tetted – mondta a ló szomorúan. – De most már nem lehet segíteni. Készülj fel a csatára, mert itt a Welwa!

Alighogy befejezte a beszédet, alighogy Petru megfonta a koszorúját, egyszerre mindenfelől lágy szellő támadt. A szellőből viharos szél támadt, és a viharos szél egyre erősödött, mígnem minden körülöttük sötétségbe burkolózott, és a sötétség vastag köpennyel borította be őket, miközben a föld remegett és ringott a lábuk alatt.

– Félsz? – kérdezte a ló, sörényét rázva.

– Még nem – felelte Petru határozottan, bár hideg borzongás futott végig a hátán. – Aminek jönnie kell, az jön, bármi is legyen az.

– Ne félj – mondta a ló. – Segítek neked. Vedd le a kantárt a nyakamról, és próbáld meg elkapni vele a velwát.

A szavak alig hangzottak el, és Petrunak még a kantárt sem volt ideje kioldani, amikor maga a Welwa állt előtte; Petru pedig nem bírta elviselni a ránézést, olyan szörnyű volt.

Nem volt igazán feje, de nem is volt fej nélkül. Nem repült a levegőben, de nem is járt a földön. Sörénye volt, mint egy lónak, szarvai, mint egy szarvasnak, arca, mint egy medvének, szemei, mint egy görénynek; míg a testében mindkettőből volt valami. És ez volt a Welwa.

Petru szilárdan a kengyelébe vetette magát, és kardjával elkezdte körülötte hempergetni, de semmit sem érzett.

Eltelt egy nap és egy éjszaka, és a harc még mindig eldöntetlen volt, de végül a welwa lihegni kezdett.

– Várjunk egy kicsit, és pihenjünk – lihegte.

Petru megállt és leengedte a kardját.

– Egy pillanatig sem szabad megállnod – mondta a ló, Petru pedig összeszedte minden erejét, és még erősebben rátámadt.

A welwa lónyihogást és farkasvonítást hallatott, majd ismét Petrura vetette magát. Egy újabb napon és éjszakán át a csata hevesebben dúlt, mint korábban. Petru pedig annyira kimerült, hogy alig tudta mozgatni a karját.

– Várjunk egy kicsit, és pihenjünk! – kiáltotta a welwa másodszor is. – Látom, te is ugyanolyan fáradt vagy, mint én.

– Egy pillanatig sem szabad megállnod – mondta a ló.

Petru pedig tovább küzdött, bár alig volt ereje megmozdítani a karját. De a welwa abbahagyta a rátámadását, és óvatosan kezdte ütni, mintha már nem lenne ereje ütni.

És a harmadik napon még mindig harcoltak, de ahogy a reggeli égbolt vörösödni kezdett, Petrunak valahogy sikerült – hogyhogy, azt nem tudom – a fáradt Welwa fejére dobnia a kantárt. Egy pillanat múlva a Welwából egy ló ugrott elő – a világ legszebb lova.

– Édes legyen az életed, mert megszabadítottál a varázslatomtól – mondta, és orrát a bátyja orrához dörzsölni kezdte. És elmesélte Petrunak az egész történetét, és azt, hogyan volt elbűvölve sok éven át.

Petru tehát odakötötte a velwát a saját lovához, és továbblovagolt. Hová lovagolt? Azt nem tudom megmondani, de gyorsan továbblovagolt, amíg ki nem ért a rézvörös erdőből.

– Maradj nyugton, hadd nézzek körül, és lássam, amit még soha ezelőtt nem láttam – mondta Petru ismét a lovának. Mert előtte egy sokkal csodálatosabb erdő terült el, mivel csillogó fákból és ragyogó virágokból állt. Ez volt az ezüstös erdő.

Mint azelőtt, a virágok könyörögni kezdtek a fiatalembernek, hogy szedje össze őket.

– Ne tépd le őket – figyelmeztette a mellette ügető Welwa –, mert a bátyám hétszer erősebb nálam. – De bár Petru tapasztalatból tudta, mit jelent ez, hiábavaló volt, egy pillanatnyi habozás után elkezdte gyűjteni a virágokat, és koszorút font magának.

Aztán a viharszél hangosabban üvöltött, a föld hevesebben remegett, az éjszaka sötétebb lett, mint először, és az ezüstös erdő Welwa hétszer gyorsabban rohant előre, mint a másik. Három napon és három éjszakán át harcoltak, de végül Petru a kantárt a második Welwa fejére vetette.

– Édes legyen az életed, mert megszabadítottál a varázslattól – mondta a második Welwa, és mindannyian folytatták útjukat, mint azelőtt.

De hamarosan egy aranyerdőhöz értek, amely messze szebb volt, mint a másik kettő, és Petru társai ismét könyörögtek neki, hogy lovagoljon át rajta gyorsan, és hagyja békén a virágokat. De Petru süket füllel hallgatott mindenre, amit mondtak, és mielőtt még megfonta volna aranykoronáját, érezte, hogy valami szörnyűség, amit nem láthat, közeledik felé a földből. Kardot rántott, és felkészült a harcra. "Meghalok!" - kiáltotta -, "különben a kantáromat a fejére teszi."

Alig mondta ki a szavakat, amikor sűrű köd burkolózott köré, olyan sűrű volt, hogy a saját kezét sem látta, sőt a saját hangját sem hallotta. Egy napon és egy éjszakán át harcolt kardjával anélkül, hogy egyszer is látta volna ellenségét, aztán hirtelen a köd világosodni kezdett. A második nap hajnalára teljesen eltűnt, és a nap fényesen ragyogott az égen. Petru úgy érezte, mintha újjászületett volna.

És a Welwa? Ő eltűnt.

– Jobb lesz, ha most már levegőt veszel, mert újra kell kezdened a küzdelmet – mondta a ló.

– Mi volt az? – kérdezte Petru.

– A Welwa volt az – felelte a ló –, köddé változott. – Figyeljetek! Jön!

Petru alighogy mély lélegzetet vett, máris valami közeledni érzett oldalról, bár mit nem tudott volna megmondani. Egy folyó, de mégsem folyó, mert úgy tűnt, nem a föld felett folyik, hanem oda tart, ahová akar, és nem hagy maga után nyomot.

– Jaj nekem! – kiáltotta Petru, végre megijedve.

– Vigyázz, és soha ne állj meg! – kiáltotta a barna ló, de többet nem tudott mondani, mert a víz fojtogatta.

A csata újra kezdődött. Petru egy napon és egy éjszakán át harcolt, anélkül, hogy tudta volna, kire vagy mit támad. A második hajnalon érezte, hogy mindkét lába sánta.

„Most végeztem” – gondolta, és kétségbeesésében egyre erősebben csapott le rá. Kisütött a nap, és eltűnt a víz, anélkül, hogy tudta volna, hogyan és mikor.

– Vegyél egy mély lélegzetet! – mondta a ló. – Nincs vesztegetni való időd. A Welwa mindjárt visszatér.

Petru nem válaszolt, csak azon tűnődött, hogyan lesz képes ilyen kimerülten folytatni a harcot. De azért elhelyezkedett a nyergében, megragadta a kardját, és várt.

És akkor valami eszébe jutott – AMIT nem tudok elmondani. Talán álmában egy ember lát egy teremtményt, amelynek megvan az, amije nincs, és nincs meg az, amije van. Legalábbis Petru számára így tűnt a Welwa. Lábaival repült, szárnyaival járt; feje a hátán volt, farka a teste tetején; szemei ​​a nyakában, nyaka pedig a homlokában, és hogyan írjam le jobban, nem tudom.

Petru egy pillanatra úgy érezte, mintha félelem ruhájába burkolózna; aztán megrázta magát, felbátorodott, és úgy harcolt, ahogy még soha ezelőtt nem harcolt.

Ahogy telt a nap, ereje fogyatkozott, és amikor leszállt az éj, alig tudta nyitva tartani a szemét. Éjfélre tudta, hogy már nem a lován ül, hanem a földön áll, bár azt nem tudta volna megmondani, hogyan került oda. Amikor a reggel szürke fénye beköszöntött, már nem tudott talpra állni, most térden állva küzdött.

– Még egy küzdelmet kell folytatnod, már majdnem vége – mondta a ló, látva, hogy Petru ereje rohamosan fogy.

Petru kesztyűjével letörölte a homlokáról az izzadságot, és kétségbeesett erőfeszítéssel talpra állt.

– Üsd meg a Welwát a kantárral a száján! – mondta a ló, és Petru meg is tette.

A velva olyan hangosan nyerített, hogy Petru azt hitte, élete végéig süket marad, majd – bár ő is majdnem teljesen ki volt merülve – ellenségére vetette magát; de Petru figyelt, és a kantárt a fejére vetette, miközben a lány továbbrohant, így mire virradt, három ló ügetett mellette.

– Legyen a feleséged a legszebb asszony – mondta a Welwa –, mert megszabadítottál a varázslattól. A négy ló tehát gyorsan vágtatott, és mire leszállt, az aranyerdő szélére értek.

Aztán Petru a koronáira kezdett gondolni, amiket viselt, és arra, hogy mibe kerültek neki.

„Végül is, mi szükségem van ennyire? A legjobbakat megtartom” – mondta magában; és miután levette először a rézkoronát, majd az ezüstöt, elhajította őket.

– Állj meg! – kiáltotta a ló. – Ne dobd el őket! Talán hasznát vehetjük majd. Szállj le, és szedd fel őket! Petru tehát leszállt, felvette őket, és mindannyian továbbmentek.

Este, amikor a nap már lenyugszik, és a szúnyogok csípni kezdenek, Péter egy széles pusztát pillantott meg maga előtt.

Ugyanebben a pillanatban a ló magától megállt.

– Mi a baj? – kérdezte Petru.

– Félek, hogy valami rossz történik velünk – felelte a ló.

„De miért is tenné?”

„Belépünk Mittwoch istennő királyságába,[2] és minél beljebb lovagolunk, annál hidegebb lesz. De az út mentén végig hatalmas tüzek vannak, és félek, hogy meg kell állnod, hogy felmelegedj náluk.”

[2] Németül a „Mittwoch” a Merkúr nőnemű alakja.

„És miért ne melegedjek fel?”

– Valami szörnyűség fog történni veled, ha megteszed – felelte szomorúan a ló.

– Nos, előre! – kiáltotta Petru könnyedén. – És ha már hideget kell elviselnem, hát el kell viselnem!

Minden egyes lépéssel, amit Mittwoch királyságába léptek, a levegő egyre hidegebb és jegesebb lett, míg végül még a csontjaik velője is megfagyott. De Petru nem volt gyáva; a küzdelem, amin keresztülment, megerősítette kitartását, és bátran kiállta a próbát.

Az út mindkét oldalán hatalmas tüzek égtek, körülöttük férfiak álltak, akik kedvesen beszélgettek Petruval, amint elhaladt mellettük, és meghívták, hogy csatlakozzon hozzájuk. A lélegzet megfagyott a torkában, de nem vett róla tudomást, csak arra intett a lovának, hogy vágtasson tovább, ami gyorsabb.

Hogy Petru meddig vívhatott néma harcot a hideggel, azt nem lehet megmondani, hiszen mindenki tudja, hogy Mittwoch királyságát nem lehet egy nap alatt átkelni, de tovább küzdött, bár a fagyott sziklák megrepedtek körülötte, bár a fogai vacogtak, sőt még a szemhéja is megdermedt.

Végre elérték Mittwoch lakhelyét, Petru leugrott a lováról, a gyeplőt a lova nyakába vetette, és belépett a kunyhóba.

– Jó napot, kis anyám! – mondta.

'Rendben van, köszönöm, megfagyott barátom!'

Petru nevetett, és várta, hogy megszólaljon.

– Bátran viselted magad – folytatta az istennő, megkopogtatva a vállát. – Most megkapod a jutalmadat – és kinyitott egy vasládát, amelyből egy kis dobozkát vett elő.

– Nézd! – mondta –, ez a kis doboz már régóta itt fekszik, arra a férfira várva, aki átverekedheti magát a Jég Királyságán. Vidd magaddal, és őrizd meg, mert egy napon talán segíteni fog neked.

Ha kinyitod, bármit elmond, amit csak akarsz, és híreket ad a hazádról.

Petru hálásan megköszönte az ajándékot, felült a lovára és ellovagolt.

Amikor már némi távolságra volt a kunyhótól, kinyitotta a koporsót.

– Mik a parancsaid? – kérdezte egy hang belülről.

– Adj hírt apámról – felelte kissé idegesen.

– Tanácsban ül a nemeseivel – felelte a ládikó.

'Jól van?'

„Nem különösebben, mert rettenetesen dühös.”

„Mi dühítette fel?”

– A testvéreid, Costan és Florea – felelte a koporsós. – Úgy tűnik nekem, hogy megpróbálják uralni őt és a királyságot is, az öreg pedig azt mondja, hogy erre nem alkalmasak.

– Csak előre, jó ló, mert nincs vesztegetni való időnk! – kiáltotta Petru, majd becsukta a ládát, és zsebre vágta.

Olyan gyorsan rohantak, mint a szellemek, mint a forgószelek, mint a vámpírok, amikor éjfélkor vadásznak, és hogy meddig lovagoltak, senki sem tudja, mert hosszú az út.

– Állj meg! Van egy tanácsom – mondta végül a ló.

– Mi az? – kérdezte Petru.

„Tudtad, milyen a hideget elviselni; olyan hőséget kell majd elviselned, amilyenről álmodni sem mertél. Légy most is olyan bátor, mint akkor voltál. Senki se kísértsen, hogy megpróbálj lehűlni, különben baj érhet.”

– Előre! – felelte Petru. – Ne aggódj! Ha megúsztam anélkül, hogy megfagytam volna, esélyem sincs elolvadni.

„Miért ne? Ez egy olyan hőség, ami megolvasztja a csontjaidban a velőt – egy olyan hőség, amit csak a Villám Istennőjének királyságában lehet érezni.”

És FORRÓ volt. Még a ló patkóinak vasa is olvadni kezdett, de Petru ügyet sem vetett rá. A verejték csorgott az arcán, de megszárította a kesztyűjével. Soha nem tudta, mi lehet a hőség, és útközben, egy kőhajításnyira az úttól, gyönyörű völgyek terültek el, árnyas fákkal és bugyborékoló patakokkal. Amikor Petru rájuk nézett, a szíve égett benne, és a szája kiszáradt. És a virágok között gyönyörű lányok álltak, akik halk hangon szólították, míg végül be kellett csuknia a szemét a varázslatuk elől.

„Gyere, hősöm, gyere és pihenj; a hőség megöl téged” – mondták.

Petru megrázta a fejét, és nem szólt semmit, mert elvesztette a beszédképességét.

Sokáig lovagolt ebben a szörnyű állapotban, hogy meddig, senki sem tudja megmondani. Hirtelen a hőség alábbhagyni látszott, és a távolban egy kis kunyhót pillantott meg egy dombon. Ez volt a Mennydörgés Istennőjének lakhelye, és amikor behúzta a kantárt az ajtaján, maga az istennő jött ki elé.

A nő üdvözölte, kedvesen behívta, és megkérte, hogy mesélje el neki minden kalandját. Petru tehát mindent elmesélt neki, ami történt vele, és hogy miért van ott, majd elbúcsúzott tőle, mivel nem volt vesztegetnivaló ideje. „Mert” – mondta –, „ki tudja, milyen messze lehet még a Hajnal Tündére?”

„Maradj egy pillanatra, mert van egy tanácsom. Vénusz királyságába készülsz belépni; menj, és mondd meg neki, mint üzenetet tőlem, hogy remélem, nem fog kísérteni a késlekedésre. Visszafelé menet gyere vissza hozzám, és adok neked valamit, ami hasznodra lehet.”

Petru tehát felült a lovára, és alig tett meg három lépést, amikor egy új országban találta magát. Itt sem nem volt sem meleg, sem hideg, de a levegő meleg és lágy volt, mint tavasszal, bár az út egy homokkal és bogáncssal borított hangán vezetett keresztül.

– Mi lehet ez? – kérdezte Petru, amikor nagyon-nagyon messze, a puszta legvégén meglátott valamit, ami egy házhoz hasonlított.

– Ez Vénusz istennő háza – felelte a ló –, és ha erősen lovagolunk, sötétedés előtt odaérhetünk. – És nyílvesszőként száguldott el, így alkonyatkor már a ház közelében találták magukat. Petru szíve hevesen vert a látványtól, mert végig árnyékszerű alakok tömege követte, akik jobbról balra és hátulról előre táncoltak körülötte, és Petru, bár bátor férfi volt, időnként félelemmel teli borzongást érzett.

– Nem fognak bántani – mondta a ló –, csak a forgószél lányai szórakoznak, miközben a holdbeli ogréra várnak.

Aztán megállt a ház előtt, Petru pedig leszállt és az ajtóhoz ment.

– Ne siess már ennyire! – kiáltotta a ló. – Előbb néhány dolgot el kell mondanom neked. Nem léphetsz be így Vénusz istennő házába. Mindig a forgószél figyeli és őrzi.

„Akkor mit tegyek?”

„Fogd a rézkoszorút, és menj vele arra a kis dombra ott. Amikor odaérsz, mondd magadnak: »Voltak-e valaha ilyen szép leányok! Ilyen angyalok! Ilyen tündérlelkek!« Aztán tartsd magasra a koszorút, és kiáltsd: »Ó, ha tudnám, elfogadja-e tőlem valaki ezt a koszorút... ha tudnám! Ha tudnám!«” – és dobd el magadtól a koszorút!

– És miért tenném mindezt? – kérdezte Petru.

– Ne kérdezz semmit, menj és csináld! – felelte a ló. És Petru meg is tette.

„A forgószél megragadja a koszorút.” Illusztráció: HJ Ford, megjelent az Andrew Lang által kiadott The Ibolya tündérkönyvben (1901), a Longmans, Green and Company kiadásában.

Alig hajította el a rézkoszorút, amikor a forgószél rávetette magát, és darabokra tépte.

Aztán Petru ismét a ló felé fordult.

– Állj! – kiáltotta újra a ló. – Van még valami mondanivalóm.

Fogd az ezüstkoszorút, és kopogj Vénusz istennő ablakain. Amikor azt mondja: „Ki van ott?”, válaszold, hogy gyalog jöttél, és eltévedtél a pusztán. Akkor azt fogja mondani, hogy menj vissza, de vigyázz, ne mozdulj el a helyedről. Ehelyett mindenképpen mondd neki: „Nem, valóban nem teszek semmi ilyesmit, mivel gyermekkorom óta hallottam történeteket Vénusz istennő szépségéről, és nem ok nélkül volt bőrcipőm acéltalppal, és kilenc évig és kilenc hónapig utaztam, és csatában megnyertem az ezüstkoszorút, amelyet remélem, megengedsz, hogy neked adjak, és mindent megtettem és elszenvedtem, hogy ott legyek, ahol most vagyok.” Ezt kell mondanod. Ami ezután történik, az a te dolgod.

Petru nem kérdezett többet, hanem a ház felé indult.

Ekkorra már koromsötét volt, és csak az ablakokon beszűrődő fénysugár vezette őt, és léptei zajára két kutya hangosan ugatni kezdett.

– Melyik kutya ugat ezek közül? Belefáradt az életbe? – kérdezte Vénusz istennő.

– Én vagyok az, ó, istennő! – felelte Petru kissé félénken. – Eltévedtem a pusztán, és nem tudom, hol fogok aludni ma éjjel.

– Hol hagytad a lovát? – kérdezte az istennő élesen.

Petru nem válaszolt. Nem volt biztos benne, hogy hazudjon-e, vagy jobb, ha igazat mond.

– Menj el, fiam, itt nincs helyed – felelte az asszony, és elhúzódott az ablaktól.

Petru ekkor sietve elismételte, amit a ló mondott neki, és alighogy ezt megtette, az istennő kinyitotta az ablakot, és szelíd hangon megkérdezte tőle:

– Hadd lássam ezt a koszorút, fiam – és Petru odanyújtotta neki.

– Gyertek be a házba – folytatta az istennő –, ne féljetek a kutyáktól, ők mindig tudják az akaratomat. És így is tettek, mert ahogy a fiatalember elhaladt mellette, farkukat csóválták felé.

– Jó estét! – köszöntötte Petru, miközben belépett a házba, majd leült a tűz mellé, és kényelmesen hallgatta, miről is akart az istennő beszélni. Leginkább az emberek gonoszságáról szólt, akikre láthatóan nagyon haragudott. Petru azonban mindenben egyetértett vele, hiszen ezt az udvariasságot tanították neki.

De vajon bárki is olyan öreg volt, mint ő! Nem tudom, Petru miért falta fel őt úgy a szemével, hacsak nem azért, hogy megszámolja az arcán lévő ráncokat; de ha így volt, hét életet kellett volna élnie, és minden élet hétszer olyan hosszú lett volna, mint egy átlagos élet, mielőtt számba vehette volna őket.

De Vénusz szíve mélyén örömmel töltötte el, amikor látta, hogy Petru tekintete rá szegeződik.

– Semmi sem volt az, ami van, és a világ nem volt világ, amikor megszülettem – mondta. – Amikor felnőttem, és a világ létrejött, mindenki azt gondolta, hogy én vagyok a legszebb lány, akit valaha láttak, bár sokan gyűlöltek ezért. De százévente megjelent egy ránc az arcomon. És most öreg vagyok. – Aztán elmondta Petrunak, hogy ő egy császár lánya, és legközelebbi szomszédjuk a Hajnal Tündére, akivel heves veszekedésbe keveredett, és ezzel hangosan szidalmazni kezdte.

Petru nem tudta, mitévő legyen. Többnyire csendben hallgatott, de néha-néha megjegyezte: „Igen, igen, biztosan rosszul bántak önnel”, már csak udvariasságból is; mit tehetett volna még?

– Adok neked egy feladatot, amit el kell végezned, mert bátor vagy, és végig fogod vinni – folytatta Vénusz, miután sokáig beszélt, és mindketten álmosak lettek. – A Tündér háza közelében van egy kút, és aki iszik belőle, újra kivirágzik, mint egy rózsa. Hozz nekem egy korsóval belőle, és bármit megteszek, hogy hálámat fejezzem ki. Nem könnyű! Senki sem tudja ezt jobban, mint én! A királyságot minden oldalról vadállatok és szörnyű sárkányok őrzik; de erről többet is mondok neked, és van még valami, amit adhatok neked. – Aztán felállt, felemelte egy vassal verett láda fedelét, és kivett belőle egy apró furulyát.

– Látod ezt? – kérdezte. – Egy öregember adta nekem, amikor kicsi voltam: aki ezt a fuvolát hallgatja, elalszik, és semmi sem ébresztheti fel. Vidd, és játssz rajta, amíg a Hajnal Tündérének királyságában maradsz, és biztonságban leszel.

Petru ekkor azt mondta neki, hogy még egy feladata van a Hajnal Tündérének kútjánál, és Vénusz még jobban örült a történetének.

Petru tehát jó éjszakát kívánt neki, betette a fuvolát a tokjába, és lefeküdt aludni a legalsó szobában.

Hajnalhasadás előtt újra felébredt, és első gondja az volt, hogy mindegyik lovának annyi gabonát adjon, amennyit csak meg tud enni, majd elvezesse őket a kúthoz itatni. Aztán felöltözött, és elindult.

– Állj meg! – kiáltotta Vénusz az ablakból. – Még van egy tanácsom. Hagyj itt egy lovadat, és csak hármat vigyél magaddal. Lovagolj lassan, amíg el nem érsz a tündérországba, aztán szállj le a lováról, és menj gyalog. Amikor visszatérsz, ügyelj arra, hogy mindhárom lovad az úton maradjon, amíg te sétálsz. De mindenekelőtt vigyázz, hogy soha ne nézz a Hajnal Tündérének arcába, mert olyan szemei ​​vannak, amelyek megbabonáznak, és olyan tekintetei, amelyek megtévesztenek.

Borzalmas, borzalmasabb, mint bármi, amit el tudsz képzelni, bagolyszemekkel, rókafejjel és macskakarmokkal. Hallod? Hallod? Ügyelj rá, hogy soha ne nézz!

Petru megköszönte neki, és végre sikerült leszállnia.

Messze, messze, ahol az ég a földet érinti, ahol a csillagok csókolgatják a virágokat, egy lágy, vörös fény látszott, amilyen néha tavasszal az égen van, csak szebb, csodálatosabb.

A fény a Hajnal Tündérének palotája mögött volt, és Petrunak két nap és két éjszaka kellett ahhoz, hogy virágos réteken át elérje. Ráadásul sem nem volt meleg, sem hideg, sem világos, sem sötét, hanem mindegyikből valami, és Petru egy lépéssel sem találta túl hosszúnak az utat.

Egy idő múlva Petru valami fehér dolgot látott kiemelkedni az ég vöröséből, és amikor közelebb ért, látta, hogy egy vár, ráadásul olyan pompás, hogy káprázott a szeme, amikor ránézett. Nem is tudta, hogy létezik ilyen szép vár a világon.

De nem vesztegethette az időt, megrázta magát, leugrott a lováról, otthagyta a harmatos fűben, és menet közben fuvolán kezdett játszani.

Alig tett meg néhány lépést, amikor egy hatalmas óriásba botlott, akit a zene elaltatott. Ez a vár egyik őre volt! Ahogy ott feküdt a hátán, olyan nagynak tűnt, hogy Petru sietsége ellenére megállt, hogy végigmérje.

Minél tovább ment Petru, annál furcsább és szörnyűbb látvány fogadta – oroszlánok, tigrisek, hétfejű sárkányok, mindannyian a napon kinyújtózva aludtak. Mondani sem kell, milyenek voltak a sárkányok, hiszen manapság mindenki tudja, és a sárkányokkal nem lehet tréfálni. Petru úgy futott át közöttük, mint a szél. Vajon a sietség vagy a félelem ösztökélte?

Végre egy folyóhoz ért, de senki ne gondolja egy pillanatig sem, hogy ez a folyó olyan, mint a többi folyó? Víz helyett tej folyt, és a fenekét drágakövek és gyöngyök borították, homok és kavicsok helyett. És se nem gyorsan, se nem lassan folyt, hanem egyszerre gyorsan és lassan. És a folyó körülvette a várat, és a partján vasfogú és -karmos oroszlánok aludtak; és azon túl olyan kertek voltak, amilyenek csak a Hajnal Tündérének lehetnek, és a virágokon egy tündér aludt! Mindez Petrut a túloldalról látta.

De hogyan juthat át? Persze volt ott egy híd, de még ha nem is alvó oroszlánok őrizték volna, az nyilvánvalóan nem arra való, hogy ember járjon rajta. Ki tudná megmondani, miből készült? Úgy nézett ki, mint a puha, kis gyapjas felhők!

Így hát ott állt, és azon gondolkodott, mitévő legyen, mert át kellett jutnia.

Egy idő után elhatározta, hogy vállalja a kockázatot, és visszament az alvó óriáshoz. – Ébredj fel, bátor emberem! – kiáltotta, és megrázta.

Az óriás felébredt, és kinyújtotta a kezét, hogy felkapja Petrut, ahogy legyet fogunk. De Petru játszott a fuvoláján, és az óriás visszaesett. Petru háromszor is megpróbálta ezt, és amikor meggyőződött róla, hogy az óriás valóban a hatalmában van, elővett egy zsebkendőt, összekötözte az óriás két kisujját, kirántotta a kardját, és negyedszer is felkiáltott: „Ébredj fel, bátor emberem!”

Amikor az óriás meglátta a cselvetést, amit ellene elkövettek, így szólt Petruhoz: „Ezt nevezed tisztességes harcnak? Harcolj a szabályok szerint, ha igazán hős vagy!”

„Majd-kamarás, de előbb szeretnék feltenni valamit! Esküszöl, hogy átviszel a folyón, ha becsülettel harcolok veled?” És az óriás megesküdött.

Amikor kiszabadultak a kezei, az óriás Petrura vetette magát, abban a reményben, hogy súlyával összeroppanthatja. De megtalálta ellenfelét. Nem tegnap, és nem is azelőtt volt, hogy Petru megvívta első csatáját, és bátran viselkedett.

Három napon és három éjszakán át tombolt a csata, hol az egyik, hol a másik győzött, míg végül mindketten a földön küzdve feküdtek, de Petru volt felül, kardjának hegyét az óriás torkának szegezve.

– Engedjetek el! Engedjetek el! – sikította. – Bevallom, megvertek!

– Átviszel a folyón? – kérdezte Petru.

– Megteszem – lihegte az óriás.

„Mit tegyek veled, ha megszeged a szavad?”

„Ölj meg, ahogy akarsz! De most hagyj élni.”

– Rendben van – mondta Petru, és az óriás bal kezét a jobb lábához kötözte, az egyik zsebkendőt a szája köré kötötte, hogy ne kiáltson fel, a másikat a szeme köré, majd a folyóhoz vezette.

Miután elérték a partot, egyik lábát átnyújtotta a túlsó oldalra, tenyerébe fogta Petrut, és letette a túlsó partra.

– Rendben van – mondta Petru. Aztán lejátszott néhány hangot a fuvoláján, és az óriás újra elaludt. Még a tündérek is, akik egy kicsit lejjebb fürödtek, meghallották a zenét, és elaludtak a virágok között a parton. Petru meglátta őket, ahogy elhaladt mellettük, és arra gondolt: – Ha olyan szépek, miért lenne a Hajnal Tündére ilyen csúnya? – De nem mert tovább időzni, és továbbment.

És most a csodálatos kertekben volt, amelyek még csodálatosabbaknak tűntek, mint messziről. De Petru nem látott hervadt virágokat, sem madarat, miközben sietve átvágott rajtuk a kastély felé. Senki sem állta el az útját, mert mindenki aludt. Még a levelek sem mozogtak.

Átment az udvaron, és belépett magába a várba.

Amit ott látott, azt nem kell elmondani, hiszen az egész világ tudja, hogy a Hajnal Tündérének palotája nem mindennapi hely. Az arany és a drágakövek olyan gyakoriak voltak nálunk, mint a fa, és az istállók, ahol a nap lovait tartották, pompásabbak voltak, mint a világ legnagyobb császárának palotája.

Petru felment a lépcsőn, és gyorsan végigsétált a negyvennyolc, selyemmel borított, üres szobán. A negyvenkilencedikben megtalálta magát a Hajnal Tündérét.

Ennek a templomnyi méretű szobának a közepén Petru megpillantotta a híres kutat, amelynek megkeresésére ilyen messziről jött. Kút volt, pont olyan, mint a többi kút, és furcsának tűnt, hogy a Hajnal Tündérének a saját szobájában van; mégis bárki megmondhatta volna, hogy évszázadok óta ott van. És a kút mellett aludt maga a Hajnal Tündére – a Hajnal Tündére!

És ahogy Petru ránézett, a varázsfuvola lehuppant mellé, és visszafojtotta a lélegzetét.

A kút közelében egy asztal állt, amelyen nőstény tejből készült kenyér és egy kancsó bor állt. Az erő kenyere és az ifjúság bora volt, és Petru vágyott rájuk. Egyszer a kenyérre nézett, egyszer a borra, majd a Hajnal Tündérére, aki még mindig selyempárnáin aludt.

Ahogy nézte, köd szállt az érzékeire. A tündér lassan kinyitotta a szemét, és Petrura nézett, aki még jobban elvesztette a fejét; de éppen csak sikerült eszébe juttatnia a fuvoláját, és néhány hangtól újra elaltatta a tündért, aki háromszor megcsókolta. Aztán lehajolt, és aranykoszorút helyezett a homlokára, evett egy darab kenyeret, és ivott egy pohárnyi fiatalság borát, és ezt háromszor is megtette. Aztán megtöltött egy kulacsot vízzel a kútból, és gyorsan eltűnt.

Ahogy áthaladt a kerten, egészen másnak tűnt, mint korábban. A virágok szebbek voltak, a patakok gyorsabban hömpölyögtek, a napsugarak fényesebben ragyogtak, a tündérek pedig vidámabbnak tűntek. És mindezt Petru három csókja okozta, amit a Hajnal Tündérének adott.

Biztonságban elhaladt minden mellett, és hamarosan újra nyeregbe ült. Gyorsabban, mint a szél, gyorsabban, mint a gondolat, gyorsabban, mint a vágyakozás, gyorsabban, mint a gyűlölet lovagolt Petru. Végül leszállt a lováról, és lovait az út szélén hagyva gyalog ment Venus házába.

Vénusz istennő tudta, hogy jön, és elébe ment, fehér kenyeret és vörösbort hozva.

– Isten hozott vissza, hercegem – mondta.

– Jó napot, és köszönöm szépen – felelte a fiatalember, és átnyújtotta a varázsvizet tartalmazó kulacsot. A lány örömmel fogadta, és egy rövid pihenő után Petru elindult, mert nem volt vesztenivaló ideje.

Ahogy ígérte, néhány percre megállt a Mennydörgés Istennőjénél, és éppen sietve búcsút vett tőle, amikor a lány visszahívta.

– Maradj, van egy figyelmeztetésem – mondta. – Vigyázz az életedre; ne barátkozz senkivel; ne lovagolj gyorsan, és ne hagyd, hogy a víz kifolyjon a kezedből; ne higgy senkinek, és kerüld a hízelgő nyelveket. Menj, és vigyázz, mert hosszú az út, a világ rossz, és valami nagyon értékes dolgot tartasz a kezedben. De adok neked ezt a ruhát, hogy segítsen neked. Nem szép látvány, de elvarázsolt, és aki hordozza, soha nem sújt le villám, nem szúrja át lándzsa, nem sújtja le kard, és a nyilak lepattannak a testéről.

Petru megköszönte, ellovagolt, majd elővette kincsesládáját, és megkérdezte, hogy mennek a dolgok otthon. Nem jól, állt benne. A császár mostanra teljesen megvakult, Florea és Costan pedig könyörögtek neki, hogy adja át a királyság kormányzását a kezükbe; de ​​ő nem volt hajlandó, mondván, hogy nem szándékozik lemondani a kormányzásról, amíg ki nem mossa a szemét a Hajnal Tündérének kútjából. Ezután a testvérek elmentek, hogy megbeszéljék az öreg Birschát, aki elmondta nekik, hogy Petru már úton van hazafelé, és hozza a vizet. Elindultak, hogy találkozzanak vele, és megpróbálják elvenni tőle a varázsvizet, majd jutalmul a császár kormányzását követelik.

– Hazudsz! – kiáltotta Petru dühösen, és a földre dobta a dobozt, amely ezer darabra tört.

Nem sokkal később megpillantotta szülőföldjét, és egy hídhoz közeledve megállította a gyeplőt, hogy jobban láthassa. Még mindig bámulta, amikor egy hangot hallott a távolban, mintha valaki a nevén szólítaná.

„Te, Petru!” – mondta.

– Rajta! Rajta! – kiáltotta a ló. – Rosszul fog járni, ha megállsz.

– Nem, álljunk meg, és nézzük meg, ki és mi az! – felelte Petru, megfordítva lovát, és szemtől szembe került két testvérével. Elfelejtette a Villámistennő figyelmeztetését, és amikor Costan és Florea gyengéd, hízelgő szavakkal közeledtek, egyenesen leugrott a lováról, és rohant, hogy megölelje őket. Ezer kérdése volt, és ezer mondanivalója. De barna lova szomorúan lehajtotta a fejét.

– Petru, kedves testvérem – szólalt meg végül Florea –, nem lenne jobb, ha mi vinnénk neked a vizet? Valaki megpróbálhatná elvenni tőled útközben, miközben senki sem gyanakodna ránk.

– Valóban – tette hozzá Costan. – Florea jól beszél. – De Petru megrázta a fejét, és elmesélte nekik, mit mondott a Mennydörgés Istennője, és a kendőről, amit adott neki. És mindkét testvér megértette, hogy csak egyetlen módon ölhetik meg.

Egy kőhajításnyira onnan, ahol álltak, egy sebesen hömpölygő patak csörgedezett, mély, tiszta medencékkel.

– Nem érzed magad szomjasnak, Costan? – kérdezte Florea, és rákacsintott.

– Igen – felelte Costan, aki azonnal megértette, mit kérnek. – Gyere, Petru, igyunk, most, hogy van rá lehetőségünk, aztán elindulunk hazafelé. Jó, hogy veled vagyunk, hogy megvédjünk a bajtól.

A ló nyerített, és Petru tudta, mit jelent ez, ezért nem ment a testvéreivel.

Nem, hazament az apjához, és meggyógyította a vakságát; a testvérei pedig soha többé nem tértek vissza.