Dick Whittington egészen kisfiú volt, amikor apja és anyja meghalt; olyan kicsi, hogy soha nem ismerte őket, sem a helyet, ahol született. Rongyos bőrrel, mint egy csikó, bolyongott az országban, mígnem találkozott egy Londonba tartó kocsissal, aki megengedte neki, hogy végig a szekere mellett sétáljon anélkül, hogy fizetnie kellett volna az útért. Ez nagyon örült a kis Whittingtonnak, mivel szomorúan szerette volna látni Londont, mert hallotta, hogy az utcák arannyal vannak kirakva, és hajlandó volt egy véka aranyat is venni belőle; de ​​milyen nagy volt a csalódása, szegény fiúnak! Amikor látta, hogy az utcákat arannyal helyett föld borítja, és egy idegen helyen találta magát, barát, élelem és pénz nélkül.

Bár a kocsis olyan jószívű volt, hogy ingyen hagyta, hogy a szekér mellett sétáljon, vigyázott, nehogy felismerje, amikor a városba ért, és a szegény fiú hamarosan annyira fázott és éhes lett, hogy egy jó konyhában és egy meleg tűz mellett kívánta magát vidéken.

Szorongásában több embertől kért alamizsnát, és az egyikük azt mondta neki: „Menj dolgozni egy tétlen gazembernek.” „Megteszem” – mondta Whittington –, „teljes szívemből; dolgozom neked, ha engeded.”

A férfi, aki úgy gondolta, hogy ez szellemes és szemtelen (bár a szegény fiú csak a munkakészségét akarta bizonyítani), egy bottal megütötte, amitől úgy betörte a fejét, hogy vér folyt belőle. Ebben a helyzetben, miután éhen halt, Fitzwarren úr, egy kereskedő ajtaja előtt feküdt le, ahol a szakács meglátta, és mivel rosszindulatú ribanc volt, megparancsolta neki, hogy folytassa a dolgát, különben megégeti. Ekkor jött meg Fitzwarren úr a tőzsdéről, és elkezdte szidni a szegény fiút, azt mondva neki, hogy menjen dolgozni.

Whittington azt válaszolta, hogy örömmel dolgozna, ha valaki alkalmazná, és hogy tudna is dolgozni, ha tudna szerezni valami élelmet enni, mert három napja semmije sem volt, ráadásul szegény vidéki fiú, senkit sem ismer, és senki sem alkalmazná.

Aztán megpróbált felkelni, de annyira legyengült, hogy ismét elesett. Ez annyira együttérzést keltett a kereskedőben, hogy megparancsolta a szolgáknak, vigyék be, adjanak neki ételt és italt, és hadd segítsen a szakácsnőnek a piszkos munkában, amit rá kellett bíznia. Az emberek hajlamosak azt okoskodni, hogy a koldulók lustálkodjanak, de nem törődnek azzal, hogy akadályozzák őket az üzletkötésben, vagy hogy képesek-e rá, ami nem jótékonyság.

De térjünk vissza Whittingtonhoz, aki boldogan élhetett volna ebben az értékes családban, ha a mogorva szakácsnő, akinek bizonyára mindig sütnie és locsolgatnia kellett, vagy ha a nyárs pihent, a szegény Whittingtonon nem bántalmazta a kezét! Végül Miss Alice, a gazdája lánya értesült a dologról, és ekkor megszánta a szegény fiút, és arra kényszerítette a szolgákat, hogy kedvesen bánjanak vele.

A szakács ingerültségén kívül Whittingtonnak egy másik nehézséggel is meg kellett küzdenie, mielőtt boldog lehetett volna. Gazdája parancsára egy nyájfészket helyeztetett el neki egy padlásszobában, ahol számos patkány és egér volt, amelyek gyakran átfutottak a szegény fiú orrán, és megzavarták álmában. Egy idő múlva azonban egy úriember, aki meglátogatta gazdáját, adott Whittingtonnak egy pennyt a cipője keféléséért. Ezt a pénzt a zsebébe tette, elhatározva, hogy a lehető legjobban kihasználja; és másnap, amikor meglátott egy nőt az utcán egy macskával a hóna alatt, odaszaladt, hogy megtudja az árát. A nő (mivel a macska jó egérfogó volt) sok pénzt kért érte, de amikor Whittington azt mondta neki, hogy csak egy pennyje van a világon, és hogy nagyon szeretne egy macskát, a nő odaadta neki.

Ez a macska, Whittington, a padláson rejtőzött el, attól tartva, hogy halálos ellensége, a szakács, megveri, és itt hamarosan megölte vagy elriasztotta a patkányokat és egereket, így a szegény fiú most már olyan mélyen aludhatott, mint a bögre.

Nem sokkal ezután a kereskedő, akinek indulásra kész hajója volt, szokása szerint magához hívatta szolgáit, hogy mindegyikük merészkedjen valamivel, és megpróbálja szerencséjét; és amit küldtek, az sem fuvardíjat, sem vámot nem fizetett, mert jogosan gondolta, hogy a Mindenható Isten még jobban megáldja majd azért, mert készségesen hagyja, hogy a szegények is részesüljenek szerencséjéből.

Megjelentek a szolgák, kivéve a szegény Whittingtont, akinek sem pénze, sem java nem volt, így eszébe sem jutott bármit is küldeni szerencséjét próbálni; de jó barátnője, Miss Alice, aki úgy gondolta, hogy szegénysége miatt nem engedi be, hívatta magához.

Aztán felajánlotta, hogy ad neki valamit, de a kereskedő azt mondta a lányának, hogy ez nem fog menni, valami sajátnak kell lennie. Mire a szegény Whittington azt mondta, hogy nincs másja, csak egy macskája, amit egy fillérért vett. „Hozd ide a macskádat, fiú” – mondta a kereskedő –, „és küldd el.” Whittington elhozta a szegény cicát, és átadta a kapitánynak, könnyes szemmel, mert azt mondta, hogy most már ugyanúgy zavarni fogják a patkányok és egerek, mint mindig. Az egész társaság nevetett a kalandon, kivéve Miss Alice-t, aki sajnálta a szegény fiút, és adott neki valamit, hogy vegyen egy másik macskát.

Míg a cica a tengeren csapkodott a hullámokra, szegény Whittingtont otthon súlyosan megverte zsarnok úrnője, a szakácsnő, aki olyan kegyetlenül bánt vele, és annyira kinevette, amiért a macskáját a tengerre küldte, hogy végül a szegény fiú elhatározta, hogy megszökik otthonról, és miután összepakolta a kevés holmiját, Mindenszentek napján nagyon korán reggel útra kelt. Elment egészen Holloway-ig, és ott leült egy kőre, hogy megfontolja, mitévő legyen; de miközben így töprengett, megszólaltak a Bow-i harangok, amelyekből csak hat volt; és úgy gondolta, hogy a hangjuk így szólítja meg:

„Fordulj meg még egyszer, Whittington, London harmadszoros főpolgármestere.”

„London főpolgármestere!” – mondta magában. „Mit ne bírna ki valaki, hogy London főpolgármestere legyen, és egy ilyen szép hintóban utazzon? Nos, visszamegyek, és inkább elviselem Cicely minden csapkodását és bántalmazását, mintsem hogy elszalasszam a lehetőséget, hogy főpolgármester lehessek!” Így hát hazament, és boldogan bejutott a házba, és intézte dolgait, mielőtt Mrs. Cicely megjelent volna.

Mostantól Miss Puss nyomában kell járnunk Afrika partjainál. Milyen veszélyesek a tengeri utazások, milyen bizonytalanok a szelek és a hullámok, és mennyi baleset éri a tengerészeket!

A hajó, amelyen a macska volt, sokáig vívódott a tengeren, végül az ellenszél a berber partvidék egy olyan részén sodródott, amelyet az angolok számára ismeretlen mórok laktak. Ezek az emberek udvariasan fogadták honfitársainkat, ezért a kapitány, hogy kereskedhessen velük, megmutatta nekik a fedélzeten lévő áruk mintáit, és elküldött belőlük néhányat az ország királyának, aki annyira megelégedett volt ezzel, hogy a kapitányt és a kíséretet a palotájába hívatta, amely körülbelül egy mérföldnyire volt a tengertől. Itt az ország szokása szerint gazdag, arannyal és ezüsttel díszített szőnyegeken helyezték el őket; és miután a király és a királyné a szoba felső végében ültek, behozták az ebédet, amely sok fogásból állt; de alighogy letették a tányérokat, elképesztő mennyiségű patkány és egér bukkant fel mindenfelől, és egy szempillantás alatt felfalták az összes húst.

A férfi meglepetten fordult a nemesekhez, és megkérdezte, hogy ezek a férgek nem visszataszítóak-e. „Ó, igen” – felelték –, „nagyon visszataszítóak; és a király a kincsének felét odaadná, hogy megszabaduljon tőlük, mert nemcsak az ebédjét teszik tönkre, amint látják, de megtámadják a szobájában, sőt még az ágyában is, úgyhogy félelemben figyelik alvás közben.”

A király örömében ugrált; eszébe jutott szegény Whittington és a macskája, és azt mondta a királynak, hogy van egy teremtmény a hajón, amely azonnal elintézi ezeket a férgeket. A király szíve annyira hevesen dobogott a hír örömétől, hogy a turbánja leesett a fejéről. „Hozd ide ezt a teremtményt” – mondta. „A férgek szörnyűek az udvarban, és ha teljesíti, amit mondasz, arannyal és ékszerekkel rakom meg a hajódat érte cserébe.” A király, aki értette a dolgát, megragadta az alkalmat, hogy felsorolja Miss Puss érdemeit. Azt mondta Őfelségének, hogy kellemetlen lenne megválni tőle, mivel ha elmegy, a patkányok és egerek elpusztíthatják a hajón lévő árukat – de hogy Őfelsége kedvében járjon, elhozza. „Fuss, fuss” – mondta a királynő. „Türelmetlenül várom, hogy lássam a drága teremtményt.”

Miközben újabb vacsora készült, a fickó elrepült, és éppen akkor tért vissza a macskával, amikor a patkányok és egerek azt is felfalták. Azonnal leterítette Miss Puss-t, aki rengeteget ölt meg belőlük.

A király nagyon örült, hogy régi ellenségeit egy ilyen apró teremtmény pusztította el, a királynő pedig nagyon örült ennek, és azt kívánta, hogy a macskát hozzák közelebb, hogy megnézhesse. Erre a macskás felkiáltott: „Punci, punci, punci!”, és a macskája odament hozzá. Ezután bemutatta a macskát a királynőnek, aki hátrahőkölt, és félt megérinteni azt a teremtményt, amelyik ekkora pusztítást végzett a patkányok és egerek között; azonban amikor a macskás megsimogatta a macskát, és felkiáltott: „Punci, punci!”, a királynő is megérintette, és felkiáltott: „Punci, punci!”, mert nem tanult meg angolul.

Ezután a királynő ölébe tette, ahol a lány dorombolva játszott Őfelsége kezével, majd elaltatta magát dalolva.

A király, miután látta Miss Puss kalandjait, és megtudta, hogy kiscicái az egész országot ellepik, alkut kötött a kapitánnyal, és a hajó teljes rakományát számba vette, majd tízszer annyit adott nekik a macskáért, mint amennyi az összes többi volt. Ezután búcsút vettek Őfelségeiktől és az udvar többi magas személyiségétől, és jó szélben Anglia felé hajóztak, ahová most el kell kísérnünk őket.

Alig virradt fel a reggel, amikor Mr. Fitzwarren felkelt, hogy átszámolja a pénzt és rendezze a napi üzletet. Épp belépett a pénztárba, és leült az íróasztalhoz, amikor valaki kopogott, kopogott az ajtón. – Ki van ott? – kérdezte Mr. Fitzwarren. – Egy barát – felelte a másik. – Milyen barát jöhet ilyen alkalmatlan időben? – Egy igazi barát sosem alkalmatlan – felelte a másik. – Azért jöttem, hogy jó hírt hozzak az Unicorn hajójukról. A kereskedő olyan sietve sietett oda, hogy megfeledkezett a köszvényéről; azonnal kinyitotta az ajtót, és ki más várakozott, mint a kapitány és az udvarmester, egy ékszerekkel teli szekrény és egy fuvarlevéllel, amire a kereskedő felemelte a tekintetét, és hálát adott az égnek, hogy ilyen szerencsés utat küldött neki. Aztán elmesélték neki a macska kalandjait, és megmutatták neki az ékszerekkel teli szekrényt, amelyet Mr. Whittingtonnak hoztak. Mire ő nagy komolyan, de nem a legköltőibb módon felkiáltott:

„Menj, küldd be, mesélj neki a híréről, és szólítsd Mr. Whittingtonnak.”

Nem a mi dolgunk ezeken a sorokon viccelni; nem kritikusok vagyunk, hanem történészek. Elég számunkra, hogy ezek Mr. Fitzwarren szavai; és bár nem célunk, és talán nem is áll módunkban bebizonyítani, hogy jó költő, hamarosan meggyőzzük az olvasót arról, hogy jó ember, ami sokkal jobb jellem volt; mert amikor néhány jelenlévő azt mondta neki, hogy ez a kincs túl sok egy olyan szegény fiúnak, mint Whittington, azt mondta: „Isten ments, hogy egy fillértől is megfosszam; az övé, és egy fillérig megkapja.” Ezután behívta Mr. Whittingtont, aki éppen a konyhát takarította, és mentegetőzött volna, hogy ne menjen be az irodába, mondván, hogy a szoba fel van söpörve, a cipője pedig piszkos és tele van szögekkel. A kereskedő azonban behívta, és széket teríttetett neki. Erre, azt gondolva, hogy ki akarják gúnyolni, ahogy az már oly sokszor megesett a konyhában, arra kérte gazdáját, hogy ne gúnyoljon ki egy szegény, egyszerű fickót, aki nem akar nekik rosszat, hanem hagyja, hogy a dolgával foglalkozzon. A kereskedő megfogta a kezét, és így szólt: „Valóban, Mr. Whittington, komolyan gondolom, és hívattam, hogy gratuláljak a nagy sikeréhez. A macskája több pénzt szerzett Önnek, mint amennyit én érek a világon, és kívánom, hogy sokáig élvezze és legyen boldog!”

Miután végre megmutatták neki a kincset, és meggyőzték, hogy az egész az övé, térdre borult, és megköszönte a Mindenhatónak a szegény és nyomorult teremtmény iránti gondviselését. Ezután az egész kincset ura lába elé tette, aki nem volt hajlandó elvenni belőle egy részt sem, de azt mondta neki, hogy szívből örül a jólétének, és reméli, hogy a megszerzett vagyon megnyugtatja és boldoggá teszi. Ezután úrnőjéhez és jó barátjához, Miss Alice-hez fordult, akik nem volt hajlandó elvenni a pénz egy részét sem, de azt mondta neki, hogy szívből örül a sikerének, és minden elképzelhető boldogságot kívánt neki. Ezután hálát adott a kapitánynak, a felügyelőnek és a hajó legénységének a rakományával való törődésért. Hasonlóképpen ajándékokat osztott szét a ház összes szolgájának, nem feledkezve meg még régi ellenségéről, a szakácsnőről sem, bár ő nemigen érdemelte meg.

Ezután Mr. Fitzwarren azt tanácsolta Mr. Whittingtonnak, hogy küldjön érte a szükséges embereket, öltözzön úriemberként, és felajánlotta neki, hogy adja át neki a házát, amíg jobb szállást nem talál magának.

Történt tehát, hogy miután Mr. Whittington arcát megmosta, haját begöndörítette, és gazdag kosztümöt öltött, előkelő fiatalemberré vált; és mivel a vagyon sokat tesz az ember önbizalmáért, rövid időn belül elhagyta azt a félénk viselkedést, amelyet főként a levertség okozott, és hamarosan eleven és jó társsá vált, olyannyira, hogy Miss Alice, aki korábban sajnálta, most beleszeretett.

Amikor az apja látta, hogy ilyen jó viszonyban vannak egymással, házasságot javasolt közöttük, amihez mindkét fél vidáman hozzájárult. A polgármester, a városi tanács, a seriffek, az írószergyártók kamara, a Királyi Művészeti Akadémia és számos neves kereskedő részt vett az ünnepségen, akiket elegánsan láttak el egy erre a célra rendezett vendégségben.

A történelem továbbá azt is elmondja, hogy nagyon boldogan éltek, több gyermekük született, és jó öreg korban haltak meg. Whittington úr London seriffjeként szolgált, és háromszor volt Lord Mayor. Polgármesteri hivatalának utolsó évében, miután V. Henrik királyt és királynőjét látta vendégül, miután az meghódította Franciaországot, amely alkalommal a király, Whittington érdemeire tekintettel, azt mondta: „Soha nem volt még ilyen alattvalóm a hercegnek”; miután ezt elmondta Whittingtonnak az asztalnál, így válaszolt: „Soha nem volt még ilyen alattvalóm a királynak.” Őfelsége, jó hírnevére való tekintettel, nem sokkal később lovaggá ütötte.

Sir Richard halála előtt sok évvel folyamatosan ellátta élelemmel a szegény polgárok nagy részét, templomot és kollégiumot épített hozzá, éves juttatással a szegény diákoknak, és a közelében kórházat is emelt.

Emellett Newgate-et épített a bűnözők számára, és bőkezűen adományozott a Szent Bertalan Kórháznak és más közjótékonysági szervezeteknek.