Hol volt, hol nem volt, volt egyszer egy király és egy királyné, akik boldogan és kényelmesen éltek együtt. Nagyon szerették egymást, és semmi sem aggasztotta őket, de végül a király nyugtalanná vált. Vágyott rá, hogy kimenjen a világba, hogy erejét kipróbálja valamilyen ellenséggel vívott csatában, és mindenféle tiszteletet és dicsőséget elnyerjen.

Összehívta hát seregét, és parancsot adott, hogy induljanak egy távoli országba, ahol egy pogány király uralkodott, aki mindenkit bántalmazott vagy gyötört, akit csak a kezébe vehetett. A király ezután búcsúparancsot adott és bölcs tanácsokat adott minisztereinek, gyengéden elbúcsúzott feleségétől, és seregével átkelt a tengeren.

Nem tudom megmondani, hogy rövid vagy hosszú volt-e az út; de végül elérte a pogány király országát, és továbbvonult, legyőzve mindenkit, aki az útjába került. De ez nem tartott sokáig, mert idővel egy hegyszoroshoz ért, ahol egy nagy sereg várta, akik megfutamították katonáit, magát a királyt pedig foglyul ejtették.

Elvitték abba a börtönbe, ahol a pogány király foglyait tartotta, és most szegény barátunknak valóban nagyon rossz dolga volt. Egész éjjel láncra verve tartották a foglyokat, reggel pedig ökrök módjára fogták össze őket, és addig kellett szántaniuk a földet, amíg besötétedett.

Ez az állapot három évig tartott, mire a király módot talált arra, hogy hírt küldjön magáról drága királynőjének, de végül mégis sikerült elküldenie ezt a levelet: „Adjátok el minden várunkat és palotánkat, tegyétek zálogba minden kincsünket, és gyertek, és szabadítsatok meg ebből a szörnyű börtönből!”

A királyné megkapta a levelet, elolvasta, és keservesen sírt, miközben magában ezt mondta: „Hogyan adhatnám ki a legkedvesebb férjemet? Ha magam megyek, és a pogány király meglát, akkor is feleségül vesz. Ha küldenék is az egyik minisztert! – de aligha tudom, hogy számíthatok-e rájuk.”

Gondolkodott, gondolkodott, és végül egy ötlet jutott eszébe.

Levágatta gyönyörű hosszú barna haját, és fiús ruhát öltött. Aztán fogta a lantját, és anélkül, hogy bárkinek is szólt volna egy szót sem, elindult a nagyvilágba.

Sok országon utazott át, sok várost látott, és sok nehézségen ment keresztül, mielőtt megérkezett abba a városba, ahol a pogány király lakott. Amikor odaért, körbejárta a palotát, és hátul meglátta a börtönt. Aztán bement a palota előtti nagy udvarba, kezébe vette a lantját, és olyan szépen kezdett játszani, hogy az ember úgy érezte, soha nem fog elégetni.

Miután játszott egy ideig, énekelni kezdett, és a hangja édesebb volt, mint a pacsirtáé:

'Messze hazámból jövök ebbe az idegen földbe, Mindenemből csak Édes lantomat viszem kezembe.'

„Ó, ki fogja megköszönni dalomat, jutalmazni egyszerű dalomat? Mint szerelmes sóhajok, felemelkedik, hogy nap mint nap üdvözöljön téged.”

'Nyíló virágokról énekelek, Melyeket megédesít a nap és az eső; A szerelem első csókjának minden boldogságáról, És a búcsú kegyetlen fájdalmáról.'

„A szomorú fogoly vágyakozásáról börtöne falán belül, Szívekről, melyek sóhajtoznak, amikor senki sincs a közelben, Hogy válaszoljon hívásukra.”

Dalom szánalomért könyörög, És ajándékokért a tárházadból, És miközben játszom gyengéd dalomat, az ajtód közelében időzöm.

„És ha meghallod énekemet Palotádban, Uram, Ó, add meg, kérlek, e boldog napot, szívem kívánságát.”

Alighogy a pogány király meghallotta ezt a megható dalt egy ilyen szép hangon, máris eléje vezette az énekest.

– Üdvözlünk, lantjátékos! – mondta. – Honnan jössz?

„Uram, az én hazám messze van, sok tengeren túl. Évek óta bolyongok a világban, és zenével keresem a kenyeremet.”

„Maradj itt néhány napig, és amikor el akarsz menni, megadom neked, amit a dalodban kérsz – a szíved vágyát.”

Így a lantjátékos a palotában maradt, és szinte egész nap énekelt és játszott a királynak, aki soha nem unhatta meg a hallgatását, és majdnem elfelejtett enni, inni vagy gyötörni az embereket.

Semmi sem érdekelte, csak a zene, és bólintással kijelentette: „Ez olyan, mint játszani és énekelni. Olyan érzés, mintha egy gyengéd kéz levetett volna rólam minden gondot és bánatot.”

Három nap múlva a lantos eljött, hogy elbúcsúzzanak a királytól.

– Nos – mondta a király –, mit kívánsz jutalmul?

„Uram, adjon nekem egyet a foglyai közül. Olyan sokan vannak a börtönében, és örülnék egy útitársnak az utaimon. Amikor majd meghallom boldog hangját utazás közben, rád fogok gondolni és megköszönöm.”

– Gyertek hát – mondta a király –, válasszatok kit akartok. – És maga kísérte végig a lantost a börtönön.

A királyné a foglyok között sétált, végül kiválasztotta a férjét, és magával vitte az útjára. Hosszú úton voltak, de a királynő sosem tudta meg, kicsoda, és a királynő egyre közelebb és közelebb vezette őt hazájához.

Amikor elérték a határt, a fogoly így szólt:

„Engedj el most, kedves fiú; nem vagyok közönséges fogoly, hanem ennek az országnak a királya. Engedj szabadon, és kérhetek, amit akarsz jutalmul.”

– Ne jutalomról beszélj – felelte a lantos. – Menj békével.

„Akkor gyere velem, kedves fiú, és légy a vendégem.”

– Amikor eljön az ideje, a palotádban leszek – hangzott a válasz, és így elváltak.

A királyné rövid úton ment haza, megelőzte a királyt, és átöltözött.

Egy órával később a palota minden lakója ide-oda rohangált, és ezt kiabálta: „Visszajött a királyunk! Visszatért hozzánk a királyunk!”

A király mindenkit nagyon barátságosan üdvözölt, de a királynőre még csak rá sem nézett.

Akkor összehívta tanácsát és minisztereit, és így szólt hozzájuk:

„Nézd, micsoda feleségem van! Itt omlik a nyakamba, de amikor a börtönben epekedtem, és üzentem neki, semmit sem tett, hogy segítsen rajtam.”

És a tanács egyhangúlag válaszolt: „Uram, amikor híreket hoztak öntől, a királyné eltűnt, és senki sem tudta, hová ment. Csak ma tért vissza.”

Akkor a király nagyon haragra gerjedt, és felkiáltott: „Ítéljétek meg hűtlen feleségemet!”

Soha többé nem láttad volna a királyodat, ha egy fiatal lantművész meg nem szabadítja volna. Szeretettel és hálával fogok rá emlékezni, amíg élek.

Míg a király tanácsával ült, a királyné időt szakított arra, hogy álruhát öltsön magára. Fogta lantját, és beosont a palota előtti udvarba, majd tisztán és édesen énekelt:

„A fogoly vágyakozását éneklem börtöne falán belül, szívekét, melyek sóhajtoznak, amikor senki sincs a közelben, hogy válaszoljon hívásukra.”

Dalom szánalomért könyörög, És ajándékokért a tárházadból, És miközben játszom gyengéd dalomat, az ajtód közelében időzöm.

„És ha meghallod énekemet Palotádban, Uram, Ó, add meg, kérlek, e boldog napot, szívem kívánságát.”

Amint a király meghallotta ezt a dalt, kiszaladt a lantos elé, megfogta a kezét, és bevezette a palotába.

– Itt van – kiáltotta –, a fiú, aki kiszabadított a börtönömből. És most, igaz barátom, valóban megadom neked, amit szíved kíván.

„Biztos vagyok benne, hogy nem lesz kevésbé nagylelkű, mint a pogány király volt, felség. Azt kérem öntől, amit tőle kértem és meg is kaptam. De ezúttal nem akarok lemondani arról, amit kapok. Önt akarjam – magát!”

És miközben beszélt, ledobta hosszú köpenyét, és mindenki látta, hogy a királynő az.

Ki tudja, milyen boldog volt a király? Szíve örömében nagy lakomát adott az egész világnak, és az egész világ eljött, és egy egész hétig vele örvendezett.

Én is ott voltam, ettem és ittam sok finomságot. Amíg élek, nem felejtem el azt a lakomát.