Egy nagy folyó közelében, két magas hegy között, réges-régen egy férfi és a felesége egy kunyhóban éltek. A kunyhót sűrű erdő vette körül, és alig akadt az egész erdőben olyan ösvény vagy fa, amelyet a paraszt ne ismert volna gyermekkorából. Egyik vándorlása során összebarátkozott egy nyúllal, és sok órát töltöttek együtt a két férfi, amikor az út szélén pihent és ette az ebédjét.

Ezt a különös barátságot észrevette a Tanuki, egy gonosz, veszekedős fenevad, aki gyűlölte a parasztot, és soha nem fáradt bele, hogy rosszat tegyen vele. Újra meg újra beosont a kunyhóba, és talált valami finom falatot, amit a kis nyúlnak tettek el, és vagy megette, ha jónak látta, vagy darabokra taposta, hogy senki más ne férhessen hozzá. Végül a paraszt elvesztette a türelmét, és elhatározta, hogy a Tanuki vérét issza.

Így hát a férfi napokig rejtőzködve várta a tanukit, és amikor egy reggel az úton menetelt, és semmi másra nem gondolt, csak az ellopni kívánt vacsorára, a paraszt rávetette magát, és szorosan összekötözte a négy lábát, hogy ne tudjon mozdulni. Aztán örömmel vonszolta ellenségét a házba, érezve, hogy végre legyőzte a csintalan fenevadat, amely annyi bajt okozott neki. „A bőrével fog fizetni értük” – mondta a feleségének. „Először megöljük, és aztán megfőzzük.” Ezzel felakasztotta a tanukit fejjel lefelé egy gerendára, és kiment fát gyűjteni tűzre.

Eközben az idős asszony a mozsárnál állt, és egy olyan mozsártörővel döngölte a mozsártörőt, aminek a súlyától sajgott a karja. Hirtelen valami nyüszítést és sírást hallott a sarokban, és abbahagyta a munkát, körülnézett, hogy lássa, mi az. Csak ennyit kívánt a gazembernek, azonnal felvette a legszerényebb arcát, és a leghalkabb hangján könyörgött az asszonynak, hogy oldja ki a kötelékeit, ami nagyon fájt neki. Az asszony sajnálatot érzett iránta, de nem merte szabadon engedni, mert tudta, hogy a férje nagyon dühös lesz. A tanuki azonban nem esett kétségbe, és látva, hogy az asszony szíve megenyhült, újra imádkozni kezdett. „Csak azt kérte, hogy vegyék le róla a kötelékeit” – mondta. „Szavazza, hogy nem próbál megszökni, és ha egyszer kiszabadul, hamarosan rizst zúdíthat neki.” „Akkor pihenhetsz egy kicsit” – folytatta –, „mert a rizs zúzás nagyon fárasztó munka, és egyáltalán nem való gyenge asszonyoknak.” Ezek az utolsó szavak teljesen megolvasztották a jó asszonyt, és kioldotta a kötelékeket, amelyek a férfit fogva tartották. Szegény ostoba teremtés! A tanuki egy pillanat alatt megragadta, levetkőzött róla minden ruhát, és bedobta a mozsárba. Néhány perc múlva olyan apróra törték, mint a rizst; és a tanuki ezzel nem elégedett meg, egy edényt tett a tűzhelyre, és elkészítette, hogy a parasztnak a saját felesége húsából vacsorát főzzön!

Amikor mindennel végzett, kinézett az ajtón, és látta, hogy az öregember jön az erdőből, egy nagy köteg fát cipelve. Villámgyorsan a tanuki nemcsak hogy magára öltötte a nő ruháját, hanem mivel varázsló volt, az alakját is felvette. Aztán fogta a fát, tüzet gyújtott, és hamarosan nagy vacsorát tett az öregember elé, aki nagyon éhes volt, és egy pillanatra teljesen megfeledkezett ellenségéről. De amikor a tanuki látta, hogy jóllakott, és a foglyára fog gondolni, sietve lerázta magáról a ruhákat egy ajtó mögött, és felvette a saját alakját. Aztán azt mondta a parasztnak: „Kedves ember vagy, hogy állatokat fogsz el, és a megölésükről beszélsz! A saját hálódba estél. A saját feleségedet etted meg, és ha meg akarod találni a csontjait, csak a padló alá kell nézned.” Ezekkel a szavakkal megfordult, és az erdő felé vette az irányt.

Az öreg paraszt rémülettel teli hallgatásba kezdett, és mintha megdermedt volna a helyhez, ahol állt. Miután kissé magához tért, összegyűjtötte halott felesége csontjait, eltemette őket a kertben, és a sír felett megesküdött, hogy bosszút áll a Tanukin. Miután mindennel végzett, leült magányos kunyhójába, és keservesen sírt, és a legkeserűbb gondolat az volt, hogy soha nem fogja tudni elfelejteni, hogy megette a saját feleségét.

Miközben így sírt és jajveszékelt a barátja, elment mellette a nyúl, és amikor meghallotta a zajt, hegyezte a fülét, és hamarosan felismerte az öregember hangját. Az öregember azon tűnődött, mi történhetett, bedugta a fejét az ajtón, és megkérdezte, hogy történt-e valami. Könnyek és nyögések között a paraszt elmesélte neki az egész szörnyű történetet, a nyúl pedig, tele haraggal és szánalommal, amennyire csak tudta, vigasztalta, és megígérte, hogy segít neki bosszújában. „A hamis gazember nem marad büntetlen” – mondta.

Első dolga az volt, hogy átkutatta a házat kenőcsöt készítendő alapanyagok után, amit bőségesen megszórt borssal, majd zsebre vágott. Ezután fogott egy baltát, elbúcsúzott az öregembertől, és elindult az erdőbe. Odament a tanuki lakhelyéhez, és bekopogott az ajtón. A tanuki, akinek semmi oka nem volt gyanakodni a nyulakra, nagyon örült, hogy látja, mert azonnal észrevette a baltát, és terveket szőtt, hogyan szerezhetné meg.

Úgy gondolta, jobb, ha elkíséri a nyulat, ami pontosan megfelelt a nyúl kívánságának és elvárásának, mivel ismerte a Tanuki minden ravaszságát, és értette a szokásait. Örömmel fogadta tehát a gazember társaságát, és nagyon kellemesen sétáltak. Ahogy így bolyongtak az erdőben, a nyúl gondatlanul felemelte a baltáját, és levágott néhány vastag ágat, amelyek az ösvényre lógtak, de végül, miután kivágott egy jó nagy fát, ami sok kemény ütésbe került neki, kijelentette, hogy túl nehéz ahhoz, hogy hazavigye, és egyszerűen ott kell hagynia, ahol van. Ez örömmel töltötte el a mohó Tanukit, aki azt mondta, hogy nem lennének súlya neki, ezért összeszedték a nagy ágakat, amelyeket a nyúl szorosan a hátára kötött. Aztán vidáman ügetett a házhoz, a nyúl pedig a könnyebb batyujával követte.

Addigra a nyúl már eldöntötte, mit fog tenni, és amint megérkeztek, csendben meggyújtotta a tanuki hátán lévő fát. A tanuki, aki mással volt elfoglalva, semmit sem vett észre, csak megkérdezte, mit jelent a hallott pattogás. „Csak a hegyoldalban leguruló kövek zörgése” – mondta a nyúl; a tanuki pedig megelégedett, és nem tett további megjegyzéseket, észre sem vette, hogy a zaj valójában a hátán lévő égő ágakból származik, amíg a bundája lángba borult, és már majdnem túl késő volt eloltani. Fájdalmában sikoltozva elejtette az égő fát a hátáról, és toporogva, fájdalmasan felüvöltött. De a nyúl megvigasztalta, és azt mondta neki, hogy mindig hord magánál egy kiváló tapaszt szükség esetére, ami azonnali enyhülést hoz neki. Elővette a kenőcsét, egy bambuszlevélre kente, és a sebre helyezte. Alighogy megérintette, a Tanuki felugrott a levegőbe kiáltva, a nyúl pedig felnevetett, és odaszaladt, hogy elmondja barátjának, a parasztnak, milyen tréfát űzött az ellenségükkel. De az öreg szomorúan megrázta a fejét, mert tudta, hogy a gazembert csak egy pillanatra sújtotta le, és hogy hamarosan bosszút áll rajtuk. Nem, az egyetlen módja annak, hogy mindenki nyugalmat és nyugalmat találjon, az az, ha örökre ártalmatlanná teszi a Tanukit. Az öreg és a nyúl sokáig tanakodtak, hogyan is csinálják ezt, végül úgy döntöttek, hogy két csónakot készítenek, egy kicsit fából és egy nagyot agyagból. Aztán azonnal munkához láttak, és amikor a csónakok készen álltak és rendesen kifestve voltak, a nyúl elment a Tanukihoz, aki még mindig nagyon beteg volt, és meghívta egy nagy halfogásra. A Tanuki még mindig haragudott a nyúlra a tréfa miatt, amit elkövetett vele, de gyenge és nagyon éhes volt, ezért örömmel elfogadta az ajánlatot, és elkísérte a nyulat a folyó partjára, ahol a két csónak kikötve, a hullámok ringatózták. Mindketten tökéletesen egyformák voltak, és a Tanuki csak azt látta, hogy az egyik nagyobb, mint a másik, és több halat fog befogadni, ezért beugrott a nagyobbikba, míg a Nyúl a fából készültbe mászott. Meglazították a kikötőköteleiket, és a patak közepe felé vették az irányt, és amikor már elég messze voltak a parttól, a Nyúl fogta az evezőjét, és olyan erősen csapott a másik csónakra, hogy az kettétört. A Tanuki egyenesen a vízbe zuhant, és a nyúl addig tartotta ott, amíg teljesen meg nem halt. Aztán betette a holttestet a csónakjába, és partra evezett, és elmondta az öregnek, hogy ellensége végre meghalt. Az öreg pedig örült, hogy a felesége megbosszult, és magához vette a nyulat a házába, és együtt éltek minden napjukat békében és nyugalomban a hegyen.