Hol volt, hol nem volt, egyszer egy tigris csapdába esett. Hiába próbált kijutni a rácsokon keresztül, dühében és bánatában hempergett és harapott, amikor nem sikerült neki.

Véletlenül arra járt egy szegény bráhman. „Engedj ki ebből a ketrecből, ó, jámbor!” – kiáltotta a tigris.

– Nem, barátom – felelte szelíden a bráhman –, valószínűleg megennél, ha megtenném.

– Egyáltalán nem! – káromkodott a tigris számtalan káromkodással. – Épp ellenkezőleg, örökké hálás lennék, és rabszolgaként szolgálnék!

Amikor a tigris zokogott, sóhajtott, sírt és káromkodott, a jámbor bráhman szíve megenyhült, és végül beleegyezett, hogy kinyissa a ketrec ajtaját. Kiugrott a tigris, megragadta a szegény embert, és felkiáltott: „Micsoda bolond vagy! Mi akadályoz meg abban, hogy megegyelek, hiszen miután ilyen sokáig bezárva voltam, rettenetesen éhes vagyok!”

Hiába könyörgött a bráhman az életéért; a legtöbb, amit elérhetett, egy ígéret volt arra, hogy betartja az első három kérdést, melyeket a tigris tettének igazságosságával kapcsolatban megkérdőjelezett.

A bráhman először megkérdezett egy pipalfát, hogy mit gondol a dologról, de a pipalfa hidegen válaszolt: „Mi panaszkodnivalód van? Nem adok árnyékot és menedéket mindenkinek, aki arra jár, és ők cserébe nem tépik-e le az ágaimat, hogy etessék a jószágaikat? Ne nyöszörögj – légy férfi!”

A bráhman ekkor, szívében szomorúan, továbbment, míg meglátott egy bölényt, amint egy kútkereket forgatott; de az sem járt könnyebben, mert az így válaszolt: „Bolond vagy, hogy hálát vársz! Nézz rám! Míg tejet adtam, gyapotmaggal és olajpogácsával etettek, de most, hogy száraz vagyok, itt igába hajtanak, és szemetet adnak takarmánynak!”

A bráhman, még szomorúbb szívvel, megkérdezte az utat, mit gondol róla.

– Kedves uram – mondta az út –, milyen ostobaság ön, hogy bármi mást vár! Itt vagyok én, mindenkinek hasznos vagyok, mégis mindenki, gazdag és szegény, nagy és kicsi, eltapos, ahogy elhalad mellettem, és semmi mást nem adnak nekem, csak a pipájuk hamuját és a gabonapelyhet!

Erre a bráhman szomorúan visszafordult, és útközben találkozott egy sakállal, aki felkiáltott: „Mi a baj, bráhman úr? Olyan nyomorultul néz ki, mint a partra vetett hal!”

A bráhman mindent elmesélt neki. „Milyen zavaros!” – mondta a sakál, miután véget ért a beszámoló. „Megtennéd, ha újra elmesélnéd, mert minden annyira összekeveredett?”

A bráhman újra elmesélte az egészet, de a sakál szórakozottan rázta a fejét, és még mindig nem értette.

– Nagyon furcsa – mondta szomorúan –, de úgy tűnik, mintha az egyik fülemen bemenne, a másikon kimenne minden! Elmegyek oda, ahol mindez történt, és akkor talán majd ítéletet tudok mondani.

Így visszatértek a ketrecbe, amely mellett a tigris várt a
Brahman, és élesíti fogait és karmait.
– Sokáig voltál távol! – morogta a vadállat –, de most kezdjük el az ebédet.

„A vacsoránk!” – gondolta a nyomorult bráhman, miközben térdei remegtek a rémülettől. „Milyen figyelemre méltóan finom megfogalmazás!”

„Adjon öt percet, uram!” – könyörgött –, „hogy elmagyarázhassam a dolgokat ennek a sakálnak, aki kissé lassú észjárású.”

A tigris beleegyezett, és a bráhman újrakezdte az egész történetet, egyetlen részletet sem kihagyva, és a lehető leghosszabbra szőve a fonalat.

– Ó, szegény agyam! Ó, szegény agyam! – kiáltotta a sakál, mancsait tördelve. – Hadd lássam! Hogyan kezdődött az egész? Te a ketrecben voltál, és a tigris arra sétált…

– Micimackó! – vágott közbe a tigris. – Micsoda bolond vagy! Én is ott voltam a ketrecben!

– Persze! – kiáltotta a sakál, és úgy tett, mintha remegne a félelemtől. – Igen! Bent voltam a ketrecben – nem, nem voltam – drágám! drágám! Hol van az eszem? Hadd lássam – a tigris a Brahmanban volt, és a ketrec arra sétált – nem, az sem az! Nos, ne törődj velem, de kezdd el az ebédedet, mert soha nem fogom megérteni!

– De igen, meg fogod érteni! – felelte a tigris, dühösen a sakál ostobaságára. – Majd én megértetlek veled! Nézd csak – én vagyok a tigris…

"Igen Uram!"

„És ez a Brahman…”

"Igen Uram!"

„És az a ketrec…”

"Igen Uram!"

„És én a ketrecben voltam… érted?”

„Igen… nem… Kérem, uram…”

– Nos? – kiáltotta türelmetlenül a tigris.

„Kérem, uram! – Hogyan jutott be?”

„Hogyan! – Hát persze, hogy a szokásos módon!”

„Jaj, jaj nekem! – megint forog a fejem! Kérem, ne haragudjon, uram, de mi a szokásos módja ennek?”

Ekkor a tigris elvesztette a türelmét, beugrott a ketrecbe, és felkiáltott:
„Erre! Most már érted, hogy volt?”
– Tökéletesen! – vigyorgott a sakál, miközben ügyesen becsukta az ajtót. – És ha megengedi, hogy ezt mondjam, azt hiszem, a dolgok maradnak a régiben!