Valley Forge-i kis házában, kandallóval megvilágított szalonjában az öreg Michael Kuch a lányával beszélget. Bár szenteste van, a beszélgetésben kevés vidámság van. Az órák lassan telnek, mígnem tizenkettőt üt az óra, és az öregúr éppen esti imáját mondja el fia, Washington egyik katonájának biztonságáért, amikor sietős léptek hallatszanak a hóban, valaki ügyetlenkedik a kilinccsel, majd az ajtó kivágódik, és egy megviselt, lihegő férfi lép be, aki sietve becsukja, beleesik egy székbe, és tetőtől talpig remeg. A lány odamegy hozzá. „John!” – mondja. De a férfi csak elfordítja a fejét. „Mi bajod van, John Blake?” – kérdezi a gazda. De újra és újra kérdeznie kell, mielőtt választ kap. Aztán megtört hangon a remegő férfi bevallja, hogy megpróbálta lelőni Washingtont, de a golyó eltalálta és megölte egyetlen kísérőjét, egy dragonyost. Menedéket keres, mert már a nyomában járnak. – Tudod, hogy semleges vagyok ebben a háborúban, John Blake – felelte a gazda –, bár van egy fiúm odalent a táborban. Gyávaság volt tőlem, és gyűlöllek titeket, torykat, hogy nem férfiként harcoltok; de mivel búvóhelyet kértek tőlem, megkapjátok, bár tudjátok, hogy ez inkább a lány miatt van, mint a tiéd miatt. Jönnek a férfiak. Kifelé – erre – a forrásházhoz. Nos!

Mielőtt az öreg Michaelnek ideje lenne visszatérni a székébe, az ajtó ismét kitárul, ezúttal kék és sárgásbarna ruhás férfiak. Követik a bérgyilkost, akinek a nyomait a hóban követték. Michael nem válaszol. Éppen erőszakot alkalmaznának, amikor a nyitott ajtón belép Washington, aki egy szóval megállítja őket. A tábornok egy görnyedt alakot tart, mellkasán vér fröccsenéssel, és olyan gyengéden helyezi a kandallóba, mint ahogy egy anya bölcsőbe helyezi a csecsemőjét. Ahogy a tűzfény a mozdulatlan arcra esik, a gazda szemei ​​kikerekednek és nagyra tágulnak; majd felsikolt és térdre rogy, mert a fia fekszik ott. Mellette egy pisztoly; a tory ejtette el, amikor belépett. A gazda mohón megragadja, és talpra ugrik. Évei lehullottak róla. Tigrisszerű ugrással eléri az ajtót, és a forrásházhoz rohan, ahol John Blake kuporog, szeme beesett és csillog, és ujjait rémülten rágcsálja. De bár a gyűlölet gyors, a szerelem még gyorsabb, és a lány ott termet, amint a férfi. A lány félreüti a férfi karját, és a kilőtt golyó befúródik a fába. A férfi előrántja a kését, és a gyilkos, akire mostanra elérte a kétségbeesés nyugalma, letérdel, és mellét a penge elé nyújtja. Mielőtt lecsaphatna, a katonák odasietnek, megragadják Blake-et, és a házba vonszolják – a kis szobába –, ahol néhány perccel azelőtt még minden olyan békés volt.

A bűnöst szemtől szembe állítják Washingtonnal, aki megkérdezi tőle, hogy milyen kárt szenvedett el valaha honfitársaitól, hogy így fordult ellenük. Blake lehajtja a fejét, és bevallja, hogy hajlandó meghalni. Tekintete a padlón fekvő alakon pihen, és megborzong; de arcvonásai szinte örömteli változáson mennek keresztül, mert az alak felemelkedik, és halk hangon felkiált: „Atya!” A fiatalember él. Apja és nővére örömteli kiáltással emelik karjukba. „Még nem állsz készen a halálra” – mondja Washington a fogolynak. „Őrizet alá helyezlek, amíg szükség nem lesz rád. Vedd őrizetbe, kedves kisasszony, és próbálj meg amerikait faragni belőle. Nézd, egy óra van, és ma karácsony reggele van. Legyen itt mindenki boldog. Gyertek.” És intve embereinek, ellovagol, bár Blake és jegyese térdre borult volna előtte. Az érzések, a szeretet, a hála és a lappangó hazafiság iránti ellenszenv gyors változást hozott Blake-ben. Amikor a fiatal Kuch felépült, Blake csatlakozott az ezredéhez, és egyetlen katona sem szolgálta becsületesebben a zászlót.