Egyszer réges-régen, egy kisvárosban, amely magas dombok és vad erdők között feküdt, egy csapat pásztor ült egy este a fogadó konyhájában, régi időkről beszélgettek, és meséltek a különös dolgokról, amelyek fiatalságukban történtek velük.

Kisvártatva megszólalt az ősz hajú Martin atya.

– Bajtársak – mondta –, csodálatos kalandokat éltetek át; de elmondok nektek valami még ennél is megdöbbentőbbet, ami velem történt. Fiatal fiú voltam, amikor nem volt otthonom, és senki sem gondoskodott rólam, és faluról falura vándoroltam az egész országban a hátizsákommal a hátamon; de amint elég idős lettem, egy pásztorhoz álltam szolgálatba a hegyekben, és három évig segítettem neki. Egy őszi estén, amikor hazafelé hajtottuk a nyájat, tíz juh hiányzott, és a gazda megparancsolta, hogy menjek és keressem meg őket az erdőben. Magammal vittem a kutyámat, de nem találta a nyomukat, pedig a bokrok között kerestük, amíg be nem sötétedett; és akkor, mivel nem ismertem a vidéket, és nem találtam haza a sötétben, úgy döntöttem, hogy egy fa alatt alszom. Éjfélkor a kutyám nyugtalanná vált, nyüszíteni kezdett, és farkát a lábai között tartva közel kúszott hozzám; ebből tudtam, hogy valami nincs rendben, és körülnézve a fényes holdfényben egy alakot láttam magam mellett állni. Egy bozontos hajú és térdig érő hosszú szakállú férfinak tűnt. Fején füzér volt, teste körül tölgyfalevél öv, jobb kezében pedig egy kitépett fenyőfát tartott. Remegtem, mint egy nyárfalevél a látványtól, és a lelkem remegett a félelemtől. A különös lény intett a kezével, hogy kövessem; de mivel nem mozdultam a helyéről, rekedt, rekedtes hangon szólt: „Bátorság, félénk pásztor! Én vagyok a hegy kincskeresője. Ha velem jössz, sok aranyat fogsz ásni.”

„Bár még mindig halálosan hideg voltam a rémülettől, összeszedtem a bátorságomat, és így szóltam: »Távozz tőlem, gonosz lélek; nem kívánom a kincseidet!«”

„Ekkor a kísértet az arcomba vigyorgott, és gúnyosan felkiáltott:

„Együgyű! Megveted a szerencsédet? Nos, akkor maradj rongyos alak egész életedben.”

„Megfordult, mintha el akarna menni tőlem, aztán visszajött, és azt mondta: „Gondold meg magad, gondold meg magad, gazember. Megtöltöm a hátizsákodat – megtöltöm az erszényedet.”

– Távol tőlem, szörnyeteg – feleltem –, semmi közöm hozzád.

„Amikor a kísértet látta, hogy nem figyelek rá, abbahagyta a sürgetést, csak annyit mondott: »Egy napon majd megbánod ezt«, és szomorúan rám nézett. Aztán felkiáltott: »Hallgass, amit mondok, és vedd jól a szívedbe, hasznodra válhat, ha majd magamhoz térsz. Arany és drágakövek hatalmas kincse nyugszik biztonságban mélyen a föld alatt. Alkonyatkor és délben elrejtik, de éjfélkor kiáshatják. Hétszáz éven át őrködtem felette, de most eljött az időm; köztulajdon, találja meg, aki tudja. Úgy gondoltam tehát, hogy a kezedbe adom, jóindulattal irántad, mert a hegyemen legelteted a nyájadat.”

„Ezután a kísértet pontosan megmondta, hol van a kincs, és hogyan találhatom meg. Lehet, hogy csak tegnap történt, olyan jól emlékszem minden szavára, amit mondott.”

„Menj a kis hegyek felé” – mondta –, „és kérdezd meg ott a Fekete Király völgyét, és amikor egy kis patakhoz érsz, kövesd a patakot, amíg el nem éred a fűrészmalom melletti kőhidat. Ne menj át a hídon, hanem tartsd magad jobbra a parton, amíg egy magas szikla nem áll előtted. Innen egy íjlövésnyire egy kis mélyedést találsz, mint egy sír. Amikor megtalálod ezt a mélyedést, ásd ki; de nehéz munka lesz, mert a földet gondosan nyomták bele. Mégis dolgozz tovább, amíg minden oldalról szilárd sziklát nem találsz, és hamarosan egy négyzet alakú kőlaphoz érsz; feszítsd ki a falból, és a kincsesház bejáratánál fogsz állni. Ebbe a nyílásba kell bemászni, egy lámpást tartva a szádban. Tartsd szabadon a kezeidet, nehogy beüsd az orrod egy kőbe, mert az út meredek, és a kövek élesek. Ha felhorzsolja a térded, ne törődj vele; a szerencse útján jársz. Ne pihenj, amíg el nem érsz egy széles lépcsőt, amelyen lemész, amíg ki nem érsz egy tágas csarnokba, amelyben vannak…” három ajtó; kettő közülük nyitva áll, a harmadik vas lakatokkal és reteszekkel van rögzítve. Ne menj át a jobb oldali ajtón, nehogy megzavard a kincs urainak csontjait. A bal oldali ajtón sem szabad átmenned, az a kígyó kamrájába vezet, ahol viperák és kígyók tanyáznak; hanem nyisd ki a szorosan záródó ajtót a jól ismert rugós gyökérrel, amelyet semmiképpen sem szabad elfelejtened magaddal vinni, különben minden fáradozásod hiábavaló lesz, mert sem feszítővas, sem halandó szerszám nem segít. Ha meg akarod szerezni a gyökeret, kérdezz meg egy faárust; a vadászoknak gyakran szükségük van rá, és nem nehéz megtalálni. Ha az ajtó hirtelen nagy reccsenéssel és nyögdécselésekkel kitörik, ne félj, a zajt a varázsgyökér ereje okozza, és nem fogsz megsérülni. Most igazítsd meg a lámpádat, hogy ne cserbenhagyjon, mert majdnem megvakít a boltozat falán és oszlopain lévő arany és drágakövek csillogása; de vigyázz, hogyan nyújtod ki a kezed a... Ékszerek! A barlang közepén egy rézláda áll, amelyben aranyat és ezüstöt találsz, eleget, pont annyit, amennyit csak bírsz, és kedvedre szedheted magad. Ha annyit viszel, amennyit csak bírsz, lesz elég az életedre, és háromszor is visszatérhetsz; de jaj neked, ha negyedszer is eljössz! Meglesz a fáradságod, és kapzsiságodért azzal büntetnének, hogy leesel a kőlépcsőn, és eltöröd a lábad. Ne mulaszd el minden alkalommal visszahalmozni a laza földet, amely a király kincstárának bejáratát rejtette.

„Ahogy a kísértet abbahagyta a beszédet, a kutyám hegyezte a fülét és ugatni kezdett. Hallottam egy kocsis ostorának csattanását és a kerekek zörgését a távolban, és amikor újra odanéztem, a kísértet eltűnt.”

Így végződött a pásztor meséje; és a kocsmáros, aki a többiekkel együtt hallgatta, ravaszul megszólalt:

„Mondd meg most, Martin atya, elmentél a hegyre, és ott megtaláltad, amit a szellem ígért neked; vagy csak mese?”

– Nem, nem – felelte az ősz szakállú. – Nem tudom megmondani, hogy a kísértet hazudott-e, mert egy lépést sem tettem az üreg megtalálása felé, két okból is: – az egyik az volt, hogy a nyakam túl értékes volt ahhoz, hogy ilyen csapdába ejtsem; a másik az volt, hogy senki sem mondhatta meg soha, hol találom a forrásgyökeret.

Ekkor Blaize, egy másik idős pásztor, felemelte a hangját.

„Kár, Martin atya, hogy a titkod megöregedett. Ha negyven évvel ezelőtt őszintén elmondtad volna, nem sokáig hiányozna a gyökér. Bár most már soha nem fogsz hegyet mászni, viccből elmondom, hogyan lehet megtalálni. A legegyszerűbb módja annak, hogy megszerezd, egy fekete harkály segítségével. Nézd, tavasszal, amikor fészket rak egy faodúba, és amikor eljön az ideje, hogy a fiókái elrepüljenek, torlaszold el a fészek bejáratát egy kemény gyeptéglával, és lesben állj a fa mögött, amíg a madár vissza nem tér, hogy megetesse a fiókáit. Amikor rájön, hogy nem tud bejutni a fészkébe, vészkiáltásokat hallatva megkerüli a fát, majd elszalad a naplemente felé. Amikor látod, hogy ezt teszi, vegyél egy skarlátvörös köpenyt, vagy ha az hiányzik, vegyél néhány méter skarlátvörös anyagot, és siess vissza a fához, mielőtt a harkály visszatér a csőrében lévő gyökérrel. Amint a gyökérrel megérinti a fészket elzáró gyeptéglát, az…” repülj ki hevesen a lyukból. Aztán terítsd ki gyorsan a piros posztót a fa alá, hogy a harkály azt higgye, tűz van, és rémületében elejtse a gyökerét. Vannak, akik valóban tüzet gyújtanak, és nárdusvirágokat szórnak bele; de ​​ez egy ügyetlen módszer, mert ha a lángok nem csapnak fel a megfelelő pillanatban, a harkály elrepül, magával ragadva a gyökeret is.

A társaság érdeklődéssel hallgatta a beszédet, de mire véget ért, már későre járt az idő, és hazaindultak, csak egyetlen embert hagyva maguk után, aki egész este észrevétlenül ült egy sarokban.

Peter Bloch mester valaha tehetős fogadós és mesterszakács volt; de egy ideje már lefelé haladt a világban, és mostanra meglehetősen elszegényedett.

Régebben vidám fickó volt, szerette a tréfákat, és a főzés művészetében nem volt párja a városban. Tudott halkocsonyát, birsalmafánkot, sőt ostyalepényt is készíteni; és minden vaddisznó fejének fülét bearanyozta. Péter már fiatalon feleséget keresett, de sajnos a választása egy olyan nőre esett, akinek a gonosz nyelve közismert volt a városban. Ilsét mindenki gyűlölte, és a fiatalok inkább messzire mentek, mintsem találkozzanak vele, mert mindenkinek volt valami rossz szava. Ezért, amikor Péter mester megérkezett, és hagyta, hogy Ilse háziasszonyként dicsekvő képességei megtévesszék, az asszony azonnal reagált az ajánlatára, és másnap összeházasodtak. De még haza sem értek, máris veszekedni kezdtek. Péter szíve örömében bőven megkóstolta saját jó borát, és amikor a menyasszony a karján lógott, megbotlott és elesett, magával rántva a menyasszonyt; mire az asszony alaposan megverte, és a szomszédok igazat mondtak, hogy a dolgok nem sok jót ígérnek Péter mester kényelmére nézve. Még amikor az rosszul összeillő pár hamarosan gyermekekkel áldott meg, boldogsága csak rövid életű volt, veszekedő felesége vad természete mintha már a kezdetektől fogva meggyötörte volna őket, és úgy haltak meg, mint a kisgyerekek a hideg télben.

Bár Péter mesternek nem volt nagy vagyona, amit hátrahagyhatott volna, mégis szomorú volt a gyermektelenség; és folyton siránkozott barátai előtt, amikor egymás után fektette a csecsemőket a sírba, mondván: „A villám ismét a cseresznyevirágok között járt, így nem lesz gyümölcs, ami megérne.”

De lassacskán született egy kislánya, aki olyan erős és egészséges volt, hogy sem anyja természete, sem apja kényeztetése nem akadályozhatta meg abban, hogy magas és szép legyen. Időközben a család sorsa megváltozott. Péter mester fiatalkorától fogva gyűlölte a bajt; ha pénze volt, bőkezűen elköltötte, és minden éhes embert megetetett, aki kenyeret kért tőle. Ha üres volt a zsebe, kölcsönkért a szomszédaitól, de mindig vigyázott, hogy a szidogató felesége ne tudja meg, hogy ezt tette. A mottója az volt: „Minden jóra fordul a végén”; de ami végül Péter mester számára történt, az a vesztét okozta. Már nem tudta, hogyan keressen becsületes kenyeret, mert bármennyire is próbálkozott, a balszerencse üldözni látszott, és egyik állást a másik után vesztette el, míg végül már csak annyit tehetett, hogy zsákokat vitt a gabonából a malomba a feleségének, aki jól leszidta, ha késett vele, és sajnálta tőle az ételadagját.

Ez megszomorította csinos lánya gyengéd szívét, aki nagyon szerette őt, és életének vigasza volt.

Péter rá gondolt, miközben a fogadó konyhájában ült, és hallgatta, ahogy a pásztorok az elásott kincsről beszélgetnek, és az asszony kedvéért elhatározta, hogy elmegy és megkeresi. Mielőtt felkelt volna a kocsmáros karosszékéből, már el is készült a terve, és Péter mester boldogabban és reménnyel telve ment haza, mint oly sok hosszú nap óta bármikor; de útközben hirtelen eszébe jutott, hogy még nincs birtokában a varázsgyökérnek, és nehéz szívvel beosont a házba, és levetette magát kemény szalmaágyára. Sem aludni, sem pihenni nem tudott; de amint kivilágosodott, felkelt, és pontosan leírta mindazt, amit a kincs megtalálásához tenni kell, hogy semmit se felejtsen el, és amikor minden tisztán és világosan a szeme előtt hevert, azzal vigasztalta magát, hogy bár legalább még egy télen át el kell végeznie a felesége nehéz munkáját, élete végéig nem kell a malomhoz vezető ösvényen járnia. Hamarosan meghallotta felesége rekedtes hangját, amint a reggeli dalát énekli, miközben a háztartásával foglalatoskodik, és közben a lányát szidja. Még öltözködött, miközben a férfi berontotta az ajtót: „Nos, Toper!” – üdvözölte. „Egész éjjel iszol, és elpazarlod a pénzt, amit a házamtól lopsz? Szégyelld magad, részeges!”

Péter mester, aki már hozzászokott az efféle beszélgetéshez, nem zavartatta magát, megvárta, míg elül a vihar, majd nyugodtan megszólalt:

„Ne bosszankodj, drága feleségem. Van egy jó üzletem, ami talán jól is alakul számunkra.”

– Jól megy az üzleted? – kiáltotta. – Semmire sem vagy jó, csak a beszédre!

– Végrendeletet írok – mondta –, hogy amikor eljön az órám, rendben legyen a házam.

Ezek a váratlan szavak szíven ütötték a lányát; eszébe jutott, hogy egész éjjel egy újonnan ásott sírról álmodott, és erre a gondolatra hangos jajveszékelésben tört ki. De az anyja csak felkiáltott: „Nyomorult! Nem pazaroltad el a javaidat és a holmijaidat, és most végrendelet írásáról beszélsz?”

És úgy ragadta magához, mint egy fúria, és megpróbálta kikaparni a szemét. De lassacskán elült a veszekedés, és minden ment tovább a régi kerékvágásban. Attól a naptól kezdve Péter minden fillért megtakarított, amit lánya, Lúcia adott neki titokban, és megvesztegette ismerősei fiait, hogy kémleljenek ki neki egy fekete harkályfészket. Elküldte őket erdőbe és mezőre, de ahelyett, hogy fészket kerestek volna, csak tréfálkoztak vele. Mérföldeken át vezették dombokon és völgyeken, ágakon és köveken át, hogy hollófiókát vagy mókusfészket találjon egy odvas fában, és amikor mérges volt rájuk, a képébe nevettek és elfutottak. Ez így ment egy ideig, de végül az egyik fiú kiszúrt egy harkályt a réten az örvös galambok között, és amikor megtalálta a fészket egy félig elszáradt égerfában, Péterhez rohant a felfedezés hírével. Péter alig hitt a szerencséjének, és gyorsan odament, hogy saját szemével ellenőrizze, valóban igaz-e; És amikor elérte a fát, valóban egy madár repült ki-be, mintha fészket rakott volna benne. Pétert nagyon megörvendeztette ez a szerencsés felfedezés, és azonnal nekilátott, hogy szerezzen egy piros köpenyt. Az egész városban csak egyetlen piros köpeny volt, és az egy olyan emberé volt, akitől soha senki nem kért szívességet – Hammerling úrfié, az akasztófáé. Péter úrfinak sok küzdelembe került, mire rá tudta venni magát, hogy meglátogasson egy ilyen személyt, de nem tehetett semmit, és bármennyire is nem tetszett neki, végül az akasztófához fordult kérésével, akinek hízelgett, hogy egy ilyen tiszteletreméltó ember, mint Péter, kölcsönkérte a hivatali köntösét, és készségesen kölcsönadta neki.

Péternek most már mindene megvolt, ami a varázsgyökér befogására kellett; betömte a fészek bejáratát, és minden pontosan úgy esett ki, ahogy Balázs megjósolta. Amint a harkály visszatért a csőrében lévő gyökérrel, Péter mester előrohant a fa mögül, és olyan ügyesen mutatta meg a tűzvörös köpenyt, hogy a rémült madár pontosan oda dobta a gyökeret, ahol jól látható volt. Péter minden terve sikerrel járt, és valóban a kezében tartotta a varázsgyökeret – azt a mesterkulcsot, amely minden ajtót kinyit, és birtokosának hallatlan szerencsét hoz. Gondolatai most a hegy felé fordultak, és titokban előkészületeket tett az utazásra. Csak egy botot, egy erős zsákot és egy kis dobozt vitt magával, amelyet a lánya, Lúcia adott neki.

Történt, hogy éppen azon a napon, amelyet Péter kiszemelt az indulásra, Lúcia és anyja korán elindultak a városba, Pétert pedig ráhagyták a ház őrzésére; de ​​ennek ellenére Péter már éppen indulni készült, amikor eszébe jutott, hogy előbb talán jobb lenne, ha saját maga is kipróbálná a varázsgyökér sokat magasztalt erejét. Ilse asszonynak volt egy erős, hét zárral ellátott szekrénye a szobája falába építve, amelyben az összes megtakarított pénzét tartotta, és a kulcsot mindig a nyakában hordta. Péter úrfinak semmiféle hatalma nem volt a háztartás pénzügyei felett, így ennek a titkos kincsnek a tartalma teljesen ismeretlen volt előtte, és ez jó alkalomnak tűnt arra, hogy kiderítse, mi is az. A kulcslyukhoz tartotta a varázsgyökeret, és legnagyobb meglepetésére mind a hét zár nyikorgását és forgását hallotta, az ajtó hirtelen szélesre tárult, és mohó felesége aranykészlete hevert a szeme előtt. Teljes ámulattal állt mozdulatlanul, nem tudván, minek örüljön jobban – ennek a váratlan felfedezésnek, vagy a varázsgyökér valódi erejének bizonyítékának; de végül eszébe jutott, hogy ideje volt útnak indulni. Így hát megtömte zsebeit arannyal, gondosan bezárta az üres szekrényt, és további késedelem nélkül elhagyta a házat. Amikor Ilse asszony és lánya visszatértek, csodálkozva látták, hogy a ház ajtaja zárva van, és Péter mester sehol sincs. Kopogtak és kiabáltak, de semmi sem mozdult odabent, csak a házimacska, és végül a kovácsot kellett hívni, hogy kinyissa az ajtót. Ezután átkutatták a házat a padlástól a pincéig, de Péter mestert sehol sem találták.

– Ki tudja? – kiáltotta végül Ilse néni. – A nyomorult talán kora reggel óta valamelyik kocsmában lustálkodott.

Aztán egy hirtelen gondolat riasztotta meg, és a kulcsai után nyúlt. Mi lenne, ha azok a semmirekellő férje kezébe kerülnének, és az maga szedné össze a kincset! De nem, a kulcsok biztonságban voltak a szokásos helyükön, és a szekrény teljesen érintetlennek tűnt. Eljött a dél, aztán az este, aztán az éjfél, és Péter mester még mindig nem jelent meg, és az ügy igazán komollyá vált. Ilse asszony nagyon jól tudta, micsoda gyötrelmet okozott férjének, és a megbánás a legkomorabb előérzeteket keltette benne.

– Ó, Lucia! – kiáltotta –, nagyon félek, hogy apád rosszat tett magának. – És reggelig ültek, és saját fantáziáik miatt sírtak.

Amint kivilágosodott, újra átkutatták a ház minden zegét, és megvizsgáltak minden szöget a falban és minden gerendát; de szerencsére Péter mester egyiken sem lógott. Ezután a szomszédok hosszú botokkal kimentek horgászni minden árokba és tóba, de semmit sem találtak, és Ilse asszony feladta a gondolatot, hogy valaha is látja a férjét, és hamarosan azzal vigasztalta magát, hogy csak azon tűnődött, hogyan fogják a gabonazsákokat a jövőben a malomba vinni. Úgy döntött, hogy vesz egy erős szamarat a munkához, és miután kiválasztott egyet, és alkudozott a tulajdonosával az áráról, odament a falban lévő szekrényhez, hogy elhozza a pénzt. De mit érzett, amikor látta, hogy minden polc üres és csupasz hever előtte? Egy pillanatig zavartan állt, majd olyan rémisztő dühöngésbe kezdett, hogy Lucia rémülten rohant hozzá; de amint meghallotta a pénz eltűnését, szívből örült, és már nem félt attól, hogy apjának baja esett, hanem megértette, hogy biztosan kiment a világba, hogy valamilyen új módon keresse a szerencséjét.

Körülbelül egy hónappal ezután valaki kopogott Ilse néni ajtaján, aki odament megnézni, hogy vendége van-e; de ​​belépett egy jóképű fiatalember, aki herceg fiának öltözött, tiszteletteljesen üdvözölte, és úgy kérdezősködött csinos lánya felől, mintha régi barátja lenne, bár nem emlékezett rá, hogy valaha is látta volna.

Azonban meghívta, hogy lépjen be a házba, és foglaljon helyet, amíg ő elmeséli a dolgát. Nagy titokzatossággal kérte, hogy beszélhessen a szép Luciával, akinek a kézimunka-tudásáról annyit hallott már, mivel megbízást akart adni neki. Ilse néninek megvolt a maga véleménye arról, hogy milyen megbízásról lehet szó – egy fiatal idegen visz egy csinos lánynak; mivel azonban a találkozó a saját szeme láttára fog történni, nem ellenezte, hanem odahívta szorgalmas lányát, aki abbahagyta a munkát, és engedelmesen odament; de amikor meglátta az idegent, hirtelen megállt, elpirult és lesütötte a szemét. A férfi szeretettel nézett rá, megfogta a kezét, amelyet megpróbált elhúzni, és felkiáltott:

„Á! Friedlin, miért vagy itt? Azt hittem, száz mérföldnyire vagy. Megint azért jöttél, hogy megbánts engem?”

– Nem, legkedvesebb lányom – felelte –, azért jöttem, hogy teljessé tegyem a boldogságodat és a sajátomat is. Amióta utoljára találkoztunk, a sorsom teljesen megváltozott; már nem vagyok az a szegény csavargó, aki akkor voltam. Gazdag nagybátyám meghalt, rengeteg pénzt és vagyont hagyva rám, úgyhogy merek anyád előtt udvarolni. Tudom jól, hogy szeretlek; ha te tudsz szeretni, akkor valóban boldog ember vagyok.

Lucia szép kék szemei ​​félénken felpillantottak, miközben a férfi beszélt, és most mosoly nyílt szét rózsás ajkán; és lopva anyjára pillantott, hogy lássa, mit gondol az egészről; de a dáma ámulva látta, hogy lánya, akiről kijelenthette volna, hogy soha nem tűnt el a szeme elől, már jól ismerte a jóképű idegent, és szívesen lett volna a felesége. Mielőtt még abbahagyta volna a bámulást, a sietős udvarló máris megtisztította magát azzal, hogy aranypénzekkel borította be a fényes asztalt esküvői ajándékként a menyasszony anyjának, és Lucia kötényét is megpakolta; ezután a dáma nem okozott nehézséget, és az ügy gyorsan elrendeződött.

Míg Ilse összegyűjtötte az aranyat és biztonságosan elrejtette, a szerelmesek suttogtak egymásnak, és amit Friedlin mondott neki, Lucia mintha minden pillanattal boldogabbá és elégedettebbé tette volna.

Nagy sürgés-forgás kezdődött a házban, és az esküvő előkészületei rohamosan folytak. Néhány nappal később egy megrakott szekér érkezett, és annyi láda és bála szállt ki belőle, hogy Ilse nénit teljesen elbűvölte leendő veje gazdagsága. Kiválasztották az esküvő napját, és minden barátjukat és szomszédjukat meghívták a lakomára. Miközben Lucia a menyasszonyi koszorúját próbálgatta, így szólt anyjához: „Ez a menyegzői koszorú igazán tetszene nekem, ha Péter apó elvezetne a templomba. Bárcsak vissza tudna jönni! Itt hömpölyögünk a gazdagságban, míg ő az éhség asztalánál majszol.” És már a puszta gondolat is sírásra késztette, miközben még Ilse néni is ezt mondta:

„Én sem bánnám, ha visszajönne – mindig hiányzik valami egy házból, amikor a jó ember nincs otthon.”

De a helyzet az volt, hogy kezdett belefáradni abba, hogy nincs kit leszidnia. És mit gondolsz, mi történt?

Az esküvő előestéjén egy talicskát toló férfi érkezett a városkapuhoz, vámot fizetett a benne lévő szögekkel teli hordóért, majd a lehető leggyorsabban a menyasszony lakásához rohant, és bekopogott az ajtón.

A menyasszony maga is kikukucskált az ablakon, hogy lássa, ki lehet az, és ott állt Péter apó! Nagy öröm lett a házban; Lucia odaszaladt, hogy megölelje, sőt, még Ilse néni is kinyújtotta a kezét üdvözlésképpen, és csak annyit mondott: „Csibész, javítsd meg magad”, amikor eszébe jutott az üres kincseskamra. Péter apó ravasz pillantásokkal üdvözölte a vőlegényt, míg az anya és a lánya sietve elmondtak mindent, amit a vőlegény javára tudtak, és úgy tűnt, elégedettek vele, mint vővel. Miután Ilse néni ételt tett a férje elé, kíváncsi volt a kalandjaira, és izgatottan kérdezgette tőle, hogy miért ment el.

– Isten áldja meg szülőföldemet – mondta. – Bejártam az országot, és mindenféle munkát kipróbáltam, de most találtam munkát a vasiparban; csakhogy eddig többet fektettem bele, mint amennyit kerestem vele. Ez a szögeshordó az egész vagyonom, amelyet a menyasszony házának berendezéséhez kívánok hozzájárulni.

Ez a beszéd feldühítette Ilse asszonyt, aki olyan éles szemrehányásokba kezdett, hogy a szemlélődők teljesen megsüketültek. Friedlin pedig sietve felajánlotta Péter mesternek, hogy Luciánál és nála lakjon, megígérve, hogy kényelmesen fog élni, és mindig szívesen látják. Lucia így teljesült, amit szívből szeretett volna, Péter apa pedig másnap elvezette a templomba, és az esküvő nagyon boldogan zajlott. Nem sokkal ezután a fiatalok letelepedtek egy szép házban, amelyet Friedlin vásárolt. Volt hozzá kert és rét, halastók és egy szőlővel borított domb, és olyan boldogok voltak, mint amilyen hosszú volt a nap. Péter apa is csendben velük maradt, és mindenki hitte, hogy gazdag veje nagylelkűségéből élt. Senki sem gyanította, hogy az ő szögeshordója az igazi „Bőségszaru”, amelyből ez a jólét árad.

Péter sikeresen megtette az utat a kincses hegyhez, senki sem találta meg. Jól szórakozott az úton, és ráérősen haladt, míg végül el nem érte a völgyben csörgedező kis patakot, amelynek megtalálása némi fáradságába került. Aztán izgatottan folytatta útját, és hamarosan megérkezett az erdőben lévő kis mélyedésbe; lemerülve vakondokként fúrta be magát a földbe; a varázsgyökér megtette a dolgát, és végül a kincs a szeme előtt hevert. El lehet képzelni, milyen vidáman töltötte meg Péter a zsákját annyi arannyal, amennyit csak elbírt, és hogyan tántorgott fel a hetvenhét lépcsőfokon reménnyel és örömmel teli szívvel. Nem egészen bízott a gnóm biztonságot ígérő ígéreteiben, és annyira sietett, hogy ismét a nappali fényben találja magát, hogy sem jobbra, sem balra nem nézett, és később sem emlékezett arra, hogy a falak és az oszlopok csillogtak-e drágakövektől vagy sem.

Minden rendben ment azonban – sem látott, sem hallott semmi ijesztőt; csak az történt, hogy a nagy vasreteszes ajtó csattanva becsapódott, amint egészen kint volt rajta, és akkor eszébe jutott, hogy a varázsgyökeret maga mögött hagyta, így nem mehetett vissza egy újabb kincsért. De még ez sem aggasztotta Pétert túlságosan; teljesen elégedett volt azzal, amit már elért. Miután hűségesen mindent megtett Márton atya utasításai szerint, és jól visszanyomta a földet a mélyedésbe, leült, hogy azon gondolkodjon, hogyan viheti vissza kincsét szülőföldjére, és hogyan élvezheti ott anélkül, hogy kénytelen lenne megosztani azt a szidogató feleségével, aki nem hagyná nyugodni, ha egyszer megtudná. Végül, sok gondolkodás után, eszébe jutott egy terv. Elvitte a zsákját a legközelebbi faluba, és ott vett egy talicskát, egy erős hordót és egy csomó szöget. Aztán belepakolta az aranyát a hordóba, jól bevonta egy réteg szöggel, némi nehézséggel felhúzta a talicskára, és elindult hazafelé. Útközben egy helyen találkozott egy jóképű fiatalemberrel, aki levert arckifejezése alapján úgy tűnt, nagy bajban van. Péter atya, aki azt kívánta, hogy mindenki olyan boldog legyen, mint ő maga, vidáman üdvözölte, és megkérdezte, hová megy, mire a férfi szomorúan válaszolt:

„Ki a nagyvilágba, jó atyám, vagy ki belőle, ahová csak visznek a lábaim.”

– Miért pont ebből? – kérdezte Péter. – Mit tett veled a világ?

– Semmit sem ártott nekem, én sem neki – felelte. – Mindazonáltal semmi sem maradt benne számomra.

Péter atya mindent megtett, hogy felvidítsa a fiatalembert, és meghívta vacsorára az első fogadóba, amelyikhez értek, abban a hitben, hogy talán az éhség és a szegénység okozza az idegen baját. De amikor jó ételt tettek elé, úgy tűnt, elfelejt enni. Péter tehát felismerte, hogy vendégét a szív bánata bántja, és kedvesen megkérte, hogy mesélje el neki a történetét.

– Hol van a jó, apám? – kérdezte. – Sem segítséget, sem vigasztalást nem tudsz nyújtani nekem.

– Ki tudja? – felelte Péter mester. – Talán tehetek valamit önért. Az életben gyakran a legváratlanabb oldalról érkezik hozzánk segítség.

A fiatalember, így felbátorodva, belekezdett a mesébe.

– Én – mondta – egy nemes gróf szolgálatában álló számszeríjas vagyok, akinek a kastélyában nevelkedtem. Nemrégiben a gazdám útra kelt, és más kincsek mellett magával hozta egy szép leány portréját, aki olyan édes és bájos volt, hogy első látásra elvesztettem a szívemet, és semmi másra nem tudtam gondolni, csak arra, hogyan találhatnám meg és vehetném feleségül. A gróf megmondta a nevét és a lakhelyét, de nevetett a szerelmemen, és határozottan megtagadta, hogy engedélyt adjak a keresésére, így kénytelen voltam éjszaka elmenekülni a kastélyból. Hamarosan elértem a kisvárost, ahol a leány lakott; de ott újabb nehézségek vártak rám. Az anyja gondviselése alatt élt, aki olyan szigorú volt, hogy soha nem nézhetett ki az ablakon, vagy tehette ki a lábát egyedül az ajtón, és hogyan barátkozhatnék vele, azt sem tudtam. De végül öregasszonynak öltöztem, és merészen kopogtam az ajtaján. A szép leány maga nyitott ajtót, és annyira elbűvölt, hogy majdnem elfelejtettem az álruhámat; De hamarosan magamhoz tértem, és könyörögtem neki, hogy készítsen nekem egy szép terítőt, mert állítólag ő a legjobb varrónő az egész országban. Így szabadon látogathattam gyakran, miközben néztem, hogyan halad a munka, és egy napon, amikor az anyja elment a városba, meg mertem vetkőzni az álruhámat, és elmondani neki a szerelmemet. Először megijedt, de rávettem, hogy hallgasson rám, és hamarosan rájöttem, hogy nem vagyok elégedetlen a szemével, bár gyengéden leszidott az urammal szembeni engedetlenségemért és az álruhámmal járó álnokságomért. De amikor könyörögtem neki, hogy jöjjön hozzám feleségül, szomorúan azt mondta, hogy az anyja megvetne egy nincstelen udvarlót, és könyörgött, hogy azonnal menjek el, nehogy baj érje.

„Bármennyire is keserű volt számomra, kénytelen voltam menni, amikor hívott, és azóta is bolyongok, szívemet emésztő bánattal; mert hogyan remélheti egy gazdátlan ember, pénz és vagyon nélkül, hogy megnyeri a szép Luciát?”

Péter mester, aki figyelmesen hallgatta az előadást, felfigyelt lánya nevére, és hamarosan rájött, hogy ez a fiatalember valóban belé szerelmes.

– Valóban különös a történeted – mondta. – De hol van ennek a leánynak az apja? Miért nem kéred meg tőle a kezét? Akár pártfogolni is fog, és örülne, hogy a vejének fogadhat.

– Jaj! – mondta a fiatalember. – Az apja egy kóborló semmirekellő, aki elhagyta feleségét és gyermekét, és elment – ​​ki tudja hová? A felesége elég keserűen panaszkodik rá, és leszidja az én drága leányomat, amikor az apja pártját fogja.

Péter atyát némileg mulattatta ez a beszéd; de kedvelte a fiatalembert, és látta, hogy pontosan az a személy, akire szüksége van ahhoz, hogy békében élvezhesse vagyonát anélkül, hogy el kellene válnia szeretett lányától.

– Ha megfogadod a tanácsomat – mondta –, megígérem, hogy feleségül veszed ezt a lányt, akit annyira szeretsz, és hogy még sok nappal idősebb leszel.

– Elvtárs – kiáltotta Friedlin felháborodottan, mert azt hitte, hogy Péter csak tréfál vele –, nem illik egy boldogtalan embert gúnyolni; jobb, ha keresel valaki mást, aki hagyja magát becsapni a szép ígéreteiddel. – Felugrott, és sietve elindult, amikor Péter mester megragadta a karját.

– Állj meg, forrófejű! – kiáltotta. – Ez nem tréfa, és kész vagyok beváltani a szavaimat.

Erre megmutatta neki a szögek alatt elrejtett kincset, és ismertette vele a tervét, miszerint Friedlin játssza el a gazdag veje szerepét, és hallgat, hogy békében élvezhessék együtt vagyonukat.

A fiatalembert elöntötte az öröm a sorsának hirtelen fordulata, és nem tudta, hogyan köszönje meg Péter apó nagylelkűségét. Másnap hajnalban ismét útra keltek, és hamarosan egy városba értek, ahol Friedlin úgy szerelkezett, ahogy egy bátor udvarlóhoz illik. Péter apó megtöltötte zsebeit arannyal az esküvői hozományra, és megegyezett vele, hogy miután minden elrendeződött, titokban üzen neki, hogy Péter küldheti el a házfelszereléssel teli szekeret, amellyel a gazdag vőlegény akkora felhajtást fog kelteni abban a kisvárosban, ahol a menyasszony lakott. Búcsúzáskor Péter apó utolsó parancsa Friedlinnek az volt, hogy őrizze meg jól a titkot, és még Luciának se mondja el, amíg feleségül nem veszi.

Péter mester sokáig élvezte hegyi útjának hasznát, és soha nem terjedt el róla a hír. Idős korában olyan nagy volt a jóléte, hogy maga sem tudta, mennyire gazdag; de mindig azt hitték, hogy a pénz Friedliné. Ő és szeretett felesége a legnagyobb boldogságban és békében éltek, és nagy tiszteletre tettek szert a városban. És a mai napig, amikor a polgárok egy gazdag embert akarnak leírni, ezt mondják: „Olyan gazdag, mint Péter Bloch veje!”