Élt egyszer két hercegnő, akiknek az apja, a rádzsa, túlságosan elfoglalt volt az állami ügyekkel ahhoz, hogy gondoskodjon róluk. Magányosak és elhanyagolt nők voltak, mert volt egy mostohaanyjuk, aki nagyon kegyetlenül bánt velük. Egy gyönyörű palotában éltek, de semmi sem történt a boldogságukért vagy az elégedettségükért, mert még a szolgák is féltek a rádzsa második feleségétől.

– Megszököm – mondta az idősebb hercegnő a húgának. – Gyere velem, Dehra!

– Hová mehetnénk? – felelte Dehra.

– Sok helyre mehetnénk – mondta Nala –, de először a dzsungelbe megyünk. Faágakból építünk egy kis házat, fű- és virágágyásokat alakítunk ki, és rengeteg gyümölcsöt fogunk enni.

– Felveszem a kék selyem szárimat – mondta Dehra –, és a gyöngy nyakláncomat, neked pedig a sárga selyemruhádat és a rubinjaidat kell viselned, és ha bárkivel találkozunk, tudni fogják, hogy hercegnők vagyunk.

– Ha viseljük az ékszereinket, ellophatnak minket – felelte Nala. – Jobb lesz, ha a szárink sarkába kötjük őket. De a karkötőinket azért viseljük, mert minden lány hordja.

A hercegnők hosszú selyemruhákat viseltek, amiket a derekuk köré tekertek, majd a fejük fölé húztak. Egyáltalán nem olyanok voltak, mint az amerikai lányok ruhái, de gyönyörű anyagból készültek, és Nala és Dehra nagyon csinosan mutattak bennük.

Így hát a kis hercegnők messzire mentek a dzsungelbe, ahol megtalálták az összes kívánt gyümölcsöt, és olyan boldogok voltak, mint régóta nem voltak, nézve, ahogy a zöld papagájok ki-be cikáznak a fák között, és a majmok csacsognak, amint ágról ágra ringatóznak.

Egy idő múlva egy gyönyörű fehér márványpalotához értek, melynek hatalmas kapuja tárva-nyitva állt, és fölé aranybetűkkel ez állt:

„Lépj be, Nala, ne félj;
Ezüst és arany vár rád itt.”

De amint beleolvasták őket ezekbe, a szavak azonnal megváltoztak:

„Kövesd őt, Dehra; meglátod majd”
Milyen kedves és kegyetlen tud lenni a Sors.

A nővérek egymásra néztek, majd Dehra megszólalt: „Szerintem az enyém nem olyan szép vers, mint a tiéd, Nala. Kiráz a hideg.”

– Engem is megijeszt egy kicsit – felelte Nala. – Vajon ez a palota egy Rakshashoz tartozik?

Nos, egy Raksas egyfajta ogre, és senki más, csak egy Raksas épített volna ilyen gyönyörű palotát egy dzsungel közepére.

– Ha mégis, bármikor visszajöhet és felfalhat minket – mondta Dehra, rémültebben, mint valaha. – Menjünk el!

– A Raksas elment – ​​mondta egy barátságos arcú kis sakál, aki a hercegnőkhöz rohant –, és egy ideig maradhattok a palotájában. Majd szólok, ha visszajön.

Így a hercegnők átmentek a nagy kapun, az udvaron át a palotába, ahol aranyat, ékszereket, gyönyörű selyemruhákat és egy gyönyörű márványmedencét találtak, tele a legtisztább vízzel, ahol mindennap fürödhettek.

Vörös lótuszlevelek úsztak a vízen, a nővérek pedig a hajukra fontak belőlük néhányat, mert a vörös lótusz királyi virág, és a hercegnők viselhetik őket.

– Ha idegen jön ide – mondta Nala –, és ételt vagy vizet kér, amikor egyedül vagy a házban, mindenképpen kend be az arcod szénnel, és vegyél fel valami rongyos ruhát, hogy elcsúnyítsd magad, mielőtt beengeded.

„Miért kell ezt tennem?” – kérdezte Dehra.

„Mert ha meglátják, milyen csinos vagy, akkor elvisznek, és többé nem látjuk egymást.”

– Akkor te is tedd – mondta Dehra –, mert szebb vagy nálam. – A hercegnők pedig a medence peremén át nézték a vízben tükröződő tükörképüket. Mindketten gyönyörűek voltak, de Nala egy kicsit magasabb és kecsesebb volt a húgánál. Mindkettőjüknek gyönyörű arca volt, fogai gyöngyökhöz hasonlóak, szemei ​​pedig csillagokhoz hasonlóan ragyogtak.

Egy nap, miközben Dehra a dzsungelben beszélgetett barátjával, a sakállal, egy vadászni indult herceg jött a palotába, és vizet kért, mivel ő és kísérői nagyon melegük volt és szomjasak voltak. De mielőtt Nala elment volna megnézni, mit szeretnének, selyemruhájára egy rongyos ruhát terített, és arcát szénnel piszkolta be.

Amikor a herceg kísérői meglátták, hogy egy piszkos arcú, rongyos lány beengedi őket egy ilyen gyönyörű palotába, hangosan nevettek. A herceg azonban azt gondolta magában: „Ha tiszta lenne az arca és a keze, és megfoltozott a ruhája, nagyon csinos lány lenne.”

Sem Nala, sem a herceg nem értették egymást, de végül a herceg elhitette vele, hogy szomjas, ezért sietett, hogy hozzon neki egy kancsó vizet. De a herceg ahelyett, hogy meginná a vizet, egy kortyot Nala fejére és arcára öntött!

Nala nagyon meglepődve felkiáltott: „Ó, ó!”, és hátrahőkölt, de a faszén lemosódott az arcáról, és ott állt, a legszebb leány, akit a herceg valaha látott, még rongyos ruhájában is, és a herceg azonnal beleszeretett.

Kigombolta a rongyos ruhát, ami leesett róla, és a lány még szebb volt, mint valaha, sárga szárijában és egy hatalmas rubinfüzérrel a nyakában.

– Az apám egy radzsa – mondta a herceg –, és elviszlek a palotájába, és a feleségem leszel.

Aztán egy gyönyörű palánkint hoztak, Nalát gondosan beletették, és elvitték a Raksák palotájából. Átmentek a dzsungelen, és a megrémült hercegnő csak félrehúzhatta a függönyöket, és nézhette a fehér lovon előttük lovagló herceget, miközben a majmok lengtek az ágakról, a papagájok pedig ki-be ugráltak az ágak között, ahogyan azon a napon is tették, amikor ő és a húga elmenekültek kegyetlen mostohájuk elől.

Nagyon boldogtalan volt, és felzokogott: „Ó, Dehra, Dehra! Akarlak, és mit csinálsz nélkülem?”

Aztán Nala azon kezdett gondolkodni, hogyan tudassa a húgával, hogyan vitte magához a herceg, ezért letépett egy kis darabot a szárijából, beletekerte az egyik rubinját, és leejtette a földre.

Ezt addig folytatta, amíg csak egyetlen rubin maradt, de most megérkeztek a rádzsa és ráni, a herceg apjának és anyjának palotájába.

„Kövesd őt, Dehra” – emlékezett vissza az aranybetűkre, ezért Nala ledobta az utolsó rubinjait a palota elé, és azt mondta magában: „Ha Dehra követ engem, a rubinok elvezetik hozzám.”

A herceg apja és anyja nagy örömmel fogadták a gyönyörű hercegnőt. A rádzsa egy új rubin nyakláncot adott neki, a ráni pedig elragadtatva fogadta a gyönyörű menyét. Egy hét múlva összeházasodtak, és mindenki nagyon kedves volt Nalához.

De szegény Dehra a Ráksák palotájában ült, és úgy sírt, mintha a szíve megszakadna. „Nala, Nala! Hol vagy?” – kiáltotta újra meg újra, de senki sem válaszolt neki.

Aztán kiment a palotából, elhaladt a medence mellett, ahol a tiszta vízen vörös lótuszvirágok hevertek, és azt mondta magában: „Valaki elrabolta.”

Aztán a kapu feletti aranybetűkre nézett.

„Kövesd őt, Dehra; meglátod majd”
Milyen kedves és kegyetlen tud lenni a Sors.

– A fele biztosan igaz – mondta hangosan, mire hirtelen a háta mögött a sakál megkérdezte: – Melyik fele igaz?

„A sors eddig nem volt kegyes, szóval ez már csak az utolsó rész” – zokogta Dehra.

– Szerintem ez nagyon hálátlan tőled – mondta a sakál. – Egy ideje már kényelmesen élsz egy gyönyörű palotában. Nem vagyok benne biztos, hogy kedves tőled, ha panaszkodsz, hogy egyáltalán nem volt szerencséd.

Dehra sírni kezdett.

– De nem ezt jöttem elmondani neked – tette hozzá a sakál. – A Raksas hazafelé tart, neked pedig el kell menned.

Nagyon okos sakál volt, ezért folytatta. „Biztos, hogy jól kijön, és segítek neked megtalálni a húgodat.”

Így hát azonnal bementek a dzsungelbe, és hamarosan a sakál éles szeme megpillantotta az első rubint, sárga selyembe burkolózva, a fűben fekve. Nem sokkal ezután találtak egy másikat, majd még egyet, és lassan kijöttek a dzsungelből.

– Itt kell hagynom titeket – mondta a sakál. – Vannak városok itt kint a nyílt vidéken, és ahol városok vannak, ott emberek is vannak, és az emberek nem szeretik a sakálokat.

„De mit tegyek?” – kérdezte Dehra.

– Segítek majd neked, hogy úgy nézz ki, mint egy öregasszony – felelte a sakál. – Valami ilyesmit kell tenned, különben valaki elragad, és soha nem találod meg a húgodat.

Aztán a sakál mutatott Dehrának egy növényt, amit a lány az arcába dörzsölt, és csúnya barnára festette, majd megmutatta neki, hogyan varázsolhatja ráncossá az arcát. Aztán elment egy nem messze lévő kis házhoz, és ellopott egy durva piros szárit, amit egy idős asszony mosás után felakasztott egy bokorra száradni.

„Honnan szerezted ezt?” – kérdezte Dehra, miközben a sakál a szájában odavitte neki; a sakál pedig azt mondta neki, hogy egy bokoron nő. Dehra felvette, és lassan elindult az úton, mint egy öregasszony.

Időről időre rábukkant Nala rubinjaira, és már messze jártak egymástól. Végül megérkezett abba a városba, ahol Nala lakott, és megtalálta az utolsó rubint a rádzsa palotájának kapujánál. Leült nem messze, és azon tűnődött, hogyan juthatna be a palotába.

Ahogy leszállt az éj, egy munkás felesége – ahogy Dehra is volt – megszánta a szegény öregasszonyt, és megengedte neki, hogy a kertjében lévő kunyhóban aludjon. Ez a kert nagyon közel volt a palota birtokához, ahol egy márvány fürdőmedence volt, vörös lótuszvirágokkal borítva.

Amikor Dehra meglátta ezt a gyönyörű helyet, azt mondta magában: „Minden reggel ott fogok fürödni. Nagyon korán megyek, hogy ne vegyenek észre.”

Dehra tehát nagyon korán elhagyta kunyhóját, és megfürdött a gyönyörű akváriumban, mire minden barna folt és ránc eltűnt az arcáról. Kimosta a régi szárit, és felakasztotta egy fára, majd felvette a saját kék selyem szárit és a gyöngy nyakláncát. Ezután leült a akvárium lépcsőjére, és néhány piros lótuszvirágot font a hajába.

„Újra önmagamnak érzem magam” – gondolta, miközben lenézett a vízben lévő tükörképére. De a királyi lótuszvirágok Nalára emlékeztették, és jobban vágyott rá, mint valaha.

Miután Dehra több délelőttön át fürdött a palota kertjében, szolgái elmondták a rádzsának, hogy gyönyörű lótuszvirágai közül néhány minden nap eltűnik napkelte előtt. Ez nagyon feldühítette a rádzsát, és azt mondta, jutalmat ajánl fel a tolvaj elfogásáért.

Akkor a rádzsa második fia, egy igen jóképű fiatal herceg, így szólt apjához: „Nem kell ezt tenned. Elfogom a tolvajt minden jutalom nélkül.”

– Könnyen meg fogja csinálni – mondta a Ranee, aki nagyon büszke volt a fiára.

Így hát aznap éjjel a herceg sokáig sétált a palotakertben, de végül annyira álmos lett, hogy lefeküdt a fürdőhely közelébe, és csak napkeltekor ébredt fel.

A márványtartály lépcsőjének támaszkodva egy bájos lány állt kék selyemruhában, nyakában gyöngylánccal és hajában vörös lótuszvirággal.

A herceg gyorsan felugrott, és felkiáltott: „Te nem lehetsz a tolvaj!”

– Nem akartam tolvaj lenni – dadogta Dehra.

– Ezek apám virágai, és ha akarsz, vehetsz belőlük többet – mondta a herceg anélkül, hogy levette volna a szemét a lány gyönyörű arcáról.

– Ó, ne! – mondta Dehra, miközben a régi piros pamutszáriért rohant. – Kérlek, ne mondd el senkinek, hogy láttál.

– Biztosan Nala országából származol – felelte a herceg –, mert úgy beszélsz, ahogy ő szokott.

Az idős asszony ruhája kiesett Dehra kezéből.

– Itt van Nala, és beszélsz vele? – kérdezte. Olyan régóta hallotta már utoljára a nővére nevét, hogy olyan érzés volt, mintha édes zenét hallgatna.

– Valóban, Nala itt van – mondta a herceg. – Ő a bátyám felesége, és mindannyian szeretjük. Olyan szép, hogy a Palota Csillagának is hívják, de te szebb vagy nála.

E szavak hallatán Dehra minden félelme elmúlt, és amikor a herceg azt mondta: „Menjünk, és keressük meg Nalát!”, hagyta, hogy megfogja a kezét, és bevezesse a palotába, ahol mindenki azt mondta: „Pontosan olyan, mint a mi fiatal radzsánk felesége!”

Ezután a herceg bevezette Dehrát a rádzsa és Raní színe elé, aki ott elmondta nekik, hogy ő Nala húga, és hogy milyen hosszú, fárasztó utat tett meg a keresése alatt. A herceg ezután engedélyt kért Dehrától, hogy feleségül vegye, és apja és anyja annyira örültek a gyönyörű lánynak, hogy azt mondták, megteheti, amint akarja.

Ezután Dehrát egy gyönyörű szobába vitték, melyet selyemfüggönyök borítottak és ékszerekkel kirakott lámpák világítottak meg. Nala a legdrágább selymekbe és ékszerekbe volt öltözve, ahogy egy fiatal radzsa feleségéhez illik, de gyönyörű arcán szomorúság tükröződött, mert a nővérére gondolt, akitől oly sokáig elszakították.

– Ó, Dehra! – mondta, miközben felnézett, és meglátta a húgát maga előtt állni. – Ó, Dehra! Végre kegyes volt hozzám a sors. – A nővérek újra meg újra megcsókolták egymást, és amikor Nala meghallotta, hogy Dehra férje testvéréhez megy feleségül, és együtt fognak lakni a palotában, alig hitte el, hogy igaz.

Aztán Dehra azt mondta: „A sakál azt mondta nekem, hogy végül minden rendben lesz, és így is lett.”

– Kedves sakál – felelte Nala. – A Raksák palotájának kapuja feletti aranybetűket a következőre kellene cserélni:

'Keress sokáig, keress messzire, és találsz'
A türelmes keresőknek a sors kegyes.

és ha itt lenne, megkérném, hogy intézze el.”