Hol volt, hol nem volt, réges-régen élt egyszer egy férfi és egy nő, akik nagyon szerelmesek voltak egymásba, így természetesen összeházasodtak. Nagyon-nagyon boldogok voltak együtt, kivéve egy apró problémát: Fájdalmasan, reménytelenül, hihetetlenül, borzasztóan szegények voltak. Egy viskóban éltek, és kenyéren és vízen éltek (ha szerencséjük volt). A helyzet az, hogy akkoriban kevés volt a munka a királyságukban, és egyikük sem talált jó állást. Képzeljük el a rémületüket, amikor megtudták, hogy gyermekük lesz.

Persze, normális körülmények között csodálatos dolog gyereket vállalni, és a fiatal pár mindig is szeretett volna gyerekeket. Ennek ellenére ez egy plusz szájat jelentett, amit etetni kellett, és ők maguk is alig éltek. Hogy a csudába tudnának gondoskodni egy gyerekről?

Nos, egy nap a fiatal feleség, akit Marie-nak hívtak, az erdőben bogyókat gyűjtött, amikor meghallotta, hogy valaki segítségért kiált. Követte a hangot a forrásához, aki egy öreg boszorkánynak bizonyult, hegyes kalappal és hozzá illő orral, aki ezt kiáltotta: „Segítség! Egy szörnyeteg van rajtam! Meg fog enni! Nem tudok elmenekülni! Segítség!”

– Nem egy szörnyeteg fogott el – mondta Marie. – Csak a köpenyed akadt be egy faágba.

A boszorkány megfordult, és látta, hogy Marie-nak igaza van. Kimászott a fából, és így szólt: „Köszönöm a segítségedet, drágám.”

„Nem csináltam igazából semmit.”

„Nos, válaszoltál a segítségkérésedre. Nekem ennyi elég. Hadd tegyek valami kedveset cserébe. Tudod, hogy boszorkány vagyok, szóval tudok varázsolni!”

Marie arra gondolt, hogy talán ez egy lehetőség lehet arra, hogy segítsen magán és családján. Elmesélte a boszorkánynak a szegénységüket, és azt, hogy mennyire aggódnak a világra hozott gyermekük miatt.

– Hmmm, ez bonyolult – mondta a boszorkány. – Jobban tennéd, ha visszajönnél hozzám, hogy megoldjam. Marie így követte a boszorkányt vissza az erdei házába. Nézte, ahogy az idős asszony varázskönyveket lapozgat, és látszólag véletlenszerű hozzávalókat dobál egy bugyborékoló üstbe. Végül belemártott egy csészét a keverékbe, és felajánlotta Marie-nak. – A mágiának az a lényege, hogy mindig van ára – mondta, miközben Marie megitta a főzetet. – Soha nem kapsz semmit anélkül, hogy lemondanál valami másról. Mivel neked és a férjednek olyan kevés feladnivalód van, muszáj volt egy kicsit kreatívnak lennem.

„Nos, mi lesz velünk?”

„Fiad lesz. Egy gyönyörű fiú. És még tízéves sem lesz, amikor felemeli a családodat a szegénységből, és nagy gazdagságba és kényelembe helyezi.”

„Ez csodálatosan hangzik!”

– De amíg meg nem teszi, addig nem tud beszélni.

"Mi van?"

„Gazdaggá tesz téged és a férjedet, amiről legvadabb álmaidban sem álmodoztok, de addig egy szót sem szól majd.”

„Ha nem tud beszélni, hogyan fog minket gazdagabbá tenni a legvadabb álmainkon túl?”
„Ha én tudom! Ez egy mese!”

Néhány hónappal később Marie életet adott egy gyönyörű kisfiúnak, akit Declannek neveztek el. Sírt, kuncogott, nyűgösködött és gügyögött, de soha nem beszélt. Csecsemőből fiúvá cseperedett, és nem beszélt. Tudott olvasni és írni, mint a többi vele egykorú fiú, de egy szót sem szólt.

E baj ellenére (vagy talán pont ezért) Declant közkedvelt volt a faluban. Kellemes fiú volt, mindig barátságosan mosolygott és integetett mindenkinek, segített másokon, megosztotta a játékait, ilyesmi. Marie mégis gyakran hallotta, ahogy a szomszédai egymás között suttognak: „Milyen kár, hogy nem tud beszélni.” „Szegény.” „Micsoda tragédia.”

Egy végzetes napon Kelly hercegnő lovagolt át a falun. A kis Declan azt gondolta, hogy ő a legszebb lány, akit valaha látott, ezért adott neki egy virágot.

– Milyen kiváló úriember maga! – mondta a tizenhat éves hercegnő. – És mi a méltóságteljes neve? – Elmagyarázták neki, hogy Declan nem tud beszélni, de ahelyett, hogy sajnálatot mutatott volna, elmosolyodott, és azt mondta: – Nos, sok mindent nem tudok csinálni. Zongorázni, macskákkal beszélni, lebetűzni a 'krizantém' szót. Declan elmosolyodott, és még izgatottabb lett, amikor a hercegnő megígérte, hogy dédelgetni fogja a pitypangot, amit egész életében kapott tőle, mielőtt visszalovagolt a palotába.

A jó hír az, hogy ekkorra már kissé javult a munkaerőpiac, és Declan apja, Byron, bolti eladóként dolgozott. Még mindig nem fizetett sokat, de legalább az éhezés közvetlen veszélye enyhült. Egy nap Byron hozott haza egy kis zöldséget a munkából, hogy Marie pörköltet főzhessen a családnak.

– Drágám, elfelejtetted a krumplit – mondta Marie.

– Ó, sajnálom – mondta Byron. – Azonnal visszamegyek és…

– Nem, nehéz napod volt. Pihenj csak. Declan – mondta, és magához hívta a fiát –, menj el apa boltjába, és hozz vissza krumplit. Mutasd meg apa főnökének, tudni fogja, hogy le kell-e venni a fizetéséből.

Jó fiú lévén, aki azt tette, amit mondtak neki, Declan bólintott és elment a boltba. Ahogy az utcán sétált, egy furcsa kinézetű, ronda köpenyt és fehér szakállt viselő öregember futott oda hozzá, és azt mondta: „Te! Fiú! Fogd ezt. Ne nyisd ki, csak tartsd magadnál, és ne add senkinek, csak nekem, rendben? Köszönöm!” Azzal az öregember eltűnt.

Egy pillanattal később egy lovag lovagolt oda, és megállt, amikor meglátta Declant. „Te! Fiú! Láttál egy varázslót erre menni?” Declan természetesen nem szólt semmit. „Nos? Láttad őt? Merre ment?” Declan nem szólt semmit. „Ha arra jársz, akkor letartóztatlak!” Megragadta Declant, és elvitte a kastélyba, ahol maga a király elé vitték.

– Sir Damian – mondta a király –, mit jelent ez? Miért hoztad ezt a fiút a trónterembe?

„Úgy hiszem, felség, információi vannak a smaragdot ellopó varázslóról. De nem hajlandó beszélni.”

– Igaz ez? – kérdezte a király Declantől. – Tudsz valamit a varázslóról? Declan nem szólt semmit. – Nos, beszélj már, fiú! Miért nem mondasz semmit?

– Mert nem teheti, apa.

Kelly hercegnő épp belépett a trónterembe. Nem feledkezett meg az édes fiúról, aki virágot adott neki. Ha valaki gyönyörű hercegnő, az emberek mindig ajándékoznak, és a virágok az egyik legnépszerűbb ajándékok. De valahogy az a semmirekellő kis pitypang egy szegény, néma gyermektől többet jelentett neki, mint a leggazdagabb herceg legnagyobb csokorja.

Miután elmagyarázták a helyzetet a királlyal, jelentősen megenyhült. „Sajnálom, ha félsz, fiatalember” – mondta Declannek kedvesen. „De látod, valami szörnyű dolog történt. Nézd a koronámat.” Declan odanézett, és látta, hogy finom drágakövek és ékkövek borítják… kivéve egy helyet, ahol egy tátongó lyuk tátongott, mintha eltávolítottak volna egy drágakövet. „Ez az üres hely valaha a Királyi Smaragdot rejtette, családom uralkodásának szimbólumát. Két nappal ezelőtt egy varázsló érkezett a kastélyba, azt állítva, hogy udvari mágusként akar szolgálni. Ehelyett ellopta a smaragdot, és eltűnt. Sir Damian nyilvánvalóan azt hitte, hogy titkolsz valamit, amikor nem voltál hajlandó válaszolni a kérdéseire.”

A király bocsánatkérésből adott Declannek néhány aranyat, Kelly hercegnő pedig felajánlotta, hogy hazaviszi. Amikor azonban visszaértek a házához, a varázslót ott találták, amint a fiúra várt. Kelly hercegnő zavart volt és egy kicsit dühös, de a varázsló mindent elmagyarázott:

„Igen, elloptam apád smaragdját, de csak azért, mert szükségem volt rá egy varázslathoz, amin dolgoztam. Tudtam, hogy soha nem válna meg tőle önként, ezért el kellett vennem. Minden szándékom megvolt, hogy visszaadjam, ha végeztem a munkámmal. Aztán az a lovag üldözőbe vett, és meg kellett szabadulnom a smaragdtól. Egyszerűen csak odaadtam az első embernek, akit megláttam.”

– Ami történetesen Declan volt, ugye? – Declan bólintott, majd benyúlt a zsebébe, és elővette a kis zacskót, amit a varázsló adott neki, és amiben a Királyi Smaragd volt. – Tulajdonképpen mi is ez a varázslat a te kezedben?

„Ez egy varázslat, ami visszaváltoztatja a sütiket tésztává.”

Nos, Kelly hercegnő természetesen teljesen egyetértett ezzel az ötlettel (ki ne lenne?), így hagyta, hogy a varázsló elvigye a smaragdot, azzal a feltétellel, hogy amint sikerrel jár, visszaadja. A varázsló megköszönte a hercegnőnek és Declannek, majd eltűnt az éjszakában.

Három nappal később a varázsló ismét meglátogatta Declant. „Működik!” – mondta izgatottan. „A varázslatom működik! És itt a smaragd, ahogy ígértem. Arra gondoltam, talán visszaadhatnád a királynak. Nem hiszem, hogy túl boldog lenne, ha látna. Köszönöm mindent, Declan!”

Declan (és anyja és apja, fiuk néma unszolására) elment a palotába, és természetesen azonnal beengedték őket a trónterembe, ahol a király és a hercegnő a saját trónjukon ült. Declan egyenesen odament hozzájuk, kinyitotta a kezét, és visszaadta a smaragdot.

„A Királyi Smaragd! Megtaláltad! Te csodálatos fiú, megtaláltad a Királyi Smaragdot! Hogyan tudnám ezt valaha is meghálálni? Ó, bocsánat, elfelejtettem, hogy nem tudsz válaszolni.”
– Nos, talán én tudok helyette felelni – mondta Kelly. – Véletlenül tudom, hogy Declan és a szülei egy apró viskóban élnek, és alig van miből megélniük. Talán tehetünk ez ügyben valamit?

„Biztosan van! Van egy vidéki birtokom, amit soha nem használok. Azonnal beköltözhetsz. Természetesen a birtokhoz tartozik egy tulajdoni lap is. Declan hercegnek szép a hangzása. Lássuk, mit keresnek manapság a hercegek? Ötszázezer aranyat évente, nem igaz?”

Marie és Byron nem hitték el! Egy vidéki birtokon fognak élni és gazdagok lesznek! Soha többé nem lesznek szegények és éhezők! És pont amikor azt hitték, hogy ennél boldogabbak már nem is lehetnének:

– Köszönöm, felség – mondta… Declan?

Igen, minden pontosan úgy történt, ahogy a boszorkány mondta. Kilencévesen Declan a hátat feszítő szegénységből a luxus ölére nevelte magát és szüleit, és mindezt egy szó nélkül tette. Most végre meg tudott beszélni! És nagyon jó barátságot kötött Kelly hercegnővel, ez a barátság életük végéig tartott. És amikor hercegként évi ötszázezer aranyat keresel, egy gyönyörű birtokon élsz, és a legjobb barátod egy hercegnő... nos, nem is tehetsz mást, mint hogy boldogan élsz, míg meg nem halsz, ugye?