I. rész
Hol volt, hol nem volt, egy szürke, komor és szürke napon, egy Velho nevű fiú felébredt. Nyújtózkodott a mohával borított mélyedésben, ahol az éjszakát töltötte, majd felült. Velho körbetapogatta a hátizsákját, egy kis zsákot, amely egyetlen négyzet alakú szövetdarabból készült, és amelyben minden földi vagyona volt. Velho fiatal volt, ó, igen, a nehéz időzítés és a késztetések korának küszöbén, de tudta, hogyan vigyázzon magára, és tudta is. Kilépett a mélyedésből a szürke világba, annál színtelenebbül az előző éjszakát betöltő vidám narancssárgához képest. Velho vállára vette a batyuját, egy világfáradt utazó, és elindult. Gúnyosan a hamuba köpött, ami az út szélét szegélyezte, ahogy elhaladt mellette.

Addig ment, ameddig a lábai és a lábfejei – melyeket az évekig tartó mezítlábas futás megerősített és megkeményített – engedték. Fáradtan megállt egy pataknál, hogy igyon. Ahogy letérdelt a kristálytiszta víz elé, egy halk, éneklő hangot hallott megkérdezni: „Ki vagy? Mit csinálsz?”

Velho szoborként mozdulatlanul lassan elfordította a fejét. A gyerekes hang egy középkorú férfié volt. Nagydarab medve volt, feje szinte komikusan kicsinek tűnt ehhez a testhez képest. Ráadásul teljesen koszos volt, és a ruhái, ami megmaradt belőlük, lyukas miseruhák foltvarrására hasonlítottak.

Velho egyszerűen visszatért a feladatához, kezeit a vízbe mártotta, majd a szájához emelte, olyan lassú és megfontolt mozdulatokkal, mint az idő ketyegése. Hallotta a férfi felületes légzését és ideges lábmozdonyait. Miután befejezte, szomját csillapította, nyugodtan felállt, és vulkánok szülte hangon, egy ilyen fiatal torokból kifolyó, hihetetlenül mély és rekedt hangon válaszolt: „Én vagyok Velho, és vizet iszom.”

A férfi izgatottan tapsolt, ráncos arcán mosoly terült szét, és egy kis dzsig táncot lejtett. „Velho! Jovem vagyok! Miért ittál vizet?” – kérdezte Jovem komolyan.

Velho mereven nézett a furcsa férfira, majd így válaszolt: „Mert szomjas voltam.”

„Én is szomjas vagyok!” Ezzel Jovem lehuppant a földre Velho mellé, és megpróbált inni a patakból, ugyanúgy, ahogy Velho tette. De Jovem egyszerűen nem tudta megtenni. Mielőtt a szájához emelhette volna, kiöntötte a vizet a kezéből. Felnézett Velhóra, könnyek gyűltek a szemébe, és remegett a felső ajka. Velho nem szólt semmit, és rendíthetetlen modorában megmutatta Jovemnek, hogyan kell helyesen és óvatosan csinálni.

Jovem el volt ragadtatva, de lelkesedésében beleesett a patakba. A folyó szerencsére sekély volt, és hamarosan talpra állt, bár sokat dadogott. Egy halvány mosollyal az ajkán (még az is ritka látvány), Velho megjegyezte: „Mivel már vizes vagy, ez talán jó alkalom egy fürdőre.”

„Fürdés! Szeretek fürdeni!” – nevetett Jovem. Amikor végeztek, Jovem tisztára súrolta a ruháikat, és újszülöttként rózsaszínre festette őket, majd barátságosan ültek, és várták, hogy megszáradjanak a ruháik.

„Hová mész, Velho?” – kérdezte Jovem.

Erre mintha egy ajtó csapódott volna be. Velho kifejezéstelen arccal válaszolt: „Miért mondjam el?”

Jovem megdöbbent a hirtelen változáson, és hangosan sírva fakadt. „Én… én csak tudni akartam! Azt hiszem, eltévedtem…”

Látva ezt a nagydarab férfit, amint görnyedten ringatózik, arcát a karjaiba temetve és a mellkasához húzott lábakkal, hallva fájdalmas nyögéseit, Velho érezte, hogy valami eltörik benne. A hangja, amikor előjött, egyáltalán nem olyan volt, mint azelőtt; olyan volt, mint egy hatalmas tó, mély, mégis nyugodt és megnyugtató. „Figyelj, Jovem” – habozott –, „úton vagyok, hogy megtaláljam az Atyámat. Te…”

Mintha soha nem is sírt volna. Jovem azonnal felderült, és felkiáltott Velhónak: „Igen! Most már emlékszem! Úton vagyok, hogy megtaláljam a Fiút! Hol fogod megtalálni az Atyádat? Követhetlek?” Velho arcát látva aggódva kérdezte: „Mi a baj, Velho? Ettél valami rosszat?”

– Nem, jól vagyok – felelte Velho fojtott hangon. – És nem, fogalmam sincs, hová megyek; nem érdekel.

„Akkor hadd kérdezzem meg a Szelet! Ő majd tudja, hová menjünk!” Felugrott, becsukta a szemét, és a füléhez emelte a kezét. „Ó, Szél, ó, Szél, hová menjünk, hogy megtaláljuk a kincsünket?”

Velho komoly fiú volt, de a látvány, ahogy ez a férfi a széllel próbál beszélni, amint félredőlve, a füle mögé téve a kezét, és az arcán látható ünnepélyesség, kuncogásra késztette. „Csendet!” – sziszegte Jovem. Velho a fejét rázva, továbbra is mosolyogva próbálkozott, de csak a szél halk suhogását hallotta, ahogy a haját borzolja.

„Igen! Köszönjük, ó, Szél, azonnal indulunk! Hallottad, mit mondott a Szél?” – kérdezte Velhóhoz fordulva.

– Igen, azt mondta nekem, hogy herceg vagyok, és hogy az apám ezerszer ezer ember királya – felelte Velho gúnyosan.

„Tényleg? A Szél azt mondta, hogy csak ezen az úton kell haladnunk, és a Cirkuszban megtaláljuk a kincsünket!” – mondta Jovem, elégedettnek látszva magával.

– Természetesen nem, Jovem, én nem vagyok herceg, és az apám sem volt király, különben miért keresnék egyet? Hogy is beszélhetne a Szél? – válaszolta Velho némi forrósággal a hangjában.

Velho azt hitte, Jovem feldühödik, és sírni kezd, mint az előbb, de ehelyett nyugalom telepedett rá, és azt mondta: „Nem, a Szél tud beszélni. Te csak nem tudod, hogyan kell hallgatni.” Velho rámeredt, és hirtelen eltűnt Jovemet beragyogó nyugalom. „Menjünk!” – kiáltotta Jovem, és elszaladt az úton, hátranézve, arra számítva, hogy Velho követi.

Velho felsóhajtott, és az orra alatt motyogott: „Először megpróbálhatna felöltözni.”

Part II

Így hát Velho és Jovem együtt haladtak a hosszú, kanyargós ösvényen. Velho a maga kimért, egyenletes tempójával, Jovem pedig időnként előreszaladt, fáradtan pedig lemaradt, hajlamos volt a figyelmét felkeltő dolgok után futni.

Végül egy kereskedőre bukkantak, aki árulta az áruit. A pár hallotta, ahogy kiabálja: „A legfinomabb selymek! A legkülönlegesebb drágakövek! A legérdekesebb csecsebecsék! Gyűljetek köré, mindannyian!” Ami azonban ennél is fontosabb volt, az illat volt. Érezték a frissen sült kenyér illatát, a tökéletesen grillezett, átsült hús mámorító illatát. Azonnal úrrá lett rajtuk az éhség, mert nem is vették észre, mennyi idő telt el azóta, hogy utoljára ettek.

Nyálba fulladt szájjal közeledtek a kereskedő standjához. A kereskedő egy betegesen elhízott férfi volt, olyan kopasz és kerek fejjel, hogy egy hatalmas kristálygömbre hasonlított. Úgy nézett ki, mint egy hóember, akit sok, sokszínű sálba burkolt a hóember; csak egy hóember olvadt volna el, miközben ő bőségesen izzad.

Jovemmel maga mellett, Velho felkeltette a kereskedő figyelmét. „Uram, kaphatnánk egy kis ennivalót?” – kérdezte udvariasan.

A kereskedő, tetőtől talpig végigmérve őket, gúnyosan nézett rájuk. „Nos, fiam, van nálad pénz? Talán van valami értékes abban a kis zsákodban? Vagy talán annak a fickónak, aki nálad van, van egy rejtett kincse, amit én nem látok?”

– Kérem, uram, nagyon éhesek vagyunk. Lehet, hogy egyszerű ember, de erős, ahogy én is. Hajlandóak vagyunk megdolgozni a megélhetésünkért – válaszolta Velho nyugodtan.

– Ha! – nevetett a kereskedő. – Munkának? Minek nézel engem, a Nagy Lille Trille-t? Munkásoknak, akiket el… – Ekkor Jovem, akit elbűvölt egy csecsebecse, amely a fénytől függően más-más színben csillogott, óvatosan rátette a kezét. A kereskedő dühbe gurult, előhúzott egy botot az asztal alól, és azzal Jovem kezére ütött. – Merészeled! Merészeled beszennyezni az áruimat!

Jovem döbbenten visszarántotta a kezét, amelyen máris kialakult egy vörös dudor. De ettől a csecsebecse leesett, és milliónyi csillogó darabra zúzódott a földön. Jovem döbbent csendben nézett a törött kristályról a kereskedőre. Amikor felkiáltott, lavinaként tört elő, megállíthatatlanul és mindent elsöprően. Megfordult, és a kezét fogva végigrohant az úton. Velho dühösen nézett a kereskedőre, majd szó nélkül elindult, hogy kövesse Jovemet.

Amikor utolérte Jovemet, összegömbölyödve és halkan zokogva találta. Velho lassan közeledett, nem akarta jobban felzaklatni Jovemet. Jovem, észrevéve, hogy Velho odament hozzá, lassan kibontakozott. „Miért?” – ez volt az egyetlen panaszos kérdés.

– Mert megtehetik – felelte Velho. – Gyere, Jovem, gyújtsunk tüzet éjszakára, aztán majd én vadászom magunknak.

Így hát társaik hagyták, hogy a feladat feleméssze őket, és alkonyatkor Velho megmondta Jovemnek, hogy őrködjön, és hogy azonnal visszatér. És mielőtt az éjszaka valóban sötétségbe borítaná a világot, Velho visszatért. A vadászatra magával hozott zsákjából nyársra húzott húsok, kandírozott almák és sok más hasonló kincs szóródott ki.

Jovem örömmel töltötte el Velho visszatértét, Velho pedig elmosolyodott, látva, hogy Jovem milyen örömmel evett. A könnyed mosoly azonban eltűnt az arcáról, amikor Jovem ártatlanul megkérdezte: „Hogy találtad mindezt, Velho?”

Velho egy ideig hallgatott. Aztán: „Szeretnél egy mesét, Jovem?”

„Ó, igen, kérem! Imádom a történeteket!”

„Rendben van. Egy nap Folt, egy varázskutya, rábukkant egy tojásra. A tojás hatalmas volt, de a közepén egy zár volt. A zárnak nem volt kulcsa; úgy tűnt, hogy a megfelelő szimbólumkombinációt kell beütni a zárba. De hiába próbálkozott, semmi sem működött. Egész nap és egész éjjel próbálkozott, de még mindig nem tudta kinyitni a zárat, hogy megnézze, mi van a tojásban. Végül feladta, és lihegve feküdt a földön. Ekkor egy kisfiú odament hozzá, és megkérdezte tőle, mit csinál. – Ó, gyermekem, ez a tojás! – kiáltotta a kutya. – Semmit sem tehetek, hogy kinyissam ezt a zárat, és annyira kíváncsi vagyok, hogy mi van benne!”

A fiú ránézett a zárra és a kutya állapotára. – Tudom, mit kell tennem – mondta halkan. – Figyelj! – Ezzel a fiú felvett egy jókora faágat, és egy hatalmas lendítéssel feltörte a tojást. A kutya megdöbbent, és megkérdezte a fiútól: – Miért tetted ezt?

A fiú egyszerűen csak annyit válaszolt: „Mert mi mást tehettünk volna?” És ezzel elsétált.”

Jovem, aki eddig figyelmesen hallgatott, szomorú arcot vágott. – Szerinted meg lehet javítani a tojást, Velho?

Velho elmosolyodott, ezúttal egy visszafogott mosollyal, egy törött üveg és álmok mosolyával, és azt mondta: „Nem hiszem, Jovem.”

Jovem ekkor felragyogott, és azt mondta: „Tudom! Miért nem illeszted össze a darabokat?”
„És hogyan tennéd ezt, Jovem?”

„Nos, a méz aranyat ér, édes és finom, és amikor megszárad, keménnyé válik! Szóval sok mézzel és sok idővel újra össze tudod majd rakni!” – sugárzott Jovem, és rendkívül elégedettnek tűnt magával.

Amikor Velho nem szólt semmit, Jovem aggódni kezdett. „Jól vagy, Velho? Még mindig éhes vagy?”

Velho felállt, arcán furcsa kifejezés ült, majd azt mondta: „Jól vagyok, Jovem. Aludjunk. Még van egy cirkuszunk, amit meg kell találnunk. Jó éjszakát.”

„Jó éjszakát, Velho!”

Part III

Másnap útitársaink folytatták útjukat. Szerencsére ez a nap eseménytelenül telt, kivéve a megnövekedett forgalmat az úton. Úgy tűnt, jó úton járnak. Gördülő szekerek érkeztek, tele mindenféle élelemmel, olyannal, amit még soha nem láttak, és kedves, vidám emberek, akik szívesen megosztották egymással az ételüket. Vándor varázslók és udvari bolondok tartottak a cirkuszba, és örömmel szórakoztatták Jovemet és Velhót, valahányszor csak együtt pihentek.

Ahogy leszállt az este, tüzet raktak és készülődtek az éjszakára. Ekkor, amint épphogy csak megpattant a tűz, szánalmas visítást hallottak nem messze onnan, ahol voltak. Miközben Velho a tűzhöz nyúlt, Jovem a hang forrását kereste.

„Mi az ott, Jovem?” – kérdezte Velho, miközben Jovem visszatért.

Szótlanul, könnyes szemmel, Jovem egyszerűen kinyújtotta hatalmas kezeit. Benne egy hófehér nyúl feküdt, aki még mindig apró, fájdalmas és félelemmel teli hangokat adott ki. Egyértelmű volt, hogy eltört a lába. „Meg tudjuk javítani?”

Velho szemügyre véve a dolgot, lassan megrázta a fejét. „Sajnálom, Jovem. De nincs mit tenni. Nem tudjuk meggyógyítani, és ha békén hagyjuk, biztosan mások fogják megenni. Jobb lenne, ha legalább valami célt szolgálna, hogy megtöltse a gyomrunkat. Legalább gyorsan elkészíthetnénk. Akarod, hogy én csináljam?”

Jovem rémült arccal hátrahőkölt. „Nem! Kérlek! Ez egyszerűen nem jól van! Minden rendben lesz!” Ez az önkéntelen mozdulat azonban csak tovább sebesítette a nyulat, aki még hangosabban visított, mint korábban. Jovem térdre rogyott, lehajtotta a fejét, és most már nyíltan zokogott, könnyei nedvesítették a nyúl bundáját. „Nem! Kérlek! Ez egyszerűen nem jól van! Minden rendben lesz!” Ez az önkéntelen mozdulat azonban csak tovább fokozta a nyúl sérüléseit, aki még hangosabban visított, mint korábban. Jovem térdre rogyott, lehajtotta a fejét, és nyíltan zokogott, könnyei nedvesítették a nyúl bundáját.

Velho gyengéden letérdelt, és Jovem vállára tette a kezét. „Megteszem” – mondta hirtelen Jovem. „Van egy dal, amit régen énekeltem, amikor még a fiaim voltak.” Jovem a lehető leghátrabillentette a fejét, csukott szemmel, és énekelni kezdett. Hangja, egy könnyed, gazdag, szikrázó tenor betöltötte az éjszakai égboltot. Egy ima volt, egy régi, régi ima, a veszteségről, a gyászról és a visszatérésről. És amikor végzett, ahogy kezei ernyedten feküdtek, és a nyúl elcsendesedett, Velho gyengéden elvette tőle a nyulat. Mintha a dal elvette volna mindenét, amije volt. És miközben egyetlen gyors mozdulattal kicsavarta a nyúl nyakát, Velho a saját kőbasszusával befejezte: „hamuvá válunk, és hamuvá térünk vissza.”

Másnap reggel, miután elszórták a tűz maradványait, folytatták útjukat. Bár derült volt az idő és gyenge a szél, ünnepélyes felvonulás volt. Mindannyian tudták, hogy a vég a láthatáron van. Látták, ahogy a Cirkusz sátra lassan felemelkedik előttük, ahogy közeledtek. Most végre ott álltak előtte, elvegyülve az izgatott tömeggel, miközben a Cirkusz megnyitására vártak. A porondmester felmászott egy emelvényre, mire a tömeg éljenzését váltotta ki. „Üdvözöljük! Üdvözöljük Önöket királyságunkban, varázslatos birodalmunkban! Mi vagyunk ti, és ti mi vagytok!” Erre a tömeg felnyögött, és részekre szakadt, ahogy udvari bolondok, zsonglőrök, tűztáncosok, tornászok mutatták meg magukat a tömegben. „De” – mondta a porondmester –, „ma nagyon különleges vendégeink vannak. Íme!” A porondmester intésére a cirkusz népe utat tört a tömeg közepén, amely egyenesen a sátor bejáratához vezetett.

A tömeg, látva a közeledő embereket, egyszerre felnyögött és vadul éljenezni kezdett. A fülsiketítő zajban is tisztán hallatszott a porondmester zengő hangja. „Tisztelt vendégeink! Köszöntsük a Királyt! A Pápát!” És a taps, kiáltások és skandálások tengerében a nagy menet egymás után eltűnt, a sátor bejáratának ponyva elnyelte a Királyt, a Pápát és kíséretüket. A látványosság elmúlt, az emberek elkezdtek beözönleni, eltűnve a Cirkusz torkában, míg végül csak Velho és Jovem maradt kint.

A bejárat előtt állva Jovem, aki eddig csendben figyelte az ünnepséget, hirtelen megszólalt. – Gondolod, hogy tényleg megtaláljuk, amit kerestünk, Velho? Igaza volt a Szélnek? – kérdezte remegő hangon.
Velho egyszerűen a füléhez emelte a kezét, és hallgatta. Mosolyogva megfogta Jovem kezét, és azt mondta: „Lehet, hogy már meg is tettük, Jovem. És Szélnek kétségtelenül igaza volt.”

FIN