Az Artois Királyság Kelet-Bajorországtól délre a Szajna folyóig terjedt. Ez a francia Riviéra a legtermékenyebb talajjal minden király végső kívánsága lett volna alattvalói számára.

Jean Marie királynak és Zsófia királynőjének két unokája született, az idősebb Jeromos, akinek felesége Rafael volt, és a fiatalabb Joel. Az öreg király közigazgatási hatalmát Jeromosra ruházta át, és Joelt tette meg fegyveres erői főparancsnokává.

A királyi családon kívül a királyságban élt Péter, az egykori földműves családja, takarékos felesége és két fiuk, Márk és Stefan.

Feleségeik, Clare és Jane őszinte erőfeszítéseinek köszönhetően Mark és Stefan most Artois két nagyobb tartományának adminisztrációját irányították.

Mark és Stefan rátermett adminisztrátoroknak bizonyultak, akik képesek voltak megkönnyíteni Artois lakosságának életét.

Mindez közelebb hozta Mark és Stefan családját a királyi családhoz, javítva Péter családjának helyzetét. Jeromos herceg és Joel herceg sok fontos ügyben elkezdtek bizalmasan beszélni a testvérekkel.

A két herceg, a testvérek és családjaik között szoros kötelék szövődött, amely az idő múlásával csak erősödött.

Évek teltek el, Artois királyságában béke és jólét uralkodott. Úgy tűnt, minden a helyén van, de Zsófia királynő számára valahol valami befejezetlen maradt. A királynő megfelelő párt keresett Joel herceg számára, de erőfeszítései sikertelenek voltak. Követőket küldött Bajorországba, Angliába, Spanyolországba és az Északi Királyságokba, hogy részleteket szerezzenek a jóképű herceg számára megfelelő hercegnőkről. A követek által visszahozott festmények és részletek nem tudták meggyőzni a fiatal herceget a házasságról. A régióban egyetlen hercegnő sem tűnt elég vonzónak a fiatal herceg számára.

A királynő azonnal rábeszélte a királyt, hogy hívja össze a Királyi Tanács ülését. Másnap összehívták az ülést, amelyen a királyon kívül jelen volt a királynő, Jeromos idősebb herceg, Joel herceg, a miniszterelnök, a kormányzók és a tartományok adminisztrátorai, köztük Márk és Stefan.

A király gyorsan megköszönte a Mindenhatónak a királyság békéjét és jólétét. Azt kívánta, hogy ahogy Jeromos herceg Isten kegyelméből megfelelő párt talált magának, úgy Joel is hamarosan találjon egyet. A király hozzátette, hogy a herceg nem talált elég vonzó hercegnőt a régióban. Ez nem hagyott más választást, mint hogy a távoli királyságokban próbálkozzanak. A főminiszter, a király veje, miután kellő tiszteletet tanúsított a király és a királynő iránt, beszélni kezdett. Elmondta, hogy szükség van kiváló fajtájú lovak beszerzésére a fegyveres erők és egyéb rendezvények számára. Mivel ezeket csak a Hindukuson túli királyságokból lehet megvásárolni, tervben van, hogy valakit Mewarba, egy gazdag, a Hindukuson túli királyságba küldenek. Másodszor, a „Swayamwara” – Poonam hercegnő házasságközvetítése – is hamarosan esedékes volt. Mewar királya meghívta a közeli és távoli királyságok királyait és hercegeit, és Artois is meghívást kapott a nagy eseményre.

A királynő félbeszakította és beszélni kezdett. Azt javasolta, hogy mivel Joel a fegyveres erők főparancsnoka, küldjék Mewarba, és mivel jó alkalom kínálkozott, ő is részt vehetne a „Swayamwarában”, hátha vonzónak találja Mewar hercegnőjét, Poonamot.

A király végül úgy döntött, hogy Joel herceget testvére, Jeromos kísérje el az útjára. Mivel a Hindukuson túli vidéket két herceg még nem járta, Mark és Stefan, a két adminisztrátor kísérje őket. Az Artois Elit Brigádja, egy jól képzett íjászok és kardforgatókból álló kis sereg is elkíséri a négyest. Mivel békés küldetésről van szó, az út során végig fehér zászlót kell viselniük, hogy mindenki számára világossá tegyék szándékaikat.

Így hát úgy döntöttek, hogy a következő hónap első napján indulnak Mewarba, mivel ezt baljóslatúnak és szerencsésnek tartották. A calais-i püspök imádkozott az út sikeréért a főváros fenséges templomában.

Hosszú, több hetes lóháton tett út vezetett Mewar királyságába, a Himalája Hindukus hegységén túlra. A csapatnak számos hegyláncot kellett átkelnie népszerű útvonalakon, hegyi hágókon, erdőkön, völgyeken és síkságokon keresztül. Miután átkeltek a Hindukuson, a mögötte lévő vidék tele volt folyókkal, amelyek többszörösen nagyobbak voltak, mint a gyönyörű Sonne, Artois éltető öve. Ezeknek az átkelése nehéz volt, és inkább tapintatot, mint erőt igényelt. Az átkelésre csak ideiglenes kötélhidak szolgáltak.

Jerome herceg, Joel herceg, valamint a testvérek, Mark és Stefan imádkozás után útnak indultak az Elit Brigáddal. A király, a királynő, Rafael hercegnő, Clare és Jane is ott voltak, hogy elbúcsúztassa őket.

Mindkét herceg képzett kardforgató volt, és nagyon jó lovaglásban. Jeromos herceg és Joél herceg felváltva vezették a csapatot, és úgy döntöttek, hogy fehér zászlót vittek. Nappal utaztak, éjszaka pedig minden faluban pihentek, amelyikbe belebotlottak. Az Artois-szal szomszédos királyságok legtöbb faluja nagyon segítőkész volt a csapat számára, ellátva őket élelemmel és egyéb mindennapi szükségleti cikkekkel. Így a csapat nagyobb akadályok vagy felborulások nélkül elérte a Hindukus-hegységet. Innen egy népszerű útvonalon Mewarba mentek. Útközben több folyón kellett átkelniük. Jeromos herceg, Joél herceg, Mark és Stefan segítségével, különösebb nehézség nélkül képesek voltak kötélhidakat építeni.

Több hónapos utazás után a csapat éppen időben érkezett Mewarba Poonam, Mewar hercegnőjének „Swayamwarájára”.

Mewart, a Hindukuson túli egyik leggazdagabb királyságot Rajah Bhoj Singh uralta. Volt egy nagyon gyönyörű lánya, Poonam hercegnő, akinek rengeteg szeretetet és gondoskodást adott…

Bár apja sokat kényeztette, Poonam hercegnő nagyon komor személyiség volt. Édesanyja nagyon fiatalon meghalt. Rajah Bhoj Singh távoli unokatestvére, Rajah Roop Singh a szomszédos királyság, Jaisalmer uralkodója volt. Rajah Roop Singhnek volt egy lánya, Roopali herceg, aki Poonam hercegnővel egyidős volt, és egy fia, Roop Kumar herceg. Roopali és Poonam együtt nőttek fel. Poonam hercegnő gyermekkora óta kedvelte Roop Kumar herceget.

Mewar a Gangesz-síkság felett uralkodó hatalmas mogulok szövetségese volt. Néhány évvel ezelőtt egy tragikus és sajnálatos esemény során Barbar Hassan mogul király elrabolta Roopali hercegnőt jaisalmeri palotakertjéből. Ez megterhelte a két unokatestvér – Rajah Bhoj Singh és Rajah Roop Singh – egyébként baráti kapcsolatát. A mogulok hatalmának egyik tagja, Rajah Bhoj Singh nem akarta elidegeníteni a kapcsolatot Barbar Hassannal, és semmit sem tett azért, hogy segítsen Rajah Roop Singhnek biztonságban visszaszerezni Roopali hercegnőt.

A tervek szerint megtartották a „Swayamwara”-t. Sok király és herceg, köztük Joel herceg is megérkezett a meghívók kézhezvétele után. Roop Kumar herceget, a szomszédos Jaisalmer hercegét azonban nem hívták meg.

Roop Kumar herceg beleszeretett Poonam hercegnőbe, és afgán hercegnek álcázva érkezett a „Swayamwara”-ra. Poonam hercegnő felismerte szeretett hercegét. Rajah Bhoj Singh azt tanácsolta lányának, hogy (a Swayamwara koszorújának nyakába húzásával) válasszon egy szomszédos királyságot, ahelyett, hogy egy távoli királyságot választana, amelynek kultúrája teljesen eltér Mewar kultúrájától.

Roop Kumar herceg összebarátkozott az artois-i csapattal, és bizalmasan beszélt Jerome herceggel. Jerome herceg biztosította őket teljes támogatásáról, és megfogadta, hogy Poonam hercegnőt feleségül adja a fiatal herceghez, sőt, még Roopali hercegnőt is megmenti.

Jerome herceg és Joel herceg tervet eszeltek ki. Úgy döntöttek, hogy az Elit Brigád néhány, mogulnak öltözött tagja elrabolja Poonam hercegnőt, és biztonságos helyen elrejti. Ez arra készteti Rajah Bhoj Singh-et, hogy megszakítsa a kapcsolatot a mogul királlyal, és seregét küldje lánya megmentésére. De Jerome herceg megpróbálja rávenni a rádzsát, hogy engedélyezze Elit Brigádjuknak a hercegnő visszaszerzését tapintattal és okossággal, ahelyett, hogy teljes háborút vívna a mogul állammal. A két herceg és Roop Kumar herceg biztosak voltak benne, hogy Rajah Bhoj Singh hajlandó lesz erőszakot alkalmazni lánya visszaszerzésére, és igénybe veszi Artois csapatának segítségét. Azt is eldöntik, hogy a helyzet alkalmas lenne Roop Kumar herceg számára, hogy felfedje kilétét.

A tervek szerint Poonam hercegnőt elrabolták. A rádzsa teljesen összetört volt, és ahogy várható volt, hajlandó volt Jerome herceg tervét követni, miszerint az Elit Brigádot küldik a hercegnő visszaszerzésére. Később, amikor Roop Kumar herceg felfedte kilétét és szerelmét Poonam hercegnő iránt, a rádzsa bocsánatkérően beleegyezett, hogy összeházasodjon, miután Poonam herceget megmentik.

Jeromos herceg és Joel herceg úgy döntenek, hogy titokban megtámadják Barbar Hassan moghul király palotáját. Tánccsoportnak öltözve az Elit Brigádnak sikerül bejutnia a palotába. Túljárnak a Roopali hercegnő celláját őrző néhány őr eszén. Mivel a palotában a legtöbben kora reggel aludtak, a Brigádnak sikerült elszöknie Roopali hercegnővel. Hogy a moghul király ne támadja meg Mewar és Jaisalmer királyságait, az okos Jeromos hercegnek sikerült egy Roopali hercegnőnek öltözött moghul őr holttestét abban a cellában tartani, ahol fogva tartották, majd felgyújtotta a cellát.

Mire Barbar Hassan mogul király reggel felébredt, a hercegnő cellája és minden, ami benne volt, hamuvá változott. A mogul királynak el kellett hinnie az elkerülhetetlent.

Mire a csapat megérkezett Mewarba, Poonam hercegnő és Roop Kumar herceg már ott voltak, hogy fogadják őket.

Rajah Bhoj Singh és Rajah Roop Singh visszatértek baráti viszonyaikba. Úgy döntöttek, hogy összeházasítják Poonam hercegnőt és Roop Kumar herceget. Az esküvői szertartáson minden király és herceg, aki messziről és közelről érkezett, jelen volt, hogy megáldja a párt. Rajah Roop Singh úgy döntött, hogy Jerome herceget tíz, a legkiválóbb és legritkább fajtájú lóval jutalmazza, és hivatalosan is meghívta Joel herceget Roopali hercegnő „Swayamwarájára”.
a következő évre ütemezve.

Így az Elit Brigád biztonságban visszatért Artois-ba, ahol nagy fogadtatásban részesültek. Az egész királyság vágyott arra, hogy megpillanthassa új hőseit. A király, a királyné, Rafael hercegnő és Péter családja ott volt, valamint rengeteg ember, akik az „Éljen Artois!” és az „Éljen a király és a királyné!” jelszavakat kiabálták.

Folytatjuk……