Hol volt, hol nem volt, élt egyszer egy vidám, teltkarcsú asszony, pirospozsgás arccal, meleg mosollyal és rövid, zömök ujjakkal. Gyöngyházfehér ruhát viselt, élénk rózsaszín virágokkal, melyeket smaragdzöld levelek borítottak. A kötény tetején tiszta, friss fehér kötény feküdt, csipkefodrokkal díszítve. Mogyoróbarna haja szoros kontyba volt kötve a feje hátulján, ami egy anyáskodó vén tyúk benyomását keltette, aki arról volt híres, hogy forró almás szeleteket adott a gyerekeknek, akik iskolába menet elhaladtak a háza előtt. Szeme kéken csillogott a vidámságtól. A legtöbb felnőtt csak udvariasságból mosolyog a kisgyerekekre, azt gondolva, hogy a gyerekek kövér, kis jószágok, jelentéktelenek. Ez a szánalmas, megértő teremtés meleg, szerető mosolyt mosolygott, és nemcsak puha, gyönyörű ajkai mosolyogtak, hanem kéken csillogó szelíd ajkai is. Azt gondolta, hogy a gyerekek pufók, aranyos kis jószágok, akik nagyon fontosak.

Langyos őszi este volt. Madarak csicsergése és szárnycsapkodás törte meg a csendet, ahogy egy ropogós levélre léptek hangja hallatszott. Crabapple asszony tiszta ruhákat teregetett a mosókötélre, és vidáman énekelt, miközben a ruhadarabokat a helyükre tűzte.

„Ó! Boldog vagyok, mint a napraforgó,
Hajladozva a szellőben,
Ó! Olyan boldog, mint a fákról hulló levelek.

Hirtelen felkiáltott: „Jaj, te jó ég!”, miközben felemelt egy porral borított rongybabát, ami egy fa ágairól hullott a szennyeskosarába – legalábbis úgy tűnt. A lelke mintha a semmiből kiszippantotta volna a testét, és a rongybaba húzta volna vissza. Teste ernyedten és élettelenül feküdt a földön. Borzongok a gondolattól, milyen látvány fogadná a környéket, ha így találnák rá.

Koromsötét volt, és egy hosszú, mély, függőleges alagútba zuhant. A súrlódás olyan erős volt, hogy a haja rezgésbe jött, és felfelé lengedezett. Végre szilárd, szilárd talajt ért el; de nem sérült meg. „Hogyhogy?” – gondolta Mrs. Crabapple. Meglehetősen laza és fürge volt, ami nagyon szokatlan volt Mrs. Crabapple esetében, mivel a sok húsú emberek (szerintem nem illik a durva szót használni a „(személy vagy állat) nagy mennyiségű felesleges hússal rendelkező” meghatározása alapján) általában nem hajlékonyak, és ő az elmúlt három évben reumával küzdött. A kezét az arcához emelte, és felnyögött. Nem fájdalmas felnyögés volt, hanem zavarodottság és sokk. Rongybabává változott!

Kisvártatva egy vidám hangot hallott, amint amilyen gyorsan csak bírták, éneklik az Öreg Tengerész Tenger című dalt.

„Az öreg Tengerész úr úgy kiment a tengerre,
Az öreg Tengerész úr vidám és boldog volt,
Az öreg Tengerész Tenger úrból kalóz lett!
Az öreg Tengerész úr azt hitte, hogy az élete nagyszerű,
Az öreg Tengerész Úr egy napon bukását élte át,
Az öreg Sialor Sea úr társai megszöktek!

– Ki van ott? – kérdezte élesen Mrs. Crabapple. Csoda volt, hogy bárki más is lehet ott, ahol ő volt, mint rongybaba méretű. Egy fiatal fiú (vagy inkább egy fiatal rongybaba) bukkant elő a folyosó sarkánál. Kopott kék-fehér kockás inget és sáros, szürke overált viselt. Amikor meglátta Mrs. Crabapple-t, megérintette a fején lévő barna fonalkupacon heverő koromfekete sapkát, és azt mondta: – Jó napot, asszonyom!

Hirtelen remegni kezdett a föld. Mrs. Crabapple segítségért kiáltott, a rongybaba fiú pedig azt motyogta: „Ez vicces!” Vicces módon senkit sem érdekelt a világon, hogy két rongybabát dobál a földrengés.

Mérföldekre, ettől a rongybabák és rongyos tárgyak világának varázslatos helyétől, az igazi Mrs. Crabapple egy kórházban ébredt, egy ágyon fekve, fehér lepedők tömege alatt, amelyek illatos levendulaillatot árasztottak. Érezte, ahogy a lelke elválik ettől a világtól. Nem az az erős, húzó érzés volt, mint korábban, hanem egy gyengéd érzés. Elsodródni kezdett. Ez a látomás csak egy futó pillantás volt arra, ahová hamarosan kerül. Ahol hamarosan találkozik azzal a tengerésszel, akihez negyvenhárom évvel ezelőtt ment feleségül, és aki nyolc évvel ezelőtt hunyt el. „Ha ez a halál, az végül is nem is olyan rossz” – tűnődött Mrs. Crabapple. „De az a rongybaba elég ismerősnek tűnt.” Elmosolyodott. Lassú, kivirágzó, meleg mosolya volt. Végre a szerettei között lehet.

The End