A hó hullott, miközben a tűz mellett kuporgott, négy apró fehér mancsa rángatózott, miközben láthatatlan nyulakat kergetett álmaiban. Az idős hölgy kuncogott az ősz szőrű kiskutyán és a kint hulló hópihéken, majd munkához látott. Összeszedte az élénkvörös gyapjút és a vastag tűket a kosarából a kényelmes hintaszéke mellett – szemben azzal, amelyikbe udvariasan kényszerítette vendégeit, hogy a ritka alkalmakkor üljenek bele –, és szeretettel összefonta őket, hogy egy apró piros gallért és kapucnit alkosson, amelynek hegye ott volt, ahol a kiskutya fülei hegyeztek. Ez volt a legkisebb piros köpeny, amit valaha varrt, és a legjobb is, mert annyira szorosan illett rá, hogy az alvó farkas fel sem ébredt, amikor magára húzta. Elégedetten mosolygott magában, ráncos szemei ​​a szeretettől ráncolódtak, majd elaludt.

Ahogy a hajnal rózsaszínbe borította a házikó előtti fehér világot, a farkaskölyök megtette első lépéseit az ajtón. Izgatott kíváncsiságtól csóválta egész testét, a hideg, hideg hó megérintette az orrát, fejét arra az oldalra rándította, amelyikre ugatott, és lecsapott, mielőtt megcsúszott az alatta lévő jégben. Vörös köpenye a szeme elé csúszott, és a földbe nyomta, mert az embere készítette neki, és ezért, ami őt illeti, csak tőle lehetett illatozni, akárcsak a ház többi része. Tudta, hogy törékeny, a tél megfájdította a csontjait, és ritkán játszott vele, de nem bánta, a farkas továbbra is készít majd dolgokat, és boldogan nézheti őt az ablakból. A kölyök kinézett a házikó kapuján túli világba, majd könyörgően visszanézett idős gondozójára. A nő elmosolyodott, odaadta neki a kosarat, amelyben előző este a kötött ruhája volt, és nézte, ahogy átbukfencezik a kapun, mielőtt visszament befelé teát főzni.

– Szüksége van halra, azt hiszem, a folyó itt van valahol – mormolta magában a kölyökkutya. Mindig óvakodott attól, hogy megszólaljon az emberek előtt, hajlamosak voltak rosszul reagálni – az embere mentette meg legutóbb, és elfelejtette ezt a leckét –, de nagyon beszédes volt, amikor egyedül volt. Énekelve elment a fák közé, és a folyóhoz ment, nem messze az ösvénytől. Komikus látvány lett volna bárki számára, aki arra jár – a kis kölyök, hófehér, leszámítva élénkvörös köpenyt és koromfekete orrot, a sziklás folyóparton ült, farkát magasan tartva, mancsát a rohanó víz fölé nyújtva. Nyelvét a fogai közé szorítva figyelte, ahogy a víz alatti halak megszokják a jelenlétét. Pislogásnyi idő alatt lecsapott, és győztesen tért vissza, egy nagy hallal a szájában. Elégedett nyafogással dobta a kosárba, és újra próbálkozott. Még kétszer lecsapott, és három nagy, fekete halat fogott a fáradságáért, majd mielőtt hazament volna, gyorsan ivott egyet a jéghideg vízből. Épp visszaért az ösvény szélére, amikor egy zaj megijesztette. Hangos volt, mint a mennydörgés, de nem azzal a megnyugtató esővel érkezett, amihez hozzászokott, és kellemetlen szag terjengett a levegőben. A zajra koncentrált, próbálta megtalálni, de a szag csípte az orrát belülről, és kosara nélkül rohant haza.

Amikor megérkezett, a nő a szokásos módon várta, és lehajolt, hogy felkapja, de ettől a kutya csak megállt, és szomorúan előrebiccentett a füle. Szipogott, és elfordult tőle, miközben a nő magához ölelte, és bevitte magához, mondván, minden rendben lesz, és holnap visszamehet érte. A kiskutya csak még jobban sírt.
– Sajnálom – mondta hangosan, bár azt hitte, hogy nem tette. A lány csak vigyorgott, és megvakarta a fülét, ahogy a fiúnak a legjobban tetszett.
– Semmi baj, Kicsi Piroska – suttogta vissza, és megcsókolta a fejét. A fiú felnézett rá nagy szemeivel, édesen bámulta, majd megnyalta az orrát, és elaludt az ölében reggelig.

Elérkezett a reggel, és a sápadt téli nap elkezdte olvasztani a hó felső rétegét, a csúszós, szürke latyak pedig keményre fagyott, és ismét otthon maradt emberként. Így hát elindult, hogy további halakat és a kosarat keressen, megígérve, hogy hamarosan visszatér velük. Az erdő csendesebb volt, mint előző nap, de a szag még mindig ott lebegett a levegőben. Ezúttal, érezve, hogy a kosár ugyanabba az irányba fog menni, a kiskutya követte mélyebbre az erdőbe. A mélyebb hóban maradva egy kis tűzhöz és egy behemót, hatalmas, bestiális férfihoz követte, aki egy hosszú fémbotot fényesített, amely attól a szagtól bűzlött, amitől előző nap annyira megijedt. Figyelmesen figyelte a férfit; bozontos, barna sörénye, gubancos haja volt, vékony, szögletes arca, hosszú, kampós orra, mint egy varjú csőre, és kegyetlen, ragadozó tekintete tükröződött fekete szemeiben. A kiskutya megborzongott, amikor meglátta, hová rejtették a kosarat és a halakat, mert ez azt jelentette, hogy közel kell mennie a teremtményhez. Nagyot nyelt.
„Ki van ott?” – morogta a férfi. Nem volt mit tenni, a kölyök pár lépést tett előre, és lerázta a kis piros kapucniját.
– Az vagyok – mondta magabiztosabban, mint amilyennek érezte magát. Ez nem riasztotta el a bestiaembert, aki csak nevetett.
„Hát, én soha! Egy beszélő farkas, egy kiskutya, de akkor is. Miért vagy itt?” – kérdezte a hangja, amelyből mindenféle vidámság hiányzott.
„Vissza akarom kapni a kosaramat és a halaimat.”
„Most már érted? Nos, nekem szükségem van a kosárra, de annyi halat vihetsz, amennyit csak elbírsz, kis farkas, ha közelebb jössz.” Miközben a kölyök megpróbálta kiszámolni, hogy pontosan mennyit tud visszavinni felhúzott szőrrel, hogy a lehető legnagyobb legyen, lassan előrelopózott, le sem véve a szemét a férfiról.
„Milyen szép köpenyed van!” – mondta.
– Köszönöm – felelte a kutya, zavartan a hirtelen változástól.
„Ó, és milyen szép nyakörved is van! Gondolom, annál jobb veled elkapni!” – ordította a férfi, és Piroskára vetette magát, hatalmas kezeit a hátára simítva, éppen akkor, amikor a kölyök elkapta a hallal teli kosarat. A kölyök küzdött, hogy kiszabaduljon, ide-oda csapkodott, a férfi lábai közé bújt, hogy elgáncsolja, mielőtt végül elkapta a bal oldalon lévő fatönkbe szúrt fejsze köpenyét, és kiszabadította magát. Ahogy kis lábai bírták, visszarohant arra, amerről a házikó felé jött.

A vadász még kétszer majdnem elkapta Piroskát, és kétszer sem maradt más, csak ruhadarabok és új karcolások az erőfeszítéseiért. Piroska átugrott a kapun, és az emberéért kiáltott, miközben az örvénylő latyakon száguldott át, mielőtt a falnak csapódott volna, és szétszórta zsákmányát. Az idős hölgy kendőbe burkolózva, kezében a botjával kisietett, gyengéden felkapta a kölyköt, és sebeket keresve keresett rajta. Hirtelen ugyanaz a fülsüketítő hang hallatszott a fa széléről, és valami kicsi, de halálos dolog pattant vissza a hóban, mielőtt beakadt az ajtóba.
„Vigyázz!!!” – üvöltötte rémülten Little Red, de az embere lecsendesítette, és a saját üvöltésével válaszolt, miközben a vadász a kapuhoz közeledett. A visszhang visszhangzott a fagyos éjszakai levegőben, az utolsó ütő hangok másodpercekkel később szertefoszlottak.
„Hehehe, tényleg annyira őrült vagy, mint a történetek mondják, te vén boszorkány, ha azt hiszed, hogy ez most megmenthet akár téged is.” A vadász felkacagott, és odament, hogy kinyissa a kaput, amikor üvöltésére több mint egy tucat másik válaszolt. Ahogy Piroska átkukucskált az idős hölgy védelmező karja fölött, közel húsz hófehér farkast látott előbukkanni a táj minden sarkából, mindegyikük ragyogóan vörös nyakörvvel, és áhítattal figyelte, ahogy teljes csendben a vadászra rontanak.
„Menj el most, Vadász, ez az egyetlen lehetőséged!” – figyelmeztette a lány, de a férfi elhallgattatta, és elkezdte tölteni a fegyverét. A lány egy éles füttyentést hallatott, és hamarosan minden fehér vörösbe fröccsent, ahogy a farkasok megtámadták és ráüvöltöttek: „Ne támadd a MI hölgyünket!” és „Hagyd békén a kölyköt!”. A farkasok hölgye megvédte Piroskát, és visszafordult a házba. Miután biztonságban beért, leült kényelmes hintaszékébe a tűz mellé, és letette a kosarat.
„Mondtam, hogy te vagy az én legkisebb vörös ifjú farkasom.”