Malia mosolyogva ment fel a szobájába. Emlékezett rá, amikor először jött el az erdőn kívüli kis házikójába, hétköznapi embernek öltözve. Emlékezett rá, hogyan nézte, ahogy boglárkákat gyűjt a kis kertjéből, amiket aztán eladott a piacon. Emlékezett rá, hogyan lopott el egyet a kosarából, amikor nem figyelt oda, és a hajába tűzte. Emlékezett rá, hogyan jött el minden nap azután, hogyan udvarolt neki versekkel és szonettekkel, szerelmes levelekkel és dalokkal, hogyan ragadta magával a szerelem forgószele. Emlékezett rá, amikor elmondta neki, hogy ő Gatlon hercege, mennyire meglepődött és örült. Emlékezett rá, hogyan kérte meg titokban a kezét. Bármikor összeházasodnak.

Miközben boldogan sétált felfelé a lépcsőn, szinte szédült, arra számítva, hogy az ő „bájos” Jakab hercege meglepi majd egy rögtönzött esküvői szertartással. Végre elérte a szobáját. Kopogás nélkül nyitotta ki az ajtót. Örömteli arckifejezése elkomorult, amikor meglátta az ágyán ülni, ünnepélyes arckifejezéssel.

„Drágám, mi a baj?”

– Beszélnünk kell, Malia – sóhajtott.

Leült mellé az ágyra, és a kezét az övére tette. A férfi megmerevedett az érintésétől, és nem nyúlt a kezéért. Ekkor tudta, hogy valami nincs rendben, és kitalálta, mi az.

A hangja egy oktávval halkult, hirtelen kemény, hideg lett. – Ne. Ne mondd, hogy ez történik most. – Elvette a kezét a férfi kezéből. – Nem tudsz szembeszállni vele? – kiáltotta. Egy pillanatig próbálta egyenletesen lélegezni, és csillapítani egyre növekvő hányingerét.

„Ő a király! Nem örökölöm Gatlont, hacsak nem teszem, amit mond. Azt hittem, hagyni fogja, hogy feleségül menjek hozzád. Nem akartalak bántani, Boglárka.”

Halkan felzokogott a név hallatán. Sokáig csak ült ott, amíg eszébe nem jutott.
– Mi van a babával? – kérdezte halkan, miközben a pocakja apró ívére tette a kezét.

„Feleségül kell vennem Darrow királyának lányát. Soha nem tudhat a babáról. Magadhoz kell venned, és a házikódban kell felnevelned. Soha nem hallunk felőled.” – mondta. Minden erejére szüksége volt ahhoz, hogy ne csorduljanak a könnyei.

– És nem is fogsz – mondta jeges széllel a hangján.

– Boglárka, sajnálom – mondta, és elindult felé. A lány ellökte magától. A férfi visszaült, arcát a kezébe temette, és nem hagyta, hogy a lány lássa a sírását. A lány megvárta, amíg az ajtó biztonságosan becsukódik, mielőtt nekidőlt és összeesett.
Másnap napkelte előtt eltűnt.

*****

Mereven bámulta fia gyönyörű arcát. Bármennyire is gyűlölte Jamest, nem tudta nem szeretni a fiát. Apja kiköpött mása volt. Letette, és nézte, ahogy alszik. Arra gondolt, mennyivel másképp alakulhatott volna minden, ha ő a királynő. A fia lett volna a király. Együtt nevelték volna fel Jamesszel. De a fiú elhagyta. Éváért.

Már a név hallatán is keserű érzés szúrta össze a torkát. Feladta a családjukat, hogy az övé lehessen. A fia is megszületett. Gyermekeik mindössze három hónap különbséggel születtek.

Nem küzdött a fiáért, gondolta, nem eléggé. Hagyta, hogy James félretegye nemcsak őt, hanem a fiukat is.
Király lett volna, gondolta, miközben a szavak újra meg újra ismétlődtek a fejében. Király lesz.

*****

Szinte túl könnyű volt megkerülni a palotaőrséget. A szegény fiúk annyira éheztek, hogy hajlandóak voltak egy gyönyörű hölgyre bízni magukat az éjszaka közepén, néhány itallal a kezében. A hölgy beosont a palotába, úgy tartva a kosarát, mintha a csecsemőt tartaná benne. Mintha megérezte volna a helyzet sürgősségét, a fia békésen aludt, egy hangot sem adva ki. Mászott, ment és mászott, míg el nem érte a gyerekszobát, amelyik a fia szobájában várt volna rá. A gondolattól felforrt a vére. Bement. Lábujjhegyen osont a bölcsőhöz.

Az arcához emelte a kosarat, a karjába vette a fiát, és megcsókolta a homlokán. Te leszel a király – mormolta álmos, ijedt kék szemeinek. A két fiúra nézett. Pontosan ugyanúgy néztek ki, akárcsak az apjuk. Bárki azt hinné, hogy ugyanattól az anyától származnak.

Felkapta a másik fiút, és a kosarába tette, figyelmen kívül hagyva az iránta érzett érzéseit. Még utoljára ránézett a fiára, majd kiment a szobából, és eltűnt az éjszakában.

*****

18 évvel később:

-Sophie-

Érzem, ahogy a levegő süvít a hajamban, az adrenalin áramlik az ereimben, miközben a lovam, Crash, száguld az erdőn át. Szeretek így lovagolni, ettől uralom a helyzetet. Annyira nehéz ezt megtalálni a munkámban. A népemnek Blancforte trónörököseként van rám szüksége, de szabadnak kell lennem. Amikor végre megpihenünk, hagyom, hogy Crash elkóboroljon, én pedig céltalanul sétálok az erdőben, mélyen a gondolataimba merülve. Akkor hallom meg. Gyönyörű, lélekkel teli zene. Követem a cselló suttogását, amely egyre mélyebbre hív az erdőbe. Mintha transzban lennék, míg el nem érek egy tisztásra az erdőben. Ekkor térek magamhoz, és meglátom. Egy torony a tisztás közepén, magasabb, mint a váraink, és sokkal pompásabb. Úgy tűnik, nincsenek ajtajai vagy nyílásai, kivéve egy nagy ablakot a tetején, ahonnan egy férfit látok, körülbelül az én korosztályomból, aki csellón játszik, és a gyönyörű szabad eget bámulja.

„Ez gyönyörű!” – kiáltom fel, remélve, hogy meghallja.

Tényleg. Tudom, mert elejti a hangszerét, és hangosan felsikolt. Felhúzza magát az ablakpárkányra, és a nyakát nyújtogatva pillant rám, úgy bámul rám, mintha valami mitikus lény lennék. Azonnal vissza akarom vonni a szavakat, és helyre akarom állítani a békét az erdőben.

„Ki maga? Mit keres itt?” – kérdezi ijesztően.

– Szia – mondom erőtlenül. – Zsófi hercegnő vagyok. Hallottam, hogy csellózol…
„Micsoda?” – kiáltja hangosan.

Rájöttem, hogy eddig magamban mormoltam. Van egy ötletem. Nyúlok a köpenyem redőiben tartott pergamenpapírért, a hátamon lévő íjért és a tegezemből elővett nyílvesszőért. 


Sophie vagyok, hallottam, hogy csellózol, és követtem a zenét ide. Gyönyörű. Mi a neved? Felírom a papírra, és szorosan a nyíl köré tekerem.

A nyilat az ablak felé repítem, és pont balra csapódik be, szilánkokra törve az ablakkeretet. Lenyűgözötten néz rám. Telitalálat, gondolom önelégülten.

Elolvassa az üzenetet, majd visszavonul a szobájába. Azt hiszem, elriasztottam, amíg meg nem látom, hogy visszatért a saját íjával és nyilaival, és egy nyilat küld felém.


:Köszi. Sokáig, nagyon sokáig gyakorolhattam. Edward vagyok.


:Miért vagy ott fent? Segítségre van szükséged, hogy lejuss?


:Nem, anya azt mondja, nem mehetek el.


:Van ott fent valaki veled?


Nem, legtöbbször csak én vagyok itt fent. De anya néha meglátogat. Azt mondja, nem mehetek el; hogy ha mégis, nem lesz biztonságban. Szeretem őt. Soha nem tenném ki veszélynek.


:Ó… mióta vagy fent?


Tizennyolc év…

Leesik az állam ettől. Azt hittem, csapdába estem a helyzetemben. Soha nem volt választásom, hogy mi legyek, királynőnek születtem, feleségül vettem egy hatalmas herceget, akit nem szerettem, és hatalmas gyermekeim voltak; ez volt a sorsom. De sokkal jobban hangzott, mint tizennyolc évig egy toronyban ragadni.

A következő válaszom megírására egy örökkévalóságig tartott, miközben azon gondolkodtam, mit mondjak ezután. :Vannak barátaid?


:Nem igazán. Érdekel?

Elvigyorodok. Ennek jó móka lesz.

*****

Minden nap meglátogatom. Nem tehetek róla. Csodálatosan érdekes ember. Annyit olvasott, és sokkal többet tud, mint én. Nagyon jó vele beszélgetni. Néha naponta kétszer is elmegyek, de úgy tűnik, sosem unatkozik miattam. Vár rám, készenlétben az íjával és nyilaival. És minden nap addig beszélgetünk, amíg el nem használjuk az összes nyilat, amink van. Lassan mindent megtudunk egymásról, például azt, hogy ő hogyan készíti a saját nyilait. Tudja, hogy szeretek éjfélkor a folyóban úszni. Tudok a képzeletbeli barátjáról, Halakról. Tud arról, hogy elvesztettem a szüleimet gyerekkoromban, és hogy a testvéreimmel hogyan gondoskodunk egymásról. Mesél az anyjáról. Mindkettőnk számára rejtély. De nagyon erős. Boszorkány, és megtanulta irányítani a természet minden elemét. Mesél arról, hogyan látogatja meg, a torony ablakán befújva, mint egy széllökés. Elmondja, hogy bárcsak több időt töltene vele, hogy úgy érzi, hogy nem szereti őt.

Nem tudja, hogy beleszeretek. Érzem, minden alkalommal, amikor meglátogatom, az érzés egy kicsit erősebbé válik, és csak azt kívánom, bárcsak közelebb kerülhetnék hozzá.

*****

Négy hónap telt el azóta, hogy elkezdtünk beszélgetni. El akarom mondani neki. Soha nem hiba megmondani valakinek, hogy szereted, és akár így érez, akár nem, tudom, hogy hűnek kell lennem magamhoz. Holnap Ed születésnapja van. Tudom, hogy az anyja visszajön. Meg fogom kérdezni tőle, hogy találkozhatnék-e vele. Nem vagyok benne biztos, hogy rendben lesz-e vele vagy sem. Megkapom a választ, amikor azt mondja:


:NEM!! NEM!! Egyáltalán nem! Holnap nem lehetsz itt, Soph, soha nem tudhatja meg, hogy beszélgettünk!

Miért ne?


:Nem tudom, miért, de azt mondja, soha senkinek nem mondhatom el, hogy itt fent vagyok! Kérlek, egyszerűen nem teheted!

Kezdek ezen izgulni.
Nem tudom, mit tehetnék még, Ed. Találkozni akarok vele. Találkozni akarok veled! Veled akarok lenni, hallani a hangod, igazán látni téged…

A következő üzenetet, amit küldök, szívem minden szenvedélyével küldöm: 

Szeretlek, Edward. Te vagy az első gondolat, ami hajnalban eszembe jut, és éjszaka is a gondolataimban időzöl, betöltve álmaimat. Arról álmodom, hogy találkozom veled, hogy szeretlek. Boldoggá teszel. Nem tudom, mit érzel, de tudom, hogy van itt valami. Te is érzed?

Látom, ahogy óvatos ujjai kibontják a cetlit, és elolvassák a szavakat. Lassan, cafatokban hagyva engem odalent. Aztán lenéz rám. Mielőtt megpróbálhatnám értelmezni az arckifejezését, vagy mielőtt válaszolhatna, levelek és fák susogását halljuk. Az elmúlt négy hónapban senki sem járt erre rajtam kívül. Ami most átfut az arcán, az a félreérthetetlen pánik. Futok. Futok. A hatalmas tisztás szélére rohanok, és elbújok a fák és az aljnövényzet között. Imádkozom, hogy semmi baj ne történjen.

~Edward~

Szavakkal nem tudtam leírni, mi járt a fejemben, amikor elolvastam azt az üzenetet. Nem tudtam, mit mondjak, de bármit is mondott és érzett, a szívem mélyén tudtam, hogy én is érzem. Szerettem kiönteni neki a szívemet. Mindig tudta, mit kell mondania, hogyan vidítson fel. Kíváncsi, vicces és intelligens volt. Az ő társasága volt az egyetlen dolog, amire vártam, néha úgy éreztem, mintha ő tartana életben. De mit tudtam én a szerelemről? Csak azt, amit mások tapasztalataiból tudtam, könyvekben és történetekben feljegyezve, mint varázslatos, mindent átható érzést. Vajon ez a szerelem?

Ekkor hallom, hogy valami közeledik a torony felé. Erős szél susog a fák között, mire összeszorul a gyomrom. Megtanítottam magam, hogy figyeljek anya érkezésének jeleire, és tényleg jön. Gyakran előzetes figyelmeztetés nélkül zuhan a toronyba, általában a gyenge szeleket kihasználva emeli fel. Ma úgy tűnik, mintha egy tornádót hozott volna magával.

Ahogy a forgószél közeledik, gondolataim azonnal Sophie-hoz jutnak. Lenézek rá, sürgető tekintettel. Fuss és bújj el! – mondom neki a tekintetemmel. Nem látja őket, de legközelebb, amikor keresem, már nincs. Megkönnyebbülten sóhajtok. Elsöpöröm a jegyzeteket, és egy kis dobozba teszem őket. Épphogy befejezem, hallom, ahogy tornádója végigsöpör a tisztáson. Drámai szellővel belép az ablakomon, és materializálódik előttem. A szele, mint mindig, káoszba borítja a szobámat. Soha nem mondta el, hogyan szerezte a képességeit. Megjegyzem magamban, hogy később megkérdezem tőle róluk.

„Drágám! Olyan régóta nem voltunk ott!”

Megölelem, és érzem, ahogy a szeretet hulláma átjár. „Anya! Végre itt vagy.”

„Csak nem gondoltad volna, hogy lemaradok a 18. születésnapodról, ugye?”

Végre átnéz a vállam fölött, és meglátja, mekkora rendetlenséget okozott a szobámban. Nevet.
„Jaj, istenem, megint megcsináltam, ugye? Mi ez a sok papír? Akkora káosz van…”

Összeszorul a gyomrom. Hátranézek. A doboz felborult, a bankjegyek, száz meg száz bankjegy hever szétszórva a padlón.

„Ó, ezek csak egy játékot játszom. Anya, beszéljünk az utolsó utadatról!” – próbálkozom, de már elkezdte olvasni őket.

Egymás után olvassa a leveleket, arca eltorzult a dühtől és a hitetlenkedéstől, míg végül cafatokra tépte őket. Még soha nem láttam ilyennek. Hátrálni kezdek, míg rá nem jövök, hogy nincs hová mennem.

„Kivel beszéltél?” – sikítja. „Edward, kivel beszéltél?”

„Csak egy kis lány!” – kiáltom.

Hangosan felsikolt, majd motyog valamit arról, hogy megtudja, ki vagyok, amit nem értek. Csak meg kell nyugtatnom. De amikor a szemembe néz, egyáltalán nem nyugodt. A szemében égő tűz meglep. „Miért kellett ezt tenned?” – sikítja. „Soha nem akartalak bántani, Ed! Annyit feladtam a fiamért, de ha bárki megtudja, ki vagy, mindent elvesz tőle. Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen!” Aztán valami megváltozik a hangjában. „Hogy merészelsz engedetlenkedni nekem?” Fogalmam sincs, miről beszél. Nem a fia voltam? Dühében egy széllökést küld a mellkasomba, majd még egyet és még egyet. Mindegyikkel egyre bizonytalanabbul állok a lábamon, egyre nagyobb a zavarodottságom. Az utolsó teljesen ledönt a lábamról, és mielőtt felfognám, mi történik, kizuhanok a nyitott ablakon.

Zuhanok, a szél süvít a fülemben, a gyomromban a legfélelmetesebb érzés kavarog. De most először érzem magam szabadnak, tehermentesnek. Az utolsó gondolat, ami átfut az agyamon, Sophie. Hiányozni fog. Lehunyom a szemem. A földre zuhanok, és azonnal érzem, ahogy összeroppanok. A fájdalomtól sírva fakadok és sikoltozom. Pislogok, de csak sötétséget látok. Elvesztettem a látásomat, rájövök. De élek. Segítségre van szükségem. Sophie segíteni fog. Hol van? Elment? Elment, rájövök. Mielőtt még rájöhetnék, anyám lejön, hogy megnézzen, kezében az utolsó üzenettel, amit Sophie írt nekem.

– Szóval, szeret téged, ugye? – kérdezi anyám. – Hát, hamarosan semmi sem marad belőled, amit szeretni lehetne – köp rám.

– Anya… – sikerül kinyögnöm, miközben a véres oldalamra gördülök. Azonnal felkiáltok, és hátradőlök. Könnyek patakokban folynak az arcomon, a szemem csak sötétséget érzékel, és semmi mást nem érzek, csak fájdalmat.

– Nem vagyok az anyád – mondja undorodva, és elfordul tőlem. – Megpróbáltam szeretni, de túl nehéz volt. De soha nem bántottalak. – Egy pillanatig habozik, majd megkeményedik a hangja. – Nem akarom ezt csinálni, de muszáj. – Megszakad a szívem, amikor hallom, hogy előhúzza a tőrét a csizmájából.

~Zsófi~

Csendben ülök a bokrokban, játszom a körülöttem lévő levelekkel, ideges ujjaimmal darabokra tépem őket. Vajon miről beszélnek, milyen lenne, ha én is ott lennék fent velük. Az éjszakai levegő már hűvös, és most először veszem észre, milyen sötét van. Úgy érzem, mennem kellene. Oda megyek, ahol Crash-t hagytam, egy kicsit távolabb a toronytól, ahol szeret a nyílt réten legelni. Hamarosan megtalálom. Lassan elindulok a lovam felé, fáradtan és egy kicsit szomorkásan, azon tűnődve, hogy Edward is gondolt-e rám. Majd reggel elmegyek, gondolom magamban, és ha ő nem így érez... majd találunk módot a felépülésre. Minden rendben lesz, gondolom, miközben nyeregbe pattanok. És ekkor hallok egy ijedt, hosszú sikolyt. Az ösztöneim csak akkor kezdenek el működni, amikor egy hatalmas puffanást hallok a torony felől. Előrehajtom Crash-t, míg ismét el nem érjük a tisztást, és az arcom azonnal elsápad, ahogy a torony lábánál kibontakozó jelenetet látom. Edward az, vérben fekve a földön, és egy idősebb nő áll felette, a kezében lévő tőr egy pillanatra megvakít és használhatatlanná tesz, a halvány holdfényt pedig a szemembe tükrözi. Még mindig a lovamon ülve még leszállni sincs időm, mert megfeszítem az íjamat, és egyenesen rácélzom egy nyilat. Még csak meg sem látja az arcomat, mielőtt a döbbenet és a tiszta fájdalom utolsó kiáltásával a földre zuhan. Még csak rá sem pillantok, kiugrok a nyeregből, és Edward oldalához sietek.

A kezem a sebes arcára, majd a szívére helyezem, és érzem, ahogy egyre halványabb a pulzusa. Most látom először igazán. Soha nem fogom élve látni, jövök rá. Pánikolni kezdek, azon tűnődöm, mit tehetnék. Emlékszem, hogy az igaz szerelem csókja bármit meggyógyíthat.

Lehajolok és megcsókolom. Úgy csókolom, mintha a világot jelentené nekem, minden reménnyel és szeretettel, amit csak össze tudok szedni. Minden erőmmel csókolom. De semmi sem történik. Nem tudom, mit tegyek, jövök rá tehetetlen fájdalommal. Nincs mit tennem. Lehunyom a szemem, csodáért imádkozom. Egyetlen könnycsepp hullik a szememből, és az övébe. Csak tartom, és azt kívánom, bárcsak visszajönne. Ekkor érzem, hogy valami aprócska lüktet a szíve alatt. Olyan halvány, hogy azt hiszem, csak képzelődöm.

„Sophie? Te vagy az?”

Kinyitom a szemem, és látom, hogy felnéz rám, először vesz észre. „Hé, újra látok!” – kiáltja. Annyira boldog vagyok, hogy a kijelentés furcsasága alig él meg bennem. Majdnem felnevetek a megkönnyebbüléstől. „Igen, Ed. Én vagyok az. Élsz!”

– Köszönöm, hogy megmentettél – mondta, megfogta a kezem, és megszorította. Hirtelen úgy néz ki, mintha valami eszébe jutna, és a szeme elsötétül. – Az anyám? Te…?

Válaszul csak együttérzően nézek rá. Sztoikusan bólint.

– Hé, csak én vagyok – mondtam, és megdörzsöltem a vállát. Lehunyja a szemét, és egy könnycsepp gördül le az arcán. Csak fekszünk ott egy örökkévalóságnak tűnő ideig.

*****
1 évvel később:

Az oltárnál áll, és rám vár. Lassan haladok a folyosón, miközben arra gondolok, mennyi minden megváltozott az életemben, mióta találkoztam Eddel. Mindig csodálatosan boldog vagyok, és a hangja megnyugtató jelenlét az őrült világomban. Teljesen természetesen fogadta, amikor elmondtam neki, hogy én vagyok a hercegnő, és végig támogatott a királyságom feletti uralom megszerzésének folyamatában. Blancforte népe pedig szereti őt. Annyit tett értük, mióta ideért, tudom, hogy ő a legjobb király, akit adhatok nekik.

És most már szüleim is vannak! Amikor visszamentünk, hogy lebontsuk a tornyot, egy naplókkal teli ládát találtunk a lábánál elrejtve. Mindent elmagyaráztak róla, és elmentünk meglátogatni az igazi szüleit, Jakab királyt és Éva királynőt Gatlonban, valamint a féltestvérét, Oscart. És bár Ed a trón igazi örököse, mindketten egyetértettek abban, hogy Oscarnak kellene uralkodnia a Királyságban. Kedves, intelligens ember volt. Ed azt mondta, hogy nagyon emlékeztette az anyjára.

Végre elérem az emelvényt, és szabadon kiadom magam. Még soha semmiben nem voltam ennyire biztos, döntöm el, miközben szerető szemeibe nézek. Megtaláltam a hercegemet. Megtaláltam a tündérmesémet.

VÉGE