Millie tanára beteg volt, így Miss Maple, egy másik tanár az iskolában, délután az óráját tartotta.
– Jó napot! – köszöntötte Miss Maple Millie osztályát. Ezüst haja tűpárnaként lobogott a feje tetején, erős bokája pedig kidülledt praktikus cipője alatt. – Ma egy különleges meglepetésem van a számotokra – mondta.
Millie előrehajolt.
„Mivel ma szerda van, felolvasok nektek egy mesét. Mindig felolvasok az osztályomnak szerdánként. Na, ki hallott már Piroskáról?”
Mindenki a levegőbe csapta a kezét, kivéve Millie-t.
Viccelsz – gondolta Millie, miközben a széke hátsó lábára támaszkodott. Biztos azt hiszi, hogy még mindannyian csecsemők vagyunk.
Miss Maple kihúzta a széket az asztal mögül, és az osztály elé helyezte. – Kényelmesen ül? – kérdezte, mintha egy csoport négyéveshez beszélne.
– Igen, Miss Maple – csiripelte az osztály, mintha egy négyévesekből álló csoport lennének.
„Akkor én kezdem. Volt egyszer…”
Millie ásított. Ez egy nagyon hosszú délután lesz.

~

CSATT! Millie leesett a székről. Az egész osztály ugrott egyet, Miss Maple elejtette a könyvét és odaugrott Millie-hez, aki egy kupacban feküdt a padlón.
– Jól vagy? – kérdezte, miközben kinyújtotta a kezét.
– Igen, azt hiszem – mondta Millie, és pislogott. – Jól van a nagymama?
A teremben szétrobbant a nevetés.
– Jól van a nagymama? – utánozta az egyik fiú.
– Nyugodjon le – mondta Miss Maple határozott hangon. Felsegítette Millie-t. Millie megigazította a ruháját, felvette a székét, és újra leült. Ezúttal mind a négy lábát szilárdan a földön tartotta.
Miss Maple visszament az osztály elejére, és újra olvasni kezdett.
Millie látta, hogy mozog az ajka, de hang nem jött ki a torkán. Megpróbálta bedugni a fülét, de csak osztálytársai suttogását hallotta... vagy a levelek susogását? Körülnézett, és mindenki távolinak és kissé életlennek tűnt. Megdörzsölte a szemét, és amikor visszafordult az osztály elejére, látta, hogy Miss Maple teljesen eltűnt, és a helyén egy furcsa kis házikó állt.
Millie szíve úgy verdesett benne, mint egy csapdába esett pillangó. Ez nagyon furcsa, gondolta Millie, de mielőtt bármi másra gondolhatott volna, egy kétségbeesett kiáltást hallott.
~

– SEGÍTSÉG! SEGÍTSÉG! – sikította valaki. – Megőrült a favágó!
A felfordulás a házikó belsejéből hallatszott. Millie körülnézett. Az osztályterme eltűnt, és egy aszfaltozott ösvényen állt, ami egyenesen a házikó ajtajához vezetett. Az ösvény mindkét oldalán egy-egy sor nárcisz állt. Millie megdörzsölte a feje hátulján lévő dudort. Ez valóban nagyon furcsa. Talán eszméletlen volt. Erősen megcsípte a karját.
„Aú!” Egy piros dudor jelent meg, amit gyorsan megdörzsölt.
'SEGÍTSÉG! VALAKI, LÉGYSZI!'
Millie felugrott. Nem állhatok itt csak úgy, gondolta, ezért lassan odament a házikóhoz, és megpróbálta kinyitni az ajtót. Zárva volt. Egy darabig bámulta az ajtót, nem tudva, mitévő legyen. A bentről beszűrődő zaj nem hangzott túl barátságosnak.
'SEGÍTSÉG!'
Millie megragadta a karom alakú kopogtatót, és háromszor koppintott rá.
– Halló? – kérdezte. – Minden rendben? Hátralépett és várt.
Aztán csend lett. Hirtelen kitárult az ajtó.
– Juhar kisasszony? – dadogta Millie. – Mit csinál…? – De mielőtt egy szót is szólhatott volna, az idős asszony megragadta Millie karját, és behúzta a házikóba.
– Hála istennek! – zokogta. – A favágó teljesen megőrült!
Millie lehajolt, amikor egy szilánkos fadarab repült felé.
– Elegem van belőle! – ordította a favágó.
CSAPÁS! Egy szék elrepült.
'Nem vágok ki több fát!'
CSATT! A konyhaasztal kettévált.
– Tarts a korral, Nagymama! – ordította. – Szerelj be egy villanyfűtőt, mint mindenki más!
Millie megdöbbent. Teljesen megőrült? Aztán észrevette, hogy a farkas a tűz előtt hever.
Tudom, mi történt, álmodom. Hallgatom a történetet, és álmodom. Ránézett a karján lévő duzzanatra; még mindig lüktetett. Legalábbis remélem, hogy ez történt.
„Grrrrr!” – morgott halkan Millie-re a szörnyeteg, és a fülei megrándultak.
Milyen nagy füleid vannak, gondolta Millie, miközben az idős asszony mögé lépett.
– Jaj, ne aggódj az öreg Wolfy miatt. – Az idős asszony előhúzta Millie-t a szoknyája mögül. – Csak egy nagy, puhány.
– Tényleg nagy – mondta Millie, miközben a nő közelében maradt. – Tulajdonképpen ő a legnagyobb farkas, akit valaha láttam. Tulajdonképpen ő az egyetlen farkas, akit valaha láttam.
A farkas egy kisebb ló méretű volt, és úgy tűnt, mit sem vesz észre a körülötte lévő káoszból. Ekkor a favágó, aki még mindig dühösen rohangált a szobában, a farkas farkára lépett.
A farkas fájdalmasan felüvöltött, majd felugrott és vadul vicsorogni kezdett. A zaj fülsiketítő volt. Az öregasszony a farkas felé rohant, és félrelökte a favágót.
– Nézd csak, mit műveltél, te ügyetlen idióta! Ne törődj Wolfyval! – mondta nyugtatóan, és erőteljesen megsimogatta a férfi mellkasát.
Millie nézte, ahogy az ismerős ezüstös konty az idős asszony fejére ugrál. – Hol van a tanterem? – könyörgött Millie. – Hogy kerültünk ide? Mi folyik itt?
– Megmondtam már, drágám – mondta az asszony. – Figyelj ide! A favágó megőrült.
– De Miss Maple… – Millie nyelve kövérnek érződött a szájában. Egyszerűen nem tudta megmondani a megfelelő szavakat. – De Miss Maple… – kezdte újra, de az idős asszony félbeszakította.
– Nagymama vagyok – mondta. – Hívj csak Nagymamának.
Millie abbahagyta a beszédet, és körülnézett az egyszobás házikóban. Középen egy ágy állt, a hátsó falhoz tolva. Az ágy bal oldalán egy nagy fiókos szekrény, jobb oldalon pedig egy nyitott kandalló állt egy hintaszékkel a közelben. Millie meglepődve látta, hogy a kandalló mellett egy festőállvány áll egy félig befejezetlen festményen. A szoba többi részét egy kis konyhasarok foglalta el, tele az asztal összetört maradványaival.
Millie meglátott egy háromlábú széket, ami megszökött a favágó fejszéjéből, odahúzta és leült. Lassan kitisztult a feje, és a nyelve is rendesen viselkedett.
– Miért őrült meg? – kérdezte, mielőtt még felfogta volna, mit mond.
– Nem tudom, miért őrült meg – mondta az öregasszony –, egyszerűen megőrült, ennyi az egész.
– Talán megkérdezhetnéd tőle – javasolta Millie, abban a reményben, hogy hamarosan felébred.
– Megkérdezem tőle? – Az idős asszony még utoljára megpaskolta Wolfyt, majd felállt. Odament a vízforralóhoz. – Rendben, megteszem. De előbb felteszem a vízforralót, és csinálok egy teát. Kérsz ​​egy csésze teát, drágám? Nem nézel ki valami jól.
– Kérek egy csésze teát – mondta a favágó. Abbahagyta a bútorok felaprítását, és az ágy szélére ült.
Az idős asszony keresztbe fonta a karját. – Nem, amíg el nem mondod, miért lettél teljesen, teljesen őrült.
A favágó mélyet sóhajtott. – Minden nap ugyanaz – panaszkodott. – Apríts! Apríts! Apríts! Még több fa! Még több fa! Soha nem ér véget. Elegem van.
– De annyira fázom – didereg az idős asszony, miközben három filteres teát pottyantott egy-egy össze nem illő bögrébe. Aztán levette a forrásban lévő vízforralót a tűzhelyről, és beleöntötte a vizet a bögrékbe. – Farkas a tűz előtt ül, és elzárja a meleget. Szükségem van egy ropogó tűzre, főleg éjszaka. Fagyos az idő abban az ágyban.
A favágó sírva fakadt. – Csak éppen soha nincs időm festeni – mondta. – A festészet az életem. Sokkal szívesebben festek fákat, mint hogy kivágjam őket.
Millie felnézett. Ez megmagyarázta a festőállványt. Hirtelen támadt egy ötlete, ami talán kihúzhatja ebből az álomból, vagy bármi is legyen az. – Mi lenne egy kompromisszummal? – kérdezte.
– Kompromisszum? – Az idős asszony tejet öntött a bögrékbe, és megszórt három teáskanál cukrot. – Hogy érted ezt?
– Miért nem cseréltek helyet? – kérdezte Millie, miközben kezdte élvezni a bizarr helyzetet, amibe került.
– Cseréljünk helyet? – csicseregte Nagymama kék ajkakkal.
„Miért nem ülsz le a tűz mellé, és hagyod Wolfyt az ágyon feküdni?”
A favágó pontosan látta a dolgot. Közel tolta a hintaszéket a tűzhöz. – Gyere, Nagymama, itt meleged lesz, mint a pirítós.
Az idős asszony habozott. – De mi lesz Wolfyval, most már meg fog fázni?
– Nem fog – mondta Millie, és felugrott. – Van neki egy nagy bundája. És betekerheted az egyik kendőddel – mondta, és igyekezett visszafojtani a nevetését. – Betakarhatod az ágyba, ha akarod.
– Furcsa egy alak vagy, te aztán – mondta az idős asszony. – Honnan jönnek az ötleteid?
Millie nem figyelt. Túl elfoglalt volt azzal, hogy átkutassa a házikó sarkában álló nagy fiókos szekrényt. – Tessék – mondta. – Tökéletes. – Felemelt egy piros gyapjúköpenyt, beépített kapucnival.
– Ez ajándék – mondta Nagymama –, az unokámnak.
– Nagyon csúnya – mondta a favágó, miközben összepakolta a festékeit.
– Senki sem kért meg – csattant fel Nagymama. – Próbáld fel – mondta Millie-nek. – Jól fog állni rád.
Zseniális, gondolta Millie. Ez egyre jobb és jobb lesz. – Mindjárt felpróbálom – mondta. – Ha találok valamit Wolfynak, amit felvehet. Elővett egy kopottas hálóinget. – És ez mit szól? – kérdezte. – A flanel szép és meleg.
Az idős asszony belefújt a gőzölgő teáscsészéjébe. – Van ott valahol egy hozzá illő hálósapka.
Millie megtalálta, visszagyömöszölve a fiók sarkában. Odavitte a hálóinget és a sapkát Wolfynak, aki mélyen aludt a ropogó tűz előtt. Megpróbálta felemelni a fejét, de túl nehéz volt, ezért a favágó, aki a festőállványát állította fel, odajött, hogy segítsen neki. Felemelte Wolfy fejét, miközben Millie áthúzta rajta a hálóinget.
Az idős asszony felszürcsölte a teáját. – Nagyon furcsán fog kinézni benne, nem gondolod?
– Ki fogja meglátogatni? – kérdezte Mille, miközben a mellső mancsait a karjai közé húzta, és a fejére nyomta az hálósapkát.
– Például az unokám – mondta az idős asszony. – Bármikor itt lehet. Körülbelül ilyenkor jön, minden szerdán.
Millie és a favágó feldobták Wolfyt az ágyra, és felhúzták a takarót.
Wolfy kinyitotta álmodozó szemét, és üres tekintettel bámult.
Milyen nagy szemeid vannak, gondolta Millie, miközben ellépett az ágytól.
Felvette a piros kapucnis köpenyt, és felvette. Tökéletesen állt rajta. – Ugye nem hívnák véletlenül az unokádat Piroskának? – kérdezte Millie, miközben egy kicsit megpördült, és felvette a bögréjét a még forró teával.
– Piroska és a farkas? – kérdezte Nagymama. – Miféle név ez? – Az unokám neve… – Az idős asszony félbeszakította a mondatot, és kimutatott az ablakon.
Millie kinézett az ösvényre, és ott, a karjába csípve, látta…
– …Millicent – ​​mondta az idős asszony. – Az unokám neve Millicent. Röviden Millie.
A szoba forogni kezdett, és ahogy Millie az ágy felé tántorgott, a favágó festőállványát a tűzbe lökte.
„Neeeeeem!” – sikította, miközben megpróbálta megmenteni a lángokból. De túl késő volt, és kétségbeesésében felkapta a fejszéjét, és elkezdte feldarabolni a bútorokat.
– Jaj, ne már megint! – jajveszékelt az öregasszony. – SEGÍTSÉG! VALAKI, LÉGYSZI! A favágó megőrült!
Ahogy Millie imbolygott, megpillantotta a tükörképét. Milyen ronda vörös köpeny, gondolta, miközben teljesen elvesztette az egyensúlyát, és forró teát öntött Wolfy mellkasára.
Wolfy felüvöltött és felé vetette magát.
És milyen nagy fogaid vannak, gondolta Millie, mielőtt a földre zuhant…

~

CSATT! Millie leesett a székről. Egy darabig ott feküdt, azon tűnődve, mi történhetett. Lassan rájött, hogy a favágó, a farkas, a tűz és a fogak…
– Jól van? – kérdezte Juhar kisasszony, miközben kinyújtotta a kezét.
– Igen, azt hiszem – mondta Millie pislogva. – Jól van a nagymama?