Jauh di dalam hutan, terdapat dua gubuk kecil, dan di masing-masing gubuk tinggal seorang pemburu terkenal, istrinya, dan tiga atau empat anaknya. Anak-anak dilarang bermain lebih dari jarak dekat dari pintu, karena diketahui bahwa, di seberang hutan, dekat sungai besar, tinggal seorang penyihir yang memiliki bola ajaib untuk mencuri anak-anak.

Rencananya sangat sederhana, dan belum pernah gagal. Ketika ia menginginkan anak, ia tinggal melempar bolanya ke arah rumah anak itu, dan sejauh apa pun jaraknya, bola itu pasti akan mencapainya. Lalu, begitu anak itu melihatnya, bola itu akan mulai menggelinding perlahan kembali ke penyihir itu, hanya sedikit di depan anak itu, sehingga ia selalu berpikir bahwa ia bisa menangkapnya di menit berikutnya. Namun ia tidak pernah berhasil, dan, yang lebih parah lagi, orang tuanya tidak pernah melihatnya lagi.

Tentu saja, jangan berasumsi bahwa semua ayah dan ibu yang kehilangan anak-anak tidak berusaha mencari mereka, tetapi hutan itu begitu luas, dan penyihir itu begitu cerdik karena tahu persis ke mana mereka akan mencari, sehingga sangat mudah baginya untuk menghindar. Lagipula, selalu ada kemungkinan anak-anak itu dimakan serigala, yang kawanan besarnya berkeliaran di musim dingin.

Suatu hari, penyihir tua itu kebetulan menginginkan seorang anak laki-laki, jadi ia melempar bolanya ke arah gubuk para pemburu. Seorang anak berdiri di luar, memanah sasaran dengan busur dan anak panahnya. Namun, begitu ia melihat bola itu, yang terbuat dari kaca dengan warna biru, hijau, dan putih yang membeku, terus berganti warna, ia melemparkan busurnya dan membungkuk untuk mengambilnya. Namun, saat ia melakukannya, bola itu mulai menggelinding pelan menuruni bukit. Anak laki-laki itu tak bisa melepaskannya, karena bola itu begitu dekat dengannya, jadi ia mengejarnya. Bola itu tampak selalu dalam genggamannya, namun ia tak pernah bisa menangkapnya; bola itu meluncur semakin cepat, dan anak laki-laki itu semakin bersemangat. Saat itu ia hampir menyentuhnya—tidak, ia meleset tipis! Nah, sekarang, tentu saja, jika ia sedikit melompat, ia bisa berada di depannya! Ia melompat ke depan, tersandung dan jatuh, dan mendapati dirinya berada di rumah penyihir itu!

"Selamat datang! Selamat datang! Cucu!" katanya; "Bangun dan istirahatlah, karena kamu sudah berjalan jauh, dan aku yakin kamu pasti lelah!" Maka anak laki-laki itu duduk, dan menyantap makanan yang diberikan ibunya dalam mangkuk. Rasanya sangat berbeda dari apa pun yang pernah ia cicipi sebelumnya, dan ia merasa lezat. Setelah menghabiskan semuanya, penyihir itu bertanya apakah ia pernah berpuasa.

'Tidak,' jawab anak laki-laki itu, 'setidaknya kadang-kadang aku terpaksa melakukannya, tetapi tidak pernah jika ada makanan yang bisa didapat.'

'Kamu harus berpuasa jika kamu ingin roh membuatmu kuat dan bijaksana, dan semakin cepat kamu memulainya semakin baik.'

'Baiklah,' kata anak laki-laki itu, 'apa yang harus aku lakukan pertama?'

'Berbaringlah di atas kulit kerbau di dekat pintu gubuk itu,' jawabnya; lalu anak laki-laki itu berbaring, dan tupai-tupai, beruang-beruang kecil dan burung-burung datang dan berbicara kepadanya.

Pada akhir hari kesepuluh, wanita tua itu datang kepadanya dengan semangkuk makanan yang sama dengan yang telah dimakannya sebelumnya.

"Bangunlah, cucuku, engkau sudah cukup berpuasa. Apakah roh-roh baik telah mengunjungimu, dan memberimu kekuatan serta kebijaksanaan yang kauinginkan?"

'Ada di antara mereka yang datang dan memberiku sebagian dari keduanya,' jawab anak laki-laki itu, 'tetapi banyak yang menjauhiku.'

'Kalau begitu,' katanya, 'kamu harus berpuasa sepuluh hari lagi.'

Maka anak laki-laki itu berbaring lagi di atas kulit kerbau, dan berpuasa selama sepuluh hari. Setelah itu, ia menghadapkan wajahnya ke dinding dan berpuasa selama dua puluh hari lagi. Akhirnya, penyihir itu memanggilnya dan berkata:

"Makanlah, cucuku." Mendengar suara ibunya, anak laki-laki itu bangkit dan menyantap makanan yang diberikan ibunya. Setelah menghabiskan semua makanannya, ibunya berkata seperti sebelumnya: "Katakan padaku, cucuku, bukankah roh-roh baik telah mengunjungimu selama berpuasa selama berhari-hari ini?"

'Tidak semuanya, Nek,' jawabnya; 'masih ada beberapa orang yang menjauhiku dan berkata bahwa aku belum berpuasa cukup lama.'

"Kalau begitu, kamu harus berpuasa lagi," jawab perempuan tua itu, "dan teruslah berpuasa sampai kamu menerima karunia dari semua roh baik. Tak satu pun boleh hilang."

Anak laki-laki itu tidak berkata apa-apa, tetapi berbaring untuk ketiga kalinya di atas kulit kerbau, dan berpuasa selama dua puluh hari lagi. Dan di akhir masa itu, penyihir itu mengira ia sudah mati, wajahnya begitu pucat dan tubuhnya begitu diam. Namun, setelah ia memberinya makan dari mangkuk, ia menjadi lebih kuat, dan segera bisa duduk.

"Kau sudah berpuasa lama sekali," katanya, "lebih lama daripada siapa pun yang pernah berpuasa sebelumnya. Tentunya roh-roh baik itu pasti sudah terpuaskan sekarang, kan?"

'Ya, Nek,' jawab anak laki-laki itu, 'mereka semua telah datang dan memberikan hadiah mereka kepadaku.'

Hal ini sangat menyenangkan wanita tua itu sehingga ia membawakannya baskom berisi makanan lagi, dan saat ia memakannya, ia berbicara kepadanya, dan inilah yang dikatakannya: 'Jauh di sana, di seberang sungai besar, terdapat rumah Si Jahat. Di rumahnya terdapat banyak emas, dan yang lebih berharga daripada emas itu adalah sebuah jembatan kecil, yang memanjang ketika Si Jahat melambaikan tangannya, sehingga tidak ada sungai atau laut yang tidak dapat ia seberangi. Sekarang aku menginginkan jembatan itu dan sebagian emasnya untuk diriku sendiri, dan itulah alasan mengapa aku telah mencuri begitu banyak anak laki-laki dengan bolaku. Aku telah mencoba mengajari mereka cara mendapatkan karunia roh-roh baik, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berpuasa cukup lama, dan akhirnya aku harus mengirim mereka pergi untuk melakukan tugas-tugas kecil yang sederhana dan mudah. ​​Tetapi kau telah kuat dan setia, dan kau dapat melakukan hal ini jika kau mendengarkan apa yang kukatakan! Ketika kau mencapai sungai, ikat bola ini ke kakimu, dan bola itu akan membawamu menyeberang—kau tidak dapat mengaturnya dengan cara lain. Tetapi jangan takut; 'percayalah pada bola, dan Anda akan aman!'

Anak laki-laki itu mengambil bola itu dan memasukkannya ke dalam tas. Kemudian ia membuat sendiri sebuah tongkat dan busur, serta beberapa anak panah yang akan melesat lebih jauh daripada anak panah siapa pun, berkat kekuatan yang diberikan roh-roh baik kepadanya. Mereka juga memberinya kekuatan untuk mengubah wujudnya, dan meningkatkan ketajaman mata dan pendengarannya sehingga tak ada yang luput darinya. Dan entah bagaimana, mereka membuatnya mengerti bahwa jika ia membutuhkan lebih banyak bantuan, mereka akan memberikannya kepadanya.

Setelah semua ini siap, si bocah berpamitan kepada penyihir itu dan berangkat. Ia berjalan menyusuri hutan selama beberapa hari tanpa melihat siapa pun kecuali teman-temannya: tupai, beruang, dan burung-burung. Meskipun ia berhenti dan berbicara kepada mereka semua, ia berhati-hati agar tidak memberi tahu mereka ke mana ia pergi.

Akhirnya, setelah berhari-hari, ia sampai di sungai, dan di seberangnya ia melihat sebuah gubuk kecil berdiri di atas bukit yang ia duga sebagai rumah Si Jahat. Namun, aliran sungai begitu deras sehingga ia tak tahu bagaimana ia akan menyeberanginya, dan untuk menguji seberapa deras arusnya, ia mematahkan dahan pohon dan melemparkannya ke dalam. Ranting itu seakan hampir tak menyentuh air sebelum terbawa arus, dan bahkan penglihatan ajaibnya pun tak mampu mengikutinya. Ia tak kuasa menahan rasa takut, tetapi ia benci melepaskan apa pun yang pernah ia lakukan, dan, sambil mengikatkan bola di kaki kanannya, ia memberanikan diri menyusuri sungai. Yang mengejutkannya, ia mampu berdiri; lalu kepanikan menyergapnya, dan ia bergegas kembali ke tepi sungai. Dalam satu atau dua menit ia memberanikan diri untuk masuk lebih jauh ke dalam sungai, tetapi lagi-lagi lebarnya membuatnya takut, dan untuk kedua kalinya ia berbalik. Namun, ia merasa agak malu dengan kepengecutannya, karena jelas bolanya mampu menopangnya, dan pada percobaan ketiga ia berhasil sampai ke seberang dengan selamat.

Sesampainya di sana, ia memasukkan bola ke dalam tas, dan mengamati sekelilingnya dengan saksama. Pintu gubuk Si Jahat terbuka, dan ia melihat langit-langitnya ditopang oleh balok-balok kayu besar, tempat menggantungkan kantong-kantong emas dan jembatan kecil. Ia juga melihat Si Jahat duduk di tengah harta karunnya, menikmati makan malamnya, dan minum sesuatu dari corong. Jelas bagi anak laki-laki itu bahwa ia harus menyusun rencana untuk menyingkirkan Si Jahat, kalau tidak, ia takkan pernah bisa mencuri emas atau jembatan itu.

Apa yang harus dia lakukan? Menjerit mengerikan seolah-olah dia kesakitan? Tapi Si Jahat tidak peduli apakah dia dibunuh atau tidak! Memanggilnya dengan namanya? Tapi Si Jahat sangat licik, dan akan mencurigai suatu tipu daya. Dia harus mencoba sesuatu yang lebih baik dari itu! Lalu tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya, dan dia melompat kecil kegirangan. 'Oh, betapa bodohnya aku tidak memikirkan itu sebelumnya!' katanya, dan dia berharap dengan sekuat tenaga agar Si Jahat menjadi sangat lapar—begitu lapar sehingga dia tidak bisa menunggu sebentar pun untuk makanan segar dibawa kepadanya. Dan benar saja pada saat itu Si Jahat memanggil pelayannya, 'Kamu tidak membawa makanan yang akan memuaskan seekor burung pipit. Ambilkan lagi sekarang juga, karena aku benar-benar kelaparan.' Lalu, tanpa memberi wanita itu waktu untuk pergi ke dapur, dia bangkit dari kursinya, dan berguling, terhuyung-huyung karena lapar, menuju dapur.

Tepat setelah pintu tertutup di hadapan Si Jahat, anak laki-laki itu berlari masuk, menarik sekantong emas dari balok, dan menyelipkannya di bawah lengan kirinya. Kemudian, ia melepaskan kaitan jembatan kecil itu dan meletakkannya di bawah lengan kanannya. Ia tidak mencoba melarikan diri, seperti yang dilakukan kebanyakan anak laki-laki seusianya, karena kebijaksanaan yang ditanamkan ke dalam pikirannya oleh roh-roh baik mengajarkannya bahwa sebelum ia bisa mencapai sungai dan memanfaatkan jembatan itu, Si Jahat pasti sudah melacaknya dengan jejak kakinya dan telah menyerangnya. Maka, dengan tubuh yang sangat kecil dan kurus, ia bersembunyi di balik tumpukan kulit kerbau di sudut, setelah sebelumnya merobek salah satunya agar ia bisa melihat apa yang sedang terjadi.

Ia baru saja duduk ketika pelayan itu memasuki ruangan, dan saat ia melakukannya, kantong emas terakhir di atas balok jatuh ke tanah—karena kantong-kantong itu mulai jatuh tepat saat anak laki-laki itu mengambil yang pertama. Ia berteriak kepada tuannya bahwa seseorang telah mencuri kantong dan jembatan itu, dan Si Jahat bergegas masuk, murka, dan menyuruhnya pergi mencari jejak kaki di luar, agar mereka dapat mengetahui ke mana pencuri itu pergi. Beberapa menit kemudian, ia kembali, mengatakan bahwa pencuri itu pasti ada di dalam rumah, karena ia tidak melihat jejak kaki yang mengarah ke sungai, dan mulai memindahkan semua perabotan di ruangan itu, tanpa menemukan Pembawa Bola.

'Tetapi dia pasti ada di suatu tempat di sini,' katanya pada dirinya sendiri, sambil memeriksa untuk kedua kalinya tumpukan kulit kerbau itu; dan Si Pembawa Bola, yang tahu bahwa dia tidak mungkin bisa melarikan diri sekarang, buru-buru berharap Si Jahat tidak dapat makan makanan apa pun lagi saat ini.

"Ah, ada celah di sini," teriak pelayan itu sambil mengguncang kulitnya; "dan ini dia." Lalu dia mengeluarkan Pembawa Bola, yang terlihat sangat kurus dan kecil sehingga sulit baginya untuk membuat mulut penuh seekor burung pipit.

'Apakah kamu yang mengambil emas dan jembatanku?' tanya Si Jahat.

"Ya," jawab Pembawa Bola, "akulah yang mengambilnya."

Si Jahat memberi isyarat kepada perempuan itu, yang bertanya di mana ia menyembunyikannya. Ia mengangkat lengan kirinya ke tempat emas itu berada, dan perempuan itu mengambil pisau dan menggores kulitnya agar tidak ada emas yang tersisa.

"Apa yang kau lakukan dengan jembatan itu?" tanyanya. Dan dia mengangkat tangan kanannya, yang darinya dia mengambil jembatan itu, sementara Si Jahat memandang dengan gembira. "Pastikan dia tidak kabur," tawanya. "Rebus air, dan siapkan dia untuk dimasak, sementara aku pergi dan mengundang teman-temanku, para iblis air, ke pesta."

Wanita itu memegang Ball-Carrier di antara jari telunjuk dan ibu jarinya, dan hendak membawanya ke dapur, ketika anak laki-laki itu berbicara:

'Aku sangat kurus dan kecil sekarang,' katanya, 'tidak sepadan dengan susah payah memasaknya; tapi kalau kau menjagaku dua hari, dan memberiku banyak makanan, aku akan menjadi besar dan gemuk. Kalau begitu, teman-temanmu, para iblis air, pasti mengira kau bermaksud menertawakan mereka, ketika mereka tahu akulah pestanya.'

'Baiklah, mungkin kau benar,' jawab Si Jahat; 'Aku akan menahanmu selama dua hari.' Lalu ia keluar untuk mengunjungi setan air.

Sementara itu, pelayannya, yang bernama Perempuan Paru-paru, membawanya ke sebuah gubuk kecil dan merantainya ke sebuah cincin di dinding. Namun, makanan diberikan kepadanya setiap jam, dan setelah dua hari, ia menjadi gemuk dan besar seperti kalkun Natal, dan hampir tidak bisa menggerakkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lainnya.

"Baiklah," kata Si Jahat, yang terus-menerus datang untuk memeriksa keadaannya. "Aku akan pergi dan memberi tahu para iblis air bahwa kita akan mengundang mereka makan malam nanti. Nyalakan ketelnya, tapi jangan sampai kuahnya terasa."

Lung-Woman segera mematuhi perintahnya. Ia menyalakan api yang sudah sangat kecil, mengisi ketel dengan air, dan memasukkan tali yang menggantung dari langit-langit melalui gagangnya, mengayunkannya ke atas api. Kemudian ia memanggil Ball-Carrier, yang, melihat semua persiapan ini, berharap selama ia berada di dalam ketel, airnya tidak akan benar-benar mendidih, meskipun akan berdesis dan menggelembung, dan juga, agar minuman keras mengubah air menjadi lemak.

Ketel segera mulai berdesis dan bergelembung, dan si Pembawa Bola pun diangkat. Tak lama kemudian, lemak yang seharusnya digunakan untuk membuat saus naik ke permukaan, dan si Pembawa Bola, yang bergoyang-goyang dari satu sisi ke sisi lain, berseru agar Wanita Paru-Paru mencicipi kuahnya, karena ia merasa perlu menambahkan garam. Pelayan itu tahu betul bahwa tuannya telah melarangnya melakukan hal semacam itu, tetapi begitu ide itu terlintas di benaknya, ia mendapati aroma ketel begitu nikmat sehingga ia melepaskan sendok sayur panjang dari dinding dan mencelupkannya ke dalam ketel.

"Kau akan menumpahkan semuanya jika kau berdiri begitu jauh," kata anak laki-laki itu; "mengapa kau tidak datang sedikit lebih dekat?" Dan ketika dia melakukannya, dia berseru kepada roh-roh agar mengembalikan ukuran dan kekuatannya seperti biasa dan membuat airnya sangat panas. Kemudian dia menendang ketel itu, yang membuat semua air mendidih tumpah ke arahnya, dan sambil melompati tubuhnya, dia mengambil sekali lagi emas dan jembatan, mengambil tongkatnya, busur dan anak panahnya, dan setelah membakar gubuk Si Jahat, dia berlari ke sungai, yang dia seberangi dengan selamat dengan bantuan jembatan.

Gubuk itu, yang terbuat dari kayu, terbakar habis sebelum Si Jahat kembali membawa segerombolan besar setan air. Tidak ada tanda-tanda siapa pun atau apa pun, jadi ia bergegas menuju sungai, di mana ia melihat Pembawa Bola duduk diam di seberang. Kemudian Si Jahat tahu apa yang telah terjadi, dan setelah memberi tahu para setan air bahwa tidak akan ada pesta sama sekali, ia memanggil Pembawa Bola, yang sedang makan apel.

'Sekarang aku tahu namamu,' katanya, 'dan karena kau telah menghancurkanku, dan aku tidak kaya lagi, maukah kau menerimaku sebagai pelayanmu?'

"Ya, aku akan melakukannya, meskipun kau telah mencoba membunuhku," jawab Pembawa Bola, sambil melemparkan jembatan ke atas air. Namun, ketika Si Jahat berada di tengah sungai, anak laki-laki itu menginginkannya mengecil; dan Si Jahat jatuh ke dalam air dan tenggelam, dan dunia pun terbebas darinya.