Adik laki-lakinya menggandeng tangan adik perempuannya dan berkata, “Sejak ibu kita meninggal, kita tak pernah bahagia; ibu tiri kita memukuli kita setiap hari, dan jika kita mendekatinya, ia menendang kita dengan kakinya. Makanan kita hanyalah kerak roti keras yang tersisa; dan anjing kecil di bawah meja lebih baik, karena ia sering melemparnya dengan baik. Semoga Surga mengasihani kita. Seandainya ibu kita tahu! Ayo, kita akan pergi bersama ke dunia yang luas.”
Mereka berjalan sepanjang hari melewati padang rumput, ladang, dan tempat-tempat berbatu; dan ketika hujan turun, adik perempuan itu berkata, "Surga dan hati kita menangis bersama." Di malam hari mereka tiba di sebuah hutan besar, dan mereka begitu lelah dengan kesedihan dan kelaparan dan perjalanan panjang, sehingga mereka berbaring di pohon berlubang dan tertidur.
Keesokan harinya ketika mereka bangun, matahari sudah tinggi di langit, dan bersinar terik di balik pepohonan. Lalu sang kakak berkata, "Saudari, aku haus; seandainya aku tahu ada sungai kecil, aku akan pergi dan minum saja; sepertinya aku mendengar suara sungai." Sang kakak bangkit dan menggandeng tangan adik perempuannya, lalu mereka berangkat mencari sungai itu.
Namun, ibu tiri yang jahat itu adalah seorang penyihir, dan telah melihat kedua anak itu pergi, lalu diam-diam mengikuti mereka, seperti penyihir yang merayap, dan telah menyihir semua anak sungai di hutan. Ketika mereka menemukan sebuah sungai kecil yang mengalir deras di atas bebatuan, sang saudara laki-laki hendak meminumnya, tetapi sang saudara perempuan mendengar bagaimana sungai itu berkata sambil berlari, "Siapa pun yang minum dariku akan menjadi harimau; siapa pun yang minum dariku akan menjadi harimau."
Lalu adiknya berteriak, “Tolong, adikku, jangan minum, atau kau akan menjadi binatang buas, dan mencabik-cabikku.”
Sang saudara tidak minum, meskipun ia sangat haus, tetapi berkata, “Saya akan menunggu musim semi berikutnya.”
Ketika mereka sampai di sungai berikutnya, saudari itu juga mendengar perkataan ini, "Siapa pun yang minum dariku akan menjadi serigala; siapa pun yang minum dariku akan menjadi serigala." Kemudian saudari itu berteriak, "Kumohon, saudaraku, jangan minum, atau engkau akan menjadi serigala, dan melahapku."
Saudaranya tidak minum, dan berkata, “Aku akan menunggu sampai kita sampai di mata air berikutnya, tetapi kemudian aku harus minum, katakan apa yang kau suka; karena rasa hausku terlalu besar.”
Dan ketika mereka sampai di sungai ketiga, saudari itu mendengar sungai itu berkata sambil mengalir, “Siapa pun yang minum dariku akan menjadi rusa jantan; siapa pun yang minum dariku akan menjadi rusa jantan.”
Saudari itu berkata, "Oh, aku mohon padamu, saudaraku, jangan minum, atau kau akan menjadi rusa jantan, dan lari dariku." Tetapi saudaranya segera berlutut di tepi sungai, dan membungkuk dan minum sedikit air, dan begitu tetes pertama menyentuh bibirnya, ia berbaring di sana sebagai rusa jantan muda.
"Adik laki-laki dan perempuan." Ilustrasi oleh Elizabeth MacKinstry. Diterbitkan dalam The Fairy karya Kate Douglas Wiggins Smith & Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.
Dan kini sang adik menangisi adik laki-lakinya yang malang dan tersihir, dan rusa jantan kecil itu pun menangis, lalu duduk dengan sedih di dekatnya. Namun akhirnya gadis itu berkata, "Diamlah, rusa jantan kecilku, aku takkan pernah meninggalkanmu."
Kemudian ia melepaskan garter emasnya dan melingkarkannya di leher rusa jantan itu, lalu memetik alang-alang dan menganyamnya menjadi tali yang lembut. Dengan tali ini, ia mengikat rusa kecil itu dan menuntunnya, lalu ia berjalan semakin jauh ke dalam hutan.
Dan setelah mereka berjalan sangat jauh, mereka akhirnya sampai di sebuah rumah kecil, dan gadis itu melihat ke dalam; dan karena rumah itu kosong, dia berpikir, “Kita bisa tinggal di sini dan hidup.”
Kemudian ia mencari dedaunan dan lumut untuk membuat alas tidur empuk bagi rusa jantan; dan setiap pagi ia keluar dan mengumpulkan akar-akaran, buah beri, dan kacang-kacangan untuk dirinya sendiri, lalu membawakan rumput lembut untuk rusa jantan, yang makan dari tangannya, dan merasa puas serta bermain-main di sekelilingnya. Di malam hari, ketika sang saudari lelah dan telah berdoa, ia meletakkan kepalanya di leher rusa jantan: itulah bantalnya, dan ia tidur dengan lembut di atasnya. Dan seandainya sang saudara lelaki memiliki wujud manusia, kehidupan itu pasti menyenangkan.
Untuk beberapa waktu mereka sendirian seperti ini di hutan belantara. Namun, kebetulan Raja negeri itu mengadakan perburuan besar-besaran di hutan. Kemudian, suara terompet, gonggongan anjing, dan teriakan riang para pemburu bergema di antara pepohonan, dan rusa jantan itu mendengar semuanya, dan ia sangat ingin berada di sana.
“Oh,” katanya kepada saudara perempuannya, “biarkan aku pergi berburu, aku tidak tahan lagi;” dan dia memohon sedemikian rupa sehingga akhirnya saudara perempuannya setuju.
"Tapi," katanya padanya, "kembalilah padaku di malam hari; aku harus menutup pintuku karena takut pada para pemburu yang kasar, jadi ketuklah dan katakan, 'Adikku, biarkan aku masuk!' agar aku dapat mengenalimu; dan jika kau tidak mengatakan itu, aku tidak akan membuka pintu." Kemudian rusa jantan itu melompat pergi; begitu bahagianya dia dan begitu riang di udara terbuka.
Raja dan para pemburu melihat makhluk cantik itu, dan segera mengejarnya, tetapi mereka tidak dapat menangkapnya. Ketika mereka yakin telah menangkapnya, ia melompat dari semak-semak dan menghilang. Ketika hari mulai gelap, ia berlari ke pondok, mengetuk, dan berkata, "Adikku, izinkan aku masuk." Kemudian pintu dibukakan untuknya, dan ia melompat masuk, lalu beristirahat sepanjang malam di atas tempat tidurnya yang empuk.
Keesokan harinya perburuan dilanjutkan lagi, dan ketika rusa jantan itu kembali mendengar suara terompet dan suara ho! ho! para pemburu, ia tak tenang, tetapi berkata, "Kakak, biarkan aku keluar, aku harus pergi." Kakaknya membukakan pintu untuknya, dan berkata, "Tapi kau harus ke sini lagi nanti malam dan mengucapkan kata sandimu."
Ketika Raja dan para pemburunya kembali melihat rusa muda berkalung emas itu, mereka semua mengejarnya, tetapi ia terlalu cepat dan lincah bagi mereka. Hal ini berlangsung sepanjang hari, tetapi akhirnya menjelang malam para pemburu telah mengepungnya, dan salah satu dari mereka melukai kakinya sedikit, sehingga ia tertatih-tatih dan berlari perlahan.
Kemudian seorang pemburu mengendap-endap mengejarnya ke pondok dan mendengar bagaimana ia berkata, "Adikku, biarkan aku masuk," dan melihat bahwa pintu dibuka untuknya, lalu segera ditutup kembali. Pemburu itu memperhatikan semuanya, lalu pergi menghadap Raja dan menceritakan apa yang telah dilihat dan didengarnya. Kemudian Raja berkata, "Besok kita akan berburu lagi."
Namun, adik perempuannya sangat ketakutan ketika melihat anaknya terluka. Ia membersihkan darah anaknya, mengoleskan ramuan herbal pada lukanya, dan berkata, "Tidurlah, rusa jantan sayang, semoga kau cepat sembuh."
Namun lukanya begitu ringan sehingga rusa jantan itu, keesokan paginya, tidak merasakannya lagi. Dan ketika ia kembali mendengar teriakan di luar, ia berkata, "Aku tak tahan lagi, aku harus ada di sana; mereka tak akan mudah menangkapku."
Sang saudari menangis dan berkata, "Kali ini mereka akan membunuhmu, dan di sinilah aku sendirian di hutan, ditinggalkan oleh seluruh dunia. Aku tidak akan membiarkanmu keluar." "Kalau begitu kau akan membuatku mati karena kesedihan," jawab rusa jantan itu; "ketika aku mendengar terompet, aku merasa seperti ingin melompat dari kulitku." Lalu sang saudari tak dapat berbuat lain, ia membukakan pintu untuknya dengan berat hati, dan rusa jantan itu, penuh kesehatan dan kegembiraan, melompat masuk ke dalam hutan.
Ketika sang Raja melihatnya, ia berkata kepada para pemburunya, “Sekarang kejar dia sepanjang hari sampai matahari terbenam, tetapi hati-hati jangan sampai ada yang menyakitinya.”
Begitu matahari terbenam, sang Raja berkata kepada si pemburu, "Sekarang, mari tunjukkan padaku pondok di hutan itu;" dan ketika dia sudah di depan pintu, dia mengetuk dan berseru, "Adikku tersayang, biarkan aku masuk." Kemudian pintu terbuka, dan sang Raja masuk, dan di sana berdiri seorang gadis yang lebih cantik daripada yang pernah dilihatnya.
Gadis itu ketakutan ketika melihat, bukan kijang kecilnya, melainkan seorang pria bermahkota emas masuk. Namun, Raja menatapnya dengan ramah, mengulurkan tangannya, dan berkata, "Maukah kau pergi bersamaku ke istana dan menjadi istriku tersayang?"
"Ya, tentu saja," jawab gadis itu, "tetapi rusa jantan kecil itu harus pergi bersamaku, aku tidak bisa meninggalkannya." Raja berkata, "Ia akan tinggal bersamamu selama engkau hidup, dan tidak akan kekurangan apa pun." Tepat saat itu ia berlari masuk, dan saudara perempuannya kembali mengikatnya dengan tali alang-alang, mengambilnya di tangannya sendiri, dan pergi bersama Raja dari pondok.
Sang Raja membawa gadis cantik itu ke atas kudanya dan membawanya ke istana, tempat pernikahan digelar dengan sangat meriah. Ia kini menjadi Ratu, dan mereka hidup bahagia bersama untuk waktu yang lama; rusa jantan itu dirawat dan disayangi, dan berlarian di taman istana.
Namun, ibu tiri yang jahat, yang menyebabkan anak-anaknya berkeliaran di dunia, selalu berpikir bahwa adik perempuannya telah dicabik-cabik oleh binatang buas di hutan, dan bahwa adik laki-lakinya telah ditembak mati oleh para pemburu untuk mendapatkan rusa jantan. Ketika mendengar bahwa mereka begitu bahagia dan berkecukupan, rasa iri dan benci muncul di hatinya dan membuatnya tak tenang, dan ia hanya memikirkan bagaimana ia bisa membawa mereka kembali pada kemalangan. Putrinya sendiri, yang seburuk malam, dan hanya bermata satu, menggerutu padanya dan berkata, "Seorang Ratu! Seharusnya itu keberuntunganku."
“Diam saja,” jawab wanita tua itu, dan menghiburnya dengan berkata, “ketika saatnya tiba, aku akan siap.”
Seiring berjalannya waktu, sang Ratu memiliki seorang putra kecil yang cantik, dan kebetulan sang Raja sedang pergi berburu; maka penyihir tua itu mengambil bentuk seorang pelayan kamar, masuk ke kamar tempat sang Ratu berbaring, dan berkata kepadanya, “Ayo, bak mandinya sudah siap; itu akan bermanfaat bagimu, dan memberimu kekuatan baru; cepatlah sebelum menjadi dingin.”
Putrinya juga berada di dekatnya; jadi mereka membawa Ratu yang lemah ke kamar mandi, dan memasukkannya ke dalam bak mandi; lalu mereka menutup pintu dan melarikan diri. Namun, di kamar mandi mereka telah menyalakan api yang begitu panas sehingga Ratu muda yang cantik itu segera mati lemas.
Setelah selesai, perempuan tua itu mengambil putrinya, memakaikan topi tidur di kepalanya, dan membaringkannya di tempat tidur menggantikan Ratu. Ia juga mengembalikan bentuk dan penampilan Ratu, hanya saja ia tidak bisa mengembalikan mata yang hilang. Namun, agar Raja tidak melihatnya, ia harus berbaring pada sisi yang tidak memiliki mata.
Sore harinya, ketika ia pulang dan mendengar kabar bahwa ia memiliki seorang putra, ia sangat gembira, dan hendak pergi ke tempat tidur istri tercintanya untuk melihat keadaannya. Namun, wanita tua itu segera berseru, "Demi hidupmu, biarkan tirai tertutup; Ratu belum seharusnya melihat cahaya, dan harus beristirahat." Raja pun pergi, dan tidak menyadari bahwa seorang Ratu palsu sedang berbaring di tempat tidur.
Namun, tengah malam, ketika semua orang tertidur, pengasuh yang sedang duduk di kamar bayi di samping ayunan, dan satu-satunya yang terjaga, melihat pintu terbuka dan Ratu yang sebenarnya masuk. Ia mengambil bayi itu dari ayunan, meletakkannya di lengannya, dan menyusuinya. Kemudian ia mengguncang bantal bayi itu, membaringkannya kembali, dan menutupinya dengan selimut kecil. Ia tidak melupakan rusa jantan itu, tetapi pergi ke sudut tempat bayi itu berbaring, dan mengelus punggungnya. Kemudian ia keluar lagi tanpa suara dari pintu. Keesokan paginya, pengasuh itu bertanya kepada para penjaga apakah ada orang yang masuk ke istana pada malam hari, tetapi mereka menjawab, "Tidak, kami tidak melihat siapa pun."
Dia datang seperti itu berkali-kali pada malam hari dan tidak pernah berbicara sepatah kata pun: perawat selalu melihatnya, tetapi dia tidak berani menceritakannya kepada siapa pun.
Ketika beberapa waktu telah berlalu dengan cara ini, sang Ratu mulai berbicara di malam hari, dan berkata
“Bagaimana kabar anakku, bagaimana kabar rusaku?
Aku akan datang dua kali, dan tidak akan pernah lagi.”
Pengasuh itu tidak menjawab, tetapi ketika Ratu pergi lagi, ia pergi menemui Raja dan menceritakan semuanya. Raja berkata, "Ah, astaga! Apa ini? Besok malam aku akan menjaga anak itu." Malam harinya ia pergi ke kamar bayi, dan pada tengah malam Ratu muncul lagi dan berkata,
“Bagaimana kabar anakku, bagaimana kabar rusaku?
Aku akan datang sekali saja, dan tidak akan datang lagi.”
Dan dia menyusui anak itu seperti yang seharusnya dia lakukan sebelum dia menghilang. Sang Raja tidak berani berbicara dengannya, tetapi pada malam berikutnya dia mengawasinya lagi. Lalu dia berkata
“Bagaimana kabar anakku, bagaimana kabar rusaku?
Kali ini aku datang, maka takkan pernah lagi.”
Maka sang Raja tak kuasa menahan diri; ia menerjang ke arahnya dan berkata, "Kau tak lain adalah istriku tercinta." Ia menjawab, "Ya, akulah istrimu tercinta," dan pada saat itu juga ia menerima hidup kembali, dan oleh anugerah Tuhan ia menjadi segar, merah jambu, dan penuh kesehatan.
Kemudian ia menceritakan kepada Raja perbuatan jahat yang telah dilakukan penyihir jahat dan putrinya terhadapnya. Raja memerintahkan keduanya untuk dibawa ke hadapan hakim, dan hukuman dijatuhkan atas mereka. Putrinya dibawa ke hutan tempat ia dicabik-cabik oleh binatang buas, tetapi penyihir itu dilemparkan ke dalam api dan dibakar dengan menyedihkan. Dan segera setelah ia terbakar, rusa jantan itu berubah wujud, dan menerima wujud manusianya kembali, sehingga saudara perempuan dan laki-laki itu hidup bahagia bersama sepanjang hidup mereka.
* Roe adalah rusa yang hidup di Eropa. Roebuck adalah rusa jantan dari spesies rusa ini.