Nelayan Plunk muak dan lelah dengan hidupnya yang menyedihkan. Ia tinggal sendirian di tepi pantai yang terpencil, dan setiap hari ia menangkap ikan dengan kail tulang, karena mereka tidak mengenal jaring di daerah itu pada masa itu. Dan berapa banyak ikan yang bisa kau tangkap dengan kail? Sungguh hidup yang seperti anjing!” seru Plunk dalam hati. Apa yang kutangkap di pagi hari akan kuhabiskan di malam hari, dan tak ada kebahagiaan bagiku di dunia ini sama sekali. Dan kemudian Plunk mendengar bahwa ada juga sheriff kaya di negeri itu, dan orang-orang yang sangat berkuasa dan hebat, yang hidup dalam kemewahan dan kenyamanan, bermandikan emas dan makan truffle. Kemudian Plunk berpikir bagaimana ia juga bisa melihat kekayaan seperti itu dan hidup di tengah-tengahnya. Maka ia memutuskan bahwa selama tiga hari penuh ia akan duduk diam di perahunya di laut dan tidak menangkap ikan sama sekali, sambil melihat apakah mantra itu akan membantunya.

Maka Plunk duduk selama tiga hari tiga malam di perahunya di permukaan laut—tiga hari ia duduk di sana, tiga hari ia berpuasa, selama tiga hari ia tidak menangkap ikan. Ketika hari ketiga mulai fajar, lihatlah, sebuah perahu perak muncul dari laut—sebuah perahu perak dengan dayung emas—dan di dalam perahu itu, secantik putri raja, berdirilah Gadis Fajar Pucat. Selama tiga hari kau telah mengampuni nyawa ikan-ikan kecilku,” kata Gadis Fajar, “dan sekarang katakan padaku apa yang kau ingin aku lakukan untukmu?”

"Bantu aku keluar dari kehidupan yang menyedihkan dan suram ini. Di sinilah aku seharian bekerja keras di tempat terpencil ini. Apa yang kutangkap di siang hari kuhabiskan di malam hari, dan tak ada kebahagiaan bagiku di dunia ini," kata Plunk.

"Pulanglah," kata Gadis Fajar, "dan kau akan menemukan apa yang kau butuhkan." Dan sambil berbicara, ia tenggelam di laut, beserta perahu peraknya. Plunk bergegas kembali ke pantai lalu pulang. Ketika ia tiba di rumah, seorang gadis yatim piatu yang malang keluar untuk menyambutnya, sangat lelah karena perjalanan panjang melintasi perbukitan. Gadis itu berkata: "Ibuku sudah meninggal, dan aku sendirian di dunia ini. Jadikan aku istrimu, Plunk."

Plunk hampir tidak tahu harus berbuat apa. Apakah ini keberuntungan yang dikirimkan Sang Fajar kepadaku?” Plunk dapat melihat bahwa gadis itu hanyalah tubuh yang malang seperti dirinya; di sisi lain, ia takut membuat kesalahan dan menghilangkan keberuntungannya. 80 Ia setuju, dan mengambil gadis malang itu sebagai istrinya dan ia, karena sangat lelah, berbaring dan tidur sampai pagi.

Plunk hampir tak sabar menunggu hari berikutnya untuk membayangkan bagaimana keberuntungannya akan terwujud. Namun, tak terjadi apa-apa hari itu, kecuali Plunk mengambil kailnya dan pergi memancing, sementara Perempuan itu naik bukit untuk mengumpulkan bayam liar. Plunk pulang malam harinya, begitu pula Perempuan itu, dan mereka makan ikan dan bayam liar. Eh, kalau hanya itu keberuntungan yang kudapat, lebih baik aku tidak makan saja," pikir Plunk.

Malam semakin larut, Wanita itu duduk di samping Plunk untuk bercerita, menghabiskan waktu bersamanya. Ia bercerita tentang para bangsawan dan istana raja, tentang naga yang mengawasi timbunan harta karun, dan putri-putri raja yang menabur mutiara di kebun mereka dan menuai permata. Plunk mendengarkan, dan hatinya mulai bernyanyi kegirangan. Plunk lupa bahwa ia miskin; ia bisa saja duduk dan mendengarkannya selama tiga tahun bersama. Namun Plunk bahkan lebih senang ketika ia menganggap Wanita itu adalah istri peri. Ia bisa menunjukkan jalan menuju timbunan naga atau kebun raja. Aku hanya perlu bersabar dan tidak membuatnya marah.

Jadi Plunk menunggu dan hari demi hari berlalu, setahun berlalu, dua tahun berlalu. Seorang putra kecil lahir bagi mereka; mereka memanggilnya Winpeace kecil. Namun semuanya berjalan seperti biasa. Plunk menangkap ikan, dan istrinya mengumpulkan bayam liar di pegunungan. Di malam hari dia memasak makan malam, dan setelah makan malam dia mengayun bayi itu dan menceritakan kisah-kisah kepada Plunk. Kisah-kisahnya menjadi semakin indah, dan Plunk merasa semakin sulit untuk menunggu, sampai akhirnya, suatu malam, dia merasa cukup; dan tepat ketika istrinya bercerita tentang harta karun Raja Laut yang sangat besar, Plunk melompat dengan marah, mengguncang lengannya dan berteriak: “Sudah kubilang aku tidak akan menunggu lebih lama lagi. Besok di
“Besok pagi kau akan membawaku ke Istana Raja Laut!”

Wanita itu sangat ketakutan ketika Plunk melompat seperti itu. Ia mengatakan kepadanya bahwa ia tidak tahu di mana Raja Laut memiliki Istananya; tetapi Plunk mulai memukuli istrinya yang malang itu dengan sangat kejam, dan mengancam akan membunuhnya kecuali ia menceritakan rahasia perinya.

Kemudian gadis malang itu menyadari bahwa Plunk telah menganggapnya peri. Ia pun menangis tersedu-sedu:

"Sesungguhnya aku bukan peri, melainkan gadis yatim piatu malang yang tak mengenal mantra maupun sihir. Dan untuk kisah-kisah yang kuceritakan kepadamu, aku mendapatkannya dari hatiku sendiri untuk menghibur kepenatanmu."

Sekarang ini hanya membuat Plunk semakin marah, karena dia telah tinggal di surga orang bodoh selama lebih dari dua tahun; dan dia dengan marah menyuruh Wanita itu pergi keesokan paginya sebelum fajar dengan anak itu, di sepanjang pantai ke sisi kanan, dan dia, Plunk, akan pergi ke kiri, dan dia tidak boleh kembali lagi sampai dia menemukan jalan ke Kastil Raja Laut. Ketika fajar tiba, Wanita itu menangis dan memohon Plunk untuk tidak mengusirnya. Siapa yang tahu di mana salah satu dari kita akan hancur di pantai laut yang terpencil ini, katanya. Tetapi Plunk menyerangnya lagi, sehingga dia mengambil anaknya dan pergi menangis ke mana pun suaminya telah menyuruhnya. Dan Plunk pergi ke arah yang berlawanan.

Maka Wanita itu melanjutkan perjalanan dengan bayinya, Winpeace kecil. Ia melanjutkan perjalanan selama seminggu; ia melanjutkan perjalanan selama dua minggu, dan tak menemukan jalan menuju Raja Laut. Ia menjadi sangat lelah sehingga suatu hari ia tertidur di atas batu di tepi laut. Ketika ia bangun, bayinya telah tiada — Winpeace kecilnya. Kesedihannya begitu besar sehingga air matanya membeku di hatinya, dan ia tak dapat mengucapkan sepatah kata pun karena kesedihan, tetapi ia menjadi bisu sejak saat itu.

Maka makhluk bodoh malang itu pun mengembara menyusuri pantai dan pulang. Keesokan harinya, Plunk juga pulang. Ia belum menemukan jalan menuju Raja Laut, dan ia pulang dengan kecewa dan kesal. Sesampainya di rumah, bayi Winpeace sudah tidak ada dan istrinya sudah bisu.

Dia tidak bisa menceritakan apa yang telah terjadi, tetapi sangat lelah dengan masalah besar. Dan begitulah yang terjadi pada mereka sejak hari itu. Wanita itu tidak menangis atau mengeluh, tetapi melakukan pekerjaan rumah tangganya dan menunggu Plunk dalam diam; dan rumah itu sunyi dan sunyi seperti kuburan. Untuk beberapa waktu Plunk menahannya, tetapi pada akhirnya dia benar-benar lelah. Dia baru saja merasa hampir yakin akan harta Raja Laut, dan 10! semua masalah dan kekhawatiran ini telah menimpanya. Jadi Plunk memutuskan untuk mencoba mantra lautnya sekali lagi. Sekali lagi selama tiga hari penuh dia duduk di perahunya di laut, selama tiga hari dia berpuasa, selama tiga hari dia tidak menangkap ikan. Pada hari ketiga, saat fajar, Gadis Fajar muncul di hadapannya. Plunk menceritakan apa yang telah terjadi, dan mengeluh dengan getir. Aku lebih buruk dari sebelumnya. Bayinya telah tiada, istrinya bisu, dan rumahku suram seperti kuburan, dan aku hampir meledak dengan masalah.

Menanggapi hal ini, Sang Fajar tak berkata sepatah kata pun, melainkan hanya bertanya kepada Plunk: "Apa maumu? Aku akan membantumu sekali ini saja."

Tapi Plunk begitu sinting sehingga ia tak bisa memikirkan hal lain selain ini, bahwa ia bertekad melihat dan menikmati harta karun Raja Laut; jadi ia tak ingin anaknya kembali, atau istrinya bisa berbicara lagi, melainkan memohon pada Dewi Fajar. "Dewi Fajar yang cantik," katanya, "tunjukkanlah jalan menuju Raja Laut."

Dan lagi-lagi Sang Fajar -Maiden tidak berkata apa-apa, tetapi dengan sangat baik hati mengantar Plunk. Saat fajar menyingsing di Bulan Baru berikutnya, naiklah ke perahumu, tunggu angin, lalu hanyutlah ke timur bersama angin. Angin akan membawamu ke Pulau Bountiful, ke batu Emas -a -Api. Dan di sana aku akan menunggumu untuk menunjukkan jalan menuju Raja Laut." Plunk pulang dengan gembira. Saat Bulan Baru tiba (tetapi ia tidak pernah memberi tahu istrinya apa pun), ia berangkat saat fajar menyingsing, naik ke perahunya, menunggu angin, dan membiarkannya membawanya ke timur.

Angin menangkap perahu itu dan membawanya ke Laut Tak Dikenal, ke Pulau Bountiful. Seperti
Taman yang hijau, pulau yang subur mengapung di atas laut. Rumput tumbuh rindang, padang rumput rimbun, tanaman anggur penuh anggur, dan pohon almond merah muda berbunga. Di tengah pulau terdapat batu mulia, batu putih menyala Gold-a-Fire. Separuh batu memancarkan cahayanya ke pulau, dan separuh lainnya menerangi laut di bawah pulau. Dan di sana, di Pulau Bountiful, di atas batu Gold-a-Fire, duduklah Sang Dawn-Maiden.

Dengan sangat ramah, Sang Fajar menyambut Plunk, dan dengan sangat ramah pula ia mengantarnya. Ia menunjukkan sebuah kincir angin yang hanyut di laut menuju pulau, dan putri duyung menari melingkari kincir tersebut. Kemudian ia memberi tahu Plunk—selalu dengan sangat ramah—bagaimana ia harus meminta dengan sopan kincir angin itu untuk membawanya ke Raja Laut dan tidak membiarkan Laut Dalam yang Gelap menelannya.

Terakhir, Sang Fajar berkata: "Kau akan menikmati emas dan harta karun yang melimpah di wilayah kekuasaan Raja Laut. Tapi ingatlah—kau tak bisa kembali ke bumi, karena ada tiga penjaga mengerikan yang menghalangi jalan. Yang satu mengganggu ombak, yang kedua menimbulkan badai, dan yang ketiga menggunakan petir."

Tapi Plunk sangat gembira di perahunya saat dia mendayung menuju roda penggilingan, dan berpikir untuk
diri:

Mudah untuk melihat, Dawn-Maiden yang cantik, bahwa kau tak pernah mengenal kekurangan di dunia ini. Aku tak akan merindukan dunia ini, di mana aku hanya meninggalkan kesialan!

Maka ia mendayung ke kincir angin, tempat para putri duyung sedang asyik bermain-main di sekitar kincir angin. Mereka menyelam dan saling kejar di air; rambut panjang mereka terapung di atas ombak, sirip perak mereka berkilauan, dan bibir merah mereka tersenyum. Lalu mereka duduk di kincir angin dan membuat laut berbusa di sekelilingnya.

Perahu itu mencapai kincir, dan Plunk melakukan apa yang diperintahkan Dawn-Maiden. Ia mengangkat dayungnya tinggi-tinggi agar Dark Deeps tidak menelannya, dan dengan sopan ia bertanya kepada kincir:

“Roda putar bundar, tolong bawa aku turun, entah ke Laut Dalam yang Gelap atau ke Istana Raja Laut.”

Ketika Plunk mengatakan hal ini, para putri duyung datang berdesir bagaikan ikan keperakan yang banyak, mengerumuni roda penggilingan, memegang jari-jari roda dengan tangan mereka yang seputih salju, dan mulai memutar roda — dengan cepat dan lincah.

Sebuah pusaran terbentuk di laut — pusaran yang dahsyat, pusaran air yang mengerikan. Pusaran air itu menangkap Plunk; menyapunya seperti ranting, dan menghisapnya ke tempat persembunyian Raja Laut.

Telinga Plunk masih berdenging karena pusaran laut dan tawa konyol para putri duyung ketika tiba-tiba ia mendapati dirinya duduk di atas pasir yang indah — pasir halus dari emas murni.

Plunk melihat sekeliling dan berseru: "Ho, ada keajaiban untukmu! Hamparan pasir keemasan."

Yang dikira Plunk sebagai lapangan luas kini hanyalah Aula Raja Laut yang agung. Di sekeliling Aula berdiri laut bak dinding marmer, dan di atas Aula tergantung laut, bak kubah kaca. Dari batu Gold-a-Fire mengalir cahaya kebiruan, pucat dan pucat bak cahaya bulan. Dari langit-langit tergantung untaian mutiara, dan di lantai bawah berdiri meja-meja dari koral.

Dan di ujung—ujung yang jauh, tempat pipa-pipa ramping berdengung dan lonceng-lonceng kecil berdenting—Raja Laut sendiri bermalas-malasan dan bersantai; ia meregangkan anggota tubuhnya di atas pasir keemasan, hanya mengangkat kepala lembu jantannya yang besar, di sampingnya meja koral, dan di belakangnya pagar emas. Dengan musik pipa yang cepat dan melengking, denting lonceng, dan kilau serta cahaya di sekelilingnya, Plunk takkan percaya ada begitu banyak kesenangan atau kekayaan di dunia ini! Plunk menjadi gila karena kegembiraan murni—kegembiraan naik ke kepalanya seperti anggur kental; jantungnya bernyanyi; ia bertepuk tangan; ia melompat-lompat di pasir keemasan seperti anak kecil yang riang; ia jungkir balik sekali, dua kali, dan lagi—persis seperti anak laki-laki yang riang.

Nah, ini sangat menghibur Raja Laut. Karena kaki Raja Laut berat—jauh terlalu berat—dan kepala lembu jantannya yang besar bahkan lebih berat lagi. Raja Laut tertawa terbahak-bahak saat bersantai di pasir keemasan, ia tertawa terbahak-bahak hingga pasir keemasan berhamburan di sekelilingnya. Kau baik-baik saja dan ringan di kakimu, Nak, kata Raja Laut, lalu ia meraih ke atas dan ke atas, menarik turun sebatang mutiara, lalu memberikannya kepada Plunk.

Dan kemudian Raja Laut memerintahkan Peri Bawah Laut untuk membawa makanan pilihan dan minuman madu dalam bejana emas. Dan Plunk mendapat izin untuk duduk di samping Raja Laut di meja karang, dan tentunya itu adalah kehormatan besar Ketika Plunk makan, Raja Laut bertanya kepadanya Apakah ada hal lain yang Anda inginkan, orangku Sekarang apa yang seharusnya diminta oleh orang miskin, yang tidak pernah tahu apa itu bersenang-senang? Tetapi Plunk lapar karena perjalanannya yang panjang, dan dia hanya membuat makanan yang buruk dari makanan pilihan dan minuman madu. Jadi dia berkata kepada Raja Laut, "Persis seperti yang Anda katakan, O Raja Laut, saya berharap bahwa saya memiliki porsi yang baik dari bayam liar rebus."

Raja Laut agak terkejut, tetapi ia segera pulih, tertawa, dan berkata kepada Plunk, "Eh, saudaraku, bayam liar sangat mahal di sini, lebih mahal daripada mutiara dan induk mutiara, karena tempat tumbuhnya sangat jauh dari sini. Tapi karena kau baru saja memintanya, aku akan mengirim Peri Busa untuk membawakanmu beberapa dari tanah tempat bayam liar tumbuh. Tapi kau harus memutar tiga roda kereta lagi untukku."

Karena Plunk sudah dalam suasana hati terbaik, ia pun tidak merasa kesulitan. Dengan ringan ia melompat berdiri, dan dengan cepat mereka semua mengerumuninya, putri duyung dan orang-orang kecil di Istana, dan semuanya ingin melihat keajaiban itu! Plunk berlari di atas pasir keemasan, memutar roda kereta yang indah, lalu yang kedua dan ketiga, seringan tupai, dan Raja Laut serta semua orang kecil bergoyang-goyang karena kelicikannya. Namun, yang paling hebat dari semuanya adalah tawa seorang bayi kecil, dan itu adalah Raja kecil yang oleh para putri duyung sendiri dinobatkan menjadi Raja untuk bersenang-senang dan bersenang-senang. Bayi mungil itu duduk di ayunan emas. Kemeja kecilnya terbuat dari sutra, ayunannya digantungi lonceng-lonceng kecil dari mutiara, dan di tangannya anak itu memegang sebuah apel emas. Sementara Plunk memutar roda kereta dan Raja kecil itu tertawa terbahak-bahak, Plunk menoleh ke arahnya. Ia menatap Raja kecil itu, dan Plunk tersentak. Itu adalah bayi laki-lakinya sendiri, Winpeace kecil. Wah, Plunk tiba-tiba merasa jijik. Ia tak pernah menyangka akan bosan secepat ini.