Catatan penulis: Cerita ini berasal dari Swedia.

Dahulu kala, ada seorang wanita jahat yang memiliki seorang putri dan seorang putri tiri. Putrinya buruk rupa dan berwatak jahat, tetapi putri tirinya sangat cantik dan baik, dan semua orang yang mengenalnya mendoakannya. Ketika ibu tiri dan saudara tirinya melihat hal ini, mereka membenci gadis malang itu.

Suatu hari, kebetulan ia disuruh ibu tirinya ke sumur untuk mengambil air. Ketika sampai di sana, ia melihat sebuah tangan kecil terjulur keluar dari air, dan sebuah suara berkata—

“Gadis yang cantik dan baik, berikanlah apel emasmu kepadaku, dan sebagai balasannya aku akan mendoakanmu tiga kali.”

Gadis itu berpikir bahwa orang yang berbicara begitu baik kepadanya tidak akan berbuat jahat padanya, jadi dia meletakkan apel itu ke tangan kecil itu. Kemudian dia membungkuk di atas mata air, dan, berhati-hati agar tidak mengotori air, mengisi embernya. Ketika dia pulang, penjaga sumur berharap agar gadis itu menjadi tiga kali lebih cantik darinya, bahwa setiap kali dia tertawa, sebuah cincin emas akan jatuh dari mulutnya, dan bahwa mawar merah akan tumbuh di mana pun dia melangkah. Pada saat yang sama, semua yang dia inginkan terwujud. Sejak hari itu gadis itu disebut Gadis Angsa Putih, dan ketenaran kecantikannya menyebar ke seluruh negeri.

Ketika ibu tiri yang jahat itu menyadari hal ini, ia dipenuhi amarah, dan ia berpikir bagaimana putrinya sendiri bisa menjadi secantik Swanwhite. Dengan tujuan ini, ia berusaha untuk mengetahui semua yang telah terjadi, dan kemudian ia mengirim putrinya sendiri untuk mengambil air. Ketika gadis jahat itu sampai di sumur, ia melihat sebuah tangan kecil muncul dari air, dan mendengar suara yang berkata—

“Gadis cantik dan baik, berikanlah apel emasmu kepadaku dan aku akan mendoakanmu tiga kali.”

Namun, putri perempuan tua itu jahat dan rakus, dan memberi hadiah bukanlah kebiasaannya. Karena itu, ia berlari ke tangan kecil itu, mendoakan yang jahat kepada penjaga sumur, dan berkata dengan nada kesal—

“Kamu tidak perlu berpikir kamu akan mendapatkan apel emas dariku.”

Kemudian ia mengisi embernya, mengotori airnya, dan pergi dengan murka. Penjaga sumur murka, sehingga ia memohon tiga permintaan jahat kepadanya, sebagai hukuman atas kejahatannya. Ia berharap agar ia menjadi tiga kali lebih buruk rupa daripada dirinya, agar seekor tikus mati jatuh dari mulutnya setiap kali ia tertawa, dan agar rumput ekor rubah muncul di jejak kaki ke mana pun ia melangkah. Begitulah adanya. Sejak hari itu gadis jahat itu disebut Gadis Ekor Rubah, dan banyak pembicaraan di antara orang-orang tentang penampilannya yang aneh dan sifat buruknya. Nenek sihir itu tidak tahan putri tirinya menjadi lebih cantik daripada putrinya sendiri, dan Swanwhite yang malang harus menanggung semua perlakuan buruk dan penderitaan yang dapat dialami seorang anak tiri.

Swanwhite memiliki seorang saudara laki-laki yang sangat ia sayangi, dan saudara laki-laki itu juga menyayanginya sepenuh hati. Saudara laki-laki itu telah lama meninggalkan rumah, dan kini ia menjadi abdi seorang raja, jauh di negeri asing. Para abdi raja lainnya tidak menaruh simpati padanya karena ia disukai oleh tuannya, dan mereka ingin menghancurkannya jika mereka menemukan sesuatu yang dapat merugikannya.

Mereka mengawasinya dengan seksama, dan suatu hari, ketika mereka datang kepada raja, mereka berkata—

"Tuan Raja, kami tahu betul bahwa Anda tidak menyukai kejahatan atau keburukan pada hamba-hamba Anda. Karena itu, kami rasa sudah sepantasnya memberi tahu Anda bahwa pemuda asing yang melayani Anda, setiap pagi dan sore, bersujud di hadapan berhala."

Mendengar hal itu, sang raja menganggapnya sebagai iri hati dan niat buruk, dan tidak menganggapnya benar. Namun, para pejabat istana berkata bahwa ia dapat dengan mudah membuktikan sendiri apakah yang mereka katakan itu benar atau tidak. Mereka membawa raja ke kamar pemuda itu, dan menyuruhnya melihat melalui lubang kunci. Ketika raja melihat ke dalam, ia melihat pemuda itu berlutut di depan sebuah lukisan indah, sehingga ia pun percaya bahwa apa yang dikatakan para pejabat istana itu benar.

Raja menjadi sangat murka, dan memerintahkan pemuda itu untuk datang menghadap kepadanya, ketika ia menjatuhkan hukuman mati atas kejahatannya yang besar.

"Tuanku Raja," katanya, "jangan bayangkan aku menyembah berhala apa pun. Itu adalah patung adikku, yang kutitipkan kepada Tuhan setiap pagi dan sore, memohon perlindungan-Nya, karena ia masih berada di bawah kekuasaan ibu tiri yang jahat."

Raja pun ingin melihat lukisan itu dan tak pernah bosan memandangi keindahannya.

"Jika benar," katanya, "apa yang kau katakan padaku, bahwa itu adalah gambar adikmu, dia akan menjadi ratuku, dan kau sendiri akan pergi menjemputnya; tetapi jika kau berbohong, ini akan menjadi hukumanmu, kau akan dilemparkan ke dalam gua singa."

Raja kemudian memerintahkan agar sebuah kapal diperlengkapi dengan megah, dengan anggur dan harta karun di dalamnya. Kemudian, ia mengutus pemuda itu dengan sangat megah untuk menjemput adik perempuannya yang cantik ke istana.

Pemuda itu berlayar menyeberangi lautan, dan akhirnya tiba di negerinya. Di sana, ia menyampaikan pesan tuannya, sebagaimana mestinya, dan bersiap untuk kembali. Kemudian, ibu tiri dan saudara tirinya memohon agar mereka boleh ikut bersamanya dan saudara perempuannya. Pemuda itu tidak menyukai mereka, jadi ia menolak dan menolak permintaan mereka, tetapi Swanwhite memohon untuk mereka, dan mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Ketika mereka telah berlayar dan berada di lautan luas, badai dahsyat melanda sehingga para pelaut mengira kapal beserta seluruh isinya akan tenggelam. Namun, pemuda itu tetap bersemangat, dan naik ke tiang kapal untuk melihat apakah ia bisa menemukan daratan. Ketika ia melihat dari tiang kapal, ia memanggil Swanwhite, yang berdiri di dek—

“Kakak tersayang, aku melihat daratan sekarang.”

Namun, angin bertiup begitu kencang sehingga gadis itu tidak dapat mendengar sepatah kata pun. Ia bertanya kepada ibu tirinya apakah ia tahu apa yang dikatakan saudara laki-lakinya.

“Ya,” kata perempuan tua palsu itu; “dia berkata kita tidak akan pernah sampai ke tanah Tuhan kecuali kau melemparkan peti emasmu ke laut.”

Ketika Swanwhite mendengar hal itu, dia melakukan apa yang diperintahkan nenek sihir itu, dan melemparkan peti emas itu ke laut dalam.

Beberapa saat kemudian kakaknya sekali lagi memanggil adiknya, yang berdiri di dek—

“Swanwhite, pergilah dan hiasi dirimu seperti pengantin, karena kita akan segera sampai di sana.”

Namun, gadis itu tak dapat mendengar sepatah kata pun karena amukan laut. Ia bertanya kepada ibu tirinya apakah ia tahu apa yang dikatakan saudaranya.

“Ya,” kata perempuan tua palsu itu; “dia berkata kita tidak akan pernah sampai ke tanah Tuhan kecuali kau menceburkan diri ke laut.”

Saat Swanwhite memikirkan hal ini, ibu tiri yang jahat itu menerjangnya dan tiba-tiba melemparkannya ke laut. Gadis muda itu pun terhanyut oleh ombak biru, dan sampailah ia pada putri duyung yang menguasai semua orang yang tenggelam di laut.

Ketika pemuda itu turun dari tiang kapal dan bertanya apakah adiknya sudah berpakaian, ibu tirinya menceritakan banyak kebohongan tentang Swanwhite yang jatuh ke laut. Mendengar hal itu, pemuda itu dan seluruh awak kapal ketakutan, karena mereka tahu betul hukuman apa yang menanti mereka karena telah merawat pengantin raja dengan buruk. Penyihir tua palsu itu kemudian memikirkan tipu daya lain. Ia berkata sebaiknya mereka mendandani putrinya sendiri sebagai pengantin, agar tak seorang pun tahu bahwa Swanwhite telah meninggal. Pemuda itu tidak setuju, tetapi para pelaut, yang takut akan nyawa mereka, memaksanya melakukan apa yang disarankan ibu tirinya. Gadis Ekor Rubah didandani dengan sangat rapi, dengan cincin merah dan ikat pinggang emas, tetapi pemuda itu merasa gelisah dan tidak bisa melupakan apa yang telah terjadi pada adiknya.

Di tengah-tengah semua ini, kapal tiba di pantai, tempat raja beserta seluruh istananya dengan penuh kemegahan menunggu kedatangan mereka. Karpet-karpet dihamparkan di tanah, dan pengantin perempuan raja meninggalkan kapal dengan sangat megah. Ketika raja melihat Gadis Ekor Rubah, dan diberi tahu bahwa itu adalah pengantinnya, ia mencurigai adanya penipu, dan sangat marah, lalu memerintahkan agar pemuda itu dilemparkan ke dalam kandang singa. Namun, ia tidak mengingkari janjinya sebagai raja, jadi ia mengambil gadis buruk rupa itu sebagai istrinya, dan ia menjadi ratu menggantikan saudara tirinya.

Kini, Putri Swanwhite memiliki seekor anjing kecil yang sangat disayanginya, dan ia menamainya Putri Salju. Karena majikannya telah tiada, tak seorang pun yang merawatnya, maka anjing itu pun masuk ke istana raja dan berlindung di dapur, tempat ia berbaring di depan perapian. Ketika hari sudah malam dan semua orang telah tidur, sang juru masak utama melihat pintu dapur terbuka sendiri dan seekor bebek kecil yang cantik, diikat dengan rantai, masuk ke dapur. Ke mana pun burung kecil itu melangkah, mawar-mawar terindah pun bermunculan. Bebek itu menghampiri anjing di atas perapian, dan berkata—

"Putri Salju yang malang! Dahulu kau berbaring di atas bantal sutra biru. Sekarang kau harus berbaring di atas abu abu. Ah! Saudaraku yang malang, yang ada di kandang singa! Malu sekali pada Si Rubah Ekor! Dia tidur di pelukan Tuanku."

"Aduh, malangnya aku!" lanjut bebek itu, "Aku hanya akan datang ke sini dua malam lagi. Setelah itu aku tidak akan melihatmu lagi."

Lalu ia membelai anjing kecil itu, dan anjing itu membalas belaiannya. Tak lama kemudian, pintu terbuka dengan sendirinya dan burung kecil itu pun pergi.

Keesokan paginya, ketika hari mulai terang, sang juru masak utama mengambil bunga-bunga mawar indah yang berserakan di lantai dan menggunakannya untuk menghias hidangan di meja raja. Sang raja begitu mengagumi bunga-bunga itu sehingga ia memerintahkan juru masak utama untuk dipanggil dan bertanya di mana ia menemukan mawar-mawar indah itu. Sang juru masak menceritakan semua yang telah terjadi, dan apa yang dikatakan bebek kepada anjing kecil itu. Ketika raja mendengarnya, ia sangat bingung, dan ia meminta juru masak untuk memberi tahunya segera setelah burung itu muncul kembali.

Malam berikutnya, bebek kecil itu kembali ke dapur dan berbicara kepada anjing itu seperti sebelumnya. Sang juru masak mengirim pesan kepada raja, dan raja pun datang tepat saat burung itu keluar dari pintu. Namun, ia melihat bunga-bunga mawar yang indah bertebaran di lantai dapur, dan dari bunga-bunga itu tercium aroma yang begitu harum yang belum pernah ada sebelumnya.

Raja bertekad bahwa jika bebek itu datang lagi, ia akan melihatnya, jadi ia menunggunya. Ia menunggu cukup lama, ketika, di tengah malam, burung kecil itu, seperti sebelumnya, datang menghampiri anjing yang berbaring di perapian, dan berkata—

"Putri Salju yang malang! Dahulu kau berbaring di atas bantal sutra biru. Sekarang kau harus berbaring di atas abu abu. Ah! Saudaraku yang malang, yang ada di kandang singa. Malu sekali pada Si Rubah Ekor! Dia tidur di pelukan Tuanku."

Lalu berlanjut—

“Aduh! Kasihan aku! Aku takkan melihatmu lagi.”

Kemudian ia membelai anjing kecil itu, dan anjing itu membalas belaiannya. Saat burung itu hendak pergi, raja melompat keluar dan menangkapnya di kaki. Kemudian burung itu berubah bentuk dan menjadi naga yang mengerikan, tetapi raja memegangnya erat-erat. Ia berubah sendiri lagi, dan mengambil bentuk ular, serigala, dan hewan-hewan ganas lainnya, tetapi raja tidak kehilangan cengkeramannya. Kemudian putri duyung menarik kuat rantai itu, tetapi raja memegangnya begitu kuat sehingga rantai itu putus menjadi dua dengan bunyi patah dan gemeretak yang keras. Saat itu berdirilah seorang gadis cantik yang jauh lebih cantik daripada yang ada di gambar yang bagus itu. Dia berterima kasih kepada raja karena telah menyelamatkannya dari kekuatan putri duyung. Raja sangat senang, dan mengambil gadis cantik itu dalam pelukannya, menciumnya, dan berkata—

“Aku tidak ingin ada orang lain di dunia ini yang menjadi ratuku, dan sekarang aku tahu dengan jelas bahwa saudaramu tidak bersalah.”

Kemudian ia segera pergi ke kandang singa untuk mencari tahu apakah pemuda itu masih hidup. Di sana, pemuda itu aman dan sehat di antara binatang buas, yang tidak melukainya. Raja pun merasa gembira dan bersukacita karena semuanya berjalan lancar. Saudara laki-laki dan perempuan itu menceritakan semua yang telah dilakukan ibu tirinya.

Ketika hari mulai terang, raja memerintahkan pesta besar untuk disiapkan, dan mengundang orang-orang terkemuka di negeri itu ke istana. Saat mereka semua duduk di meja dan bergembira, raja menceritakan sebuah kisah tentang seorang kakak beradik yang telah diperlakukan dengan tidak adil oleh seorang ibu tiri, dan ia menceritakan semua yang terjadi dari awal hingga akhir. Ketika kisah itu berakhir, rakyat raja saling memandang, dan semua sepakat bahwa perilaku ibu tiri dalam kisah itu merupakan kejahatan yang tak tertandingi.

Raja menoleh ke ibu mertuanya dan berkata—

"Seseorang harus memberi hadiah untuk kisahku. Aku ingin tahu hukuman apa yang pantas diterima karena merenggut nyawa yang begitu tak berdosa."

Penyihir palsu itu tidak tahu bahwa pengkhianatannya ditujukan padanya, jadi dia berkata dengan berani—

“Sejauh yang saya ketahui, dia seharusnya dihukum berat.”

Raja kemudian menoleh ke arah Foxtail dan berkata—

“Saya ingin tahu pendapat Anda; hukuman apa yang pantas dijatuhkan kepada seseorang yang merenggut nyawa orang yang tidak bersalah?”

Wanita jahat itu segera menjawab—

“Menurutku, dia pantas untuk dimasukkan ke dalam ter yang mendidih.”

Lalu raja bangkit dari meja dengan sangat marah, dan berkata—

"Kalian telah menjatuhkan hukuman atas diri kalian sendiri. Hukuman seperti itu akan kalian tanggung!"

Ia memerintahkan kedua wanita itu untuk dibawa keluar dan mati sebagaimana yang telah mereka katakan sendiri, dan tak seorang pun kecuali Swanwhite yang memohon padanya untuk mengasihani mereka.

Setelah itu, sang raja menikahi gadis cantik itu, dan semua orang sepakat bahwa tidak ada ratu yang lebih baik darinya. Sang raja memberikan adik perempuannya sendiri kepada pemuda pemberani itu, dan seluruh istana raja pun bersukacita.

Di sana mereka hidup sejahtera dan bahagia sampai hari ini, sejauh yang saya tahu.