Terjadi keributan besar di Istana Karang Ratu Laut. Jelas sekali bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di kediaman yang tenang di dasar laut biru yang dalam itu. Biasanya, pada malam-malam musim panas yang terik, sang Ratu berbaring malas di atas hamparan kerang merah muda, sementara dua putri duyungnya berdiri di dekatnya, mengipasinya dengan kipas tinggi yang terbuat dari sirip hiu, dan menceritakan semua berita terbaru yang terjadi di antara sepuluh besar kerajaan ikan. Segala sesuatu harus dijaga sangat tenang selama waktu itu, karena sang Ratu menolak segala jenis kebisingan yang mungkin mengganggunya, jika ia memilih untuk tidur siang, yang biasanya ia lakukan.

Namun pada malam khusus ini istana kerajaan tampak sangat berbeda; hamparan kerang laut tampak sepi, kipas sirip ikan hiu tergeletak tak bertuan di tanah, dan tidak ada seekor ikan pun yang terlihat di salah satu aula karang merah jambu itu.

Tunggu, itu tidak sepenuhnya benar. Ketika kukatakan tak seekor ikan pun terlihat, maksudku bukan ikan utuh, karena di setiap celah, setiap jendela, dan setiap pintu, terdapat deretan ekor, kepala dan tubuh pemiliknya dijulurkan sejauh mungkin. Rupanya mereka berniat menyaksikan tontonan yang sangat menghibur, karena sesekali ekor-ekor ini bergoyang-goyang menahan tawa, membuat air berbusa dan menggelembung di sekelilingnya.

Sang Ratu sendiri sampai lupa akan harga dirinya ketika ia duduk di jendela yang setengah terbuka, menatap ke kedalaman laut biru, bertepuk tangan dengan gembira, dan tertawa hingga air mata mengalir di pipinya.

Apa yang begitu jelas membangkitkan kegembiraan Yang Mulia dan seluruh rakyatnya tentu saja, bagi pengamat yang netral, merupakan pemandangan yang sangat menghibur. Di bawah naungan rumput laut raksasa, di halaman Istana Karang, Tuan Sotong sedang bercinta dengan Marina kecil tersayang, putri duyung kesayangan Ratu, yang tatapan asmaranya hampir menyamai tatapannya sendiri. Ia memutar bola matanya yang besar dan melotot ke arahnya, dan merangkul tubuh mungilnya yang anggun dengan kelima lengannya yang panjang.

"Sayangku, aku khawatir kita harus berpisah," katanya kepadanya, "dan aku rasa aku tak mungkin bisa bertemu denganmu lagi di sini. Aku yakin seseorang akan melihat kita; Istana sudah dekat dan jendela-jendela aula besar menghadap ke bagian halaman ini, dan," tambahnya sambil mencium pipinya yang besar dan bengkak, "aku tahu Ratu tak akan pernah menyetujui pernikahan kita; kau tak punya jabatan di istana, dan urusanmu memaksamu tinggal di belahan laut yang lain. Aku harus tetap dekat dengan Ratu, atau menurut hukum kita, aku akan kehilangan separuh tubuh manusiaku dan menjadi ikan sepenuhnya, mungkin ikan lidah, atau makhluk pipih menjijikkan lainnya. Sungguh celaka aku, sayang. Aku selalu dianggap begitu tajam."

Tuan Cuttlefish tidak suka lelucon yang bukan miliknya, dan pasti akan menegur keras Marina karena berani bercanda di saat seserius ini. Namun, Marina tampak begitu cantik, dan jelas-jelas begitu mencintainya, kasihan sekali, sehingga ia hanya menarik dua atau tiga lengannya dari pinggang Marina untuk menunjukkan ketidaksenangannya. Tindakan kekejaman yang tak perlu ini membuat Marina kecil yang malang menitikkan air mata.

"Baiklah, sayangku," katanya, ketika keharmonisan kembali terjalin di antara mereka, "kau harus mencoba mencari tahu apakah ada lowongan di Istana, dan aku akan segera melamar dan mendapatkannya. Ada beberapa alasan mengapa aku mengundurkan diri dari kehidupan Istana sama sekali... Ahem!... Aku akan membiarkanmu menebak alasan-alasan ini, Marina sayang... Faktanya, Yang Mulia sendiri... ahem!... baru-baru ini mengisyaratkan kepada rakyatnya keinginannya untuk mendapatkan penolong yang tepat melalui urusan Negara... ahem!... dan ketika dia mengumumkan niat ini di depan umum... ahem!... ahem!"

“Baiklah! Baik!”

“Yah! ehem! . . . kamu tidak akan cemburu, Marina sayang?”

"Cemburu? Kenapa?"

"Yah! Faktanya adalah," kata Tuan Cuttlefish, sekarang memerah sampai ke ujung jarinya, atau lebih tepatnya ujung jarinya, "Yang Mulia berkenan memberikan tatapan setuju pada salah satu rakyatnya yang karena kesopanannya, aku tak berani menyebutkan namanya."

“Oh,” kata Marina, menggenggam tangannya dengan kagum dan hormat, “kalau begitu kau akan menjadi raja kami semua.”

"Yah, ya! Sayangku, kurasa itu memang posisiku," kata Tuan Cuttlefish, dengan rendah hati menutupi matanya dengan satu atau dua lengan dan menyeka air matanya. "Apa itu tadi?" tambahnya, tiba-tiba terkejut, ketika suara tawa yang keras dan tak tertahankan dari para penonton yang tak terlihat dari pemandangan indah ini menggema di halaman.

“Tidak ada apa-apa, sayangku, hanya perbedaan pendapat, kukira, antara dua orang yang bekerja keras di dapur Yang Mulia; mereka tidak pernah sepakat tentang cara mengiris ikan kecil, dan bertengkar karenanya dengan cara yang sangat gaduh.”

Pak Sotong berpikir dalam hati bahwa ia bahkan tidak akan mengiris tombak sekalipun, tetapi tidak berkata apa-apa. Tiba-tiba Marina kecil mendapat ide.

Begini, Tuan Cuttlefish yang terhormat, saya yakin ada lowongan di Istana. Saya tahu lowongan itu sangat menguntungkan, dan saya rasa Anda sangat cocok untuknya. Musisi Kerajaan Yang Mulia meninggal beberapa hari yang lalu; salah satu anggota paduan suara menelannya secara tidak sengaja saat menyanyikan solo bass. Saya tahu Anda memiliki bakat musik yang luar biasa, dan, Anda tahu, tak seorang pun anggota paduan suara Anda yang mungkin berhasil menelan Anda.

“Begitulah,” kata Tuan Cuttlefish, “dan menurutmu bagaimana cara terbaik agar aku bisa mendapatkan jabatan ini?”

"Dengan meyakinkan Ratu sepenuhnya akan kemampuan musikalmu. Menurutku, jika kau bisa membentuk orkestra, dan beberapa solois, kau mungkin akan mendapat izin untuk tampil di hadapan Yang Mulia—maksudku," tambah Marina kecil, "jika kerendahan hatimu mengizinkanmu berdiri sekali lagi di hadapannya setelah rayuannya kepadamu."

Pada titik ini, tawa di istana menjadi begitu riuh, sehingga seluruh lautan di sekitarnya menjadi hamparan buih dan gelembung. Marina kecil berlari pulang dengan cemas, takut kalau-kalau ia terlihat; dan Tuan Sotong berlayar lebih cepat daripada yang biasanya diizinkan oleh martabat. Kerendahan hati kini telah menguasainya dan ia merasa bijaksana untuk beristirahat malam itu di guanya di antara bebatuan.

Keesokan harinya, semuanya tenang dan damai di kerajaan bawah laut yang indah. Cahaya bersinar bagai zamrud cemerlang menembus air, menerangi gua-gua karang, dan menerangi bentuk-bentuk fantastis mereka dengan titik-titik percikan berkilauan yang tak terhitung jumlahnya. Cabang-cabang besar rumput laut raksasa melambai ke sana kemari dengan irama berirama yang lambat, dan rumput laut pita mengapung anggun, membentuk riak-riak kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Suasana kemeriahan menyelimuti seluruh istana kerajaan. Setiap ikan kecil tampak mengenakan warna-warna ceria, dan semua kepiting serta lobster tampak sangat sibuk dan terburu-buru.

Tiba-tiba, sebuah suara yang sangat aneh menggema di seluruh gua di sekitarnya, dan menyebabkan kegaduhan di perairan. Suara itu menembus hingga ke kamar tidur Ratu, tempat Yang Mulia sedang beristirahat dengan tenang sambil merenungkan peristiwa malam sebelumnya. Ia telah melarang seluruh istananya untuk menyinggung mereka sedikit pun di hadapan putri duyung kecilnya, karena mungkin akan membuatnya sedih karena merasa bahwa ia dan kekasihnya telah ditertawakan secara terbuka. Ia adalah seorang Ratu yang baik hati dan penyayang, dan sungguh sangat menyayangi Marina kecil, maka ia bertekad untuk melembutkan jalan cinta sejati semampunya.

Sementara itu, suara itu semakin keras dan jelas. Kini terdengar seperti burung gagak yang berhembus melalui hidungnya, dan kini terdengar seperti seratus mesin uap yang menyemburkan uap sekaligus. Akhirnya, sebuah nada sumbang yang tak biasa bergema di kamar tidur kerajaan, dan Yang Mulia, yang kini sudah sepenuhnya terbangun, dan sama sekali tidak senang diganggu dalam tidurnya, mengutus seekor kepiting pelayan untuk mencari tahu penyebab keributan luar biasa ini. Ia kembali dengan kabar mengejutkan bahwa Tuan Sotong sedang mempersiapkan sebuah konser besar, yang rencananya akan ia adakan sore itu juga.

“Tapi,” kata Ratu, tanpa menyebutkan satu hal pun, “aku tidak tahu kalau pria itu jago musik.”

"Bukan," kata seorang Thornback tua dengan nada kesal, "tapi dia merasa dirinya memang begitu, dan suka dianggap sebagai kritikus musik amatir yang terhormat. Dia menulis artikel yang sangat pedas di 'Fly Fancier's Gazette' tentang paduan suara Yang Mulia."

“Di mana,” kata si nautilus dengan marah, “dia tidak menyukai suaraku.”

“Dan jelas-jelas mengisyaratkan bahwa kami bernyanyi datar,” seru paduan suara kepiting.

“Dan,” imbuh tiram itu, sambil membuka cangkangnya dan memandang sekeliling dengan menantang, “bahwa we  tidak memiliki gagasan tentang waktu.”

Ratapan kemarahan terdengar atas keluhan-keluhan terhadap Tuan Cuttlefish. Namun, Ratu bertekad untuk berusaha membuat keadaan senyaman mungkin bagi Marina, dan sebisa mungkin memengaruhi opini publik agar menguntungkan kekasihnya. Ia ingin mendengar lebih banyak tentang konser tersebut.

"Semoga Yang Mulia berkenan," kata seekor ikan bertulang kecil, yang tampaknya selalu muncul di berita, "Tuan Sotong telah membagikan kartu undangan pagi-pagi sekali, tetapi Ketua Kamar Dagang, Kura-kura yang Terhormat, yang tersinggung olehnya tentang sesuatu, tampaknya telah menahan kartu undangan Yang Mulia. Sedangkan saya, saya pasti tidak akan pergi, beliau tidak menyebut kata makan malam, dan saya rasa tidak akan ada makan malam." Sementara semua ini berlangsung, Marina kecil yang malang meraba duri-duri, ia merasa panas dan dingin secara bergantian, dan hampir tidak tahu bagaimana cara berdiri tegak di atas ekornya, sambil mengipasi Ratu. Konser tampaknya kini sedang berlangsung meriah, perairan di sekitarnya terus-menerus diganggu oleh kerumunan ikan yang berbondong-bondong untuk bergabung, dan membawa kartu undangan mereka di bawah sirip mereka; Ratu kini tak mampu lagi menahan rasa ingin tahunya, dan mengumumkan niat baiknya untuk menghormati konser tersebut dengan kehadirannya yang agung.

Lord Chamberlain Tortoise, yang sudah sangat ingin pergi sendiri, namun, tentu saja, tidak berani menunjukkan keinginannya itu di hadapan Yang Mulia Ratu, kini berjalan dengan gembira untuk memerintahkan para duyung kerajaan, yang selalu mengantar Ratu, agar bersiap.

Yang Mulia menunggangi salah satu dari mereka sementara yang lain berenang di depan, keduanya meniup terompet kerang; Marina dan para pelaut cilik lainnya berada di belakang, membawa kipas, sapu tangan, dan garam wangi. Saat melihat Ratu mendekat, Tuan Sotong memerintahkan musik untuk berhenti, lalu berdiri dengan penuh upacara dan membungkuk tiga kali, begitu pula semua ikan lain yang hadir, sementara tiram, yang tidak memiliki kaki sehingga tidak dapat membungkuk, menepukkan cangkang mereka dengan hormat.

Tuan Sotong mengulurkan salah satu tangannya dan, sambil menggenggam tangan ratu, membimbingnya ke sebuah batu hijau besar yang ditumbuhi anemon-anemon indah. Ia duduk, menatap Marina, yang memancarkan ekspresi cintanya yang tak berujung. Ia mengambil terompet besar di satu tangan, stik drum di tangan lainnya, sepasang simbal, dan sebuah concertina di tangan lainnya. Seekor lobster besar kemudian dengan serius mengumumkan bahwa Tuan Sotong akan memainkan sebuah mars megah, gubahannya sendiri, berjudul "The good old Sharks," dan akan diiringi oleh paduan suara lengkap, yang dipilih dan dilatihnya sendiri.

Lirik dan musiknya sama-sama mengesankan, orkestrasinya sangat modern, dan chorusnya ditulis dalam empat bagian. Tiga katak besar, memutar bola mata mereka yang melotot, memainkan bass, ikan haring bernyanyi alto dengan gaya sentimental, ikan whiting bernyanyi treble tinggi, dan saat mereka bernyanyi dengan ekor di mulut—seperti yang dilakukan semua ikan whiting yang teratur—suara mereka memiliki daya tarik tambahan. Ikan moonfish, ikan trunkfish, dan ikan gurnard semuanya tenor, tetapi karena mereka terpaksa tidak dapat hadir dalam latihan, bagian mereka tidak berjalan dengan baik; namun, ikan todak, yang bernyanyi bariton, dan ikan api, yang bernyanyi kontralto, berhasil menenggelamkan kesalahan mereka dengan cukup efektif.

Konduktornya adalah seekor kepiting hijau besar, yang berusaha menjaga tempo dengan mengayunkan capitnya; ia merasa ini cukup mudah saat bagian lambat dari mars sedang dimainkan, tetapi dalam gerakan yang lebih cepat, tak seorang pun memperhatikannya, yang agak merusak harmoni keseluruhan pertunjukan, tetapi sama sekali tidak mengganggu kenikmatan para pemain. Sedangkan untuk terompet dan drum besar Tuan Sotong, tampaknya tak ada yang menenggelamkannya; ia tak henti-hentinya meniup salah satunya atau memukul yang lain; meskipun terkadang ia melepaskan lengannya yang tersedia untuk memberikan teguran yang mengesankan kepada anggota paduan suara yang tampak kehilangan energi.

Faktanya, seluruh acara itu merupakan kesuksesan gemilang, dan ketika pertunjukan berakhir, semua orang menepukkan cangkang atau siripnya, dan memberi selamat kepada komposer, yang menerima semua penghargaan ini dengan sikap acuh tak acuh yang menjadi ciri khas seorang jenius.

Yang Mulia menginginkan kehadirannya.

Tuan Cuttlefish maju dan membungkuk sangat rendah, dengan rendah hati menanti kesenangannya yang murah hati.

Kami sangat senang dengan bakat luar biasa yang Anda tunjukkan sore ini, Tuan; sungguh, telinga kami yang agung belum pernah tersentuh oleh volume suara sebesar ini. Oleh karena itu, kami akan mengangkat Anda sebagai Musisi Kerajaan kami, dengan gaji yang pantas, dan menikahi Anda dengan gadis pelaut kesayangan kami, Marina.

Tuan Cuttlefish menatap penuh rasa terima kasih kepada Yang Mulia, lalu mengambil kipas sirip hiu di tangannya dan memukulkannya ke atas kepala botaknya, lalu menambahkan:

"Bangunlah, Tuan Sotong. Kami menganugerahkan kehormatan ini kepadamu atas bakatmu yang luar biasa, dan atas kesenangan yang telah kau berikan kepada kami sore ini."

Sir Cuttlefish ingin mengajukan protes sederhana terhadap kehormatan sebesar itu, tetapi akhirnya dia berubah pikiran dan menerima semuanya dengan kepasrahan yang mulia seperti yang dilakukan orang-orang hebat.

Lobster pun berdansa, Sir Cuttlefish membuka pesta dengan berdiri di atas kepalanya dan memutar-mutar lengannya hingga air berbusa, sementara semua orang berusaha semaksimal mungkin untuk memeriahkan malam itu, dengan berputar-putar. Udang-udang berdansa bersama, sementara belut-belut meringkuk, lalu ke satu sisi dan ke sisi lainnya.

Setelah mereka semua lelah, makan malam dibawa masuk oleh dua puluh lima kura-kura hijau. Itu adalah hidangan yang paling mewah, terdiri dari udang karang, ikan kecil, dan beberapa ikan mas yang disiapkan dengan lezat; Tuan Sotong makan lima ratus ekor, yang ternyata merupakan jumlah yang tidak bijaksana. Ada sedikit keributan menjelang akhir makan malam, yang disebabkan oleh hiu-hiu, yang tidak diundang, melahap sebagian rombongan, tetapi, secara keseluruhan, malam itu berlalu dengan sangat menyenangkan. Setelah makan malam, pertemuan bubar, Tuan Sotong mengantar Ratu pulang.

Keesokan harinya, sang komposer hebat menderita sakit perut yang parah. Sang Ratu yang malang mengalami sakit kepala yang hebat, tetapi, meskipun demikian, ia belum pernah menikmati dirinya sebahagia ini seumur hidupnya.

Pernikahan Sir Cuttlefish dan Marina telah ditetapkan lebih awal, dan Ratu memberikan kehormatan besar kepada sang pengantin wanita dengan tidak hanya hadir dalam upacara, tetapi juga mengadakan resepsi di Istana. Semua pejabat Istana diperintahkan untuk hadir, dan Lord Chamberlain Tortoise yang malang kewalahan, mulai dari menerbitkan kartu undangan, menentukan urutan prioritas, hingga menyiapkan sarapan. Ratu memerintahkan agar semuanya diselenggarakan dengan gaya terbaik, dan biaya tidak menjadi penghalang bagi kesuksesan acara tersebut.

Sementara itu, Sir Cuttlefish sedang sibuk. Ia memilih pemimpin paduan suaranya untuk "ikan terbaiknya". Kemudian ia memerintahkan lobster-lobster untuk membuat cincin mutiara, dan mereka pun dengan cerdik menyempurnakan dan memolesnya hingga memuaskan Sir Cuttlefish. Sang pengantin pria yang bahagia juga menghadiahkan kepada istrinya sebuah bros yang terbuat dari berlian laut, berbentuk seperti drum besar—sebuah karya seni yang sempurna—untuk memperingati konser akbar yang telah terbukti begitu gemilang.

Tak perlu ditambahkan, saya rasa, orkestra dan paduan suara laut dalam memainkan dan menyanyikan mars dan himne pernikahan, RM yang baru—Musisi Kerajaan—telah melatihnya sendiri dengan sangat saksama. Pada hari besar itu, Sir Cuttlefish berdandan dengan gaya yang sangat mewah; ia telah memesan empat pasang sarung tangan putih—Anda tahu, ia memiliki delapan lengan; ini dianggap sebagai tindakan yang sangat boros, dan si hiu (yang belum bisa melupakan kekesalannya karena tidak diundang ke konser) melontarkan komentar-komentar yang sangat tidak menyenangkan tentang hal itu di korannya, "Musuh Nelayan."

Keindahan upacara dan kemegahan sarapan pagi pernikahan sia-sia untuk coba diceritakan, karena mereka bahkan melupakan kemegahan konser dan pesta Cuttlefish.

Pengantin pria meminjam sebuah gua yang sangat indah untuk menghabiskan bulan madunya, dan juga menghabiskan banyak waktu untuk merapikan dan memperbaiki rumahnya sendiri, dan di rumah yang baru dihias di bawah laut itu, para pembaca kecil yang budiman, kita akan meninggalkan pasangan yang bahagia itu, karena di sanalah mereka hidup dalam suka cita dan kemakmuran sejak hari itu hingga sekarang.