Dahulu kala, di sebuah gubuk kecil di tengah padang rumput yang gersang, cokelat, dan sepi, tinggallah seorang perempuan tua dan seorang gadis muda. Perempuan tua itu tampak layu, berwatak masam, dan bisu. Gadis muda itu semanis dan sesegar kuncup mawar yang sedang mekar, dan suaranya merdu bagaikan bisikan sungai di hutan pada hari-hari musim panas yang terik. Gubuk kecil itu, yang terbuat dari ranting-ranting yang dijalin rapat, berbentuk seperti sarang lebah.

Di tengah gubuk, api unggun menyala siang dan malam, dari akhir tahun ke akhir tahun, meskipun tak pernah disentuh atau dirawat oleh tangan manusia. Pada siang dan malam musim dingin yang dingin, api unggun itu mengeluarkan cahaya dan panas yang membuat gubuk itu nyaman dan hangat, tetapi pada siang dan malam musim panas, api unggun itu hanya mengeluarkan cahaya. Dengan kepala mereka menempel di dinding gubuk dan kaki mereka menghadap api unggun, terdapat dua dipan tidur—satu terbuat dari kayu polos, tempat tidur wanita tua itu; yang lainnya milik Finola. Dipan itu terbuat dari kayu ek rawa, dipoles seperti kaca cermin, dan di atasnya diukir bunga dan burung dari segala jenis, yang berkilau dan berkilauan dalam cahaya api unggun. Dipan ini cocok untuk seorang putri, dan Finola memang seorang putri, meskipun ia sendiri tidak menyadarinya.

Di luar gubuk, padang rumput yang gersang, cokelat, dan sepi membentang bermil-mil di setiap sisinya, tetapi ke arah timur dibatasi oleh barisan pegunungan yang tampak biru bagi Finola di siang hari, tetapi berubah ratusan warna saat matahari terbenam. Tidak terlihat rumah, tidak ada pohon, tidak ada bunga, tidak ada tanda-tanda makhluk hidup. Dari pagi hingga malam, tidak ada dengungan lebah, tidak ada kicau burung, tidak ada suara manusia, tidak ada suara apa pun yang terdengar di telinga Finola. Ketika badai bertiup di udara, ombak besar bergemuruh di pantai di balik pegunungan, dan angin berteriak di lembah-lembah; tetapi ketika melintasi padang rumput, ia kehilangan suaranya, dan berlalu sehening orang mati. Awalnya keheningan itu menakutkan Finola, tetapi ia terbiasa setelah beberapa saat, dan sering memecahnya dengan berbicara sendiri dan bernyanyi.

Satu-satunya orang selain wanita tua yang pernah dilihat Finola adalah seorang kurcaci bisu yang menunggang kuda reyot. Ia datang sebulan sekali ke gubuk itu, membawa sekarung jagung untuk wanita tua itu dan Finola. Meskipun Finola tak bisa berbicara, ia selalu senang melihat kurcaci dan kuda tuanya, dan Finola biasa memberi mereka kue buatan tangannya sendiri yang putih. Kurcaci itu rela mati demi putri kecil itu, karena ia begitu mencintainya, dan sering kali hatinya terasa berat dan sedih saat membayangkan putri kecilnya merana di padang rumput yang sepi.

Suatu hari, ia kebetulan datang, dan wanita itu tidak keluar untuk menyambutnya seperti biasa. Ia memberi isyarat kepada wanita tua itu, tetapi wanita itu mengambil tongkat dan memukulnya, lalu memukuli kudanya dan mengusirnya; tetapi ketika hendak pergi, ia melihat sekilas Finola di pintu gubuk, dan melihat wanita itu sedang menangis. Pemandangan ini membuatnya begitu sedih sehingga ia tidak bisa memikirkan apa pun selain wajah sedih wanita itu yang selalu ia lihat begitu cerah, dan ia membiarkan kuda tua itu pergi tanpa peduli ke mana ia pergi. Tiba-tiba ia mendengar sebuah suara berkata: "Sudah waktunya kau datang."

Si kurcaci menoleh, dan tepat di hadapannya, di kaki sebuah bukit hijau, berdiri seorang lelaki kecil yang ukuran tubuhnya tidak lebih besar dari dirinya, mengenakan jaket hijau dengan kancing kuningan, topi dan rumbai merah.

"Sudah waktunya kau datang," katanya untuk kedua kalinya; "tapi bagaimanapun juga, kau dipersilakan. Turun dari kudamu dan masuklah bersamaku, agar aku bisa menyentuh bibirmu dengan tongkat bicara, agar kita bisa bicara bersama."

Kurcaci itu turun dari kudanya dan mengikuti pria kecil itu melalui sebuah lubang di sisi bukit hijau. Lubang itu begitu kecil sehingga ia harus berjalan dengan tangan dan lututnya untuk melewatinya, dan ketika ia mampu berdiri, ia hanya setinggi peri kecil itu. Setelah berjalan tiga atau empat langkah, mereka berada di sebuah ruangan yang indah, seterang siang hari. Berlian berkilauan di atap seperti bintang-bintang berkilauan di langit ketika malam tanpa awan. Atapnya bertumpu pada pilar-pilar emas, dan di antara pilar-pilar itu ada lampu-lampu perak, tetapi cahayanya redup oleh berlian-berlian itu. Di tengah ruangan ada sebuah meja, di atasnya ada dua piring emas dan dua pisau dan garpu perak, dan sebuah lonceng kuningan sebesar kemiri, dan di samping meja ada dua kursi kecil yang dilapisi sutra biru dan satin.

“Ambil kursi,” kata peri itu, “dan aku akan membunyikan bel untuk tongkat bicara.”

Si kurcaci duduk, dan si peri membunyikan bel kuningan kecil, lalu masuklah seorang kurcaci kecil yang tidak lebih besar dari telapak tanganmu.

"Bawakan aku tongkat sihir bicara," kata peri itu, dan kurcaci kecil itu membungkuk tiga kali dan berjalan mundur, dan semenit kemudian dia kembali, membawa tongkat sihir hitam kecil dengan buah beri merah di atasnya, dan, memberikannya kepada peri, dia membungkuk tiga kali dan berjalan mundur seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

Lelaki kecil itu mengayunkan tongkatnya tiga kali ke arah si kurcaci, lalu memukulnya sekali di bahu kanan dan sekali di bahu kiri, lalu menyentuh bibirnya dengan buah beri merah itu, dan berkata: “Bicaralah!”

Si kurcaci berbicara, dan dia begitu gembira saat mendengar suara hatinya sendiri hingga dia menari-nari mengelilingi ruangan.

“Siapakah kamu sebenarnya?” tanyanya kepada peri itu.

"Siapa dirimu?" tanya peri itu. "Tapi, ayo, sebelum kita bicara, kita makan dulu, karena aku yakin kau lapar."

Lalu mereka duduk di meja makan, dan peri membunyikan lonceng kuningan kecil dua kali, dan kurcaci kecil membawa dua siput rebus dalam cangkangnya, dan ketika mereka telah memakan siput itu, ia membawa seekor tikus tanah, dan ketika mereka telah memakan tikus tanah itu, ia membawa dua burung wren, dan ketika mereka telah memakan burung wren itu, ia membawa dua kacang penuh anggur, dan mereka menjadi sangat gembira, dan peri itu menyanyikan "Cooleen dhas," dan kurcaci itu menyanyikan "Burung hitam kecil dari lembah."

“Pernahkah kamu mendengar 'Embun Berkabut?'” kata peri itu.

“Tidak,” kata si kurcaci.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memberikannya kepadamu; tapi kita harus minum anggur lagi.”

Dan anggur pun dihidangkan, dan dia menyanyikan "Foggy Dew," dan si kurcaci berkata itu adalah lagu termanis yang pernah didengarnya, dan suara peri itu akan membujuk burung-burung untuk meninggalkan semak-semak.

“Kau bertanya siapa aku?” tanya peri itu.

"Benar," kata si kurcaci.

“Dan aku bertanya padamu, siapa dirimu?”

"Benar," kata si kurcaci.

“Lalu siapakah kamu?”

“Yah, sejujurnya, aku tidak tahu,” kata si kurcaci, dan wajahnya tersipu seperti bunga mawar.

“Baiklah, ceritakan padaku apa yang kamu ketahui tentang dirimu.”

“Aku sama sekali tidak ingat apa-apa,” kata si kurcaci, “sebelum hari ketika aku mendapati diriku pergi bersama kerumunan berbagai macam orang ke pekan raya besar Liffey. Kami harus melewati istana raja dalam perjalanan, dan saat kami melewatinya, raja memanggil sekelompok pemain sulap untuk datang dan menunjukkan trik mereka di hadapannya. Aku mengikuti para pemain sulap itu untuk menonton, dan ketika pertunjukan selesai, raja memanggilku, dan bertanya siapa aku dan dari mana asalku. Aku bisu saat itu, dan tidak bisa menjawab; tetapi bahkan jika aku bisa berbicara, aku tidak bisa mengatakan apa yang ingin dia ketahui, karena aku tidak ingat apa pun tentang diriku sebelum hari itu. Kemudian raja bertanya kepada para pemain sulap itu, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentangku, dan tidak ada yang tahu apa pun, dan kemudian raja berkata dia akan mempekerjakanku; dan satu-satunya pekerjaan yang harus kulakukan adalah pergi sebulan sekali dengan sekantong jagung ke gubuk di rawa yang sepi.”

“Dan di sanalah kau jatuh cinta pada putri kecil itu,” kata peri itu sambil mengedipkan mata pada si kurcaci.

Si kurcaci malang itu tersipu dua kali lebih banyak dari sebelumnya.

"Kau tak perlu malu," kata peri itu; "ini urusan orang baik. Dan sekarang katakan padaku, sejujurnya, apakah kau mencintai sang putri, dan apa yang akan kau berikan untuk membebaskannya dari mantra yang menguasainya?"

“Aku akan menyerahkan hidupku,” kata si kurcaci.

“Baiklah, kalau begitu, dengarkan aku,” kata peri itu. “Putri Finola diasingkan ke rawa terpencil oleh raja, tuanmu. Ia membunuh ayahnya, yang adalah raja yang sah, dan memang berniat membunuh Finola, hanya saja ia diberitahu oleh seorang penyihir tua bahwa jika ia membunuhnya, ia sendiri akan mati di hari yang sama. Penyihir itu pun menyarankan agar Finola diasingkan ke rawa terpencil. Ia berkata akan merapalkan mantra sihir ke atasnya, dan sampai mantra itu dipatahkan, Finola tidak boleh meninggalkan rawa itu. Penyihir itu juga berjanji akan mengirim seorang perempuan tua untuk menjaga sang putri, siang dan malam, agar tidak ada bahaya yang menimpanya; tetapi ia berkata kepada raja bahwa ia sendiri yang harus memilih seorang utusan untuk membawa makanan ke gubuk itu, dan bahwa ia harus mencari seseorang yang belum pernah melihat atau mendengar tentang sang putri, dan yang dapat ia percayai untuk tidak pernah menceritakan apa pun tentangnya kepada siapa pun; dan itulah alasan ia memilihmu.”

“Karena kau tahu banyak,” kata si kurcaci, “bisakah kau memberitahuku siapa aku, dan dari mana aku berasal?”

"Kau akan tahu nanti," kata peri itu. "Aku telah mengembalikan kemampuan bicaramu. Tergantung padamu sendiri apakah kau akan mendapatkan kembali ingatanmu tentang siapa dan apa dirimu sebelum hari kau mengabdi pada raja. Tapi, apakah kau benar-benar bersedia mencoba mematahkan mantra sihir dan membebaskan sang putri?"

"Benar," kata si kurcaci.

“Berapa pun biayanya?”

“Ya, jika itu berarti nyawaku melayang,” kata kurcaci itu; “tapi katakan padaku, bagaimana cara mematahkan mantra itu?”

“Oh, cukup mudah untuk mematahkan mantra itu jika kau memiliki senjatanya,” kata peri itu.

“Apa itu, dan di mana mereka?” tanya si kurcaci.

"Tombak dengan gagang yang berkilau, bilah biru tua, dan perisai perak," kata peri itu. "Mereka berada di tepi seberang Danau Mystic di Pulau Laut Barat. Mereka ada di sana untuk orang yang cukup berani mencarinya. Jika kau orang yang akan membawa mereka kembali ke rawa yang sepi, kau hanya perlu memukul perisai itu tiga kali dengan gagangnya, dan tiga kali dengan bilah tombak, dan kesunyian rawa akan terpecahkan selamanya, mantra sihir akan lenyap, dan sang putri akan bebas."

“Aku akan segera berangkat,” kata kurcaci itu sambil melompat dari kursinya.

“Dan berapa pun harganya,” kata peri itu, “apakah kau akan membayar harganya?”

"Aku mau," kata si kurcaci.

"Baiklah, kalau begitu, tunggangi kudamu, berikan kepalanya, dan dia akan membawamu ke pantai di seberang Pulau Danau Mystic. Kau harus menyeberang ke pulau itu dengan menungganginya, dan melewati kuda-kuda air yang berenang mengelilingi pulau siang dan malam untuk menjaganya; tetapi celakalah kau jika kau mencoba menyeberang tanpa membayar harganya, karena jika kau melakukannya, kuda-kuda air yang marah itu akan mencabik-cabikmu dan kudamu. Dan ketika kau sampai di Danau Mystic, kau harus menunggu sampai airnya semerah anggur, lalu berenanglah kudamu menyeberanginya, dan di seberang sana kau akan menemukan tombak dan perisai; tetapi celakalah kau jika kau mencoba menyeberangi danau sebelum membayar harganya, karena jika kau melakukannya, burung Kormoran hitam dari Laut Barat akan merobek daging dari tulangmu."

“Berapa harganya?” tanya si kurcaci.

“Kamu akan tahu saatnya nanti,” kata peri itu; “tapi sekarang pergilah, dan semoga keberuntungan menyertaimu.”

Si kurcaci berterima kasih kepada peri, lalu berpamitan! Ia kemudian memasangkan tali kekang di leher kudanya, dan mulai mendaki bukit yang tampak semakin membesar seiring ia mendaki. Si kurcaci segera menyadari bahwa apa yang ia kira bukit ternyata adalah gunung yang besar. Setelah seharian mendaki, bersusah payah melewati tebing-tebing curam dan celah-celah semak belukar, ia mencapai puncak saat matahari terbenam di lautan, dan ia melihat jauh di bawahnya, di perairan, pulau Danau Mystic.

Ia mulai turun ke pantai, tetapi jauh sebelum mencapainya, matahari telah terbenam, dan kegelapan, tak tertembus satu bintang pun, menyelimuti laut. Kuda tua itu, yang kelelahan karena perjalanannya yang panjang dan menyakitkan, tenggelam di bawahnya, dan si kurcaci begitu lelah hingga ia berguling dari punggungnya dan tertidur di sisinya.

Ia terbangun saat fajar menyingsing, dan melihat bahwa ia hampir sampai di tepi air. Ia memandang ke laut, dan melihat pulau itu, tetapi ia tidak dapat melihat kuda-kuda air di mana pun, dan ia mulai takut bahwa ia telah mengambil jalur yang salah di malam hari, dan bahwa pulau di depannya bukanlah yang ia cari. Tetapi bahkan ketika ia sedang berpikir demikian, ia mendengar dengusan yang ganas dan marah, dan, dengan cepat datang dari pulau ke pantai, ia melihat kuda-kuda berenang dan berjingkrak-jingkrak. Terkadang hanya kepala dan surai mereka yang terlihat, dan terkadang, sambil berdiri tegak, mereka naik setengah keluar dari air, dan, menghantamnya dengan kuku mereka, mengaduknya menjadi buih, dan melemparkan semburan putih ke langit. Saat mereka semakin dekat dan dekat, dengusan mereka menjadi lebih mengerikan, dan lubang hidung mereka menyemburkan awan uap.

Si kurcaci gemetar melihat pemandangan dan suara itu, dan kuda tuanya, yang gemetar di seluruh anggota tubuhnya, mengerang memelas, seolah-olah kesakitan. Kuda-kuda itu pun datang, hingga hampir menyentuh tepian, lalu dengan langkah lebar, mereka tampak hendak melompat ke sana. Kurcaci yang ketakutan itu menoleh untuk terbang, dan saat ia melakukannya, ia mendengar dentingan harpa emas, dan tepat di hadapannya, siapa yang akan dilihatnya selain pria kecil dari perbukitan itu, memegang harpa di satu tangan dan memukul senar dengan tangan lainnya.

"Apakah kau siap membayar harganya?" tanyanya sambil mengangguk riang ke arah kurcaci itu.

Saat dia menanyakan pertanyaan itu, kuda air yang mendengarkan mendengus lebih marah dari sebelumnya.

“Apakah kamu siap membayar harganya?” tanya pria kecil itu untuk kedua kalinya.

Hujan cipratan air, yang dilempar ke pantai oleh kuda-kuda yang marah, membasahi si kurcaci sampai ke kulit, dan mengirimkan getaran dingin ke tulang-tulangnya, dan dia begitu ketakutan hingga dia tidak dapat menjawab.

“Untuk ketiga kalinya dan terakhir kalinya, apakah kau siap membayar harganya?” tanya peri itu, sambil melemparkan harpa ke belakangnya dan berbalik untuk pergi.

Ketika si kurcaci melihat kepergiannya, dia teringat pada putri kecil di padang gurun yang sepi, keberaniannya pun kembali, dan dia pun menjawab dengan berani:

“Ya, saya siap.”

Kuda air, mendengar jawabannya, mendengus marah, lalu menghantam pantai dengan hentakan kuku mereka.

"Kembali ke ombakmu!" teriak pemain harpa kecil itu; dan saat ia memainkan kecapinya dengan jari-jarinya, kuda-kuda yang ketakutan itu mundur ke dalam air.

“Berapa harganya?” tanya kurcaci itu.

“Mata kananmu,” kata peri itu; dan sebelum kurcaci itu bisa mengatakan sepatah kata pun, peri itu mencungkil mata itu dengan jarinya, dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Kurcaci itu menderita penderitaan yang amat mengerikan; tetapi ia bertekad untuk menanggungnya demi sang putri kecil. Kemudian, peri itu duduk di atas batu di tepi laut, dan setelah memainkan beberapa nada, ia mulai memainkan "Strains of Slumber".

Suara itu merayap di sepanjang air, dan kuda-kuda yang tadinya begitu garang kini menjadi diam sempurna. Mereka tak lagi bergerak sendiri, dan mereka mengapung di atas air pasang bagai buih yang diterpa angin.

“Sekarang,” kata peri itu, sambil menuntun kuda kurcaci itu ke tepi air pasang.

Si kurcaci mendesak kudanya masuk ke air, dan begitu keluar dari kedalamannya, kuda tua itu menyerang dengan berani menuju pulau itu. Kuda-kuda air yang tertidur hanyut tak berdaya ke arahnya, dan dalam waktu singkat ia mencapai pulau itu dengan selamat, dan ia meringkik riang saat kuku-kukunya menyentuh tanah yang kokoh.

Si kurcaci terus berkuda, hingga tiba di sebuah jalan setapak yang ditunggangi kuda. Setelah itu, jalan setapak itu membawanya mendaki melalui jalur-jalur berliku yang dibatasi bulu halus keemasan yang memenuhi udara dengan aroma harum, dan membawanya ke puncak perbukitan hijau yang mengelilingi dan menghadap ke Danau Mystic. Di sini, kuda itu berhenti dengan sendirinya, dan jantung si kurcaci berdebar kencang saat matanya tertuju pada danau yang, dikelilingi oleh lingkaran perbukitan, tampak di udara yang tenang dan bermandikan sinar matahari—

“Sesunyi kematian,
Dan secerah kehidupan yang bisa dicapai.”

Setelah lama memandanginya, ia turun dari kudanya dan berbaring santai di rerumputan yang nyaman. Jam demi jam berlalu, tetapi permukaan air tak berubah, dan ketika malam tiba, si kurcaci pun tertidur.

Kicauan burung lark membangunkannya di pagi hari, dan sambil terbangun, dia melihat ke arah danau, namun airnya tetap jernih seperti hari sebelumnya.

Menjelang tengah hari, ia melihat apa yang ia kira awan hitam melayang di langit dari timur ke barat. Awan itu tampak membesar semakin dekat, dan ketika tinggi di atas danau, ia melihat seekor burung besar, bayangan sayapnya yang terentang menggelapkan air danau; dan si kurcaci tahu itu salah satu burung kormoran dari Laut Barat. Saat turun perlahan, ia melihat burung itu memegang di salah satu cakarnya dahan pohon yang lebih besar dari pohon ek dewasa, dan sarat dengan gugusan buah beri merah matang. Burung itu hinggap agak jauh dari si kurcaci, dan, setelah beristirahat sejenak, ia mulai memakan buah beri dan melemparkan batu ke danau, dan di mana pun batu jatuh, noda merah terang muncul di air. Saat ia mengamati burung itu lebih dekat, si kurcaci melihat bahwa burung itu memiliki semua tanda-tanda usia tua, dan ia tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana ia mampu membawa pohon seberat itu.

Kemudian pada hari itu, dua burung lain, sebesar burung pertama, tetapi lebih muda, muncul dari barat dan hinggap di sampingnya. Mereka juga memakan buah beri, dan setelah melemparkan batu ke danau, airnya segera menjadi semerah anggur.

Setelah mereka memakan semua buah beri, burung-burung muda mulai mencabuti bulu-bulu busuk dari burung tua itu dan menghaluskan bulunya. Segera setelah mereka menyelesaikan tugas mereka, ia perlahan-lahan bangkit dari bukit dan melayang di atas danau, lalu jatuh ke air dan menyelam di bawahnya. Sesaat kemudian ia muncul ke permukaan, melesat ke udara sambil berkicau riang, lalu terbang ke barat dengan penuh semangat seperti anak muda yang baru, diikuti oleh burung-burung lainnya.

Ketika mereka telah berjalan begitu jauh hingga menjadi seperti titik-titik di langit, si kurcaci menaiki kudanya dan turun menuju danau.

Ia hampir sampai di tepi danau, dan semenit lagi ia akan menyelam, ketika ia mendengar teriakan keras di udara, dan sebelum ia sempat melihat ke atas, ketiga burung itu telah melayang-layang di atas danau.

Si kurcaci mundur ketakutan.

Burung-burung itu berputar di atas kepalanya, lalu menukik ke bawah, terbang mendekati air, menutupinya dengan sayap mereka, dan mengeluarkan suara melengking.

Kemudian, sambil terbang tinggi, mereka melipat sayapnya dan menukik tajam, bagaikan tiga batu, di danau, menghantam permukaannya, dan menyebarkan hujan berwarna merah anggur ke bukit-bukit.

Kemudian si kurcaci teringat apa yang dikatakan peri kepadanya, bahwa jika ia mencoba berenang menyeberangi danau tanpa membayar harganya, ketiga burung kormoran Laut Barat akan merobek daging dari tulangnya. Ia tidak tahu harus berbuat apa, dan hendak berbalik, ketika ia mendengar dentingan harpa emas sekali lagi, dan peri kecil dari perbukitan berdiri di hadapannya.

"Hati yang lemah takkan pernah menang, Nona," kata pemain harpa kecil itu. "Apakah kau siap membayar harganya? Tombak dan perisai ada di tepi seberang, dan Putri Finola sedang menangis saat ini di padang rumput yang sepi."

Saat nama Finola disebut, hati kurcaci itu menjadi kuat.

"Ya," katanya; "aku siap—menang atau mati. Berapa harganya?"

"Mata kirimu," kata peri itu. Dan segera setelah berkata demikian, ia mencungkil mata itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Si kurcaci buta yang malang hampir pingsan kesakitan.

"Ini ujian terakhirmu," kata peri itu, "dan sekarang lakukan apa yang kukatakan. Lilitkan surai kudamu di tangan kananmu, dan aku akan menuntunnya ke air. Terjunlah, dan jangan takut. Aku mengembalikan kemampuan bicaramu. Saat kau sampai di seberang sungai, ingatanmu akan kembali, dan kau akan tahu siapa dirimu dan apa dirimu."

Lalu peri itu menuntun kudanya ke tepi danau.

“Masuklah sekarang, dan semoga keberuntungan menyertaimu,” kata peri itu.

Si kurcaci mendesak kudanya. Ia terjun ke dalam danau, dan terus turun hingga kakinya menyentuh dasar. Kemudian ia mulai naik, dan ketika mendekati permukaan air, si kurcaci mengira ia melihat cahaya yang berkilauan. Ketika ia naik ke atas air, ia melihat matahari yang cerah bersinar dan perbukitan hijau di hadapannya. Ia pun bersorak kegirangan karena penglihatannya telah pulih.

Namun, ia melihat lebih dari itu. Alih-alih kuda tua yang ditungganginya ke danau, ia menunggangi seekor kuda gagah, dan saat kuda itu berenang ke tepi danau, si kurcaci merasakan perubahan pada dirinya, dan kekuatan yang tak terduga di anggota tubuhnya.

Ketika kuda itu menyentuh tepian, ia memacu kudanya menaiki lereng bukit. Di puncak bukit itu terdapat sebuah perisai perak, cemerlang bagai matahari, bersandar pada tombak yang tertancap tegak di tanah.

Si kurcaci melompat turun, dan sambil berlari ke arah perisai, dia melihat dirinya seperti di dalam kaca cermin.

Ia bukan lagi kurcaci, melainkan seorang ksatria gagah berani. Saat itu ingatannya kembali, dan ia tahu bahwa ia adalah Conal, salah satu Ksatria Cabang Merah, dan ia kini ingat bahwa kutukan kebodohan dan kecacatan telah dilemparkan kepadanya oleh Penyihir Istana Pohon Quicken.

Sambil menyampirkan perisai di lengan kirinya, ia mencabut tombak dari tanah dan melompat ke atas kudanya. Dengan riang ia berenang kembali menyeberangi danau, dan tak terlihat burung kormoran hitam dari Laut Barat, melainkan tiga angsa putih yang berenang beriringan mengikutinya ke tepian. Sesampainya di tepian, ia berlari kencang menuju laut dan menyeberang ke pantai.

Lalu ia melemparkan tali kekang ke leher kudanya, dan lebih cepat daripada angin, kuda gagah itu melesat terus, dan tak lama kemudian ia melompat melintasi padang rumput yang mempesona. Di mana pun kukunya menyentuh tanah, rumput dan bunga-bunga bermunculan, dan pohon-pohon besar dengan cabang-cabang berdaun lebat menjulang di setiap sisi.

Akhirnya sang ksatria mencapai gubuk kecil itu. Tiga kali ia memukul perisai dengan gagangnya dan tiga kali lagi dengan mata tombaknya. Pada pukulan terakhir, gubuk itu lenyap, dan berdiri di hadapannya sang putri kecil.

Sang ksatria memeluknya dan menciumnya; kemudian mengangkatnya ke atas kuda, dan melompat di depannya, dia berbalik ke arah utara, ke istana para Ksatria Cabang Merah, dan saat mereka berkuda di bawah pepohonan rindang, dari setiap pohon burung-burung berkicau, karena mantra keheningan di atas padang rumput yang sepi itu telah terpecahkan selamanya.